“球賽？是玉昆你明天下午在療養院裡辦的那場？”
關於韓岡明天的計劃，高遵裕已經聽說了。古渭城不大，在城牆上繞一圈半個時辰都不要，夫妻吵架之類的小事傳播開來，也只要半天工夫。只是他沒想到韓岡會來邀請他。
“這也算是敦親睦鄰了，誰輸誰贏倒無所謂，只望他們能把打架的力氣放在球賽上。”
“玉昆你操心的事還真多……也罷，明天去一趟就是了。”
療養院是韓岡的地盤，只要不犯王法，他想做什麼都沒問題，高遵裕不會干涉。不過韓岡還過來邀請他親去觀看比賽，讓現在正主持安撫司運作的高遵裕很不以爲然。
韓岡在療養院中舉行球賽，高遵裕覺得根本就是不務正業。要是踢場球就能解決蕃人和漢人之間的矛盾，大唐跟吐蕃鬥了那麼多年，又該怎麼說？
高遵裕並不是多喜歡看熱鬧的性子，在他眼中蹴鞠不過是百戲而已，每年節慶祭典，都能看到宮中養得一羣踢球的兵士上場表演腳法。而且那些兵士的水平，都是跟魚鰾膠一般，幾乎能把球黏在身上，指哪兒踢哪兒。天下間水平最高的比賽都看過了，高遵裕怎麼會對低水平的較量感興趣，但韓岡的面子不能不給，卻也是沒二話地就答應了下來。
韓岡謝過高遵裕，便告辭離開。一直在旁聽着的一名親信便對高遵裕道：“吐蕃人又不踢球，韓玉昆讓他們上場，怕是會鬧笑話。”
“笑話也無妨，要丟臉也是韓岡他丟臉。明天就去捧個場好了，閒着也是閒着。”
……
熙寧三年的冬至，對魯平來說是個很尋常的日子。都長到二十多歲了，每年的冬至都是一個花樣，換身新衣裳、吃吃喝喝一番，也就如此而已。又不是小孩子，早已對節日失去了無謂的期待。即便是要在今天參加一場蹴鞠比賽，也是一樣。
對於曾經在秦州參加過齊雲社【注1】的魯平來說，踢一場球也算不了什麼，自他十五歲開始上場，哪年過節沒有一場比賽。即便今次的規則跟他所習慣的完全不同，可只要還是用腳來踢，做過三年齊雲社球頭的魯平，就絕不會輸給任何人。
魯平他原本是內科的病人，是因爲吃了不乾淨的羊肉，前些日子跟同一隊的幾個袍澤兄弟一起被送進了療養院。調養了幾天後，食物中毒的這羣人陸陸續續地都出院了，就是魯平因爲當初吃得最多，便給落在了最後。
本來前兩天也該出院了，卻不合跟院中的吐蕃人鬥了起來。事情的起因已經沒人能記得了，但魯平從內傷轉外傷卻是實打實的，在如同漩渦般，將一點小口角變成了一場席捲全院的羣架中，他被一棒子敲破了腦袋，剛出了內科，就又送進了外科。
因爲頭上受傷的緣故，魯平的頭髮都剃得乾乾淨淨，長條的細麻布帶蓋着合傷的膏藥，在他的頭上纏了一圈又一圈。摸着被光溜溜的腦袋，青茬茬的頭皮發出沙沙的聲響。魯平近七尺的身高，外表又是惡形惡狀，左眼眼角還有一條刀疤拖下來，猙獰駭人，乍看上去就是一個不知吃齋唸佛、只愛殺人放火的假和尚。
換了球衣球鞋，魯平跟今天的隊友們站在了一起，高高低低總共十人，半是蕃人，半是漢人。只是穿着同樣的紅色衣袍，便模糊了不同民族之間差別。
標準的一支蹴鞠隊是十六人的編制，一名喚作“球頭”的隊長領隊，下設蹺球、正挾、頭挾、竿網等位置。不過這樣的編制是針對單球門的比賽，而今次組織的比賽，是唐時比較盛行的雙球門——這裡球門喚作鞠室——也因此，編制也好、規則也好，都與魯平所習慣的完全不同。
各家球隊都是依照不同花樣的衣服區分隊別，往往在衣服上還要繡花刺字，打扮得花團錦簇。只是今天出戰的兩隊因爲都是趕鴨子上架，來不及準備合適的隊服。僅僅是分作紅褐兩色，內科隊穿褐衣，魯平所在的外科則是紅衣。穿黑衣的也有，卻只有一個人，嘴裡叼着根竹管，仔細看過去，卻是根木笛。
魯平探腳踩了踩球場的地面，腳上的靴子是他參加比賽時的專用球鞋。古渭療養院本就是軍營改造，外面附送一塊小校場，平整一下就是一塊上好的球場。他昨天從朱中那裡聽過了關於規則的介紹，今天看了球場，的確與他過去的球場完全不一樣。用石灰線描出來的場地，長三十餘丈，寬十五六丈，兩邊各設一木框的球門。
“只要往門框裡踢是吧……”魯平望着不遠處的球門，心裡滿是自信。以他的腳法，比起把球踢進只有兩尺見方的風流眼，六尺多高，近兩丈寬的球門實在太大了。
離球賽開場還有一段時間，但球場周圍的空地上已經陸陸續續的進駐了不少觀衆。比賽的消息早已傳了出去，從一大清早，就來有人在院門前守着。等到開放門禁時間到了，大門敞開，今次來觀衆的觀衆便絡繹不絕地涌了進來，竟有上千人之多。雖然無法與東京春時金明池爭標，動輒十幾萬人來觀戰，但在古渭已經是難得一見的盛大場面。
魯平爲人四海，人面廣，人頭熟，其中有許多都跟他或多或少的都有些交情。場邊一個大嗓門在喊着魯平的名字：“魯七！上去了別再拉稀，俺可是押了你的注！”
魯平擡頭罵過去，“拉你個鳥，爺爺就是隻剩一條腿，三十貫的花紅也落不到他人頭上！”
“七哥，俺也壓了你的注。贏了請你喝酒！”
“差的酒灑家可不要，至少得上錦堂春。”
“魯七哥，才兩天不見，怎麼出家做和尚了。”
“等給你念經送終過後，爺爺會還俗的。”
魯平人緣不錯，名氣也不小，跟他搭話的人不少。只是當他回過頭，瞥見站在附近、同樣穿着一身紅袍的一個矮個子的蕃人，眼神一下危險起來，頭上的傷口也開始隱隱作痛。
這個名叫烏克博的蕃人就是前兩天跟他廝打起來的對手。雖然拿棒子在他身後下陰招的不是烏克博，但魯平已經把烏克博給恨上了。他可是腦殼上被打了補丁，那條裂開來的傷口據說來回縫了十幾道。雖然到現在也不清楚下手的究竟是誰，但只要知道是吐蕃人就足夠了。
魯平走到個矮體壯的烏克博身邊，有三十貫的花紅懸着，他只有今天並不想跟這蕃人翻臉。魯平也不正眼看人，平視着前面：“喂，今天別拖爺爺後腿！”
他知道這些蕃人都會說官話，能住進療養院的蕃人，無不是各家蕃部中的頭面人物，學懂官話是他們必需的技能，與只知道跟牛和羊說話的普通蕃人完全不同。但烏克博沒理會魯平，雙手合十，喃喃地念着佛經。
魯平臉色難看起來，雙手有意無意的握着拳頭。過了一陣，他才鬆開手，一口痰便吐在烏克博的腳前，轉身走開。
……
“怎麼這麼多人？”
還沒進門，就已經聽到嘈雜噪耳的喧鬧聲，等到正式走進校場，高遵裕也不免吃驚於觀衆的人數之多。球場周圍人山人海，少說也有兩三千人之多，幾乎半座古渭寨的人都到了。
這還是古渭療養院第一次舉辦比賽，消息又是兩天前才傳出來的，竟然一下子聚集了這麼多人來觀戰，實在出乎高遵裕意料之外。
陪行在側的韓岡臉上的微笑彷彿在說一切盡如所料：“都是閒得沒事鬧的。地裡沒活了，商人也要回家過年，蕃人更是老實，現在就是路上有人吵嘴，也能圍上一羣人，何況是球賽？”
古渭地處偏遠，娛樂活動幾乎爲零。喝酒聽曲的地兒都沒有，雖然有兩個妓寨，但都是面向普羅大衆，裡面的水準基本上是不堪入目的。所以儘管今次只是療養院的內部比賽，又是事發倉促，還是吸引了大批的觀衆。
韓岡只打算先在療養院中開個頭，把觀看球賽的風氣帶起來後，便能在城中推廣更爲正式的比賽。就算是在邊境領軍屯田，韓岡也不認爲他的任務僅僅是耕戰，文化娛樂也是很重要的方面。弓弦不能一直緊繃，總得有放鬆的時候。
而且蕃漢之間的矛盾尖銳，對日後緣邊安撫司的發展也沒有好處。要化解矛盾和紛爭，光是上層壓制和拉攏並不夠，下層也要聯絡感情，這一方面沒有什麼比文化的交流更適合了。
注1：齊雲社，也稱圓社、天下圓。起源於北宋，盛起於南宋。在南宋時以杭州爲主，全國各地都有分佈，是全國性的蹴鞠運動的社團組織。由於齊雲社的起始年代無法確定，書中就當作熙寧時已經出現。