鄭笑薇醒來的時候，李十一郎已經在鏡子前正衣冠，從她的角度，便只能看到一個側影。她有瞬間恍惚，不知道她與他如何走到這一步。他是不會娶她的，她知道。她也沒打算嫁給他。
她無法描述他們之間的關係。那絕不是夫妻，也不像情人。她沒想過長久，但也不是一夕之歡。
起初……也許是喝多了。她嘲笑他清心寡慾，然後很混亂——她忘了是怎麼開始，誰比較主動。她覺得那不是他們之間應該發生的事。他有很多姬妾，有生得很美的，但是沒有身份特別高的。
她寡居之後，與諸多美少年來往，她亦知道分寸，知道誰能碰誰不能碰。
他也不符合她的審美。他一點都不像她三哥，哪一點都不像，眉毛，眼睛，側影。血海深仇的兩個人。
她原以爲他走了就不會再來。她也該離開，迅速忘掉這個荒唐的晚上。偏偏沒有。她沒有走。他隔幾日又來了。看見她還在，眉目裡有詫異的顏色。也有掩飾不住的笑意。她問他：“你笑什麼？”
他呆住：“我笑了嗎？”
不知道爲什麼，她覺得他這句話裡多少驚慌失措。
混亂的關係。她想她總會屈從於混亂的關係，像她的父親與姑姑，像她與她三哥。
他又走了一次，過了整整半個月纔來。之後便心照不宣地，每隔幾日來一次。有次她故意不在屋中，看見他走進去，從意外到失望，一點茫然，漸漸竟生出惱恨的神色。不知道是惱恨她，還是惱恨他自己。
她走近他問：“尚書郎是在找我嗎？”
他那晚要她要得格外狠。她於是知道，他惱恨的是他自己。他們維持這段關係有些時候了，他竟不敢問她有多少入幕之賓。反是她問：“尚書郎老往我這裡來，那一屋子鶯鶯燕燕不會怨恨嗎？”
李十一郎竟然紅了臉。
鄭笑薇也是服氣：“我要是個男子，就蒐羅這天底下的美貌女子，建一座仙境一般的園子，成日裡與人嬉戲，卻不像尚書郎這樣勞神。”這話還是說得委婉，她聽說商紂王有個酒池肉林。可惜她這具肉身卻是個女子。世人對女子苛求甚多。幸而她生在鄭家，也幸而她是個寡婦。
李十一郎微闔了目，卻問：“鄭娘子難道沒想過以後？”
“以後怎樣？”鄭笑薇笑道，“我家也出過侍中，我家也出過天子，如今他們都死了，我卻還活着。”——前者說的是她孃家，後者說的是夫家。
李十一郎從前不知道自己迷戀她什麼，這會兒反而想得明白了。大概就是這種……朝生暮死的氣質吧。他家也出過貴妃，他家也出過天子——那個被抱上皇位的小公主，誰也不知道她後來怎麼樣了，要是個男孩兒，沒準還有人捨身做程嬰、公孫杵臼，然而只是個公主。
於世事無常，沒有人比他知道得更清楚。
明明他對她不懷好意，竟不能擺脫這一刻沉溺。
“你那些人，”他說，“都斷了吧。”
鄭笑薇笑道：“我卻沒有要求尚書郎散了一屋子姬妾。”
“我……”李十一郎說，“我散不了。鄭娘子該知道。”她不會給他生孩子。他需要兒子，他需要很多兒子。
“尚書郎不來的時候，”鄭笑薇笑吟吟地道，“又何必管我過什麼樣的日子，和誰在一起？”她不知道她心裡是鬆了一口氣更多，還是失望更多。大約是在兩者之間。他不爲她修身養性，她也不爲他潔身自好。
沒有承諾最好，承諾太重了——他爲他前頭那位娘子已經承諾了一次，犯不上再給自己上個籠頭。
李十一郎知道自己面上變了顏色。原本不該如此。她是這樣的人，他一早就知道。“那你還氣什麼呢？”他心裡問自己。卻淡淡地道：“我是爲你好——我不想有一日，要我去洛陽縣衙撈你。”
鄭笑薇喜孜孜地湊過來親他：“那我先謝過尚書郎了。”尾聲往上揚起，她的輕佻融在嫵媚裡，卻不討人厭。
九娘出閣。鄭家當然是送了帖子過去，他還在猶豫，要不要讓她出席。如她出席，算是什麼身份？他們有過肌膚之親，他沒法把他們之間的關係，撇清得像他和蘭陵一樣。
他小心翼翼避開這個話題，鄭笑薇卻一把撕扯開來：“尚書郎是不想我被人看見嗎？”
李十一郎看着鏡子不說話。
那鏡子角度刁鑽，剛好能照見她似醒非醒的眉目，像是清晨起得早了，走到園子裡，花還沒有開全，一半是舒展，一半還蜷縮着，也像露珠墜在葉尖上，也還沒有砸進塵埃裡。特有的風情。
他知道有些不那麼理性的東西，在瘋狂地生長。那就像是韭菜，割了一批，又長一批。十分頑強。他輕車熟路割下這早長出來的這一批，冷冷地道：“鄭娘子想不想被人看見，想被誰看見，都不是我能管的事。”
“那如果……我讓尚書郎管呢？”
他看見鏡中自己惱怒的臉。有時候人惱怒，源自於對自己的無能爲力。難道鄭家人全是妖精不成？他怨恨地想，從前鄭念兒，後來鄭林，再到如今鄭三娘——哪個都是惑人的主。
他沒有回答她，就裝作沒有聽見，走開了。他覺得自己走得有些倉皇。
李九娘想過要出家。
她對這個世界沒有信心。她知道以自己的身份，趙郡李氏的嫡女，嫁得不會差。她兄長會給她仔細挑人，五姓七家裡出色的男子，或者前程看好的宗室。甚至是進宮，天子給的位份都不會太低。
但是無常。
這樣赫赫揚揚的大族，說沒就沒了。她當時拘在南平王府，沒有看到他們最後一面，於是在她的記憶裡，那些人都還栩栩如生，會說，會笑，會與她找茬，也會責罵她，粉團團的富態，她的母親。
天子也可能說沒就沒了，比如先帝，比如僞帝。
但是兄長不許。如今家裡就剩了他們兄妹兩人，就是置氣，也多有不忍。她還能逃避，出家，便不在塵世中，出閣，便不再是李家人，她兄長卻是這一生一世，都被拘在這裡，走不得，逃不得，鮮血淋漓。
他不肯再娶，她勸也沒有用。她甚至不知道她嫂子姓甚名誰。她疑心他還是中意蘭陵公主，然而蘭陵公主如今與大將軍琴瑟和鳴。她兄長出入大將軍門下也是面無異色——也難得大將軍不疑他們。
隔年，府中姬妾先後有孕，李九娘頗忙了一陣子。到這時候她認了命，她兄長是註定沒有嫡子了。
後來兄長帶她去相看。起先確實如她所想，最後定的趙郎卻並非頂尖門第，也並非頂尖富貴，兄長說：“此人小有才，家中和睦。”她在屏後看時，此人相貌平常，卻難得意態舒展。
她於是說道：“單憑兄長做主。”
就這麼定了。
定了之後卻又忐忑起來。大抵女孩兒都是這樣，離開自己的家，去到一個全然陌生的地方，和陌生人——那人也許是她的夫君，她的姑翁，小叔妯娌，但那也還是陌生人——度過以後無法預料的幾十年。
便是公主，也是要出宮的——當然公主到底好一點，她們有自己的府邸，除了駙馬，不必應付陌生人。她心裡羨慕蘭陵和晉陽，她們嫁的不是陌生人，她們不必擔心不討夫君歡喜，不討姑翁喜歡，不能與妯娌和睦相處。
她盼着離家的時間晚點兒到，但是再晚，也終究有到的時候。
送她出閣的陣容堪稱豪華，新貴與高門，哪個都不能與李十一郎過不去。蘭陵長公主的出席，基本已經代表了洛陽頂尖的權貴。九娘心裡是感激的，當初也是她救了她，是她送了她兄長出城。
她像是在那一刻回到從前，從前母親膝下溫厚不知時事的小女兒，不知道該如何把感激的話說出口，便只鄭重與她行禮。
嘉敏扶她起來，爲她鬢上添了一支如意釵。
這時候姽嫿進來，低聲與嘉敏說道：“駙馬家中有事，先走一步，留了劉將軍護送公主——”
嘉敏：……
這裡是洛陽！又不是從前宛城或者別的什麼地方，難道還有人敢打她的主意不成！就這麼點子路，還能巴巴兒給她留個人來護送！真當李家沒人了。因失笑，卻搖頭，問：“是什麼事？”
姽嫿道：“聽着像是……尉統領家裡——”
嘉敏：……
嘉敏掐指算了一下，羋氏身孕，到這時候差不多九個月了。