亭中衆人安靜了好一會兒，最後還是荊氏先打破了沉默：“真是的……”頓了頓，又笑道：“二妹妹的脾氣還是這樣急躁，三妹妹只是太過靦腆了些，她看不慣好好教導就是了，偏偏要罵人，不知道的人，還真以爲她是在欺負妹妹呢。那織畫怎麼說也是她二哥的屋裡人，還曾經懷過她的小侄兒，雖說後來沒了，身份到底跟別人不一樣，她怎的還把人家當小丫頭似的呼來喝去？”
惜君低着頭不敢說話，霍漪只是面帶微笑地低頭盯着棋盤，春瑛眼珠子一轉，便裝作很有興趣似地湊過頭去看，場面一時冷了下來，不到三秒，荊氏身後的大丫頭香玉便開口笑道：“奶奶，二小姐一向是這個脾氣，最看不慣別人說話扭扭揑捏，蚊子哼哼似的，她那樣一個爽利人，見了織畫這樣呆呆的，又不會看人臉色，半天說不到點子上，自然要生氣。”
月牙兒斜了她一眼，臉色沉了下來。荊氏卻笑着輕戳惜君腦門，道：“可聽見了？往後說話行事大方些，你是我們侯府的千金小姐，誰還敢欺負你？總是一副畏畏縮縮的樣子，別人一見，便先看輕了你三分。別怪你二姐姐罵得狠，她也是爲了你好。她雖嘴巴刻薄些，其實心裡軟和着呢，有什麼委屈，你都別往心裡去。”
惜君低頭小聲應是，月牙兒在後頭見了，暗暗跺腳。
荊氏見這個小姑子仍是老樣子，看起來是很難改了，不由得在心中暗歎，疑惑太太安氏爲何總誇這樣的惜君懂禮，有大家風範，若太太肯多花心思好好調教，只怕惜君早就改了。罷了，她雖是長嫂，上頭到底還有婆婆在，不好插手管教小姑子，況且惜君年紀尚小，還有幾年纔出閣呢，她還是別多管閒事的好。
想到這裡，她便重新露出了笑臉，道：“二叔能回來，真是件大好事。她離家已有好些年了，常年在山上讀書，想必吃了不少苦，學問一定有大長進了吧？”
惜君怯怯地笑了笑，霍漪也擡起了頭：“我還沒見過二表哥呢，那年他回來送我母親最後一程，我卻哭得那樣，也不知道來了什麼人，真是太失禮了。我常聽人說，二表哥才學極好，是京中有名的才子，還寫了一手好詩？那倒真要好好討教討教。”
荊氏低頭用帕子掩住口小小咳了一聲，笑道：“二叔詩才是有的，我也聽說了，只是並未親眼看過，想來不差？不過他這幾年專心攻讀經史，說是要好好長點學問，想必沒有閒情逸致花心思在詩詞小道上？”說罷嘆息一聲：“說起來，二叔實在是太不走運了，上一科大考，他本來要參加的，卻忽然生了病沒趕上，不然如今早就考中了。還有婚姻大事也是這樣，好不容易訂下了一門好親，又是聖上親自做的媒，卻拖到今天還未成婚。聽說那位樑家小姐也是才貌雙全的好女兒，若是早日進了咱們家的門，咱們也可多個伴不是？”
惜君小聲說道：“大嫂子……那樑家小姐聽說很厲害……”
“不過是外頭傳言罷了。”荊氏笑眯眯地道，“別人還傳說你二姐姐厲害呢。可你二姐姐明明是個和善的好姑娘，人機靈，又容易相處，只是性子急了些。說不定那位樑小姐也是位爽利的姑娘呢？”
霍漪輕輕搖着扇子，點點頭：“這話說得不錯，我從我二嬸那邊也聽說了，樑家的三小姐，是個有才的，琴棋書畫無所不通，行事也爽利，婆有其長姐之風。”
樑家的大小姐是恪王妃，卻是出了名的潑辣，說樑三小姐象她，似乎不是什麼好詞。惜君一時愣住了，荊氏則是又低頭咳了幾聲。香玉很有眼色地問：“奶奶，可是身子有什麼不舒服？”春瑛也道：“怕是方纔出了汗，風一吹就覺得冷了？這天氣雖然暖和，到底前不久還下過雪呢，大少奶奶還是快回去換了乾爽衣裳吧。”霍漪也道：“說得是，大表嫂可別生病了。”
方纔出汗的分明只有二小姐宜君一個，荊氏深知這是託詞，也不推託，笑道：“既如此，我就先回去了，快到吃飯時候了，你們也散了吧。”按了按惜君的肩膀：“你不是想跟昆哥兒玩麼？吃完飯就過來吧。”
惜君眼中閃過一抹喜色，連連點頭，卻沒看到月牙兒又在後面嘆了口氣。
霍漪嘴角含笑地送走了其他人，纔回過頭，淡淡地問：“玲瓏昨兒送信說今日要過來的，她可到了？”
玲瓏早在去年底便和錦繡分別嫁給了霍家的兩位年青管事，升任管家娘子，一個留在舊宅，一個留在霍編修府中，不再隨侍在霍漪身邊，卻時不時會前來報告家中事務。春瑛聽到霍漪的問題，忙答道：“方纔我回去時，她還沒來，不過看時間應該快到了。”“那就收拾收拾，回去吧。”“是。”
待春瑛一手抱着插滿鮮花的玉壺春瓶，一手拎着放有茶具的提籃，跟隨霍漪回到小院時，玲瓏果然已經到了。她先是上前給霍漪請了安，循例問了好，纔開始報告小少爺的近況與霍家產業的經營情形，還有些擔心地道：“幾家鋪子都沒把去年的賬送上來，管家親自去問了幾回，都說還在算，明擺着就是哄人。小姐，您看……要不要跟老太太說一聲，好好教訓教訓那幾個不知天高地厚的？”
霍漪皺了皺眉：“一點小事，何必驚動外祖母？回頭給這府裡的王總管送個信，叫他去問問就是了。若真是有人作怪，我自會上報給舅舅，請他裁奪。那些管事畢竟是這府裡過去的，我們不好越俎代庖。”說罷側頭看了侍立在旁的南棋一眼。南棋淺淺一笑，福身一禮：“小姐放心，奴婢這就送口信過去。”霍漪點點頭。
春瑛放好了東西，重新回到外間，見狀便低頭站到南棋身邊去。東兒在對面，輕輕咳了一聲，朝玲瓏擠了擠眼。玲瓏有些猶豫地看了看南棋與春瑛，似乎欲言又止。
霍漪覺得奇怪：“怎麼了？可是有什麼爲難事？”
“不……是……”玲瓏吱吱唔唔地，看了看東兒，後者一跺腳，對春瑛兩人道：“你們先出去！”
南棋眉頭一皺，腳下沒動，春瑛心想看這情形，多半是有機密的事要上報，自己還是有眼色一點吧，便屈身一禮，退了下去。南棋略一躊躇，才咬牙跟着去了，又順手慢慢地關上門，只惜直到她關完門走開，玲瓏都沒開口說話，她心裡有些失望。
回到房間，她坐倒在牀邊，越想越生氣，隨手便大力拍了牀鋪幾下。春瑛自打搬到這個小院後，便與她同住一屋，見狀便勸她道：“你生什麼氣？我們是後來的，自然比不得從小侍候表小姐的人，你以前一向不在乎這些，還總勸我跟東兒好生相處，今天怎麼反而發起脾氣來？”
南棋咬咬脣，道：“這如何一樣？現下咱們也算是小姐的心腹了，她平日說話做事從不避着咱們，分明是將咱們看成與東兒她們是一樣的。方纔連小姐都沒吭聲，東兒憑什麼叫我們出來？！明擺着就是把我們當成了外人！這不是叫人心寒麼？！”她可是把全家的未來都寄託在霍漪身上，若是努力了三年後，仍未能獲得霍家的認可，那這三年她豈不是白費了？！
想到這幾個月受到的委屈，她心中就更急躁了。她年紀已經不小，還有幾個三年可以揮霍？
春瑛不太明白一向淡定的南棋近日怎麼忽然變得暴躁起來，只得溫言勸着，又扯開了話題，好不容易纔把她安撫下來。
十兒提着一個大包袱從門外跑進來，春瑛一見便笑問：“這是回來了？你孃的病好了嗎？”
“好了。”十兒笑着擠到南棋身邊，“先前報信的人說不清楚，急得我什麼似的，出去了才知道，我娘不過是一時上了火，咳得重些，纔會在痰裡帶了血絲，吃過藥已經好多了。我把你上回教的那個川貝燉梨子的方子告訴我爹了，讓他慢慢燉給我娘吃去！”說罷從包裡翻出一雙新鞋面：“這是我娘做的，給你了，謝你的方子。”
春瑛笑着接過：“那我就收下了，我正想着做一對新鞋子呢，多謝多謝。”
十兒又轉頭對南棋道：“二姐姐，伯孃問我你幾時回家去呢，早就叫你回的，你卻一連幾個月都沒動靜。”
南棋只是不說話，扯着腰上的汗巾子玩。十兒見狀便道：“有什麼要緊？不就是提親麼？二姐姐的年紀也不小了，誰家姑娘快二十了還沒出嫁？！你看，連以前浣花軒的露兒姐姐都嫁出去了！況且伯孃給你找了好幾戶人家，都是極好的，你還有什麼不滿意？”
南棋冷笑：“自然沒什麼不滿意，只是你也不想想，太太肯放人麼？！這幾年家裡說了幾回親，哪一次不是被太太駁回來了？只說玲瓏檀香都出嫁了，表小姐身邊無人侍候，我年紀大些，做事老成些，就多服侍些日子吧。娘若是在老太太面前提了一句，她便誇起自家陪房的兒子，心裡打得什麼主意，誰不知道？我纔不自動送上門去呢！”
十兒聽了，張張口：“這……不至於吧？太太的幾個陪房？！生的兒子除了平安，就沒人有出息了，哪裡配得上你？平安又已經有了梅香姐姐……”
春瑛皺皺眉：“老太太不是說，我們都是小姐的人了嗎？若是小姐發話，太太也不好攔着吧？”
南棋搖搖頭：“這種事怎麼好跟小姐說？就算小姐有意，也會叫長輩定奪的。倒頭來還是要落到太太身上。我不願再去招惹太太想起我來，如今是她礙着侯爺，不肯做得太過，不然我早就……”咬咬脣。低下頭。沒再說下去。
春瑛卻有些急切地追問下去：“我一直以爲我們已經歸小姐管了，照你這麼說，我們的前程還是由太太做主？！”這可跟她的計劃不合！
十兒道：“春兒，你跟二姐姐不一樣，二姐姐是因爲得罪了太太，況且……”她有些泄氣，“我們姓王！換了別人，太太哪裡有閒心去爲難？！”
春瑛抓過一縷頭髮卷呀卷的，雖安心了些，卻總覺得有些不夠保險，想了想，便道：“南棋姐姐，方纔小姐不是說，叫你去傳口信給家裡嗎？你就順便拿假回家，跟家裡好好商量一下這件事吧。你年紀的確不小了，就算有心要拖，太太若真要做什麼，只怕也拖不了多久。”
南棋低下頭：“其實……也不是沒有法子……”她眼珠子一轉，咬住了下脣。有一個法子，不但可以讓她儘快擺脫現在的困境，還能留給家人一條後路，只事她爲此付出的代價卻不小，她還沒能最後下定決心……
春瑛沒有留意她的神情變化，只是在想，不知周念那邊進行得怎麼樣了，上個月聽說已經有了眉目，他的一位近親獲得了平反的機會，想必他家也不遠了。如果能在兩年內成功脫籍，她自然不用擔心太多，只是家裡卻要開始準備後路了……