自由來的太突然，忽哲格沒有一絲絲防備。
他和方戈的相識，是很多年前的事情。但是最近的方戈，像是脫胎換骨一樣。從萬年寒冰到冒泡的溫泉，只是一夜之間。奇怪的是，只有他一人感受到這樣的變化。其他人眼裡，方戈依舊是方戈啊。
難道，他是想廢掉自己？
如果廢掉的過程能如此舒服，他甘願被廢掉好了。他再也沒有被召喚過，但是每天和方戈都能見至少一面。再也不談軍務和謀劃，簡簡單單的閒聊……若不是錯覺，方戈好像開始關心他了。被這樣的男人關心，是怎樣的一種體驗？
“聽下人說，你不喜歡新進的青綢？”
“納孜的食物是不是不和你胃口？”
“把這張牀換掉吧。”
“我從達烏購進了一批馬，你先挑。”
“真的不想樊爭嗎？我可以把他抓回來。”
……
……
忽哲格開始坐立不安，甚至有點兒毛骨悚然。若不是這麼多年的相處，他真的會以爲方戈是不是愛上他了？他試圖去理解方戈的想法，發現一切都是頹然。這樣發展下去，後果就太嚴重了。漸漸地，他懂得了方戈所謂的“他的人”是什麼意思。從自己的衣食住行到喜怒哀樂，再到精神狀態和心裡細微的想法……方戈都試圖“包養”他。原來如此，被這樣嬌慣下去，將不再是一個人，而是依附於方戈的藤蔓。他這是要他離開後，就難受到不能生存？
少安山的第一批少年，順利出山了。
他們被方戈精心培養了十多年，就像是用盡心血灌鑄的寶劍。十二個人，人人鋒芒盡顯。他們沒有名字，只有編號。從01到12，至死忠誠於方戈一人。其中年紀最大的不過十九歲，最小的才十五歲。而另外一邊，在臨北的大山裡學習佈陣、謀略、兵法的孩子們，也已出師。他們的編號，從0A到0L，沒有太高的忠誠度，但個個才華橫溢，個性十足。
這些當年被父母拋棄，在戰亂中失去一切的孩子；這些不被主流社會認可，性格古怪孤僻，但想法奇特，具有冒險精神的孩子們，是方戈親自一個一個精挑細選的。每一個人，都是方戈親手雕刻的木符，每一個都不相同，每一個都有特別的意義。
二十四少年，從少安山和臨北兩個地方，匯聚在納孜。他們十幾年來的希望和寄託，就是眼前這個男人，他們唯一的主人。方戈看着這二十四位，穿着最普通的衣服，滿臉稚氣和憧憬。整整齊齊站在這裡，好像在等待一句表揚，等待一個表現的機會，等待實現自己的夢想。他很久，都沒見過如此有朝氣的孩子了，十六七歲的男孩子，好鬥且有趣。
“你們中間，會有一位成爲未來帝國的王者。”方戈淡淡開口，“這取決於，從此時此刻起你們的所做所爲，是否適合。誰是最後的人選，由你們自己決定，等到一統南北時，就是投票的時候。重要的是，要活到那個時候。”
“是！”少年們的聲音洪亮而自信。
“原則是什麼？”
“永不自相殘殺，永不臨陣脫逃。”
方戈笑，轉身對忽哲格道：“無色，我看他們穿戴都覺得丟人，這幾日你帶着他們到納孜四處走走看看，吃些好吃的，衣服一定要換掉。還有他們的住處，你來安排。”
忽哲格終於明白哪裡不對勁了！！！他是元帥啊，是帶着千軍萬馬踏平納孜的人！不是老媽子！方戈最近越來越過分了，好像是把他當做女主人似的！變態！他是堂堂正正的男人，堂堂正正地喜歡男人，不是女人啊！這些女人們擅長做的事情，不應該交給女人來做嗎？
“不願意？”方戈問。
忽哲格咬碎牙齒往肚子裡咽：“願意，特別願意。”一個已經賣身的人，哪有說不得權力。
方戈笑：“不願意就算了，我可以讓別人做。”
“別，我沒說不願意啊，願意願意願意！”忽哲格連忙到，人不能言而無信，他既然對自己沒有擁有權了，就不能對任務挑三揀四，這種程度還是可以忍耐的。
方戈再笑：“既然你這麼想做，那我就不攔着你了。”
“是，不用攔着我。”忽哲格咬牙。他對怎麼把一個人變美，尤其是把一個男人變得英俊瀟灑，是很有興趣的。現在有二十四個鮮嫩無比的小少年，他其實玩兒的也很開心。跟心態年輕的人在一起，自己也會變得輕鬆自在起來。
納孜王宮裡的所有裁縫、廚子、主事都聚在一起，忽哲格坐在那兒甚至頗有正宮娘娘的味道。只不過坐姿很粗俗，翹着二郎腿，對着這些少年們指指點點。
“你們的品味能有點兒區別嗎，別都穿一樣的，視覺疲勞。”
“你們這邊太花了，是女孩兒嗎！別忘了你們是純爺們！”
“你你你……這是什麼打扮，想模仿你們的方大爺啊？氣質，氣質最重要懂不懂？”
“還有你，別吃了！都快胖成豬了還吃！有點出息行嗎？”
之所以一直你你你你你的，是因爲忽哲格真的記不住他們的名字。實在是太簡單了，所以記不住，什麼零一零二零三……零誒零必零塞零第……的，都什麼名字啊！分房間的時候，竟然還報數，嚇了忽哲格一跳。總之一跟誒住在一起，二跟必種住在一起……這些都是變態方戈的變態管理法。
晚膳的時候，方戈又露面了。給少年們佈置了他們人生第一次任務，加上長桓和忽哲格，共二十七人，出行和達烏的會盟。這對他們而言是很大的信任，除了這二十六人，方戈不準備帶任何的護衛和侍從。而對方戈而言，只是對孩子們的一個小小考驗。
忽哲宇大將軍正在勤思閣外等樑簡，遇到了姜禮。兩人之間連招呼都沒有打，擦肩而過。姜禮的臉色看起來很差，不知皇上又把他怎麼了。方戈和烏扎蒙拓會盟在即，南邊的何夏坐不住了，也向大梁遞了橄欖枝。朝堂上一片紛爭，姜禮一派的人主張和南臨修好，共同對抗達烏和納孜。而武將以範達爲代表，則是主張突襲慶州，直擊方戈的大本營。斷掉少安山到銅川的山路，從糧草入手和方戈鬥到底。
樑簡沒有表態，反而做出了一驚人之舉。將原兵部尚書楊力連以收受賄賂，打壓官員的罪名免職，兵部侍郎葛震與其同流合污，被打發到了南邊小鎮做地方官。
提拔公西子安爲新一任的兵部尚書，從官銜上看，這是連升四級。心裡最不是滋味的，要屬公西子安的老丈人——工部尚書左略韜了。按理說女婿升官該高興，但一升就升到了和自己平起平坐的位置，甚至再時機上比他更有實權，他的心裡就說不上來的憋悶。
文武百官都在揣測，此時重用公西子安，到底是什麼意圖。哪怕是混跡官場和沙場多年的忽哲宇，也不知樑簡這是棋行哪招。
“大將軍，難道也主戰？”樑簡看着手裡的收集的情報，問道。
忽哲宇猶豫一二，開口道：“有備方可主戰，可如今大梁並有戰備。貿然主動出擊，實在是下策。”樑簡放下手中的東西，看着忽哲宇。“大將軍能否給朕一個上策？”
“臣只能給皇上一個中策。”忽哲宇道，“此次方戈和烏扎蒙拓在達烏的吶爾木會盟，臣以爲大梁不能和達烏交惡，還是應該爭取達烏，放棄南臨。”
“此話怎講？”
“皇上只需派出一位秘密使臣，說服烏扎蒙拓。以方戈的遠見，他不會攻打達烏，那麼他的下一個目標就會是西南諸部落，然後是南臨。這樣大梁纔有足夠的時間，做戰備。”忽哲宇的軍事風格追求完美，百戰百勝。他愛惜自己的每一個兵，決不允許自己犯愚蠢的錯誤，更不允許自己盲目地開戰，白白犧牲將士們的性命。
“大將軍的意思是，這一戰早晚都要打？難道就沒有上策嗎？”樑簡苦苦思索，“姑且先按大將軍的意思辦吧，大將軍以爲，誰來做這個使臣。”
忽哲宇和樑簡四目相對，想到的是同一個人，他們異口同聲道：“新任兵部尚書公西子安是不二人選。”
忽哲宇大笑：“原來皇上早就有想法了。的確是公西子安更爲合適，他住在達烏多年，和那裡的皇族十分熟識，和烏扎蒙拓私交不錯，由他出面，有一半成功的可能。”
“那另一半呢？”樑簡問道，這個成功的概率不如人意。
“非正顯王樑遠莫屬。”忽哲宇堅定道。樑簡點頭，在沒有一個上策的時候，只能用下策來賭一把。這賭的不僅僅是烏扎蒙拓的態度，更是公西子安對大梁的忠誠度。
“皇上要我們去達烏？”烏扎蒙珞以爲自己聽錯了，她沒想到自己在有生之年還能再回到那片土地。
“恩，目的是說服你哥哥，站在大梁這邊。”樑遠道。
蒙珞有些擔心：“可是我知道，這次方戈也在達烏。如果他見到你，會不會對你不利？”百里澈的死讓蒙珞對方戈這個男人，產生了深深的恐懼感。他竟然用那麼慘無人道的方式，殺死一個女人。蒙珞實在想象不出，這是一個怎樣的男人。
“但願不會吧。”樑遠此時的心情很複雜，不得不說百里澈的死造成很大的影響。幾乎知道這件事的人，沒有人的心會是平靜的。即使從小見慣了殺戮和殘虐，但是方戈的可怕並不是他讓你死亡，而是他讓你絕望。連死，都不能自己選擇的絕望。還有那種在烈日下暴曬的赤裸裸的感受，每一分尊嚴都被他踩在腳下。
大梁三十二年春，正顯王樑遠攜妻烏扎蒙珞，回達烏“探親”。同行的除了日常車隊，還有大梁兵部尚書公西子安。這將是使大梁國運轉變的一次出使，也是公西子安人生的一段傳奇，後被國史·公西侯列傳收錄。
這次出使十分低調，甚至連大梁的丞相姜禮都未曾聽聞。而達烏這邊，也只是私下見了烏扎蒙拓一人。席間烏扎蒙珞支走了夫君，單獨和兄長暢聊了將近三個時辰。第二天，公西子安正式以使臣的身份，覲見烏扎王。在大王的軍帳裡，只是短短帶了一刻鐘。
出來的時候，烏扎蒙拓親自相送。
“公西大人，一年不見得此高升，蒙拓打心底爲你高興。”
“大王說笑，和大王不能相比。”兩人寒暄着，就有人來報。
方戈帶着一隊人馬，已經快到吶爾木的北營了。烏扎蒙拓沒想到會來得這麼快，詢問公西子安要不要回避。公西子安笑着擺擺手：“大王，無妨。既然撞上了，就說明有緣。我也正好想要見見他。”
烏扎蒙拓讚賞地看着公西子安，公西子安卻打趣道：“不過大王的這個妹夫，可是膽小的很。還是找個地方讓他避一避。”被公西子安這樣打趣，樑遠怒了：“公西子安！本王什麼時候怕過！”烏扎蒙拓和公西子安哈哈大笑，連蒙珞也忍不住笑了出來。
方戈下馬的時候，多看了一眼大帳的後面，好像一個人影閃過，速度極快。即使懷疑，但烏扎蒙拓已經迎了上來，他只好將心裡的疑慮壓住，和烏扎蒙拓寒暄一番。進帳的空檔，他吩咐長桓去查看一二。方戈相信自己的直覺，剛纔那個身影，讓他覺得危險。
“方舵主，你看着他們是誰！”烏扎蒙拓熱情地指着席間的幾位，表情自然無比。
“原來是幾位故人。”方戈眯眼，尤其是看到樑遠的時候，他還真敢來。樑遠之於方戈，是一個眼中沙一樣的存在，欲除之而後快。兩人之間的糾葛不僅有生意往來上的，還有女人，如今連生死都交纏進去。他敢慫恿默許百里澈來刺殺他，他就不應該再出現在自己面前。
“好久不見。”公西子安看着方戈的眼神，非常的複雜，裡面參雜着許多說不清道不明的東西。方戈的心情倒是很平靜：“是，好久不見。”
“既然是故人，方舵主應該不介意坐在這裡吧？”
方戈沒有多說，直接坐在了烏扎蒙拓指定的位置。忽哲格在方戈的身旁坐下。長桓回到方戈身邊，低聲道：“沒什麼問題。”
“是嗎？”方戈沉默許久，“退後吧。”
他的直覺告訴他，這是一場鴻門宴，但是他卻看不出破綻在哪。明明有危險的氣息，但是一瞬間好像就不見了。他不動聲色地觀察了在座的每一個人，都沒有問題。偏偏這纔是最大的問題。當每個人都沒有問題的時候，說明什麼？說明每一個人，都有問題。
當他意識到這點兒的時候，本能的反應是看在場唯一一位女性——烏扎蒙珞。
烏扎蒙拓剛好看見了這一幕，打趣道：“方舵主緣何盯着我妹妹，那不成她長得像你的故人？”烏扎蒙拓的話讓樑遠心裡一驚，而蒙拓剛好擡起頭和方戈對上了視線。那是一種非常平和和善意的目光，伴着一些疑惑……沒有任何企圖。方戈稍稍心安。可他還是在空隙叮囑了長桓一番，甚至對忽哲格也有所交代。
一頓飯，看起來名不見經不轉。
方戈淡淡問道：“達烏王在會盟的三天前，見大梁的使臣，難道不怕我起疑心？”
烏扎蒙拓大大方方道：“是大梁使臣來見本王，本王總不能小氣地不見吧？人來都來了，本王不能毀了達烏的待客之道。況且本王也並未隱瞞方舵主。”
方戈道：“所以才覺得奇怪。”他的目光十分冷厲，看着烏扎蒙拓。這纔是最奇怪的地方，烏扎蒙拓好像在極力讓自己相信什麼，但這樣纔是最不可信的。按道理，大梁出使達烏，自應避開他，他們若是有什麼陰謀，也不會這樣明目張膽……問題出在哪兒呢？
這時，公西子安上前敬酒，將一張紙遞給了忽哲格。忽哲格看了看方戈，在方戈的默許下，他打開了這張紙。“這是皇后娘娘託我轉交的。”這封信被仔仔細細地檢查過，確認沒有什麼問題後，樑簡才同意讓公西子安轉交。
忽哲格看後，一頭霧水。這看起來就是一封勸他收手，回大梁回忽家的信。本來沒什麼問題，但是他從未和哲黛聯繫過，她怎麼會貿然來勸自己？方戈抽出忽哲格手裡的信，掃了一遍，冷笑道：“公西大人，這麼當着我的面挖牆腳，不太好吧？”
公西子安也笑：“人之常情，不過是一封家書。”
“哦，是嗎？一封家書……嘖嘖。”公西誠退後了一步，將紙扔進了燈爐裡。
幾人又坐回席間，酒過三巡。方戈一副大醉的樣子，斜靠在忽哲格身上，甚至有點兒耍酒瘋的樣子。忽哲格不知方戈這是怎麼了，想扶他起來。方戈卻將整個人癱在忽哲格身上。忽哲格分明聽到，方戈用很小的聲音道：“今日有詐，心裡默數一刻後，護長桓出去。不用管我。”
這一刻忽哲格心裡七上八下的，方戈的身手他領教過，和他相比雖弱了一些，但也差不到哪兒去。況且他身上有槍。沒人能把他怎麼樣，長桓的身手就差了些。若是有詐，這些人該是早就準備了的。