澹臺如願心裡有點難受，那就像當初他第一次離開武川鎮，離開父親的帳篷。進到陌生營帳裡，只有一個不及他高的奴子跟着他。他抱緊手裡的花狸，有少年從外頭探進來：“能讓我摸它嗎？”
他與花狸嘰裡咕嚕商量了一陣子，方纔擡頭與他說道：“她說你可以摸她的耳朵。”
那時候花狸還小，其實不能夠適應太多人的氣味，他也不會許人隨意冒犯它，但是那個少年長了十分漂亮的一雙眼睛。
花狸也喜歡他，就像後來它喜歡嘉言。
遇見嘉言的時候它已經老了。大多數時候都蜷在窩裡裝球，眯着眼睛看人。有陌生人靠近就弓起背，吹着鬍子低吼，以爲能夠嚇到誰。但是嘉言走過去，它翻了個身，露出軟耷耷的肚皮。
它喜歡她，它死的時候，軟軟把爪子搭在她的手背上，琥珀色的眼珠子一直看着她，像是他們之間有什麼他不知道的默契。他不知道他的那個老夥計是不是認出了嘉言與昭詡的親緣關係。
澹臺如願不知道自己爲什麼會想起它，那就像是夜深人靜睡不着了，會細想起自己的一生。
那時候他們在陽光下擦槍，槍尖閃亮，昭詡問：“如願以後會回武川嗎？”
“總要回去的。”他頭也不擡。其實他並不太想念草原和草原上的羊羔。他已經習慣了中原的生活。
“娶一個會擠羊奶的姑娘？”昭詡這樣笑話他。
他“呵”了一聲，中原人對於邊鎮的看法，總充滿了居高臨下的傲慢，哪怕是他最親密的兄弟。
“要不要我把妹子嫁給你？”
他知道昭詡是很喜歡他，但是他笑了：“王爺會殺了我。”
昭詡於是大笑。
他知道昭詡有兩個妹子，那時候都還沒有及笄。後來聽說三娘許了宋王。他跟昭詡進京的時候見過這位蘭陵公主的駙馬。他一向都知道自己是好看的，多的是小娘子見了他移不開眼睛，也多得是膽大的小娘子夜來，但求春宵一度——但是見了這位駙馬，方纔知道人外有人。
在那之前，南平王給他說了門親事，沒有成——崔氏逃婚了。奇怪的是，夢裡他並沒有向南平王父子請辭。他在他麾下多呆了三年，這三年裡他們收拾了雲朔亂局，洛陽任命他爲雲州刺史。
他成了親。他的妻子是前朔州刺史於烈的女兒，那是個美人兒，至少皮囊是美的。有一點任性。女孩兒任性是正常的，那就像花狸的爪子，磨磨就好了。她爲他生下長子，他便不再碰她。
南平王的權勢在膨脹中，他因此得了許多好處。
他繼承了父親的位置，建立了他在部落裡的威信，在亂世裡維持邊鎮的平靜。然後很突然地，南平王父子沒了。
那時候謠言非常多，也許是隔得遠的緣故，也許亂世裡原本就如此。趁火打劫的人這時候都起來了。誰都知道他是南平王嫡系。那陣子應付得非常艱苦，不斷有新的消息傳來。四分五裂的朝廷，山頭林立，被踐踏的洛陽。他過了很久，方纔聽說宋王南下，蘭陵公主落到了周城手裡。
周城——他印象裡不是個太起眼的人物，也許是起點太低，或者是來得太遲。
沒有其他人的消息——王妃，昭詢，以及傳說中的六娘子。
他爲此特意去了一趟晉陽，周城倒沒有刁難他，只設了屏風，他也沒有看到那個女子的容顏，想起數年前她的兄長與他戲言“要不要我把妹子嫁給你”，誰知道初遇竟然是這等情形。
他問她：“公主要南下嗎？”
她說：“不、我不南下。”
他於是知道傳言是真的了，宋王不要她了。如今她是周城的人。他覺得她該是不會願意與他走，但是他還是說了那句話：“如果大將軍對公主不好，無論什麼時候，公主給我捎句話，我定然會助公主離開。”
他能做的不過是這些。南平王待他如父，昭詡視他如兄，他能做的，也不過是這些。
而蘭陵公主至死……也沒有找過他。
倒是昭詢——那個少年與昭詡長得不像，他像是胡家人更多過元氏子，他想殺了周城，拿回他所有的——他說周城麾下兵馬，原本是他父親舊部。他向他求助，他只能苦笑，這孩子，難道不明白什麼叫時過境遷嗎？他的父親與兄長已經過世十年，十年，孩童長成少年，鐵打的營盤流水的兵，新人們並不記得從前有過南平王，有過天柱大將軍。他說服不了他，只能請求離開洛陽。
他離開洛陽，是爲了避禍：他的身份，註定沒有多少辯白的餘地。
後來昭詢下獄，蘭陵公主南下。死訊傳來的時候他想，關於南平王父子在這世上全部的痕跡，就此被抹淨了。
他在那之後，倒向了長安。元明修以爲逃去長安就可以逃掉；他以爲長安會像洛陽一樣供着他，容他擺天子的威風；他光知道慕容泰出身武川，不知道他們是總角之交，更不清楚慕容泰的性情。
慕容泰信任他，以他爲隴右十州大都督，秦州刺史。他治理地方有功，得了許多嘉獎，顯赫的官職和爵位。
那些年洛陽和長安打得死去活來。他吃過一次大敗仗，不得不遁入吳國以保全部衆。他在金陵呆了三年，吳主厚待他。他們已經多年不見，吳主也不再是當初丰神如玉的少年，卻仍然讓人心折。
他試圖說服他留在金陵，賞了許多金銀美人給他，他藉口長安自有妻兒，無心於此。反而是常去佛寺。江南的佛寺與江北一樣多，如果不是更多的話。他不知道自己爲什麼會信這個，這是件可笑的事。
但是如果有來生，他想，他希望那時候他在洛陽，興許能夠救下南平王父子。
吳主有時候也來禮佛，陪他的母親。他偶爾心懷惡意地想，他記不記得他還有嫡母，彭城長公主人在洛陽？
然而蕭南這個人，便你對他心懷惡意，也吐不出口。他與他談佛，與他下棋，與他賞花，也論及詩詞。
有次是喝了酒，他實在沒有忍住，他問他：“當初南平王父子……到底是怎麼死的？”說法太多了，時間越長，口徑越傾向於統一，雖然他多半是不會與他說實話，但是他沒忍住問。
吳主沉吟道：“燕主策謀已久……”
“陛下全無責任？”
他微笑：“如果我說沒有，將軍信嗎？”
他搖頭。便他不清楚當初發生了什麼，也知道蘭陵公主怎麼死的。他這時候想起來，昭詡說起他的妹妹，總忿忿道：“她一點都不像我娘……”說起他的妹夫卻是：“……眼光卻是好的，就是——”
他沒有說“就是”什麼。
那時候因爲東西交戰頻繁，而江南偏安，不少人過江，有凡塵俗子，也有出家人。有比丘尼在寺裡掛單。比丘尼以年長者見多，也有年輕的。大多數女子剪了三千青絲都不堪看，但是也有美人。
他萬萬沒有想過的美人，明眸皓齒，緇衣如月，她握着佛珠，一個字一個字吐出來，珠玉其聲。他幾乎被她迷住了。他每日都去聽她誦經。她一眼都不看他。時間過得特別快。江南綠了一遍又一遍。
到了北歸的時候，他與她說：“我要走了，娘子有話要與我說嗎？”
“貧尼並非小娘子，”那比丘尼低頭唱喏道，“貧尼慧果。”
“我在這裡聽小娘子唸了兩年經，”他說，“小娘子都沒有擡頭看過我，如果小娘子心裡沒有我，又何懼於此？”
那比丘尼只是搖頭。
他直接戳穿她道：“吳主不許我北歸，已經三年，如果不是小娘子進宮說項，我也不會得到這個機會，小娘子——”
“貧尼慧果。”那比丘尼打斷他。
“你……你不打算跟我走？”他意外。
她點了點頭。
“那爲什麼——”他不相信，扯住她的袖子道，“我不信——”
“將軍自重！”
“你知道我是誰？”他越發意外，在江南，他從未披過鎧甲：他不打算爲吳主效力，“你認得我，是不是？你從前就認得我？”她已經不是太年輕，卻仍然有這樣驚心動魄的美貌，他甚至一度相信她是用美色說動吳主——雖然這個念頭來得毫無理由。如果他從前見過她，不可能全無印象。
他覺得她在猶豫。
他生平所遇的女子，這時候一個一個從腦子裡過去，他再仔細看她的眉眼，他原以爲已經足夠熟悉的眉眼，她抽手掩面。
“你、你是——”他脫口叫了這三個字，她原是長得有點像——像她早逝的兄長，雖然已經隔了許多年，隔了陰陽，隔了天堂與地獄，但是他還記得——她也知道他還記得。她卻大聲道：“不、我不是！”
“隨我回長安吧，”他說，“如果你不情願，我便不納你，我就只養着你，就像此地貴人養着家廟。”
她只是搖頭，她說：“妾身薄命。”
他強她不得。
他獨自回了長安，慕容泰沒有責怪他，仍以他爲驃騎大將軍，加侍中、開府銜，倚重如初。這時候於氏已經死了，他續娶郭氏，後來納了妾，姓崔。並不是他刻意，不過是崔家討好他。
周宜早就死了，連他那個驍勇善戰的弟弟。他是被元明修坑死的。兄弟倆都死得十分冤枉。他在燈光裡看崔七娘的面容，真的，他沒有想過她會老去。沒有想過他們會重逢。命運是多麼奇怪的事。
“娘子還記得我嗎？”他問她。
她眸光慘淡：“記得如何，不記得又如何？”
他於是嘆了口氣。
後來她生了他最小的女兒。
又過了許多年，慕容泰死了，長子無道，過不得三五年，長安城破，慕容王朝比周氏王朝只多延續了兩年。
蕭南重建了長安，並沒有回去金陵。
他也再沒有去過金陵，也再沒有見過那個人，他不知道她後來是不是安好，在金陵的花紅柳綠裡，梵聲如夢。