那人擡起了頭，眉眼間依稀還留着少年時的模樣，見了春瑛，卻是一臉疑惑：“我是，你……姑娘是哪一位？”
春瑛與墨涵上回相見，是在福寧街的時候，一晃五六年過去，已經從稚氣未脫的小丫頭長成高挑秀氣的大姑娘，又換了打扮，他哪裡還認得？春瑛心裡也明白，便微笑道：“我是路春瑛啊，你可記得，從前胡家二公子在一家叫紅燈記的小店參了股的，那時我們在店裡見過好幾回，後來你們搬去福寧街時，我還跟程大娘一起到過你們賃的小院。”
墨涵恍然大悟，再仔細打量春瑛，件他頭上輸着簡單的倭墮髻，一把黑髮整整齊齊地束在腰後，穿着水紅色布襖兒，棗紅繡花襴裙，發間插着珊瑚簪，腰間垂着碧玉佩，腕上戴着銀絲鐲，端端正正地站在那裡，儼然是個體面人家的小姐，哪裡還是當年那個不起眼的小丫頭？便不由得遲疑起來：“你……你如今這是……”
春瑛笑笑：“我家如今不在侯府侍候了，我爹在外頭做點小生意，今兒是陪我娘來買人的。話又說回來了，你怎麼會在這裡？小飛哥明明說過，你如今在劉御史府上當差，聽說那位大人還對你挺好的，爲什麼你要在這裡賣身？”
墨涵神色黯淡下來，眼圈都紅了：“老爺病了，已病了許久，可大夫開的藥委實太貴，家裡沒錢抓藥，夫人正打算變賣陪嫁呢，連老爺最喜歡的幾卷書畫都……若是老爺病好了……知道這件事……又會氣病了……因此我便來這裡賣了自己，好換些銀子給老爺抓藥……”
春瑛聽得目瞪口呆，這叫什麼？活生生的忠僕啊！可墨涵不是忠於胡非嗎？！她忙問：“你出來賣自己，你們家老爺夫人可知道？！”
“老爺已經昏迷幾天了，夫人和少爺都攔過我，可是……救命之恩，還有這幾年的厚待，我一直都記在心裡。眼下老爺病得這麼重，我怎麼袖手旁觀呢？我什麼都沒有，二少爺也不在京裡……唯一能做的，就只有賣掉自己了……”
春瑛張張嘴，暗歎一聲，道：“你家老爺既然一直厚待你，等他好了，知道你把自己賣了，只怕也要生氣的。他得的到底是什麼病？要花很多錢麼？他是御史……每月都有俸銀的吧？聽說他很得皇上信任，難道皇上沒派太醫來？”照理說，這種皇帝看重的官員，應該不會淒涼到這種地步的。
墨涵低下了頭：“老爺去年秋天就告老了，本來夫人和少爺都說，要上本給皇上，可老爺執意不肯，說已經離了朝廷，就不該給皇上添麻煩，更何況如今皇上正有大事要忙呢……老爺的病其實是舊疾了，每到秋冬季節就咳得厲害，本來天氣轉暖後，就該好轉的，只是不知爲何，今年春天一直沒有起色，就拖到了現在。大夫說，要用幾樣名貴藥材止住病情轉壞，因此……”他頭更低了些：“熬了大半年，家底都空了，一向與老爺交好的幾位大人，曾送過銀子來，老爺都回絕了，我實在是沒了法子……”頓了頓，他忽然眼中一亮，擡起頭對春瑛道：“路姑娘，你家裡既有錢買人，不如就買了我去吧，我什麼都能幹的，有力氣，人也不笨，我還讀過書，認得不少字，也會算賬！你是熟人，當知道我是個老實的，最是可靠！”
春瑛嘆了口氣：“小飛哥當日在京裡時。一直想把你要回去的，我就替他買下你吧，等他回來了，一定很高興。”說罷將視線轉到地上那裡鋪着一大塊粗白布，上頭寫着整整齊齊的五個字“紋銀三十兩”，便知道是墨涵的身價錢了。從這字可以看得出來，他還真是認認真真練過字的，買了來，也能給自家父親做個幫手，等胡飛回來了，再把人還他就是。不過這價錢有些偏貴了，怪不得他一直站在這裡，長相、衣着、氣質都是出挑，卻愣是沒一個人停下來買他。
她想了想，道：“你雖是自賣自身，到底是跟劉家簽了死契的，得跟他們打聲招呼纔好。我身上沒帶這麼多銀子，不如你跟我回家去拿？”
墨涵略一沉吟，便答應了，拔掉頭上的草標，整了整衣裳，就跟着春瑛走了。
那邊廂，路媽媽已經買了一個二十五六歲、長相平凡的婦人，心滿意足地走出了人市，一見女兒便道：“你不好好跟着我，跑到哪裡去了？！若是叫人拐了去，可不是玩兒的！”又見墨涵跟在春瑛身後，大吃一驚：“這人是誰？！你……你不會買了個男僕回家吧？！”
“這是小飛哥以前的書僮，遇上了總不能不管。春瑛看了看婦人，低眉順眼的，長得雖有些醜，步過看形容舉止，倒是個老實的。她在東府裡(言周)教好些小丫頭，又跟婆子媳婦們打慣交道，自有一套相人的經驗。
路媽媽聽說是胡飛的書僮，便沒再說什麼，只是仍有些抱怨：“那也該叫我來看過纔是，你怎麼就拿了主意？！”
春瑛笑笑，沒吭聲，一路回到家裡，纔回房拿了銀子出來，交給墨涵：“錢在這裡，你先送銀子回去吧，再收拾收拾東西，明天過來，若是留大人那裡實在離不得你，就託個人來捎信兒。”
墨涵已經呆住了：“你這是……”從沒見過如此優厚的主人，她就這麼信他？！
春瑛笑笑：“你若是那種拿了銀子就跑的人，當初就不會跟着小飛哥離家，寧可爲揹着胡家大少爺也要維護他了，再說，劉大人府上我是知道的，你若真的不來，我只管上門去討，你也不願他的清名受你拖累吧？”
墨涵肅然道：“自然不會。我明日必來！”說罷從懷中掏出一張紙，“這是我的奴婢文書。”春瑛接過來看了一眼，便袖進袖李，打算回頭跟胡飛的契書讓在一塊兒，又擡頭笑笑：“那我就先替你小飛哥收着。”墨涵頓了頓，有些好奇：“你叫二少爺小飛哥？你……跟他很
春瑛紅了紅臉，笑而不語，那邊廂路媽媽正給新買的媳婦子說規矩，聞言插了一句嘴：“你還不知道吧？胡小哥跟咱們家春瑛是定了親的，只等胡小哥出洋回來，便要過門了！”
墨涵大吃一驚，看向春瑛的眼神便帶了幾分古怪：“你？跟二少爺？！”
春瑛不高興了：“怎麼？你有意見？！”
墨涵張張嘴，又閉上了。在他印象中，春瑛只是個丫頭，雖然現在不是了，但還是不能跟出身皇商大家的二少爺相比的，這門親事實在是高攀了。不過如今他成了路家的僕人，跟主家說這話，可就是找死了。
春瑛自然知道，在墨涵心裡，對自己多少有些看不起的，但她不在乎，他看不起自己，是因爲自己的出身，而不是自己的爲人，只要相處得久了，人心還是會改變的。於是她又換上了微笑：“快去吧，劉大人的病情要緊。”
墨涵低頭一禮，轉身匆匆去了。
路媽媽覺得有些古怪：“他怎麼走了？”
“給他舊主人送身價錢去的。”
“什麼？！”路媽媽大驚，“你就這麼放走了人，若是他跑了……”
“他的契書還在我這裡呢。”春瑛掏出那張紙揚了揚，“再說，她原本的主人已經告老了，又是個正派人，不會跟我們耍花樣。若再有別的，難道爹請衙門的人吃酒是白請的？”路媽媽這才罷了，只是還忍不住碎碎念。
晚飯前路有貴酒醒，路媽媽先是數落他一頓，又告起了女兒的狀，要他多教導女兒，不要隨意買個男人回來。春瑛不耐煩地道：“都說了八百遍了，那不算是我買的，不過是遇上了，就替小飛哥買回來！小飛哥想買回他已經很久了，只是一直沒成，如今他有難，若是我不買，等他被別人買了去，從此下落不明，小飛哥回來一定會難過的！”
路媽媽撇撇嘴：“就算是這樣，二話不說把錢給人拿走，你也太大方了，那是三十兩啊！”
春瑛不想跟她拌嘴，便轉向父親：“這個人我是知道的，腦子裡有些想法不讓人喜歡，不過人很忠義，只要別人待他好，他便一輩子念人家的情。我想着爹年紀也不小了，娘照料這麼大一個家，固然是辛苦，爹在外頭奔走，也很勞累。墨涵年輕，又識字，想來能幫上爹不少忙。有時候我和娘在家，要去外頭辦什麼事，也有個人差遣，不必次次都到姐姐家借人。三十兩銀子是貴了些，但救人一命，墨涵字會感我們的恩。爹你想想，他在劉家才幾年，主人病了，沒錢抓藥，他就能把自己賣了換錢，可見他的爲人。”
路有貴剛剛酒醒，還有些頭疼，一邊揉着額角一邊道：“你買了就買了吧，有個人跑腿也好。只是咱們家的宅子就這麼大，你又是未出閣的女孩子，把他安置在哪裡呢？”
春瑛愣了愣，不由得暗暗懊悔，她怎麼就把這件事忘了？通常有點家底的人家，家中有女兒又有男僕的，女兒是住在後院，男僕自然是在倒座房裡了。只是如今她在家住的是前院的西廂房，若叫墨涵住在後院，又有些奇怪，想了想，才道：“讓他陪弟弟住好了，不然就在姐夫的車馬店裡包一個房間給他住。總不至於叫我搬房間吧？”其實她覺得沒什麼要○○○家裡這麼多間，住哪兒不行？只是還要顧忌外人的○○罷了
路有貴微微點頭，不一會兒，新買來的媳婦子荷嫂做好了飯菜送上桌，路媽媽忙將在外頭玩耍的兒子叫了回來，一家人便開始了晚餐。
一夜無事，第二天一早，墨涵便來了，同行的還有一個年輕的後生，生得有些單薄，臉上透着濃濃的書卷氣，十分克氣地對路有貴道：“鄙姓劉，劉謙禮，是墨哥兒的原主人，聽得他爲了家父的病情，把自己賣了，心裡實在是難受，但見先生一家待他甚厚，又感欣慰，因而特地將他送來，他在舍嚇一向是胡鬧慣了的，若有不合規矩的地方，還請先生別見怪。”
路有貴見他斯文，也收斂了幾分，拿出從前待客時的禮儀：“公子多慮了。小人原認得他從前的舊主，彼此相熟，知道他是個忠義之人，自當好生待他，公子不必擔憂。只是府上大人的病情……不知可要緊？若有需要，小人還認得幾家藥鋪，賣的藥材都貨真價實，且價錢都公道，公子只管吩咐就是。”
那劉謙禮只是笑着搖頭說不必了，回頭看着墨涵，眼圈微微發紅，低聲道：“以後……要多保重，若是得了空閒……多來看看我們。娘昨兒哭了一夜呢，若不是不得已……”
“這是小的自願的，只要老爺的病能好起來，小的受苦也甘心。那年小的被打得半死，丟到人市上，若不是老爺買我回府，又延醫診治，小的早就死了。如今能幫上老爺的忙，小的正高興呢。請少爺多勸勸夫人，別在爲小的傷心了。小的日後會去看望老爺和夫人的，請老爺和夫人還有少爺千萬多保重身體。老爺的病……若有好消息，還請少爺別忘了派人捎個信兒來。”
劉謙理嘆了口氣，鄭重點了點頭，又和路有貴說了幾句話，方纔告辭而去。墨涵站在門邊一直看着他離開，眼圈都紅了。
路有貴沒吭聲，只是默默地吃着早飯，又吩咐荷嫂：“今兒我不回來吃午飯，不必做我那份。”荷嫂察覺到他似乎不大高興，小心地應了，便靜靜退了下去。春瑛上前笑道：“他是個重情誼的，難免有些傷感。過一會兒就好了。爹，我有是差他去辦，這幾天若你沒什麼要緊事，就先把人借給我吧？”
路有貴挑挑眉：“你要辦什麼事？”想了想，“是去清潤店的事麼？你到底要去做什麼？”
春瑛笑笑，反正有人去了，她本人倒不一定要出城：“叫墨涵去辦就行了，他是小飛哥的人，辦這個更方便些。”見墨涵迴轉，便走到院中對他道：“我想讓你出城一趟，到小飛哥在京郊買的宅子去一趟，打聽點消息。”
墨涵愣了愣：“二少爺買了宅子麼？要打聽什麼？”
春瑛壓底了聲音：“小飛哥的朋友給我送信來，說他在江南的產業可能出了事，我也不清楚來龍去脈，想到他在京郊的宅子裡還留了僕人，應該會知道點消息，正要去他們打聽呢。我不好親自出面，你既來了，就替我走一遭吧？小飛哥的大部分身家都在江南，若是出了問題，將來他出洋回來，是要吃大虧的。”
墨涵忙道：“是，那我這就出發去吧，不知地址在哪裡？”
春瑛給了他地址，又拿出二兩碎銀和一吊前：“這個你拿着，做路上花費，或是打點用的，晚上若趕不及回來，就在那裡住一晚。千萬要把事情打聽清楚了。小飛哥留在那裡的小廝，我記得一個叫牧洵，一個叫牧安，現在都是十四五歲的年紀。”
墨涵一一收好了，將帶來的行李放下，只拿了兩件換洗的衣裳，春瑛又告訴他僱車馬的店，再給了他一份早飯。
他匆匆喝了碗粥，把兩個包子往懷裡一揣，便出門了。
“看起來腿還算俐落。”路有貴施施然從屋裡走出來，“不過防人之心不可無，他的契書在你那兒？不如早些到衙門裡上了檔，也不必分是你的還是胡小哥的，橫豎將來你們也是一家。”
“爹在說什麼呀？！”春瑛不好意思地回了房間，路有貴哈哈笑着，喝了口茶，便出門去了。
春瑛回房後細想，覺得父親所言也沒什麼不好。如果墨涵在路家名下，許多事辦起來也比較方便，只是還應該徵求一下墨涵本人的意見。
誰知道第二天墨涵回到路家，帶回的消息讓她大吃一驚：“你說什麼？！胡家大少爺？！他怎麼會知道小飛哥置下了這些產業？！”