絕妙的合奏震動了音樂廳。
不愧是從本國派遣來的國立交響樂團的演奏。作爲主旋律的第一小提琴，用來輔助的圓號、大提琴，雙簧管演奏出了充滿感情的樂曲，喇叭的響亮前奏，每一部分都是那樣的無懈可擊，至少對於並非音樂專家的米蕾——私立阿什福德學園理事長的孫女，同時也是學生會長的米蕾*阿什福德而言，這完全無可挑剔。如果只是單純地欣賞演奏的話，那麼必定會像她一樣沉醉其中吧。
第一樂章結束，第二樂章開始前場面有些寂靜。這時，米蕾偷偷瞄了一眼身邊。昏暗的包廂。與預料相反，那人沒有睡着，鏡片背面的雙眼甚至顯得充滿了興致。不過，不知爲什麼，那人卻不像是在純粹地享受着音樂。
11區統治軍，技術部所屬，羅伊德*阿斯普林德少佐。
順帶一提，今天並非米蕾與他的初次會面。他們早在兩週前就認識了，那時她坐上了對方家裡預備的車子，汽車居然把她帶到了軍事基地。所以米蕾會對對方態度是否認真持懷疑態度，也就並不顯得失禮了。又不是小孩子來進行社會參觀。雖然是以“相親”爲名，但也幾乎不會有人選擇這樣沒情調的地方。
順便說一句，有這種感想的似乎並不僅僅是米蕾一人，他身邊的人好像也是一樣，比如幾天前的那通電話。
“啊哈哈哈，真是的，後來部下就生氣了呢~啊，記得嗎？那個很可怕~的大姐姐。”
當然記得。在那個滿是電腦和顯示器的房間裡，有個人爲自己準備了非常美味的茶。不過她並不那麼可怕，反倒顯得相當知性而冷靜，同時也是位溫柔的女性士官。
“她批評我說，明明有很多機密情報不能外泄，爲什麼還要私自帶客人到操作中心來。我還以爲要被她殺了呢。而且，她似乎對於我對你的態度也感到不滿。”
剛認識三分鐘就對自己求婚了，而且還當着其他女性的面。另外，他求婚的理由居然是“相親這件事本身就是浪費時間”。而最後，自己也沒有對他的求婚做出回覆。
“她說對女性的態度根本不該這樣，她對此非常生氣，還嚴厲地命令我來對你好好地道個歉。”
所以，今天就優先考慮了米蕾的要求來到這裡聽音樂會。
——現在是藝術周，不如去鑑賞音樂吧？
米蕾在電話中這樣問道，對方隨即回答“啊，嗯，好啊~”。米蕾覺得，對於音樂他可能一竅不通。雖然可以用怪人這兩個字來對他進行總結，但他的言行卻沒讓自己感覺到任何的不快。他應該不像在他下層工作的朱雀那樣辛苦吧，從各種意義上來說。
這些事就先放一邊吧，總的來說，現在是第二次相親的最******，而不能被稱作約會。不過就算是這樣，這對米蕾而言也是相當少見的了。大部分場合下，米蕾根本不會進行第二次相親，在相遇的第一天，她就會讓對方提出分手。她不會親自提出分手，那樣的話會遇到很多麻煩。那麼，只能拜託對方提出分手了，至於方法……這個嘛，有很多。
第二樂章開始了。
這時，只見這位仁兄，羅伊德*阿斯普林德不知爲何完全沒有看舞臺，而是在偷偷地眺望觀衆席，然後將目光對準了音樂廳的天花板，以及爲了得到更好的音響效果而設計成重疊構造的牆壁。
原來如此——米蕾想到。
雖然餐廳人很多，但因爲事先進行了預約所以不須等待。食物按照正宗不列顛料理的順序。送來餐前酒的服務生在瞬間露出滿臉的驚訝。要說起來其實也可以理解，雖然這裡並不是那種客人不繫領帶就不允許進入的高級酒店，但也絕不是普通便宜的小飯館。店裡的客人也都打扮得相當得體，但再看看自己和羅伊德，都穿着普通到不能再普通的衣服。羅伊德身上依照慣例，是軍隊的白色制服，而自己則穿着平時和朋友出去玩時的衣服。雖然和他初次見面時米蕾也確實適當地打扮過，但被羅伊德突然上演的那樣一出鬧劇，弄得她覺得自己像個傻瓜。於是第二次她賭氣穿成了這樣，意在告訴對方“如果你不滿意的話那就請便”。但，或許應該說是預料之內吧，羅伊德似乎完全沒有在意米蕾的穿着。
在點完菜後，羅伊德又追加了布丁作爲飯後甜點。接着，他有些無奈似的搖頭晃腦起來。
“對於演奏本身我沒有任何意見，不過這間音樂大廳和演奏如果再搭配一些就好了呢~”
果然說起這個了。
“我聽說這種類型的音樂廳並不適合大型演奏會，確實有種聲音太吵的感覺。更換牆壁材料的話，聽上去感覺也會不同呢。”
米蕾話音剛落，羅伊德便開心地小聲驚呼了一句“啊哈。”
“你知道的真多。對了，那間音樂廳好像本來就是你家的吧。”
“不，我家只是贊助商之一。這是祖父的興趣。”
阿什福德家族。
他們曾是擁有顯赫爵位的貴族，作爲帝國內的大資產家，阿什福德家族曾經聲名遠播。
之所以會衰敗，是因爲八年前他們的後臺，不列顛帝國后妃瑪麗安娜遭人暗殺。而瑪麗安娜留下的皇子皇女，也在之後對日戰爭的******中“死亡”。再加上祖父事業的失敗，歷史悠久的阿什福德家道中落，現在更是被剝奪了爵位，所剩的資產都投入了學校的經營，憑藉這個，家族才勉強保存了體面。
人生的大半都面對着這種蕭條的米蕾，對於父母的悔恨和不甘感同身受，但感同身受和自己切身體會完全是兩個概念。米蕾本人覺得，現在這個樣子其實也沒什麼不好，又不是每天連飯都沒得吃，畢竟還有很多人過的日子要比自己現在悲慘得多。或許，他們只是習慣了“貴族”這個有名無實的稱號而已吧。不能光顧着懷念曾經的榮光，而忘卻許多更爲重要的東西。但說到底自己畢竟只是學生，涉世未深的自己根本沒有立場去自以爲是地批評父母，對此，她非常清楚。
這次的相親，也是濃縮了父親和族人們不甘的產物。羅伊德*阿斯普林德，11區統治軍少佐。不過父親的目的並不在於他在軍中不算顯眼的軍銜，而在於，羅伊德是擁有正式伯爵爵位的帝國貴族。阿斯普林德家族現在是不列顛皇位第一繼承人二皇子修奈傑的支持者。這是意圖非常明顯的政治婚姻。也就是說，米蕾與羅伊德的交往是以重振家族爲前提的。事實上，家族在知道對方是阿斯普林德家之後便懷抱着巨大的期望，於是米蕾專門用來破壞相親的拿手技巧也就沒能順利施展。會出現第二次相親，這也是理由之一。
二人將餐前酒擺在面前繼續聊天，這時前菜被端了上來。鹿肉製成的生薄片。看來肉並非本國產的，味道倒也不壞。
“羅伊德伯爵，您的工作是在軍隊從事Knightmare的研究吧。”
一邊進食，米蕾一邊問道。羅伊德依舊用輕佻的語氣回答“算是吧~”
“那麼，這真的是修奈傑宰相閣下的意向了？我聽說他對您非常友好。”
“友好，啊。”
羅伊德用叉子捲起肉片和蔬菜，歪了下頭。米蕾的話似乎讓他覺得很有趣。
“對於那位閣下而言，唯一友好的只有皇帝陛下了吧。”
“但是……”
“我們只能算是彼此利害關係一致，也基本上沒聊過私人的話題。說不定他還非常討厭我呢，啊哈哈。”
羅伊德笑得很開心，而米蕾卻沒笑。她在心中喃喃自語起來。
其實米蕾覺得，這個男性有趣的地方就在於此。大部分場合下，也就是與米蕾相親過的那些被迫提出分手的人，一說起有關自己家族的話題就開始滔滔不絕，而且變得相當高傲。比如自己家與某某公爵家交好，某某后妃相當關照自己，等等（和自己的能力完全沒有關係），而且不斷重複。在最後，還總要加一句，怎麼樣，我很厲害吧（也會重複，但依然和自己的能力無關），並以這種姿態收場。對於這種人，米蕾總是二話不說地加以拒絕。開什麼玩笑，根本讓人無法忍受。
當然，米蕾也做好了將要嫁到某個並非自己選擇的家族去當新娘的準備。她是原貴族家庭的大小姐，她明白自己活着不是爲了自己，而是爲了家族。無所謂好或者不好，因爲自己就出生在這樣家庭裡。正因爲自己出生在這個家裡，所以才能理解家人爲自己創造的輕鬆和美好。她認爲自己必須回報父母的養育之恩。有時候她會在電影或小說中，看到某些大小姐因爲家族的反對而和身份差距懸殊的男子私奔的幼稚故事。每當看到這種故事，米蕾都會覺得很生氣。感覺就像，你明明一直自由散漫東遊西逛地度日，怎麼還好意思自我陶醉化身成悲劇女主角呢？你這個白癡。（插花：可憐的利瓦爾……你已經完全出局了……沒有希望了……淚。）
但就算是這樣，米蕾也認爲自己並不是完全沒有選擇權，她能夠認真觀察和選擇未來的丈夫。那種因自家的榮耀而自滿的人，且不將他們作爲異性來評判，首先他們就不符合父母的願望。和這種連獨立都不敢的人結婚，政治婚姻也就沒有了意義。
從米蕾的觀點來看，眼前這個羅伊德*阿斯普林德雖然毫無疑問是個怪人，但同樣也是個相當有深度的人物。怎麼說呢，她感覺他的態度雖然輕浮，但內在卻給人一種非常堅強的感覺，這與只知道討女性歡心的普通放浪貴族不同。否則的話，他就不會特意去參軍，並且投身於Knightmare的開發工作中了。至少，那些只知道嘴上說說的貴族們做不倒像他這樣。
“這樣說來——”
羅伊德將主菜中的煎比目魚嚥下之後，再次開口道。
“朱雀上的學校，是你祖父經營的對吧。”
“啊，對，是的。”
“朱雀一直在讚揚你呢~他說很感謝你。他能夠過上那樣的校園生活，都是你的功勞啊。”
“我什麼都沒做呢。”
米蕾微笑道。
“不如說是我心有餘而力不足，學生會的事情太多了。”
“聽說你是學生會長？”
“是。”
“嗯~”
這時，羅伊德透過鏡片，饒有興致地注視着米蕾。
“確實，比起在別人手下做事，你看上去更適合把別人拖去做事呢。”
這是什麼意思，她剛想問出這句話，卻又怕聽到不太好的評價，所以米蕾便放棄了追究。
很快，進餐結束。現在只剩坐出租車回家了。如果二人是真正戀人的話，接下來去俱樂部或者酒吧喝上一杯也不足爲奇，當然，二人還沒到達這層關係。不如說，是因爲自己還沒有成年。不過還不至於沒喝過酒。
出租車內，二人依然繼續着話題。
“哈，尤菲米亞殿下要挑選騎士了嗎。”
“只是聽說而已。那麼，她會選擇誰呢。”
“應該是騎士公中的某一位吧。”
“如果按照常理應該是這樣的，但尤菲米亞殿下也是個很奇怪的人呢~你應該也見過她吧？”
“我也不知道能不能算見過一面。是在那次，河口湖畔飯店劫持人質事件的時候……”
“啊，就是這個，殿下一起被劫爲人質了。記得朱雀對我說過這事。”
“她救了我的朋友。她明明知道自己暴露身份是很危險的，卻還是奮不顧身地說了出來。”
“還真像她~對了，前幾天……”
她忽然扯開話題。但坐在夜晚出租車中的米蕾認爲，他這是在阻止自己繼續危險的話題。畢竟，在相親中確實不太應該提及這件事，但他的態度卻讓米蕾感覺到一絲異樣。
——這個人的目的不是我，而是那個吧。
從對方的立場上來看，家道中落的阿什福德家對結婚對象挑三揀四這件事本身，就會讓米蕾在對方眼中打幾個折扣。順帶一提，米蕾對自己的容貌和性格並不抱有不現實的幻想。雖然在校內無論男生還是女中她的人氣都排在第一位，但她畢竟只是高中生而已。如果一味繼續那樣的話題，只會讓別人覺得自己是個還沒長大的孩子。如果是喜歡幼稚女生的人倒也算了，但至少眼前這人不像。而且從他最初的求婚發言來看，他似乎根本沒把她當成個女人。
你有你的想法，我也有我的思慮，就是這樣。
正因爲抱有這種想法，所以米蕾對於羅伊德完全沒有提及那方面的話題感到些許意外。雖然二人不過是第二次見面，這樣也是人之常情。但她也覺得，會不會是因爲他對那方面根本不在意纔會如此。還是說，因爲被那位可怕的女士官斥責，所以他今天才顯得特別老實呢?
“哈，學園祭啊。”
“是的，雖然離召開還有不少時間，但如果有空的話請您務必前來參加。我還有很多事情打算讓朱雀……不對，樞木來幫忙呢。順便一提，今年的重頭戲是製作世界第一的巨大披薩。”
“啊哈，那確實非常有趣啊~”
行駛在黑夜中的出租車進入了東京租界的學園地區。阿什福德學園自然就在這裡，而米蕾家也在這片區域內。現在，只怕祖父正伸長了脖子等待米蕾回去吧，當然，這是爲了打聽米蕾今天的成果。說實話，應付他連珠炮式提出的問題其實相當痛苦。
終於，車在阿什福德宅邸的正門停下，於是米蕾向羅伊德道別。
“就在附近。”
“是嗎？那麼今天多謝了。做個好夢~”
“是。晚安。”
最後的最後，羅伊德依然滿臉微笑着揮手告別。出租車門啪嗒一聲關閉，汽車開始移動。
米蕾總覺得有些奇怪，她目送汽車的尾燈，直到消失。