青鸞笑着轉頭走到沒人的耳房裡，在牀邊坐下，眨眨眼：“哪裡有變樣？不過還是那麼着，只是你去了幾日，才覺得事情不一樣罷了。”
春瑛跟了進來，斜她一眼：“你又哄我。別的不說，老太太那裡，錦羽怎的這麼快就定了人家？還有鳳鳴方纔是怎麼回事？我看她，她幹嘛躲我？”
“她倒不是躲你，但凡有人看她，不管是誰她都要躲的，她正羞於見人呢。”
青鸞瞧了外頭一眼，湊近了春瑛小聲道：“因喜姨娘有了身子，太太要再擡舉一個丫頭上來服侍老爺，正挑中了她。誰知道老爺說，如今每日光是朝廷上的政事，就夠他忙的了，連覺都睡不好，哪裡有功夫納屋裡人？又見鳳鳴一向是太太的心腹，說自個兒身邊的長隨都二十五六歲了，還未娶妻，叫太太把鳳鳴許給那人呢！鳳鳴先前還以爲做定了姨娘，如今落了空，哪裡好意思見人？”
春瑛眨眨眼，笑道：“只是一時覺得丟臉罷了，長遠來說，倒是件好事，老爺的長隨，將來十有八九是位大管事，她成了管事娘子，比做姨娘可要強多了。”在東府做妾，哪裡有前途？如今二老爺的幾個小妾裡頭，水仙早就成了隱形人，不管怎麼蹦躂，都沒能離開二太太的手心，二老爺也對她沒有絲毫愛護之意：陳姨娘整天病着，吃穿待遇倒是一點不缺，可拖着那病弱的身體就夠她受的了：只有一個喜鵲，因爲是二老太太身邊的大丫頭出身，二老爺還算敬重，二太太也沒虧待她。可這又如何？她從來不敢說二太太一句壞話。再有臉面，在這個府裡，說話還不如徐大娘管用呢！
青鸞自然也明白這個道理，但事情涉及到頂頭上司，她不好說什麼，只是笑道：“一時轉不過彎來也是有的，過些日子就好了。至於錦羽，那是她自找的，也是老太太、太太的恩典，許的可是老爺的護衛！雖是粗人，難得的是老實。可錦羽自己不樂意！那又如何？上頭髮了話，她還不是得嫁？如今只說還要調教小丫頭，放不下老太太的事，因此不想太早嫁人。其實大傢伙都心裡有數，她能調教出什麼人來？那些小丫頭，個個都把她當成了仇人，只肯聽秋雁、百靈和小鸝等人的話。”頓了頓，掩口笑道：“如今她們幾個都把你當成範例了，教小丫頭們時，就告訴她們，只要好生服侍主子，忠心耿耿，事事爲主子想在前頭，老太太、太太和小姐自然不會虧待，沒瞧見才當了一年差的春瑛姐姐已經被放出去準備嫁人了麼？不但嫁的是好人家，老太太、太太還賞了一大份嫁妝呢！鸝兒把你在府裡時做的事一點一點地教給小丫頭們，連老太太都誇她是又一個你，我瞧她用不了多久就會升二等了。”
春瑛啞然失笑，想了想，道：“鸝兒能出頭，那是她自己用功，我也爲她高興。只是她們這麼說，未免太誇張了。”
青鸞笑眯眯地道：“這是老太太準了的，你就當不知道吧。”
春瑛轉念一想，倒有幾分明白二老太太的意思了，也不再糾結，迅速扯開了話題：“咱們不談那些吧，今日我來，可不是空手上門的，你瞧見我帶來的絹花了麼？”
青鸞一聽這話，便撅起嘴：“瞧見了！你這丫頭，怎的這般偏心？難不成只有秋雁她們幾個是你的姐妹？她們的花是特地包好的，也比別人的好，怎的我就沒有？你該不會是打算叫我跟小丫頭們搶吧？！”
春瑛從袖裡掏出一個小布包來遞過去：“給！你這沒良心的，我還不知道你們院裡的規矩？外頭送進來給丫頭們戴的花，哪一回不是先給你和鳳鳴挑的？我想着橫豎已經備了禮，這些絹花什麼的，你無論如何也能挑中喜歡的，纔沒費那事兒，你倒怪起我來了。”
青鸞打開布包一看，裡頭原來是一對耳墜子，青玉質地，不算上乘，難得是墜子本身雕成了青鸞的形狀，正合了她的名字，頓時喜出望外：“哎呀，真好看！是我錯怪你了，好姐姐，你饒了我吧！”
春瑛笑道：“快戴上瞧瞧，合不合適？我是正好瞧見了，就立刻買了下來。雖不值什麼錢，倒別緻得緊，正好給你戴。”她在府裡時，得青鸞多次照應，便有心要送一份重些的禮物，如今見青鸞喜歡，她也覺得高興。
青鸞喜滋滋地戴上，拿過鏡臺瞧了又瞧，越看越喜歡：“太謝謝了，難爲你是怎麼找到的！做墜子的人，怎麼會想到把它做成青鸞的模樣呢？”
“合該你與這墜子有緣不是？若是換了別人，不過是一對墜子罷了。”春瑛拉她坐下，又陪着聊了些什麼顏色的衣裳配這墜子好看，或是戴它的時候配什麼花兒，拉拉喳喳地聊了一會兒，才裝作不經意地問，“方纔我聽老太太說，四少爺要娶親了，是六月辦喜事吧？”
“可不是？”青鸞將耳墜拿下來，鄭重放進首飾匣裡，回頭道，“時間有些緊了，但因爲祝家小姐的兄長補了缺，六月底就要到成都任縣令，這才把婚期定在那之前。先前咱們老爺太太都在外頭，也沒費心多預備些什麼，因爲事事都要從頭辦起。爲了這個，太太這些日子幾乎天天都忙個不停，偏偏西府老太太病了，把家務全交給了三少奶奶，三少奶奶總派人來請咱們太太過去，說是有不懂的地方好討教，其實呀，是想拉咱們太太撐腰，免得她婆婆尋她麻煩。咱們太太別提有多煩心了！”
春瑛低頭一盤算，道：“既要辦喜事，想必要採買不少東西？若是需要各色衣料、綢緞的，我倒能幫上點忙。先前我爹在西府當差時，管的就是綢緞鋪子，人頭最熟，且又有經驗。他如今偶爾也替人說合買賣的。你們缺什麼，不如告訴我，我回去問我爹。若是有時，直接送了過來，你們也省了功夫。價錢自然比外頭的實惠，且又可靠。”
青鸞又驚又喜：“此話當真？！若真能如此，你倒是幫了大忙了！原來管採買的在亂兵來時受了傷，新換上去的人不頂用，報上來的價錢足足比先時多了一成半，花色也太老。咱們家在南邊久了，見過的料子花色多，一見那些老式樣就心煩，偏偏時間又太趕，派人去南邊採買，所費銀錢太多，時間又長，若你家能弄到南邊的時興料子，我就能替太太應下這樁買賣！”
春瑛忙點頭。她本就認識不少江南布商，父親近日回家，也提過遇到了舊時認得的蘇州商人，貨源應該不成問題。她又道：“都要些什麼花色，多少數額，你索性一併告訴我得了。”
青鸞忙跑出去叫小丫頭請了徐大娘來，問起布料的事。徐大娘一聽說這件事，也十分有興趣，忙道：“花色自然是選喜慶的，花開富貴，流雲百蝠，喜上梅梢，比翼雙飛，蓮年有魚，還有龍鳳、方勝、連環、纏枝……只要是意思好的，都能用上，最好別用老花色，哪怕是常見的式樣，也要與往日樣子不同纔好。顏色以鮮亮爲主，別的倒不限，只是大紅的要得最多。”
然後又說了每樣料子需要的數量。
春瑛忙借了紙筆來一一記下，又跟徐大娘對了一遍，確認無誤了，才道：“照這單子，我心裡也有數了，好些我家裡都是有的，沒有的那些，我爹還可以去問南邊來的客商，不出三天，必有迴音。我不敢打包票說能把全部料子都包圓了，但多少能減輕太太和大娘、姐妹們的重擔，我就心滿意足了。”
徐大娘笑道：“其實我也問過我外孫，他們鋪子裡的料子，能用的都已經送過來了，這是缺的份額。能得多少就多少吧，只是東西一定要好。”
春瑛應了，心裡卻想，差點忘了木晨是侯府名下綢緞莊的掌櫃，有些貨源只怕他早就問過了，看來要改去問從前胡飛打交道的那些商家才行。
盤算定了，春瑛又陪着說了幾句閒話，便起身告辭。徐大娘一路與她同行，離得人遠了，便壓低了聲音道：“姑娘可是有個舅舅，在西府當差的？”
春瑛心中一凜，面上仍然帶笑：“大娘說得不錯，我是有個舅舅，只是自從前年咱們家去了莊上，便來往得少了。”
“原來如此。”徐大娘擡頭去看遠處樹梢上站立的一隻小麻雀，“最近聽見底下人說，有個自稱是姑娘舅舅的人，來求府裡的差事。本來我見他是姑娘的親戚，還有心要幫襯一把的，只是後來見他說話有些不利索，心裡就犯了難。他來求的是老爺跟前的長隨，正要口齒伶俐又心思聰明的人，他多少差了一些，才推了，卻又擔心姑娘怪罪，因此特地跟姑娘提一聲。”
金家舅舅說話並沒有不利索的地方，因此春瑛一聽就知道這是託辭，想來一條后街說長不長，跟二老爺的人，本就要查清楚來歷，徐總管和徐大娘怎麼可能不知道舅舅有賭癮？忙道：“大娘不必客氣。我舅舅元有些口齒不便，若是勉強讓他得了差事，將來反而會惹禍。我還得多謝大娘救了我舅舅呢！”
徐大娘笑笑，神情放鬆了些：“這回實在是不巧了，若是以後有不要緊的差事，我再找姑娘的舅舅不遲，既是姑娘的親戚，想必也是忠於職事的？”
“大娘實在不必這般，我舅舅要求什麼差事，自然該與別人一樣接受問話，確定是合格的，方纔能上差，若是爲了我一個，就壞了府裡的規矩，豈不是我的罪過？那就實在對不起老太太和太太對我的恩情了！”
春瑛一臉誠懇，無比認真地要打消徐大娘的念頭，徐大娘也不過是句客氣話，見她不在意，也就很快把這個話題丟在一邊了。
也許是因爲對春瑛有眼色的態度感到滿意，臨出二門時，徐大娘又提點了春瑛一句：“太太近日看中了一家布店，正有意盤下來，你爹若是能把這回的差事辦好，指不定能得太太賞識，僱爲新店的掌櫃呢，這跟先前他在西府時的差事可大不一樣，最是體面不過了，姑娘千萬要囑咐家裡人，須得將這件事辦好了。”
春瑛怔了怔，忙應下了，待與徐大娘分了手，才一路細細琢磨。若是自家父親接下這個掌櫃的差事，應該是跟石掌櫃的情形差不多，不算是東府的奴僕，只是受東府僱傭，近乎全權地掌管店鋪，半年到一年盤一回帳，每年除固定工錢外，年底還有分紅，算是不錯的工作。她雖拿不準該不該讓父親再回到東府來，但只要不是喪失人身自由，當作是打工也沒什麼不好，父親一直都在擔心出府後會無依無靠受人欺負，又總唸叨着家裡錢不多了，想必會爲這個工作心動吧？
春瑛決定先回家跟父親商量這件事，再做決定，不管如何，先把近期採買各色料子的差事辦好了，把這一樁銀子攢在手裡，再想其他也不遲。
回到大門口，陶車伕一見她，忙離開聊天的對象，迎了上來。春瑛對他道：“我要到后街去看一個朋友，聊一陣子就走了。大叔先送我過去吧。”陶車伕一聲應了，等春瑛上車，便揚鞭打馬，臨走還向門房上新交的朋友們揮手告別。
他們抄了近路，從另一個方向拐到后街，先到了街尾，正要往木晨家的屋子去時，春瑛卻瞥見周念住的院子的巷口，排着幾輛馬車，三清正往車上搬行李，想到上回離開時二叔說的話，便猜到周念是今天搬家了，忙叫住陶車伕：“大叔略停一停，我見到一個朋友，下去跟他說幾句話。”陶車伕忙停下車，掀開簾子讓她下來。
春瑛走過去對三清笑道：“三清大哥，今兒可是周少爺搬家？要搬去哪裡呀？”
三清擡頭見是她，怔住了，遲遲沒有回答。周念抱着一捧書從巷子裡走出，見了春瑛，又驚又喜：“春瑛？！你……你是來送我的？！”
“恰好回東府請安，過來看看朋友，沒想到就遇上了。”春瑛瞧了瞧他家院門，“東西都搬得差不多了吧？周少爺，你的新家在哪兒？”
周念將手裡的書遞給三清，不好意思地低頭道：“就在小豆腐巷，門前有棵老棗樹，就跟這院裡種的一樣。棗花……開時有股清香，很好聞。”邊說邊打量春瑛的反應。
春瑛一點都沒醒覺，只是道：“那倒離得不遠。這也好，以後周少爺就能清清靜靜讀書了，不用擔心會有人打攪。將來高中，重振家業，自然是不在話下。”
周念眼中閃過一抹失望，很快又掩飾下去：“謝你吉言，我……我會盡我所能的。”回過頭看着住了幾年的舊居，淡淡一笑：“若我做不到，不是太對不起父母，以及一直以來幫過我的人了麼？”
春瑛皺皺眉，總覺得這話有些不對勁：“雖說如此，你也要好好保重自己纔是。身體健康最重要了，功名家業什麼的，能做到就做，不能做到，也別太過失望。你父母泉下有知，也更希望你能過得平安快活吧？”
周念猛然回頭看她，怔了怔，忽然扭頭背對着她，不知道是怎麼了。春瑛正奇怪呢，便聽到三清問自己：“小春……妹子，聽說……你訂了親？是……真的麼？是哪一家？”
春瑛笑道：“那人姓胡，你不認得。三清大哥，你也要跟着周少爺搬走吧？以後不能常見面了，要多保重呀！”
三清低了頭，模模糊糊地應了聲，又擡頭看了看春瑛，不知爲何泄了氣，便搬起一個大箱子，扭頭往馬車方向走了。
春瑛覺得更古怪了，便聽到周念輕聲道：“那位胡公子……是個好人……”她臉紅了紅，低頭笑道：“周少爺認得他？其實他有時候很壞的，不過對我是很好。”忽然驚覺時間不早了，忙道：“周少爺，我得走了，你要多保重呀，多注意身體。”說罷便轉身走了，也不用再上馬車，直接跟陶車伕打了聲招呼，便往十兒家的方向走。
周念望着她的背影，嘆了口氣，低頭回轉院中，卻看到表弟葉濱城靠在院門上，正皮笑肉不笑地看着自己。他面無表情地越過對方往前走，冷不防聽到一句耳語：“瞧着表哥這多情的模樣，不如跟三少爺說一聲，討了那姑娘來做小就是了。”
周念腳下一頓，猛然回頭，伸手拽住了葉濱城的衣領。