顯示器中出現的，是深紅的Knightmare。
舉起的右手配有銀色的巨爪。Knightmare以影像難以捕捉的速度在地面飛馳，隨後猛地衝過去。如果對手並非第七代的Lancelot，而是第五代的Surtherland的話，只怕現在勝負已分了。之所以能與其相對抗，靠的全是身爲駕駛員的朱雀。
基地的控制中心裡，塞希爾*珂爾彌一邊觀察Lancelot與紅色Knightmare的戰鬥影像，一邊陷入了沉思。影像放完之後，她又從頭開始播放起來。途中，她將手伸向控制檯，放大了影像中的某一部分。她放大的不是爪，對於爪的分析她已經做到厭煩了。現在塞希爾所關注的，是Knightmare腳步的移動。發出轟鳴聲的推進器，紅色Knightmare機體中與其聯動、顯得有些傾斜的雙腳。塞希爾微微皺起眉。
但此刻，忽然一個聲音從背後傳來。
“是木衛三式，毫無疑問。”
“呀。”
塞希爾不禁從椅子上猛地跳了起來。她急忙回過頭，背後是熟悉的眼鏡。
“呀呵~我回來了。”
在自己臉邊輕輕揮着右手的，當然就是這個特別派遣嚮導技術部的負責人——羅伊德*阿斯普林德少佐了。
“你說回來了……”
這裡又不是這個人的家。
但羅伊德絲毫沒有理會抱有這種想法的塞希爾。他在塞希爾身邊微微探出身子，注視着她之前一直在觀察的影像，那個被擴大的紅色Knightmare的腳部。
“Lancelot這部分使用的是同樣的東西~兼備了格鬥戰必要的剛性和柔性。話雖如此，這原本是應用在通過醫用神經機械技術開發出來的步行器具上的……啊，不過，這並不代表Surtherland和Glasgow就處於劣勢，不過是用途不一樣而已。畢竟Glasgow在被配屬到實戰的時候，其他國家還根本沒有Knightmare呢。”
也就是說，當時的開發者並不認爲有必要爲Knightmare之間的格鬥戰做準備。
“我明白了。”
談到專業問題，塞希爾終於冷靜下來。
“在Gloucester裡也使用了一些呢。”
“確實只是一些而已，平衡裝置的一部分。與Surtherland相比確實格鬥能力要高出許多。其實真的很了不起啊，開發這東西的人。”
邊說着，羅伊德邊伸出一隻手，按動了控制按鈕。其他屏幕亮了起來，顯出影像。那是Knightmare，但與Lancelot和現在不列顛軍主力Surtherland相比，顯得有些落伍。而且，它沒有頭部。
“這是第三代Knightmare*Frame，木衛三。是閃光的瑪麗安娜王妃曾經乘坐的機體。只是，現在的更新換代太快了~最後，瑪麗安娜王妃逝世的同時，它也從次世代機的競爭中被淘汰了。”
影像的右邊角落浮現出了小小的文字。那是機體進行開發之時，全面給予資金援助的某個不列顛貴族的名字。
——阿什福德。
看着這個名字，羅伊的鏡片背後的雙眼中染上了笑意。
“不過呢，現在這樣的話倒也有趣了不少。雖然只是腳部構造的一部分，但採用了木衛三的Lancelot和很可能也使用了同一部件的黑色騎士團新型Knightmare居然能在戰場上直接對決。我們可是付給阿什福德家使用費了，不知道黑色騎士團是怎樣的呢？”
“……雖然我知道不太可能，但你不會真的一路就和她聊這話題吧。”
“沒有啊，這可是機密事項。而且，她對這些還不至於那麼清楚吧。沒意義的。”
“是這樣嗎，那就太好了。”
塞希爾表面上若無其事地點了點頭，心裡卻在說，這真是過分。與他共事已久的塞希爾非常清楚，羅伊德就是這樣一個人。雖然明白即使說了也沒用，但同樣作爲一個女性，她對於此人將異性不當做異性的態度還是比較火大的。她有些同情米蕾。當然，塞希爾多少也察覺了，這二人會交往完全是因爲他們各自有各自的目的。
不知羅伊德是否明白塞希爾的想法，只聽見他悠悠地開口道。
“不過，倒是她似乎已經完全明白我想要的是什麼了。就像你所說的，她是個很聰明的女孩。就算沒有談及結婚這個話題，也非常談得來。”
“這樣啊。”
這可真是有些無聊的說法。
塞希爾關閉了不停播放的影像，並將碟片取了出來。接着，她端起旁邊桌上的咖啡杯。
“哦？加班結束了嗎？塞希爾。”
“是啊，明天也得趕早。”
杯中的咖啡已經冷了。
“你還要用這裡嗎？”
“嗯，要用一會吧。”
“那就拜託你關門了。”
說完，塞希爾便拿着光碟和咖啡杯轉身打算離開房間。事實上，今天還進行了Lancelot的放射物隔絕測試，她已經很累了，實在沒精力再陪羅伊德聊天。
但就在她一邊思考這個問題一邊走向倉庫外的時候。
“……現在的問題是。”
“什麼？”
“果然還是僅限於能夠設計出這東西的人，這和阿什福德什麼的沒關係。”
塞希爾一愣，停下腳步向背後看去。
羅伊德之前的笑容就像從來不存在似的，此刻他的表情呆滯，目光死死地盯着顯示器上映出的木衛三。
塞希爾思考了片刻，小心地說道。
“也就是說，阿什福德家本身，和那個紅色Knightmare的開發沒有關係，你是這意思嗎？”
“這我不知道。雖然我認爲我的相親對象是個好女孩，但畢竟那個家族從以前開始就一直傳言不斷。”
貴族就是這樣一回事嘛，羅伊德一邊這樣自言自語，一邊坐在了之前塞希爾坐的椅子上。
“不過，如果剔除這些信息，那麼與那架Knightmare相關的——”
“……”
“看來我最初的印象沒錯。”
——拉克夏塔*恰哈。
對於二人而言，這個名字是絕不可能忘記的。
羅伊德將目光從顯示器上移開，他擡起了頭。
塞希爾在原地呆立了很長時間。