二太太卓氏坐言起行，沒過兩天，便跟二老太太商量好了奴僕子弟學堂的事，並且請了族長夫人來透露了口風，見長輩與族裡都沒什麼反對的聲音，便打發人去通知侯爺，請周念過來了。
侯爺非常意外，心裡還有些不大高興。他本來是想着，周念年紀雖大了些，但才學還是有的，伴讀只是個幌子，關鍵是讓劉學士見到周念，只要周念能引起對方的注意，進而詢問來歷，憑周念之父當年的才名與耿直脾氣，以及周唸的風骨與才學，多半能引起劉學士的同情。
劉學士不是手握實權的權貴，卻在清流中地位尊崇，只要他在言談中爲周家冤案說兩句好話，哪怕僅僅是透露出一點意思，也能成爲周家翻案的籌碼！周家的案子，其實朝中人人都知道冤枉，只是因爲恪王扣緊了一個“先帝所決”的字眼，聲稱當今聖上一但更改，便是不孝，就壓住了一切平反的可能。加上案子年代久遠，當年與周家交好的人家，多半都在那場風波中敗落了，其他人則是害怕被牽連，因此躲得遠遠的。連清流中人，也忌諱那“不敬先帝”的罪名，不敢開口說公道話。侯爺盤算着，劉學士是公認的經學大家，在朝野備受尊崇，要是他透露一點口風，自有門生故舊去琢磨，只要朝中有了風向，他再拋出“先帝是受奸臣所惑纔會做出這個判決，爲先帝聖明而誅奸邪纔是大孝所爲”的說法，周家案子何愁不能平反？而他自己，爲了好友雪冤，而且這位好友還是清流的一員，又長年撫養好友血脈，加上爲聖上想法子駁回了恪王的非難，聲望必定能再上一個臺階！
其實侯爺心裡有數，他到了這個年紀，這個地位，已經不必求什麼名利了，但子孫們的前程，他還是要爭一爭的。長女雖然貴爲王妃，又生有世子，但這兩年，女婿靖王爺相繼納了幾房小妾，長女雖氣惱，但那些妾都是宮裡賜下來的，她毫無辦法，偏偏有沒能再生一個兒子，這樣下去，將來若有閃失，自家小兒子起不是失了臂助？再想想自家，長子已經分家出去了，次子又結了門糟糕的親事，因爲擔心這個兒子會被連累，他遲遲不敢再提分家。兩門姻親，不管是範家還是母族的海家，都幫不上忙，範家最近還有些目的不明的異動。他要是再不爲慶國侯府爭些籌碼，將來他死了，這個家必定要衰落的！
難得兄弟爭氣，在外任上做得好，官聲才能都不錯，又受重用，可惜年輕時他不懂事，對這個兄弟有些疏遠，只能儘量彌補了。可他不能將希望完全寄託在兄弟一家頭上！現在他正在韜光養晦，暗地裡想辦法結交緩手，既然有機會能讓侯府接觸到清流文官一脈，爲了讓周家平反的死局變活，更爲了給自己一家人天幾個助力，他無論如何都要試一試的！
可是，任他打算得再好，弟妹不配合，也是無用的。若他真的讓周念去做那個什麼教書先生，即便教會成千上百個奴僕子弟，也對周家的案子毫無幫助！更沒法結交劉學士！這怎麼能行！
也許……還有希望？比如讓周念在教書之餘，跟侄兒交流交流學問？
卓氏對大脖子的糾結一無所知，只是把一切事物都準備好以後，便直接叫人來上差了。本來就是侯爺提出的要求，總不能把人送出去後，人家不拿來當伴讀，卻叫他去教書，就反口不肯吧？卓氏十分理直氣壯，又是口口聲聲顧念舊交，不肯怠慢芸芸，侯爺衡量再三，最終勉強讓周念去了東府，但還不忘囑咐他，一定要找到機會見劉學士，或是想辦法與侄兒李敦結交，爭取讓侄兒在劉學士面前提起他的名字。
周念自從那次偷聽到侯爺與樑派官員結交，心中對這位從小敬愛尊重的長輩就有了猜疑，而後又在外書房遭到其他清課與書僮們的排擠嘲諷，再被梁氏陪嫁的僕人欺負幾回，心中極是難過。他大病一場，回到外書房繼續受人排擠，卻又不願把這些委屈告訴侯爺和李攸，於是處境越發難過了。加上李攸因爲被父親勒令讀書，減少了來見他的次數，侯爺又整天忙個不停，很少見他，周念隱隱有種感覺，自己應該是被放棄了吧？後來侯爺忽然告訴他有了個機會，能讓他接觸到劉學士這樣的大家，不但能受其教導，還有可能爭取到一的大援，周念是非常激動的。他傾盡全力去表現自己，不料卻被東府拒絕了，眼見期望成空，看着侯爺緊皺眉頭的模樣，他真是萬念俱灰。
如今機會再來到他面前，他已經有些麻木了。他本來就沒抱希望，只是在好有李攸和春瑛的鼓勵下，產生了要盡力一試的想法，這幾年纔將全部精力都放在這件事上，也許他命中註定是要當一輩子官奴了。有先帝的名頭壓着，誰敢給他家平反？！東府讓他去教奴僕子弟識字，他就去吧，至少，他是在教化授業，而不是與人爲奴，任人輕侮。
既接了差事，周念要到東府磕頭謝恩，聽從徐總管的訓導與安排，準備授課要用的一切物事。因是舊交之子，二老太太特地召了他去見面。他去了，因屋裡都是女眷，他一直低着頭，安安靜靜地回話，偶爾略擡起頭答話，卻見到了二老太太身邊的春瑛，不由得大吃一驚。
春瑛不是被輾到莊子上去了麼？！他跟李攸說了好幾回，李攸起初答應得好好的，後來不知爲何就不耐煩起來。他猜想是不是李攸對自己的情誼隨着平反的失敗而有了變化，只好忍住不再開口，沒想到會在這裡見到春瑛。這就竟是怎麼回事？！
周念臉上的驚訝一閃而過，雖然迅速鎮靜下來，還是讓衆人看在眼裡。二太太便坐在邊上笑道：“我早就聽說春瑛姑娘從前替你打掃過屋子，想必是記起了故人？”
周念不知該如何回答，春瑛生怕被人猜疑，便笑着開口道：“周少爺可是忘了我是誰？從前您剛回到京城時，住在後街的小院裡，三少爺曾命我去給你打掃過屋子的，我那時才十一二歲呢！”
周念侷促地笑笑：“是……我想起來了……當年勞煩姑娘了……”他聽出了春瑛的暗示。
春瑛偷偷打量了二老太太與二太太一眼，見她們臉上並沒有不豫之色，才繼續笑道：“我離了侯府後，轉到東府來侍候二老太太了。聽說周少爺要給咱們家的學堂做先生，爲人師表可是件大好事。桃李不言，下自成蹊，我在這裡先向您道一聲賀，請周少爺一定要好聲教導學生，可別辜負了咱們老太太、太太的一番美意。”
周念已經完全鎮靜了下來，聞言向二老太太躬身一禮：“周念絕非忘恩負義之人，必不負老太太、太太的託付！”又拜二太太。
二老太太與二太太婆媳倆雖沒指望他會真心感恩，但見他禮數周到，態度恭敬，還是很高興的，前者見他長得削瘦，身上穿的衣裳也舊了，便命人賞了他十兩銀子和幾身新衣，讓他好生添補些東西，養養身體。
因爲二老太太又賞了藥材，爲了通知百靈，春瑛不等他們說完話，就半途退出屋去了。東西是直接送到周念家中去的，春瑛清點過後，便命人去送了，正要回正屋去，便看到周念迎面走了出來，想來是結束了會見，正打算離開。
周念見到她，便停下了腳步，只覺得腳有千斤重，一肚子話不知該怎麼說，又想到自己落得這般情況，春瑛當上了有頭有臉的大丫頭，會不會看輕自己？這個念頭一升起來，便立刻被打了下去。春瑛從未有過這樣的想法，她自然是與別人不同的，這種想法，簡直是看輕了她！只是……周念看了周圍一眼，這裡畢竟是內院，又有別人在，若使他單獨與春瑛說話，會不會對她的名聲有害？猶豫這個，猶豫那個，周念簡直不敢開口了。
春瑛倒是落落大方。她雖然知道在古代男女私下交談會招惹閒話，但一來她在大BOSS面前已經提過與周念相識，若是避開，反而顯得心虛，二來嘛，她也想知道周少爺的近況，安慰幾句。於是她便上前笑着到了個萬福：“周少爺，真是好久不見了，您最近好像有些清減，還請您萬事看開些，船到橋頭自然直，未到絕日，何必灰心？
周念見狀，向着春瑛在這裡當差，既然敢主動開口，可見是有所憑依的，便也不再顧忌，苦笑道：“無望之事，再想也是無用的。如今這樣很好……”心中一動，忽然產生了一個念頭，忙望着春瑛問：“二太太本已讓我回去了，忽然又讓我去教學生……莫非是你……”
春瑛笑了笑：“這個麼……總之你只要記住，是我們老太太、太太的恩典就行了。我不過是個丫頭，可不敢領這個功勞。”
周念還有什麼不明白的？忽然記起當初自己聽說春瑛受罰後，猶豫着不敢去救她的事，不由得羞愧難當。當日春瑛有難，他只想着自己，沒去施以援手，事後又無能相助，結果他今日處境艱難，卻是春瑛的提議拉了自己一把。
這叫他怎麼有臉見她？！
春瑛見他臉紅，心中疑惑，還以爲他是爲自己的話趕道難堪，忙安慰道：“我不知道你現在過的日子怎麼樣，只是想着，教書先生怎麼也比做個跟班小廝強，二老太太、二太太也是好主人，從不苛待下人的……我知道你一向有自己的看法，又有胸有大志……也許是我多事了？”
周念連忙搖頭：“不、不……”頓了頓，又是苦笑：“姑娘救了我了……你又救了我了……可我卻……我卻……我真對不起你……”
春瑛不知道他在說自己受罰這件事，還以爲他指的是沒能在平反後助自己脫籍，便笑道：“那有什麼？你自己都還爲平反，又能做什麼呢？我不是那麼小氣的人，何況以後的事，我早就打算好了，不必再借助你的幫忙，以後你就好好教書吧，那也是一件很好的工作！”接着放低了聲音，“一切皆有可能，不要灰心，說不定將來機會呢？”說罷又爲笑着行了一禮，往正屋去了。
周念留在原地，怔怔然，忽然苦笑。他究竟還是沒有勇氣坦白說出來……也許，往日的快樂時光，再也沒法回來了……