春瑛將自己幾年來積的首飾財物都放進一個半舊的小匣子裡，又上了鎖，再將那些不當季的好料子衣服另打一個包袱，纔開始收拾自己到莊上去要帶的行李。
這一去，也不知道要住多久，天氣漸漸冷了，轉眼就是冬天，秋冬季節的棉襖定要多帶幾件，聽梅香的口氣，“一年半載不多”，指不定要等到開春，順便帶上幾件春裝吧。
春瑛收拾好了兩大包袱，忽又想起，這次離開，算是貶斥了，父親又丟了掌櫃的差事，說不定會有人落井下石呢，也不知道這回去的是哪個莊子，萬一那裡的莊頭人品不好，自己一家穿的衣服太好了，也要遭人眼紅的，便忙把那些料子好一些的衣裳都重新挑出來，全都換了布的，連舊年在大院裡住時穿過的舊襖兒都包了兩件去。想了想，又添了些幾個不大起眼的舊荷包，裡頭裝了十來兩碎銀子，藏在棉襖的袖袋裡，外頭一點痕跡不露。
收拾好了，她再看一眼房間，只覺得這件東西也喜歡，那件東西也捨不得，一想到這座房子以後就不醫定會屬於自己家了，連這裡的一草一紙，一桌一椅，都會歸了別人，便覺得難受，深吸一口氣，索性轉頭出了房間，不再多想。
路媽媽正收拾着小兒子的衣裳，邊收拾邊掉眼淚，擡頭見女兒在房間門口看自己，便瞪了她一眼：“傻愣着幹啥？！還不多收拾些行李！大件兒的傢俱動不得，那鍋盆碗筷好歹也帶上！都是用了幾十年的東西了……
春瑛淡淡地道：“我們是受罰才被壓到莊上去的，不是搬家，要緊的東西揀出來就行了，咱們家又沒有車，明天也不知道要不要走路去呢。
路媽媽愣了愣，便不由得悲從中來：“真真這叫什麼事兒呀！若是像以前那樣，你老子在大門上當差，家裡沒幾個錢的，我也就認了！可你老子已經當上了管事，家裡也寬裕了，我們到了外頭，別人也敬幾分。沒想到我吃了半輩子的苦，好不容易過了幾年舒心日子，如今卻連原本過窮日子都不如了！你到底是造了什麼孽啊？！”
春瑛早已沒有了爭辯的慾望：“隨便你怎麼想吧，說不定你還要怨我，當初勸爹爹爭出頭，如今成了一場空，反把門房的拆是丟了呢。”
“放屁！”路媽媽啐了她一口，“你爹能出頭，那是他能幹，與你什麼相干？！”
春瑛掉頭走出去：“怎麼不見爹？小虎下學的時間快到了吧？”
“它去王家商量事兒去了。我叫老柯家的水初給你二叔和大姐，都老半天了，你去瞧瞧他們來了沒？要是來了，你就去接小虎。”說到這裡，路媽媽又紅了眼圈，“可憐小虎，纔讀了一年書，就叫他姐姐連累了，要去鄉下受苦……”
春瑛只當沒聽見，打開院沒往外看，也不見水初的身影，倒是遠遠看到王家門前聚了一圈人，正對着院裡指指點點、嘰嘰喳喳地議論着，有嘆息的，有好奇的，也有幸災樂禍的，還有人掉頭往路家院子這邊指來。春瑛忙縮回頭關門，過了一會兒，才重新往外看，見暫時沒人望過來，才暗暗鬆了口氣。
王家樹大招風，因此有一家人被貶斥，就引來各方關注了，但對當事人來說，這種關注叫人不好受吧？父親也在王家那邊，不知心情如何。
不管母親怎麼想，她還是覺得自己沒有錯。如果太太指責的是她幫表小姐霍漪避過名節危機，或是幾年前沒幫玉蘭傳話，那她還有幾分服氣，可太太卻怪她沒把霍家有錢的事實報告上去，等同背主，她是無論如何也不會接受的！揹着婆婆和丈夫算計小姑家的財產，本來就是卑劣的行爲，更何況她也沒有接到類似的命令或暗示，憑什麼要替人賣命？！被身邊人幾句挑播離間的話，就換掉了忠心能幹的管事，這種當家主母，一點都不值得別人尊重！
然而，正如母親所說，父親奮鬥了大半輩子，纔有了今日的成就，忽然就被開革，多少是受了她這個女兒的連累。她不在乎他那個管事的位子，只希望父親不要吃苦頭，如果可以，她一個人去莊上就好了，實在沒必要拖父母兄弟下水。如果家人能留在京城，哪怕是像南燈那樣淨身出府，有了存在胡飛那裡的銀子，姐夫幫忙照看的房產，以及姐姐一家的幫襯，他們家照樣可以過得舒舒服服的！
有什麼辦法能改變太太的決定呢？老太太病了，不能理事；自家父親不是侯爺跟前的人，因此侯爺不會插手這樣的小事；恐怕只能求三少爺了。
可她現在沒法進府找三少爺！
對了，周念！現在天快黑了，他應該回家了吧？去找他試試！
春瑛反手帶上門，左右瞧瞧，便悄悄避了人，飛快地往街尾方向去了，鑽進小巷，她飛快地跑到周念家門前，正要敲門，那們卻先開了，點染拿着一個包袱走了出來。
兩人打了個照面，都十分意外。點染還在生春瑛的氣，便皺眉問：“你來做什麼？！”
春瑛不想多說其他，往院裡看了看，問：“周少爺在麼？”
“不在！”
“不在？！他去哪兒了？！”
點染挑挑眉：“我知道，但我不告訴你！”說罷便得意地回身上門，掛上一把大鎖。
春瑛咬咬牙，面上卻擠出幾分笑容道：“我有急事要找周少爺幫忙……要不，你幫我稍個口信也行，我想找三少爺……”
“三 少爺沒空理會你！”點染不耐煩地瞥了她一眼，“不識擡舉的東西！把自己當成什麼了？！怎麼？知道三少爺的好處了？那先前幹什麼去了？！滾開！別攔你染大爺的路！”
春瑛忍住氣，忙攔在他面前：“我是真有急事要找三少爺……”
“三少爺忙着呢！沒空理會你！”點染不屑地癡笑，“你也別打周爺的主意了，惹三少爺生氣的人，他纔不會幫你呢！你當你是誰呀？”說罷揮開春瑛的首，逕自揚長而去。
春瑛氣得跺腳，初時只覺得點染是胡說，但慢慢地，卻又忍不住有些懷疑，三少爺是不是真的生了自己的氣？也許，周念未必會幫自己的忙吧？不是因爲不願意，而是因爲顧忌到三少爺，還有太太的想法。畢竟，自己一家並沒有性命之懮，而周念受到侯府託庇，還要依靠侯府替他平反身份、重振家業，是不可能隨心所欲的。
春瑛在原地站了一會兒，再看一眼門上的大鎖，失望地往回走。
回到家門口時，正遇上一個十一二歲的小少年邊吸着鼻子邊和母親說話，她忙加快兩步，正好聽到他向母親回報：“……鄉下去了，要明兒才能回來呢！路總管去了城西，他家娘子說，等路總管回來，就立時讓他過來。
路媽媽急道：“怎麼就這樣不巧？！你問清楚了？陸女婿真的帶了我閨女和外孫出了城？！那他家其他人呢？！”
“是真的！”少年再吸了吸鼻子，“我找他家看門兒的問過了！其他人……嬸子只說要找女兒女婿，我就沒叫別人來……”
路媽媽滿面懊悔，就算女兒女婿不在家，來一個家人也好：“
春瑛忙道：“水初，我可跟陸家人說了，我們家裡有急事？”
水初歪歪頭，又重重一點：“說了！真的！”
路媽媽唉聲嘆氣地回了屋，春瑛忙拿了一百錢給水初。辛苦了，你能不能再幫姐姐跑一回腿，到法華寺北邊的寶府巷，找一位胡二爺？你找了他來，我再給你這麼多錢，還請你吃好吃的果子。”
水初咧嘴笑笑：“果子不用了，要是姐姐家有吃不了的米麪，就秤幾斤給我？”
春瑛應了，送他離開，才關門回屋。路媽媽疑惑地問：“叫胡小哥做什麼？他雖與我們交好，到底是外人。”
胡飛雖是外人，卻極可靠，既然姐姐姐夫今晚來不了，二叔那裡又還脫不了家生子的身份，爲防萬一，還是把一部分財務交給胡飛保管得好。
外頭有人在敲門，春瑛以爲是父親回來了，忙去開了，卻發現是胡飛，身後還跟着水初，驚喜不已：“怎的來得這樣快？！”
胡飛笑道：“我聽見他問人寶府巷怎麼走，說是要找一位胡二爺，才知道你急着找我。”又回頭去看水初：“瞧，我都說我就是你要找的胡二爺，這下信了吧？”
水初愣愣地看春瑛，春瑛忙數了一百錢，又裝了一斗白麪給他，他歡天喜地地走了。胡飛還在笑：“你怎的叫這孩子給我捎口信？我瞧她有些一根筋，明說我是胡二爺，他還一味要去寶府巷找。”
春瑛笑笑：“他原是個老實人，記性卻極好，只要叫他傳話辦事，他必會一字不差地傳到。叫他不告訴人，他便絕不告訴人，因此他雖笨了些，沒法選進府裡，卻有許多人愛找他幫忙。”頓了頓，便扁扁嘴：“小飛哥，我好慘啊，你要幫我……”
胡飛見春瑛眼圈都紅了，忙掏出帕子遞過來：“別哭別哭！我都聽說了，捱打了吧？傷得重麼？我給你尋好藥去？”
春瑛搖搖頭，把今天捱打受罰，以及全家被貶到莊上的事都說了，哽咽道：“我不知道幾時能回來，更不知道幾時才能脫籍出府，我爹更是冤枉透了！我娘只怪我。我心裡憋悶得慌，若是那個崔曼如這時候出現在我面前，我都恨不得一刀子捅過去！”
胡飛臉色都黑了：“怎會如此？！明明……明明是要從輕發落的！”咬牙想了半日，冷笑道：“你放心，你這樣輕易不與人爭的，那些人都忍心害你，日後都絕對討不了好！”接看見春瑛掉眼淚，便放軟了語氣：“別哭，我知道你受委屈了，只恨侯府從不輕易發賣家生子，不然我替你一家贖了身了，也就罷了。如今怕是真要到莊子上住些時日，可知道是那個莊子？能不能先去那裡打點一番？”
春瑛搖搖頭：“還不知道呢，我爹正跟王家人商量，十兒一家這回也要去……”她能感受到胡飛話裡的關心，心情好受些了，忍不住瞥了屋裡一眼，心裡就開始抱怨：連胡飛都認爲自己受了委屈，爲什麼母親就咬定了是自己的錯呢？
撇撇嘴，她嘆了口氣：算了，又不是她真正的父母，她糾結些什麼呢？！
春瑛拉着胡飛進屋，跟母親打了聲招呼。路媽媽雖傷心，還沒忘了禮數，連聲要請胡飛坐下吃茶。春瑛道：“娘，你快收拾行李吧，小飛哥跟我們熟，不必拘禮，有我在就行了。”路媽媽想了想，便依了，又見日頭偏西，嘴裡嘀咕着：“小虎怎的還不回來？！臭小子又貪玩了！也不知道家裡遭了大難了！”便往廚房忙活晚飯去了。
春瑛請了胡飛坐下，便道：“小飛哥，我們一家明天就要出城，如今正忙着收拾東西。我有一點擔心，押送我們的，也不知道是什麼來路，要是半路上想要訛錢，或是到了莊上，被莊頭貪了去，我們家就吃大虧了。再說，這房子是要交還府裡去的，有些東西，我們又不好拿”
：“回頭我叫幾個小子來搬走如何？”胡飛不用春瑛多說，就明白了她的意思，“一般的傢什夥兒還是留着吧，只搬些貴重物件和幾樣心愛的，別的最好留下，不然那些驗看的人見這裡空空如也，倒要疑心了。金銀財物，有不方便帶在身上的，交給我也使得，但你們自己身上也要帶些應急爲好。大衣裳先別忙着帶，一併交給我，路上也輕省些，回頭我親自送到你們莊上去。”
春瑛鬆了口氣：“那就太好了！多謝多謝！”
“傻丫頭，跟我說什麼謝字？”胡飛朝四周看了看，“小虎不在？要我說，你門三個大人不要緊，小虎年紀小，只怕受不得莊上的苦，不如一併交給我照顧如何？他與我一向合得來的。”
春瑛笑道：“已經通知姐姐姐夫和二叔二嬸了，姐姐一家出了城，明兒才能回來，小虎就交給二叔好了。”
“路二叔麼？”胡飛想了想，“前兒跟二叔吃酒，他才說起，二嬸有了身子，這些天正不大爽快呢。只怕他家沒空照管小虎。”
“咦？！”春瑛猛地站起，連路媽媽也衝進門來了：“有身子了？！什麼時候的事兒？二叔怎的也不說一聲兒？！”
胡飛笑道：“二叔說，只是婆子們說的，還沒看過大夫，因此不敢告訴別人。但我看他神色，多半是準了。”
路媽媽激動地一拍大腿：“總算有了！二叔這把年紀，真不容易……”頓了頓，有些泄泣：“那小虎還是別去他家的好，他兩口子也沒個幫手，光是照顧孕婦，還顧不過來呢。”
胡飛忙道：“交給我就是了！”略一停頓，“就先到我那裡住幾日，等陸大哥夫妻回來，我再交給他們？不過陸大嫂本就忙不過來了……”
院門吱呀一聲開了，路有貴走了進來，見了胡飛，先是一愣，繼而神色有些複雜：“胡小哥來了呀？”
胡飛忙迎上去問好：“路叔可好？我都聽說了，有什麼能幫得上忙的地方，路叔千萬別客氣！”
“客氣？”路有貴自嘲地笑笑，“我還有什麼可客氣的地方？早就承過你的情了。”他收了嘲意，正色對胡飛作了個揖：“今兒多虧胡小哥了，不然……我家春兒說不定就丟了性命。”
“爹？”春瑛不解地看着他，又看看胡飛，“怎麼回事？”