與穿梭在周圍的人羣不同，身處漩渦中心的人物樞木朱雀心中，也有不得不去思考的一些問題。
首先的問題就是，騎士究竟意味着什麼。朱雀在不列顛軍隊中的軍齡並不長，成爲Knightmare的駕駛員，晉升至准尉也只是半年前的事。身爲士官還需學習多方面知識的他卻突然被任命爲皇族的騎士，晉升至少佐軍銜。之所以會疑惑並不光因爲他是異國人，同時還因爲自己不知道的東西實在是太多了。
騎士的職責是守衛主君——這點他明白。幾天前的就任儀式完全可以簡化爲這一句話。但是，在具體上應該怎樣度過每天，做些什麼，該如何行動等等方面的細節朱雀完全不清楚。就算詢問身邊的人，也沒能得到任何明確的答案。說到駐守11區的皇族專屬騎士就不能不提到基爾福特，但他現在正在東京租界留守，並且對於朱雀而言他向來是個高不可攀的人物。二人沒有任何交情，朱雀也從不曾主動拜訪他。如果要找一個至少擁有貴族地位的人請教，那麼也只有羅伊德了，但他卻是個相當出格的貴族。對於即將邁入上流社會的朱雀而言，他確實不是一個合適的老師。如果學習羅伊德的言行舉止，毫無疑問會被所有人反感。剩下的有過幾面之緣的貴族，也只有那位因Orange事件被貶的傑瑞米亞卿，以及維蕾塔卿了。但這兩人向來不喜歡身爲名譽不列顛人的朱雀，在成田事件之後，他們依舊下落不明。
不過，除去這個問題，還有一件事令朱雀掛心。
那當然就是——阿什福德學園的問題。
若是以前，站在試作Knightmare·Lancelot的測試駕駛員的立場上倒也無妨，但現在既然已經成爲了尤菲米亞的騎士，朱雀就不可能再去上學了。騎士若不時刻守在自己主君的身邊定會給人留下話柄。當然，要與學園那些和善可愛的學生會成員們分開，朱雀確實很痛苦，但他早已做好了心理準備，因爲這是無可避免的。
不過，在朱雀談及這個問題時，尤菲米亞卻苦笑着搖了搖頭。
“如果是那樣的話，我豈不是在欺騙你嗎？當初讓你上學的是誰，朱雀？”
“這——”
尤菲米亞笑着問道，朱雀不知該怎樣回答。
“那自然是……尤菲米亞殿下了。現在我仍對此表示感謝，可是……”
“朱雀。”
不知爲什麼，尤菲米亞覺得有些好笑地吐出了這個名字。
“所謂騎士，並不僅僅是守護在主君身邊擔任警衛那麼簡單。當然，我其實也希望能拜託你這麼做——不過，騎士真正的意義並不在這裡，請想想基爾福特卿，他也不是時時刻刻守在皇姐身邊的，對吧？”
“哈……是這樣嗎？”
“是啊。然後呢，我想，皇姐需要基爾福特卿爲她做的，並非單純的‘護衛’。她需要的不是那種單純的保護，而是更大意義上的諫言和幫助。我需要你爲我做的，也是這樣。”
朱雀不禁深思。
接着，他小心翼翼地回答。
“……我能夠做到嗎？我只是個普通的軍人，甚至不是不列顛人。爲尤菲米亞殿下諫言，這根本——”
“所以我才需要你幫助我。”
尤菲米亞斬釘截鐵地回答，接着，她忽然換上了另一種表情和語氣。
“樞木朱雀少佐，我自從擔任11區副總督以來，至今還沒滿一年。我有很多事情不知道，也有很多事實無法親眼確認。正因爲如此，所以我才需要你替我去‘看’，我需要知道身爲日本人而非一個不列顛人的你眼中的11區是什麼樣的。”
“——”
“明白了嗎？那我換一種說法。與總督不同，我需要學習的東西還有許多，所以，我得接觸更多的知識，其中包括我這樣立場的人無法獲得的知識。正因爲如此，我希望你到各種各樣的地方去看，去聽，而不是守在我身邊。然後，將所見所聞都告訴我。這對今後的我而言是絕對不可缺少的——這就是我的想法。”
這時，尤菲米亞舒了口氣，再次微笑道。
“不過，這也只是場面話，說不定我這樣做也只是因爲我單純地希望你能上學而已。畢竟……我以前從未擁有過騎士，說實話，還有很多方面不知該如何處理。”
“是。這點上我也一樣——”
“那麼，你應能明白我的心情了吧？好，所以呢，這個問題的討論到此爲止。再繼續任性的話，我可要行使主君的權限來命令你了哦？去學校好好學習。”
在尤菲米亞惡作劇似的口吻面前，朱雀也只得苦笑着同意了。不管怎麼說，只要得不到尤菲米亞的許可，這個問題就只能先擺在一邊。糾正的機會還有。當然，在內心深處朱雀還是很感激尤菲米亞的，她能如此爲自己着想，還能說出那樣的話，着實令朱雀感動。
雖然尤菲米亞那句話是在說她自己，但朱雀也認爲自己其實也還有許多沒學的東西和必須思考的問題。包括今後的生活，以及自己該做些什麼。這些問題只有花時間一個個去克服了，這也是爲了選擇自己當騎士的尤菲米亞。當然，學校也是問題之一。
不，並不僅僅是這樣。
除去學校等問題之外，現在的朱雀還有一個煩惱。
他煩惱的自然是那二人，尤菲米亞之外，朱雀還認識的另外兩個不列顛皇族。
魯路修·V·不列顛，以及娜娜莉·V·不列顛。那對與他共度11區尚被稱爲日本的那段時期的兄妹。
自從被尤菲米亞任命爲騎士以來，朱雀便會時不時地想起他們的事情。
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船在晴朗的秋空下披風斬浪，向大海行進。
遠離東京灣的西南方，漂浮在大海上的島嶼，式根島。雖然並不是什麼大島，卻也有人居住，上面還建有小規模的不列顛軍相關設施。
跟隨11區副總督尤菲米亞·L·不列顛，樞木朱雀此刻正在前往式根島的軍艦內。順帶一提，主君尤菲米亞前往那裡的目的，是去迎接某位貴人。帝國宰相修奈傑.艾爾.不列顛。由於這位尤菲米亞的異母兄長正從本國前往11區視察，爲了表示歡迎，尤菲米亞便前往式根島與他匯合。
“但是，爲什麼要在式根島呢？直接在東京租界的話更安全一些啊。“
軍艦的第二管制室中，朱雀向在場的羅伊德和塞西爾拋出疑問。不過，他的態度和以前相比依然沒有改變。因爲晉升到了少佐軍銜，朱雀現在地位要比塞西爾高 ，與這個部署的最高負責人羅伊德屬於平級關係。但即便如此，在朱雀的印象中這二人依然是自己的上司。或許是因爲特派本身就屬於軍隊中一個獨立分支，不用受階級制度束縛。順帶一提，由於朱雀的晉升，統治軍內部也在討論是否要讓羅伊德和塞西爾各升一級。但此時此刻，相關消息還沒有傳入他們的耳中。
操縱船舶其實並不是複雜的工作，站在通信儀表盤前閒來無事的塞西爾聽了朱雀的話苦笑了一下，接着將目光對準了羅伊德。
“關於這個問題我也想知道，爲什麼呢？羅伊德。”
“呃……塞西爾小姐也不知道嗎？”
朱雀有些意外，而他身邊的羅伊德依舊露出輕佻的笑容，給出更令人意外的回答。
“啊哈，其實我也一樣。”
“哈？”
朱雀張大了嘴，羅伊德如同一個面對被叫去參加口述測試的學生的教授一般看着他。
“作爲我來說，其實還以爲你知道呢~朱雀，尤菲米亞殿下有沒有說過什麼？”
“不——沒什麼，只說了既然宰相閣下那邊的意向如此的話……”
“哎呀呀，然後就輪到我來說了嗎。不過我也沒聽說什麼類似於內幕的消息，修奈傑殿下在事前也沒聯繫過我。”
果然殿下很討厭我啊~羅伊德故作深沉，慢悠悠地自言自語道。
這時，塞西爾用有些憤怒的語氣插嘴道。
“就算是這樣，您的情報管理是不是漏洞太多了？二位的行動預定已經被公佈到網上了。”
“……這個嘛，因爲有個很有趣的孩子，讓人忍不住想幫忙。”
羅伊德用塞西爾聽不見的音量自言自語道，但朱雀根本沒明白他這話是什麼意思。
正在這時，管制室的門開了，其他部署的士兵走了進來。
“樞木少佐，尤菲米亞皇女殿下召見您。”
“是——”
朱雀邊回答邊看了看羅伊德。這位被人稱爲天才和怪人的白衣技術少佐邊對他揮了揮手，邊說“行了，去吧去吧”。
“海上的話Lancelot也不會出動，而且，難得到海上。我們上了年紀的人就算了，你們兩個年輕人——”
沒等說完，塞西爾便一把抓住了他的衣領讓他閉上了嘴。接着，塞西爾對朱雀微笑道。
“快去吧，朱雀。”
“是、是，那我先告辭……”
背後響起的是“現在，我們來討論一下關於你之前‘上了年紀’的發言吧”，以及“沒、沒有，我又不是在說你……”之類的聲音。將這二人留在身後，朱雀離開了管制室。
尤菲米亞正在艦橋上方的展望室中。
朱雀穿過守衛爲他打開的大門進入室內，這時原本眺望着海景的皇女面帶微笑地回過了頭來。
“剛纔，島上的司令部和我們聯繫過了。”
見朱雀一絲不苟地向自己敬了個禮，尤菲米亞用柔和的語調說道。
“修奈傑皇兄……不，宰相閣下可能會推遲些時候到達。”
朱雀緊張了。
“是否遇上了什麼麻煩？”
“不。”尤菲米亞搖搖頭，“要說麻煩的話或許應該算是麻煩——但你完全不必爲此擔憂。似乎只是單純的船舶機關調整而已，因爲阿瓦隆也在測試階段。”
阿瓦隆？好像沒聽過這名字。沒記錯的話，修奈傑的旗艦應該是叫雷克雷爾纔對啊。
“那麼，等我們到達之後還得等待一段時間對嗎？”
“大概吧。能替我把這件事轉告特派的各位嗎？Lancelot，你們也帶來了對吧？”
“是，已經獲得了達爾頓將軍的許可。”
“機體調整之類的事給各位帶來了不小的麻煩吧，但是，修奈傑皇兄對這孩子很感興趣，如果可以的話，我希望能帶它一起去迎接皇兄。”
原本特派就是修奈傑主張設立的部署，這樣的行爲無可厚非。可用“孩子”來稱呼Knightmare也太奇特了。羅伊德聽到的話……大概會很開心吧。
又進行了一些簡單的事務聯絡之後，尤菲米亞再次望向窗外。由於還未獲得離開的許可，朱雀只得站在原地。皇女的背影和平常沒什麼兩樣，但朱雀卻覺得此刻她身邊的空氣似乎有些陰沉。就在前幾天，她還在爲即將見到親愛的哥哥而開心呢——想到這裡的時候，忽然尤菲米亞靜靜開口道。
“吵架了。”
“啊？”
“和皇姐……”
朱雀頓時張開了嘴，隨後立刻閉上了。光憑這兩句話他便明白了究竟是怎麼回事。她口中的“皇姐”只可能指一個人，而會與這個人發生爭執，原因也只有那一個。尤菲米亞其實並不打算爲此責備朱雀，其證據就是皇女再次扭回了頭，臉上帶着有些落寞的笑容。
“我真沒用，真的是一點都不懂事。”
“……”
“我也想去道歉，但這是我第一次和別人吵架，不知道該怎樣去說纔好。你……害怕姐姐對吧？”
這話雖是事實，朱雀卻也明白尤菲米亞並不該問這個問題。當然，這對姐妹之間正是因爲他才起了矛盾，但是，不，正因爲如此，這個問題的答案也只能靠她自己去尋找。選擇朱雀當騎士的，正是尤菲米亞自己。
但儘管心裡明白這點，人有時還是會忍不住向其他人發問。而被問的人儘管明白自己無法給出答案，卻也還是會盡力說一些什麼以作安慰。
沉默中，朱雀向展望室外望了一眼。湛藍的大海一望無際，還看不見目的地式根島的影子，陽光刺眼。
微微嘆了口氣，朱雀移回視線，接着一字一頓地，彷彿在確認話中含義一般對尤菲米亞說道。
“您姐妹之間的事，我沒有資格插嘴。但是——如果您允許，我想對您說一句話。”
“……請說。”
“我，其實……覺得很羨慕。”
“羨慕？”
看來這個詞語明顯出乎尤菲米亞預料。皇女眨了眨睫毛修長的雙眼，凝視着朱雀的臉。朱雀點頭，回答“是的”。
“雖說吵架只是一個詞語，但其形式卻有很多種。有僅僅因爲厭惡對方而引起的爭吵，也有因爲爲對方着想而引起的爭吵。尤菲米亞殿下和總督閣下之間的爭執，毫無疑問是後者吧。”
“但是……”
“正因爲您和總督閣下都非常珍視對方，並且毫不掩飾這樣的心情，所以纔會產生爭執的，不是嗎？由於這個緣故，我纔會覺得非常羨慕。因爲……”
說到這兒，朱雀有些自嘲似地笑了笑。
“我已經好久沒和別人這樣爭吵過了——”
略帶陰鬱的表情和語氣似乎勾起了尤菲米亞的某種不安。見少女嚴肅了起來，朱雀才察覺到自己的失言，但這已經晚了，尤菲米亞慎重地開口問道。
“沒有和你爭吵的人嗎……？”
“很久以前。”
朱雀努力裝出開朗的語氣。
“有個經常和我爭吵的朋友，但是，現在大概不可能了吧。”
“我可以問一下原因嗎？”
“因爲——”
或許，原因並不在他身上。
而是在自己身上吧。