儀式會場的騷動逐漸擴大。
這裡與發生狀況的長府軍事收容所相距甚遠，但聚集在會場的，都是些耳聰目明的媒體從業者。他們能通過很多渠道得到情報吧。
那個黑色騎士團的襲擊——
喧囂的會場一角，一個隱蔽的位置上，11區統治軍幕僚長*安德烈*達爾頓使用專用的通信頻道，與位於統治軍本部的總督府進行聯繫。
“他們的目的是藤堂啊，很好，那就封鎖周邊的所有幹道……嗯，第一九駐紮地。待命的空投部隊很快就會趕到。”
就算面對這等突變，達爾頓的語氣依然冷靜。不，應該說他不得不冷靜，因爲是總督柯內莉亞命令他留守此處的。
“明白了。讓收容所的警備隊在原地阻撓敵方就夠了。還有……現在的話，特派的那羣傢伙應該也在那裡吧。傳我的命令，讓他們也出擊——是嗎，已經出擊了。不，沒事。畢竟是緊急事態。”
達爾頓身邊，是臉色蒼白呆立不動的尤菲米婭。她緊緊握着用來選擇畫作的花朵，屏息靜聽達爾頓的電話內容。
或者說，現在這些消息只有她纔有資格聽。
“我想知道現場的詳細情況。讓收容所的警備隊本部和這裡連線。讓他們報告……什麼？TV局的輕型飛機？怎麼會有這種東西——”
還沒等他說完，從會場的某個方向忽然傳來哇的一聲驚呼。這下就連達爾頓也被嚇了一跳，不由回頭望去。
大廳寬闊的天花板，那裡有一個巨大的顯示屏，附帶衛星通信系統——進行商談時美術館的負責人這樣說過。衛星通信，也就是能夠通過信號進行現場直播。
而這時屏幕中播放的影像，是TV局的最新消息。畫面中突然出現了長府收容所戰火紛飛煙霧繚繞的景象。
“誰、是誰擅自動了這機器！”
達爾頓有些不耐煩地目送美術館職員慌慌張張跑向器材室，隨後他繼續自己的聯絡。
“是的，我這裡也確認了……野外音樂會？原來如此，因爲這個纔會跑到那裡去的啊……不，不需要限制報道。既然已經放出來了，再作限制也就沒必要了。我這裡要把握狀況非常容易。接着放。隨時把空投部隊的消息……”
指令下達完畢後，達爾頓切斷了通信線路。此刻，在一邊的尤菲米婭用焦急的語氣說道。
“飛到現場空域的是民用飛機吧，得讓他們趕快避難……”
達爾頓搖搖頭。
“是超望遠鏡頭拍攝的畫面，並不很危險。”
“但是……”
“他們是特意留在現場拍攝的，當然，如果我們情況不妙的話還是會讓他們避難，但現在根本沒有問題。”
尤菲米婭像是還想說些什麼，但最後她還是閉上了嘴。在與軍事相關的事情上達爾頓是專家，自己就算唱反調也沒用。
注視着皇女消沉的身影，達爾頓輕輕咳嗽了一聲。
“如果可以的話，我希望您能允許向整個租界發佈第二級警戒令，副總督。”
“……我允許。”
“非常感謝。”
“但是，我有一件事想要問你。”
這時，尤菲米婭擡起頭，注視着達爾頓的目光中不知爲何顯得有些嚴厲。
“請說。”
“特派就在那裡——剛纔你這樣說過吧，將軍。”
“……”
“爲什麼。他們的基地完全是在相反方向，沒理由會在那裡。”
“……”
“請回答……不，這是副總督的命令。我需要你向統治軍公開情報。”
既然她這樣說，達爾頓也就不能不回答了。雖說副總督這個名號只是個擺設，但除了總督柯內莉亞，11區中沒有人的地位比她更高。
達爾頓剋制住胸中的嘆息，張開了緊閉的嘴脣。
“是總督的命令。本日零時，將處死反體制第一級罪犯，藤堂鏡志朗。特別派遣嚮導技術部所屬的樞木朱雀，被任命爲行刑人。另外，見證人由同一部署的羅伊德*阿斯普林德少佐和塞希爾*珂爾彌中尉擔任。總督沒有命令攜帶Knightmare，但我和他們都私自作了這樣的決定。因爲這幾天以來租界周邊的反**勢力有蠢蠢欲動的跡象，所以我代替總督下了這道命令。”
尤菲米婭的臉愈發蒼白。
“行刑……人……？”
“Yes，my lord。”
“……記得那個藤堂是朱雀——不，樞木准尉的舊友……好像他們非常的，就像家人那樣親近……”
“……”
面對達爾頓的再次沉默，尤菲米婭的身體有些踉蹌了。
“爲什麼要這樣做……難道你懷疑他的忠誠嗎，將軍！”
尤菲米婭不由自主地提高了音調，看來這下連會場也能聽見了。好幾個原本盯着屏幕的人都回過頭來。
達爾頓用餘光掃了幾眼會場之後，靜靜地回答。
“這是讓他向不列顛發誓效忠，副總督閣下。”
“……”
尤菲米婭咬緊了嘴脣。就在這時，儀式會場又熱鬧起來。
直播畫面從黑色騎士團的Knightmare轉向了白之騎士*Lancelot。
那架白色Knightmare的行動依舊非比尋常。魯路修的無賴退到了後方暫且不提，華蓮的紅蓮二式，藤堂及其部下的五架月下，白色Knightmare在一對六的情勢下，依然遊刃有餘。躲過紅蓮襲來的輻射波動，穿過月下從左右交替刺來的利劍，抓住空隙還得勢不饒人地追趕過來想要劈開機體。他們從未遇到過這樣棘手的敵人。
這個惡魔就像能用別的眼睛來觀察似的。
“嗯~……”
離戰場收容所稍遠處停着一輛牽引車。聚集在其中的，是爲支援前線的ZERO*魯路修和華蓮等人的Knightmare部隊，而在此待命的井上等黑色騎士團成員，確保退路和干擾敵方通信是他們的主要任務。但，其中還有一羣陌生的白衣人。
位於中心的是一位女性，她同樣身披白衣，注視着正在播送現場情況的電視屏幕。年齡大約三十歲不到吧，抹着濃濃口紅的嘴脣叼着一支長長的煙桿。
“就是它嗎？那個讓ZERO頭疼的白色盔甲。”
女性問道，坐在車內無線機前的井上回答了聲“是”。
女性聳聳肩。
“真沒想到，居然無視駕駛員造出了這種亂來的機體。說得清楚點，那根本不是人類能駕馭的東西。”
井上等人對視了一眼。
“那個，如果這樣說的話，紅蓮不也是……”
“別說傻話。雖然我對駕駛員的要求很高，但從不提無理要求。反正，那架Knightmare不是普通人能控制得了的，這點很清楚。”
不過呢，我對裡面的人還是有些興趣的——女性笑道。
她名叫拉克夏塔*恰哈。
她是紅蓮二式以及月下的主要開發者，同時也是作爲這次戰鬥中Knightmare的整備負責人而新加入的女性。
藤堂向側面避開了白色Knightmare放出的鉤索。
魯路修在無賴內從遠處守望着這場戰鬥，只聽見耳邊傳來藤堂從容的話語。
“ZERO，繼續這種小規模戰鬥是沒有意義的，我建議用***來撤退。我們這次並不是爲了和強敵爭鬥纔到這裡。”
“我很想回答你，說得沒錯。但我已經吃過它很多次虧了，有合適機會的話，我希望現在就能完全擊潰它。”
魯路修大膽地宣言道。
“你有什麼策略嗎？你應該知道吧，再拖延下去不列顛的援軍就會趕到了。”
“好像有空投部隊正向這裡趕來。但是，離他們到達還有不少時間，足夠了。”
一邊說着，魯路修一邊開始按動駕駛艙內的控制板按鍵。預先存入的數據開始傳入藤堂座機，以及其他我方全部的Knightmare中。
“哦……”
“這是……”
魯路修能聽見各機通過通信機傳來的驚訝的感嘆聲。魯路修微笑起來。
“聽從我的命令，各機，分散到預定地點。另外，剛纔傳輸的數據，是那傢伙行動模式的複製品。配合這個設施內的建築物，以及周邊地形使用——華蓮，由你來打開最初的突破口。”
“是、是！”
收容所旁就是飛機的起降場地。話雖如此，它卻並沒有大到能夠接納民用飛機。這裡是爲個人使用的V-TOL機的起降準備的空間。地面是平整的柏油路面，能夠發揮出Knightmare腳部推進器的最高速度。周圍的幾個建築物，是用來收藏着陸飛機的倉庫。
根據魯路修的指示，藤堂及其部下的五架月下將推進器開足馬力，與白色Knightmare暫時拉開了距離。而華蓮的紅蓮二式稍稍有些落後。應該說是故意作出落後的樣子。當然敵方Knightmare不會放過這一機會，用最大速度一口氣縮短了與紅蓮的距離。它的速度遠在月下之上，只有紅蓮才能與它勉強持平。
魯路修坐在無賴的駕駛艙中“哼”的嘲笑起來。
“這速度和機動性確實驚人。不過——”
駕駛員畢竟是人類。只要是人類，那麼他必定會有些習慣動作。魯路修從以前就展開了對他的分析，現在分析早就結束了。
已經被它擊敗了多次。曾經，雖然魯路修明白它的性能卓越，卻一直都沒對這架白色Knightmare加以足夠的重視。畢竟那只是一架單機兵器，在巨大的戰場上，那只是個點。左右戰爭勝負的，說到底還是戰略和戰術，一名士兵所能做到的畢竟有限。這已經是常識了。但是，那架白色Knightmare，至少在魯路修眼前已經幾次三番地顛覆了這一常識。成田、新宿，不管在哪個戰場，它都在還差一步的時候、勝利就在自己眼前的時候出現，然後撥開魯路修的手。而事實上，因爲這架Knightmare，魯路修擊潰不列顛的目的不知被延遲了多久。如果沒有它的話，在成田一戰中柯內莉亞根本不可能逃脫。
承認你了。
魯路修依然不知道里面的駕駛員是誰。擁有如此高超的Knightmare駕駛技能，那麼對方應該是不列顛相當高等的騎士了吧。不過不知關於此事究竟有什麼內幕，不列顛軍從來沒有對外公開過這名駕駛員的姓名。不過這種事魯路修並不在意。重要的是，只要有那東西在，一場戰爭的勝負就可能被它左右這一事實。所以機體和駕駛員的消息纔會從未被透露過吧。這一事實不得不認同，但既然認同，就代表同時已經想出了對策。
——把機體和駕駛員一同炸個粉碎。
從紅蓮和華蓮身上就能夠明白，能夠自由操縱那架機體的駕駛員非常少。就算現在將機體破壞，敵人也會很快再造一架出來。但柯內莉亞和達爾頓卻無法輕鬆地找到代替那名駕駛員的人。這樣一來，只要不是原來的駕駛員，這機器也就不再是可怕的兵器。
白色Knightmare突然向站在起落場中央的紅蓮二式發起突進。
是的，這是一着妙棋。
——那傢伙的行動有一定的規律。
果然，白色Knightmare舉起劍向紅蓮二式猛衝了過去。順帶一提，在面對這種對手時，只有華蓮和紅蓮才能完美地避開這一刀。如果是無賴級別的機體，現在早就被一劈爲二了，即使是月下估計也很勉強。
就像籃球中的晃人一般，紅蓮原本遲緩的動作忽然改變了速度。它拖着殘像飛速躲過敵人的利劍，與原本貼身的Knightmare拉開了距離。
——是的，然後，在攻擊落空的情況下。
對手爲防止受到反擊立刻開始了移動。它的移動方向充分考慮了周圍地形和障礙物。
攻擊失敗的白色Knightmare飛了起來，向十四點方向。那裡，是起落場的倉庫。它想要借障礙物作掩護迷惑對手視線，從而防範反擊。很合理，但這樣的目的太顯而易見了。
從白色Knightmare打算藏身的倉庫陰影中，月下衝了出來。它向着地的對手舉劍刺了過去。如果能就此決定勝負那就輕鬆多了，不過白色機體的實力畢竟非同一般。在着地的同時，敵人也以難以置信的反應速度用***在極近距離瞄準了月下。槍身與利刃互相碰撞。但畢竟是月下首先發起的攻擊，所以此刻它佔據了主動。敵人的***被彈向高空。失去了一件武器，白色Knightmare微微彎下了腰。
——這時的下一個攻擊。
向後退，拉開距離。現在它依然在尋找能夠將障礙物當作掩體的地點。但無論如何，它的行動都已經被預測到了，魯路修自然也有對付的方法。
白色Knightmare再次跳躍起來。它跳躍的方向是另一個倉庫。但是，那裡同樣出現了一個黑影。那是藤堂駕駛的月下。月下手持利劍，這次不會失手了。對手已經沒有應對的方法了。
無賴的駕駛艙中，魯路修揚起頭高傲地笑起來。
這下——
“將軍了。”
月下*藤堂機如雷光一般向白色Knightmare刺去。一段，二段對方還勉強躲了過去，但到第三段時對手已是無計可施了。機體被貫穿，月下的劍刺進了駕駛艙的上部——
不，敵人還活着。在躲避那致命的三段突刺的過程中，白色Knightmare將姿勢下壓，這就使得最爲重要的部分，也就是駕駛員所在的駕駛艙和能量填充裝置逃過一劫。藤堂在將劍刺入機體後改變軌道，由於對方改變了姿勢，他只將駕駛艙的上部砍了下來。也就是說，他砍掉的不過是覆蓋駕駛艙的裝甲部分，根本不能令機體完全停止活動。
——嘁。
勝利就在眼前卻又遭到了阻礙，魯路修不禁有些不耐煩。但也無所謂，如果是這樣的話，只要繼續緊逼就行了。給予它一定傷害的話，接下來……
但就在這瞬間。
在白色Knightmare的駕駛艙上部。
當然，沒有了遮蔽物就意味着內部能被外人看得一清二楚。外人能夠看見坐在駕駛艙內的駕駛員。
白色Knightmare站直了身子。這時，駕駛Knightmare的駕駛員的面容，出現在魯路修所乘坐的無賴的顯示器上。
柔軟的自然捲發。
稚氣未脫的雙眼。
但臉上的表情卻充滿了毅然。
他沒有露出平時的溫和笑臉。這是他認真時的表情——魯路修對此非常熟悉，他曾看到過許多次，這樣的表情。
那張臉，是唯一被自己所重視的，名爲樞木朱雀的朋友的臉——
魯路修的雙眼瞪得滾圓。
他端正的容貌頓時像冰雕似的變得煞白，緊繃。
“騙人……”
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“！”
在敵方的黑色Knightmare揮劍刺穿Lancelot的瞬間，守在儀式會場前觀看影像的尤菲米婭一瞬間屏住了呼吸。她拼命抑制住從喉嚨深入涌上的悲鳴。
——朱雀！
但就算是這樣，Lancelot和朱雀現在依然健在。被破壞的只有駕駛艙上部。這樣一來，屏幕上依舊映出了駕駛員的身影，Lancelot本身的活動並沒有停止。
尤菲米婭不禁鬆了口氣。但就在這時——
“喂，那不是11區人嗎？”
這是記者們的聲音。尤菲米婭這纔回過神來。
“我記得，對，他名字叫——樞木朱雀。”
“曾作爲克洛維斯殿下案件的嫌疑人被逮捕的那個……”
“居然讓一個11區人來駕駛Knightmare？”
“開什麼玩笑！怎麼有這種事……”
“這是怎麼了！”
聲音越來越響。尤菲米婭身邊的達爾頓覺得情況有些不妙。當然，軍中沒有規定不允許不列顛人以外的人作爲Knightmare的駕駛員。但，這是情感方面的問題。至少在某些思想保守的不列顛人看來，將敬意奉獻給一個非不列顛人並稱他爲騎士，是不可原諒的。所以柯內莉亞和達爾頓就Lancelot和朱雀的消息從沒有對外公開過。只是沒想到，事實會在這種情況下被揭開。在戰鬥中Knightmare沒有爆炸，而是將駕駛艙展現在了公衆面前，這種概率實在是低於萬分之一。
“到此爲止了。”
立刻，達爾頓對着自己的通信機發出了指示。
“命令在現場轉播的TV局的傢伙退避……我明白，已經播放的也只能這樣了。是我的失態。”
事後處理方法有很多，但無論選擇其中的哪一項，繼續將朱雀和Lancelot通過電波公諸於衆都不是個聰明的選擇。
“冷靜點，我說了責任不在你。空投部隊呢……是嗎，只要按照預定向那裡前進就行。”
切斷通信後，達爾頓大步向會場中心走去。他對在周圍穿梭的美術館職員喊道。
“關掉影像！不能繼續……”
但就在達爾頓厲聲高喝的時候，一個尖銳的嗓音在他身邊響了起來。
“請等一等！”
“哈……”
達爾頓回過頭，眼前是身穿美麗正裝的不列顛帝國第三皇女尤菲米婭*L*不列顛。
“我想看下去……不，我有義務看下去。將軍，你和我都有這樣的義務。”
她惹人憐愛的臉上已經沒有了剛纔的不安和憤怒，語氣平靜而又堅定。