車轆轆地往皇宮方向滾，嘉言掀起繡簾一角往外看：“我以前……很喜歡去宮裡。”嘉言輕輕地說：“宮裡很大，很漂亮，姨母有好多好東西，三尺高的珊瑚，紅得像血，豌豆大的珍珠，寶石打的簪子，天水碧的衣料，上好的胭脂，連紅豆餅都比家裡做得酥軟，姨母疼我，我喜歡什麼，她就賞我什麼……我還羨慕過皇帝哥哥，有好多漂亮姐姐陪着他，每個人都畢恭畢敬，唯恐他有個不高興。”
嘉敏偏頭看她，秋日清晨輕薄的陽光透過繡簾照進來，溫柔覆在她瑩白的肌膚上，長長的睫，眸子裡深色的陰影。“那……現在呢？”嘉敏問。
嘉言沒有回答，卻是說道：“阿姐，你看他們！”
南平王府所在，是整個洛陽城最繁華的地段，這一路東去，粉牆黛瓦，瓦上殘留露珠的痕跡，折射出七彩的光華。販夫走卒，引車賣漿者在陽光裡行走，不知道是陽光太好還是錯覺，彷彿每個人臉上都鍍着愉悅的金光。
“我在想，像他們這些人，沒有大富大貴，錦衣玉食，但是他們自在，他們不用擔心說錯話被人笑話，也不用擔心什麼時候，莫名其妙就掉了腦袋，這樣的日子……也沒什麼不好。”嘉言幽幽地說。
嘉敏心下了然：“你都聽說了？”
嘉言聞言笑了起來：“阿姐不會以爲，有什麼消息，這府裡上下，會齊心協力，幫你瞞住我吧？”
這是句大實話，因爲太過實誠，反而讓嘉敏愣了片刻。
這件事，她沒想過要瞞嘉言，沒這個必要，嘉言遲早會知道的。只是王妃不在，免不了要受點驚嚇——她是知道於家的，知道羽林衛對於皇家的重要性，甚至就在前些天，還目睹了於烈父子的威風，但是就好像一陣風過去，這樣一個顯赫的家族，就這麼輕描淡寫、無聲無息地沒了。
於家上下三百餘口，成年男丁問斬，童子流放，女眷沒入掖庭，僕從部曲被髮賣。
欺君之罪，通常都是這麼處置的，換個人在皇帝那個位置，也不會有別的做法。嘉言反應這麼大，倒在嘉敏意料之外——她生在帝都，長在帝都，難道之前沒有見識過麼，或者是因爲之前年幼，父親和王妃將她保護得太好，所以一直安享榮華，沒有見識過榮華背後的殘忍？
這樣一個嘉言，在家破人亡之後，獨自在虎狼之地求生，嘉敏想起臨別時候的那杯酒，嘉言嘴角的笑容，心裡痠痛交加。
“阿姐？”見嘉敏久久不語，嘉言心裡未免有些忐忑，“我……我說得不對嗎？”
嘉敏瞧了她一會兒，忽而笑道：“父親發跡之前，我們家——父親和我母親，還有哥哥，姨娘，過的就是這樣的日子。”
嘉言張大嘴，半晌，方纔勉強合攏來：“怎、怎樣的日子？”
“我那時候小，可能還沒出生，事情都是聽姨娘唸叨的。父親還在平城的時候，要親自挑水、劈柴、生火。不過父親畢竟是宗室，習得一手好箭術，所以經常進山打獵。父親只有三支箭，能不用就不用，一般都是在山裡設陷阱，等着獵物自投羅網。如果用到箭，要萬分小心，折一支就少一支。打回來的獵物，先拿去市集上換柴米，如果有餘，也有帶回來吃的。秋天裡獵物最多，全家圍着火等着吃烤肉，姨娘說哥哥那時候小，饞，聞到香氣就伸手去拿，結果留了老大個疤，就在虎口——你見過麼？”
“沒、沒有。”嘉言幾乎是狼狽地回答。
她雖然一時興起，羨慕平常人家的生活，但是怎麼也沒有想到，她記憶中威風凜凜的父親，和英姿勃發的兄長，會有那樣的過去——母親也從來沒有和她說過，從來沒有人和她說過這些。
“母親要織布，每天很早就起來，到天黑才歇，晚上不能夠繼續，因爲怕點燈費油。”嘉敏的聲音漸漸轉爲惆悵。
她的母親，陪她的父親走過最艱難的歲月，等一切好轉，她已經看不到了。你可以說她福薄，但或者不。沒有她恰到好處的過世，父親就不可能娶到王妃，沒有王妃，就不會被太后提拔，也許他們一家，至今仍在困窘中苦熬。父親會一生都鬱郁不得志麼？她不知道，那只是一種可能。如果她去問父親，母親的性命與發跡的機會之間，如果有選擇，他會選母親麼？嘉敏制止自己繼續往下想——不要考驗，人心經不起考驗，所以如果不是被逼到無路可走，不要去考驗人心。
“……姨母說母親眼睛不好，就是生哥哥之後逞強落下的病根，後來生了我，有失調養，身子就越發差了，那時候父親已經來了洛陽，姨娘一個人，要照顧哥哥和表姐，又要顧着我和母親，也請不到好醫生，沒有拖太久……”
嘉敏的聲音漸漸低下去，這些事，都是她前世一點一點拼湊出來的，那時候她總想，如果母親在，她一定會疼愛她，就像王妃疼愛嘉言，就像溫姨娘疼愛袖表姐，無論她想要什麼，她都會設法成全她，如果母親在。
“……你看，就是這樣，你以爲他們過得好麼？你以爲他們會比你過得更好麼？是，他們不用擔心說錯話被人笑話，因爲需要擔心的太多了，他們得擔心明天是不是有米下鍋，擔心冬天有沒有足夠的衣裳禦寒，擔心小兒能不能長大……和這些相比，被笑話，那算什麼呢。是，他們也不用擔心什麼時候莫名其妙就掉了腦袋，因爲擔心也沒有用，無論是你我，還是你平時交好的那些人，隨便哪個人，伸一根小指頭出去，對他們來說，就是滅頂之災。父親是拼了性命，才讓你我免於這種生活，阿言，”嘉敏淡淡地說，“而過好眼下的生活，是你我的責任。”
嘉言再往窗外看一眼，這時候車馬已經走近皇宮，那些陽光下愉悅的、螻蟻一樣的販夫走卒，已經看不到了。不知道爲什麼嘆了口氣，但是終於放下繡簾，她低低地迴應嘉敏：“是，阿姐。”
車輪轆轆地滾進了宮。
前來迎接她們的是阿朱，嘉言有些受寵若驚，嘉敏反而處之泰然：太后既然已經脫困，以她這次的功勞，派個阿朱過來，是理所應得。
阿朱恭恭敬敬行了一禮：“三娘子、六娘子一路辛苦。”
“不辛苦。”
“有勞姑姑遠迎。”嘉敏說。
倒是個沉得住氣的，阿朱看在眼裡，心裡越發詫異：要說之前的瑤光寺事件，嘉敏進宮報信，還可以說心細如髮，應變能力了得，那麼這次的事，就不是“心細”和“應變”做得到的，連太后都束手無策，也不知道這個養在平城的孩子，哪裡來的膽氣。
阿朱心裡揣測，口中只道：“三娘子、六娘子隨我來，太后、王妃和公主、諸位姑娘，都在芳草地等着呢。”
嘉言眼睛一亮：“母親也在？”
到底是自己看着長大的，心無城府有心無城府的好處，阿朱看嘉言的神色又有不同，微微含笑道：“正是，王妃唸叨三娘子、六娘子，可有好些天了。”
嘉敏垂頭想了片刻，忽問：“袖表姐還好麼？”
“好。”阿朱眉目間笑意不減，心裡卻想道：聽說三娘子是賀蘭初袖的母親一手帶大的，卻不知道這個溫姨娘到底什麼人物，竟然能夠調教出這樣一對姐妹。
芳草地是九鯉湖畔一帶狹長斜坡，遍種芳樹，俯仰湖光山色。這時候才入秋，草木尚還茂盛，又兼之天高氣爽，最是宜人。
遠遠就聽到絲竹嬉鬧之聲。
嘉敏一眼掃過去，果然所有人都在，謝云然，陸靜華，鄭笑薇，穆秋玉，李家姐妹，包括一向少來遊樂的王妃和兩位公主。王妃在太后左手邊，大約是月份不小了，太后給她另設了軟椅，懶懶躺着，看不到臉。而太后右手邊坐的，赫然是賀蘭初袖。