時有五姓七家。北朝以博陵崔氏爲第一，其餘清河崔氏，范陽盧氏，趙郡李氏，滎陽鄭氏，太原王氏，陳郡謝氏。這些家族累世公卿，興盛已久，樹大根深，也就皇室勉強能夠壓上一壓了。
有時候皇室也壓不住。
之先入宮的貴女中，謝云然就是陳郡謝氏，鄭笑薇出自滎陽鄭氏，李家姐妹份數趙郡李。就是這些高門，也不見得就人人都想攀龍附鳳——五姓七家是出了名的自矜門第，互爲婚姻，若非皇室，能娶到這幾家的姑娘，都可以告慰先祖了。
嘉敏前世與這些人家來往不多，蘇仲雪倒是和他們有交情，而且是祖上的交情，源遠流長。嘉敏後來也想過，人家蘇家和這些人家來往的時候，他們元家還在茹冰飲雪呢——也不能怪人家不待見。
如今竟然要被哥哥送到崔家去，要說不驚恐簡直不可能。天知道五姓七家有些什麼奇怪的規矩，光想想都心裡發毛了。她倒是想和昭詡好好說，比如“再不去看蕭家哥哥”之類的話，可惜昭詡已經認定了妹子的性子就該叫人磨一磨，根本不與她廢話，只同她說：“崔家七娘是如願的未婚妻。”
那可真不容易，嘉敏抗議無果之後，一個人在行進的車廂裡琢磨：澹臺不過是個兵頭，能娶到崔家姑娘，那完全是祖墳冒青煙的事。
崔家給嘉敏的第一印象是大，足夠大。南平王府當然也不小，但是竟然無法與崔家比。望族就是望族，數代積累的財富與名望，化作實體，大約就是這麼美輪美奐一處家宅，大喇喇砸進外人的眼睛裡，砸得人頭昏眼花。
一樹一石都有來歷，疊着時光的年輪，滄桑。
昭詡帶嘉敏拜見過崔家老封君，然後被安置與七娘、九娘、十二孃同住在錦繡園裡。幾天下來，嘉敏算是摸清楚了，七娘年滿十七，近日就將出閣。九娘十五，堪堪及笄，已經訂了親了。十二孃與她年歲相仿，只小些月份，尚是雲英未嫁。這樣的安置，大約是哥哥的意思，讓她多學着點？
嘉敏在進崔家之前也有想過，但是真正面對，還是一場衝擊。她是當過公主也做過王妃的，論氣勢、架勢，氣勢不弱於人，但是儀態、風度，仍有不及——那不是地位的顯赫與富貴身家能夠補足。
也許只有多活一世的眼光和見識，方纔稍稍勝過吧。嘉敏在心裡想，在宮裡時候，謝云然應是對她多有容讓了。
一來客居，二來嘉敏也不願意讓人低看了去，一言一行都守着規矩，素日裡不過和崔家幾個小娘子一處，看書，遊玩，說說閒話，因七娘即將出閣，又時不時有機會賞看嫁妝——那自然都是好的。
也幫着繡一兩隻荷包，半是謝禮，半是賀禮。
有時候想想之前，宮裡驚心動魄，出宮一路風刀霜劍，這時候的安逸，也未嘗不是福氣。有時候想起蕭南，他還住在營裡，長日無聊，嘉敏多少有些矛盾地想：哥哥總不至於虧待他吧。
她總記得那日在客棧裡，他推她下去，她仰起頭，血光就在眼睛裡迸發。當時驚恐，天與地，都被染得鮮紅。如果不是湊巧碰到哥哥，就算她能大難不死，他也死定了吧……他會死麼？
她前世最恨的時候，也沒想過要他死。
如果他真就這樣死了、如果他爲她死了……嘉敏泠泠打了個寒戰，九娘偏頭問：“三娘子覺得冷麼？”
嘉敏笑着搖頭：“勞姐姐牽掛，三娘不覺得冷。”
“洛陽該暖和一些，”十二孃是個圓臉的小姑娘，性情比兩個姐姐都活潑，話最多：“我還沒去過洛陽呢，元姐姐，洛陽好玩麼？”
“洛陽……”嘉敏沉吟，前後兩輩子，她在洛陽時日不短，自然能說出個一二三來，只是，該從哪裡說起呢，要這兩個字沉甸甸掛在舌尖，才驚覺，原來已經離開這麼久，這麼遠……她真有點想洛陽了。
“洛陽是天下之中，漢晉故都，又是京城，當然遠遠勝過中州。”九娘適時解圍。七娘年稍長，多數時候就只微微笑着，開口時少，大約是要端着姐姐的架子。
“洛陽的下元節有咱們中州熱鬧麼！”十二孃頗有些不服氣。
嘉敏聞言“啊”了一聲：“明兒就是下元節！”
“可不是！”十二孃笑着說：“明兒我們要去法雲寺還願，元姐姐和我們一起去罷？”
去佛寺？嘉敏有些意外。下元節原是道家節日，據說是水官解厄之辰，怎麼中州的風俗，反倒是去佛寺還願？
那頭崔九娘早羞紅了臉：“阿玉嘴饞，明兒家裡寒食，就想去外間玩，恰巧今年……”九娘有意無意瞟了七娘一眼，沒有細說：“祖母答應我們去法雲寺，三娘子若是不嫌棄，倒可以去玩玩，法雲寺的素齋出名的好。”
“還有百戲！”十二孃補充說：“法雲寺的沙門最會俗講，比別家都好！”
嘉敏算是聽明白了，即便是名門望族，也有網開一面的時候，七娘即將出閣，出閣之後，可就沒這麼自在了，所以老封君應了她們姐妹借這個名目出門，橫豎寺裡也是素齋，不礙着什麼。
自然就笑道：“那真要請幾位姐姐妹妹帶我去見識一下了——”
“怎麼了？”九娘心細，看出嘉敏面色有不對，忙問。
“我在想，”嘉敏吞吞吐吐地道：“要不要、要不要讓我哥哥派幾個人來跟着……這世道，可不太平。”
九娘因笑道：“三娘子真是心細如髮。不過這世道雖有不平，我崔家的車出去，還沒人敢打主意，就不勞動元將軍了。”
七娘聽聞妹妹與嘉敏對話，轉眸看了嘉敏一眼，想道：南平王的嫡長女何等尊貴，怎麼竟小小年紀一個人千里迢迢來中州投奔兄長，莫非是與繼母不和？又這樣膽怯，怕是路上遇過強人？倒對嘉敏多了三分憐惜。
九娘把話說到這個份上，嘉敏也不好再堅持，只是心裡仍多少擔憂——這次她和蕭南，算是把於謹害慘了，要是他畏懼昭詡在，遠遁千里也就罷了，萬一還留在中州城，可是個不小的隱患。
次日一早，嘉敏就被素娘喚起，梳髮，上妝，選的是秋香色上衣，金色長裙，裙上蓮紋隱隱，配着墨綠鑲邊。外罩件半透明紗衣。嘉敏瞧着衣裳也就罷了，那裙色染得極正，光彩奪目，倒有些躊躇，道：“這顏色晃眼。”
素娘捂嘴笑道：“娘子正花兒一般的年紀，穿什麼都不爲過。到我這把年歲，可不好再穿這麼嫩了。”
嘉敏心裡道這裙的顏色不是嫩，是閃瞎人眼。
這時候隱隱聽到十二孃在廊下笑的聲音，到窗邊一瞧，安下心來：十二孃穿的是茜紅裙，柳黃衣，裙上遍撒金點，細看時，一朵一朵綴着，原是迎春花；九娘是淺灰色窄袖衣，描金團花桃紅裙，披白紗帔子，她身量比十二孃略高，更嫋娜些；待看到七娘，眼前又是一亮，七娘終究年長几歲，裝扮上就含蓄得多，卻最經得住看——她穿的是水紅上衣，淺藍腰裙，下面淺米色長裙，風起，恍若凌波的風姿。
真真是個美人，嘉敏心裡想：澹臺如願倒是好福氣。
十二孃待嘉敏最是親熱，趕上來拉着她坐同一輛車，喈喈咕咕地笑，說法雲寺的素齋：“……那時候我還小，跟着阿孃頭一次來，往食盒裡一瞧，呵，搖頭擺尾一條魚，那魚極是鮮亮，眼珠子都好像是活動的，我捨不得下箸，就同阿孃說：‘阿孃，我們把魚帶回去養缸裡吧……’”
嘉敏聽得有趣，笑問：“令堂如何回答？”
“阿孃哪裡還記得要回答我，就只顧着笑了，引得左右嬸子、姐姐都過來問，什麼事這麼好笑啊。”十二孃“唉”了一聲：“後來都拿這個打趣我，連祖母，連外頭叔伯還有哥哥們，都拿這個笑話我。”
嘉敏不無羨慕地想：如果母親在世，也許她也能有這樣無憂無慮的好日子吧。如果母親在世……這世上的人，總對自己失去的，不曾擁有的，耿耿於懷。然而她如今，不是還有父兄、妹妹麼。
她大約是，漸漸就起了不肯知足的心。嘉敏忍不住自嘲——當初死的時候，千想萬想，只求重新來過，哪怕難，哪怕苦，哪怕萬劫不復。
得隴而望蜀，人心都如是。