他再一次試探她：“如果公主發話——”
如果她開口，他也許會救她的妹妹。但是她再一次搖頭：“我沒有話說。”
周城：……
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“如果大將軍有意出手，不必我開口，大將軍也會出手。”她補充說：“大將軍救我，是因爲我的父親，將軍不忍見我淪落。琅琊也是父親的女兒，和我一樣。我並沒有什麼特殊之處，值得將軍爲我輕身入敵營，但是將軍這麼做了。所以將軍沒有救琅琊，無非就是因爲，這件事並不容易。”
“既然不容易，就算我開口，大將軍也未必就會出手。”這是她的結論。
周城幾乎是啞口無言。
原本在他想來，蘭陵公主是個不太聰明的女子，她得不到夫君的歡心，連累位高權重的父兄，被堂兄挾持和出賣而無力自救，這麼蠢的女人，通天下都找不到幾個，所以他再意外了一次——原來她不蠢？
事實正如她的判斷，除非他肯撕破臉皮，否則要帶走琅琊公主元嘉言，不是個容易的事。
元明修不是三歲小兒，他會權衡利弊，他不會不知道強留堂妹在宮中的後果，既然他都不在乎名聲，不在乎青史臧否，也不在乎宗室、羣臣的失望，說明他對元嘉言迷戀已極，要逼他放手，無疑十分困難。
畢竟他是天子，雖然天下亂起三百年，但是天子遺威尤在，他不能拿對臣子的態度來逼迫一個君王，便縱然他手無實權。
而且也犯不上。他手裡有蘭陵公主，再多一個琅琊公主，並不會帶來更多的好處，何況還須得與天子翻臉。如今形勢，與年前他救下蘭陵公主時候，已經不一樣了。她們已經沒有那麼重要了。
“元明修雖是宗室近親，但是比他更近的也不是沒有。”蘭陵公主直呼天子名諱，並無半分敬意：“我聽說當時朝廷提出要鑄金人，衆宗室中只有元明修鑄成，於是以他爲真命天子。但是我想，我元家得天下一百三十載，歷經十帝，鑄金人雖是祖制，卻極少聽說有鑄不成。這其間蹊蹺，大將軍比我明白。”
他當然明白。
無非宗室搞鬼，他們瞧不上他這個邊鎮來的軍漢，也不甘心被他把持朝中，大權旁落。只恨實力不夠，所以出此下策，以祖製爲由，左右天子人選，最低限度，不能讓他扶立一個幼君。
他當時沉默了片刻，方纔說道：“怎麼，公主爲什麼不爲他們說話？”她也姓元。
“將軍以爲是誰殺了我的父親？”蘭陵公主冷笑。
原來她還記得父兄的仇。那原本是理所應當之事，但是不知道爲什麼，他又吃了一驚。南平王的死，是莊烈帝元明欽親自動手，那之前，是高陽王送信，城陽王設伏，濟陰王截斷的退路，後來他們都死了。
“如果我父親的死還能說事出有因，那麼琅琊被囚，他們怎麼就一句話都不說呢？”蘭陵公主輕飄飄地說。
輕得像鵝毛。
這個古怪的女人，足不出戶，她到底是怎麼做出的這些判斷，是有人教她這些話還是……如果她果真這樣靈敏，那到底爲什麼，宋王會棄她如履？
大概就是這些疑問的存在，後來堂弟周悅向他求要她——她雖然不是絕色，也是元家的女兒，元家的女兒都不難看——的時候，他沒有鬆口，另賞了個宗室女。公主也好，郡主也好，亂世裡，都不算什麼。
不過是昂貴一點的玩物罷了。
再後來，隨着地盤不斷擴大，地位一步一步鞏固，他意識到自己的一些缺陷。他是白手起家，發跡太晚，識字不多，但是他也知道，前事不忘，後事之師。從前發生過的事，是最好的借鑑。
太陽底下沒有新鮮事。
鬼使神差想到這個人，大約是因爲她全無依靠，連她的至親都恨透了她，只有他慷慨給她一席之地。
他問：“公主可願意爲我念幾卷書？”
起初是兵書，他蒐集來的史書，方誌，後來漸漸繁雜，連不甚機密的公文，他也放心交給她，爲什麼不呢，她讓他放心。
相處日多。
比起她的容貌，他更熟悉她的聲音，略略有些低，柔和得恰到好處，語速也不快，他猜她從前，也不是多用功的女子，有時候斷句，會花上好些工夫。他也不催她，他發現自己樂於看到她的窘迫。
大約是因爲……窘迫也是她難得的表情之一。
她的表情一直很少，自他見她以來，最初還有惶恐不安，後來通通都抹去。大多數時候，就只剩下漠然，也許還有疲倦。
後來……那大概是到秋天了，她念到一卷書，書裡說南平王最初帶兵，有四千人，半夜裡炸了營，火光四起，南平王持劍手刃十餘人方纔殺出一條血路。到天明清點，身邊只剩了五百人。
一則閒人筆記而已，簡短，精煉，總共讀出來大約是三四十字，字正腔圓的洛下音。到最後一個字，室中悄然再無聲息。他睜開眼睛，看到她面上的淚痕。還沒來得及擦去。她哭了，他想。
“他們說，南平王父子下葬的時候，公主沒有哭，是真的麼？”
“是真的。”她說。
“人有的時候，會哭不出來。”她淡淡地說。
如是，這樣一則筆記又有什麼值得哭呢，他不明白，不過他素來都不小氣，他說：“既然提到先南平王，公主就拿去吧。”
“多謝。”她說。
後來昭詢落在他手裡，十四五歲的少年郎，英氣勃勃，倒有幾分天柱大將軍的影子，他授他散騎常侍，又與他說：“你阿姐現在東柏堂，你要去見她嗎？”東柏堂是他辦公的地方，有時夜宿。
元昭詢愕然，在驚和喜之間徘徊片刻，大約也意識到這並不是最壞的結果，他輕舒了口氣，若無其事地問：“我阿姐……如今還好麼？”
“蘭陵公主還好。”他說。
元昭詢當時退了一步，目中有掩飾不住的仇恨：“請丞相收回成命，”他說：“否則昭詢願掛冠求去。”
他算是有點明白爲什麼她不肯爲弟妹求情了。當然他得承認她拉仇恨的本事相當了得。奇怪，他並不覺得她討厭。
他權威日重。
人生的無趣在於，隨着年齡的增長，就再沒有人你允許你如年少時候輕佻胡鬧，以他的身份，“輕佻無威儀”簡直足以在史書上入罪。他漸漸就往喜怒不形於色的路上走，環境潛移默化地改變他。
這種改變或如春雨，潤物無聲，你不會知道它發生在哪一天，哪一刻，哪個清晨或者午後，當他留意到的時候，變的已經不止是他，還有他身邊的人，幾乎每一個人，每一個人都怕他，討好他，阿諛奉承，不遺餘力。
她倒是難得的不肯變。他有次玩笑似的說：“公主怕是全洛陽唯一不怕我的人了吧。”
“將軍希望我怕麼？”她反問。
他語塞，假假抱怨說：“公主也沒有試過討好我。”
她應該討好他的，比別人更應該——她一無所長，也一無所有，如今錦衣玉食的生活，完全是他的賜予。
他當然知道她是吃不得苦的。
“怎見得就沒有？”她詫異地說。他起先以爲她是說笑，但是他終於發現他錯了，她是在很認真地問：“將軍不覺得麼？”
周城：……
他幾乎是乾咳一聲，掩飾自己的狼狽：“比如？”
“比如我從來不求將軍。”
周城：……
這特麼算哪門子討好啊！
“如果我求將軍，”她說：“只要不是太過無理，或者太難達到，看在先父的份上，將軍都會答應，因爲我幾乎不求什麼。當然這樣的機會不會太多，用一次少一次。但是我從不開口，將軍心裡反而會積累生出虧欠，因爲有些事，是值得我求的，但是我沒有，將軍從未幫我達成過任何心願。”
“從未。”她幾乎是冷漠地重複這兩個字，作爲結論：“於是有些事，就不必我開口了，將軍自然會爲我辦到。”
周城：……
她知道昭詢的事了麼？
不不不這不是討好，這是操控！她在操控他與她之間的關係！她在操控他的情緒！意識到這一點，他幾乎是悚然，連頸後的汗毛都豎了起來。他是因爲這個緣故保全和優待元昭詢的麼？他甚至這樣問自己。
他沒能把元嘉言從宮裡帶出來，所以厚待元昭詢，作爲補償麼？
她洞悉人性，他忍不住想，就算不能把宋王玩弄於指掌之間，又何至於落到這個地步？