十月初的汴京城，夜晚越發的寒冷起來。寒風呼嘯着，讓還沒有來得及換上冬衣的人們，渾身都凍得如墜冰窟一般。不過馮宰相府後花園中的池畔小廳中，火盆中烈焰熊熊，讓廳內溫暖如春。
“還是煅燒過的焦炭火旺，比起石炭要強出不止一籌了。韓玉昆得判軍器監，發明衆多，可謂是如魚得水。”說起韓岡，馮京言笑自若，似是心中已經毫無芥蒂，“當初他不肯接下中書五房檢正公事，世人都以爲他畏難，誰能想到他自有腹中錦繡。”
與馮京對坐的蔡確則是笑道，“只是爲了霹靂砲泄露一事，天子心裡可是很有幾分不快。保不準哪天遼人手上就有了飛船，皮室軍人人身着板甲。”
“韓岡硬是不認罪，天子肯定少不了心頭有氣。但現在只是小罪，若是以爲認了無妨，日後板甲、神臂弓泄露出去，那就是重罪了。”馮京將溫好的酒倒入杯中：“所以說韓岡這次也算是聰明瞭，寧可觸怒君上，也不願給日後留着後患。”
“說得也是。”蔡確點頭附和，“現在不將有罪無罪確定下來，日後有得苦頭吃。”
儘管在西夏的軍隊中出現的霹靂砲，是韓岡尚在河湟、並沒有開始宣傳格物致知的時候，就已經用在了陣上，應該也是在那個時候泄露出去。但韓岡卻不能辯解說他傳播格物之理與軍器泄露一事無關。萬一日後西北二虜的軍陣中再出現飛船，士兵裝備上板甲，那時又該怎麼辯解？這是明明白白的陷阱，韓岡當然沒有蠢到跳下去。
而且爲了日後着想，韓岡也必須逼天子給個說法，因爲格物理論的傳播，讓敵國學去了霹靂砲、飛船、甚至雪橇車、板甲的製造方法，到底是有罪還是無罪。
馮京拿起酒杯淺嘗一口：“不論對錯，天子現在都少不了要靠韓岡掌管軍器監。他有恃無恐，自然敢於頂撞天子。”
不論從任何角度，韓岡肯定是有罪的。但是，朝堂上得出的結論不是看誰對誰錯，而是看需要。天子覺得誰對朝堂更重要，誰就能留下來。過去也不是沒有宰相犯了重罪，彈劾他的御史掌握着再充分不過的證據，但天子就是站在宰相一邊，而讓御史出外。
“只是細細算來，還是有些得不償失……”蔡確一向看重天子的看法，韓岡的行爲實是愚不可及，“韓岡雖然逼得天子改認其無罪，但終究還是有失聖眷的舉動。”
“得失與否，各由心證。”馮京笑道：“我們看來冒着失去聖眷的危險是得不償失，但在韓岡眼中，說不定還是合算的，他不顧譭譽也要推廣氣學，也算是用心良苦了。”
身爲宰輔，馮京不便出外飲宴，只在家中請人喝酒。王安石復相之後，蔡確沒有刻意與馮京疏遠，作爲御史臺的主要官員，不與新黨爲敵就是善意，太過貼近王安石，反而惹禍上身。倒是與馮京，那就是親戚間的往來，並非曲意逢迎。
不過馮京已經做了一年的宰相，蔡確在京城中已經拖不下去了，兩次應付場面式的上書請郡，再來一次，多半就會給批准了。他不是吳充，能得天子信任，與親家王安石對掌二府。馮京的相位一時間無可動搖，蔡確自知今年之內必然要出外任官，要找一個好差遣，就要靠馮京來幫忙。
酒過三巡，兩人的話題已從韓岡身上轉到了御史臺中。
“鄧綰前日薦蔡承禧爲御史，今天應是他入臺的日子吧？”得了蔡確點頭確認，馮京便問道，“持正你觀其人如何？”
蔡確搖搖頭：“沒看清他長相，只看到了臨川二字。”
馮京笑了一聲，也是搖了搖頭。
與呂惠卿、蘇軾、張載等人一樣，蔡承禧也是嘉祐二年的進士。不過這一點不足爲奇。真正惹人注意的是他的籍貫——江西臨川。
臨川是文學之鄉，在江南西路也是以進士迭出而知名。蔡承禧的父親蔡元導甚至中過制科裡的茂材異等——制科第三等任官，等同於進士科狀元，難度可想而知——只是因爲觸犯律條而被奪了功名，但他十幾年後重新出山，又是輕輕鬆鬆地與兒子一起考上了進士。可如今一旦說起臨川人中最爲有名的一位是誰，則沒有第二個答案，當然就是當今的首相，新黨的核心、主持變法的宰輔王安石。
“朝廷之設御史，就是爲了監督百官。所以宰相無權舉薦御史，只能有御史臺本身和翰林學士來薦，但蔡承禧的任命，少不了有王介甫的授意。”蔡確板着臉，也不避忌馮京同樣是現任的宰相。
“若御史臺也以王介甫馬首是瞻，東府就當真成了王介甫的一言堂了。”馮京對蔡確的表態很是滿意，“只可惜持正你已難在御史臺中久留。”
蔡確沒有接口，這就要看馮京怎麼打算了。
其實對於馮京的小心思，蔡確私底下是不屑一顧的。天子喜歡開疆拓土的光榮，如果種諤能重奪羅兀城，再一次證明了新法的好處，又怎麼會讓舊黨上臺秉政。
自從新黨秉政後，天下的變化——尤其是軍隊的變化——天子肯定是都看在眼裡。韓琦、富弼、文彥博一干元老秉政時，對西夏勝果如何？如今官軍對西賊的勝果又是如何？在登基後，就穿着金甲給太皇太后看的皇帝，怎麼可能會拋棄新法？只要沒有動搖到他的帝位，天子肯定會將一項項法度堅持下去。
蔡確不會依照新黨、舊黨的劃分來選邊，他只會站在天子一邊。如果天子喜歡舊黨，他就會貼着舊黨，如果天子要堅持變法，那他就是新法最堅定的支持者。只要讓天子滿意，馮京能爲相，他蔡確亦能爲相，僅是要少待時日罷了。
看了蔡確一陣，馮京重又開口：“種諤領軍北攻羅兀，北人那邊需要遣使分說，只是這國信使的人選尚未選定。吾有意薦持正爲正使。但持正乃閩人，不知耐不耐得風寒？”
西夏向大宋稱臣，同時也是遼國的臣子。如今鄜延路攻打橫山，照理也得向契丹人解釋一番，故而要爲此派出國信使。
蔡確不畏寒，他只怕坐冷板凳，出使遼國雖然辛苦，但只要不辱使命，帶來的回報也是豐厚無比。現在他是殿中侍御史，出外也不應能得到上等官闕，但等他回來，必然有個更好的未來。他向馮京拱了拱手：“向知北地風物有別南土，願往一觀，亦爲君解憂。”
馮京點頭笑道：“有持正的話，我就放心了，明日上殿面君，我薦持正你爲國信使。”
一番小酌之後，馮京親自送了蔡確出來。
兩名僕從手持燈籠在前引路，馮京和蔡確穿過迴廊，走在疏影微斜的院落中。擡頭仰望初冬的夜空，蔡確的兩隻腳頓時就定住了。
“怎麼了？”馮京回身問道。
蔡確眯着雙眼，擡起手遙遙指着南方的天空：“彗星！”
……
白天下了場雪，只是雪不大，只有兩寸而已。且天氣轉眼就放晴了，到了晚間，漫天星子在天幕中閃爍着彩光。
這讓種建中很有些失望。
種建中原來是在三班院任職，但在戰前被他的叔父請調入鄜延路中，不過是以文官的身份。但只要隨軍，文官武官都能沾上一份軍功。種家世代將門，第一代的种放又非進士出身，在文官系統中毫無根基。爲了讓沒有進士頭銜的種建中能順利轉官，也是破費了一番思量。
官軍如今已經進逼至羅兀城下，浩浩蕩蕩的兩萬大軍，已經將無定河谷給填滿，只是沒能將羅兀城給圍困起來。
西夏人當道設了一個寨子，與羅兀城成掎角之勢，城、寨之間只隔了百步。想圍城，就要將寨子也圍起來，想攻寨子，則需要同時賭注羅兀城的城門。而且更重要的，就是駐紮在山北的鐵鷂子，戰事一開，隨時都能趕來，這讓種諤不能放膽攻打羅兀城，只能先等着後方的霹靂砲運上來再說。
另外，他還盼着下雪，谷中一寸雪，山路上能下半尺厚，讓西賊援軍不能速至，就可以騰出手來，安心地用投石車在一城一寨上，砸開一條路來。
只可惜雪太小了。
踏着薄薄的一層雪，腳底下響着咯吱咯吱的聲音。種建中向山坡上走過去，那裡站着一個瘦高的身影，是遊師雄。
遊師雄是鄜延路經略安撫司的機宜文字，現如今正在種諤的幕中。當年他領軍在邠州城外埋伏了叛亂的廣銳軍，保住了邠州，依靠這份戰功，幾年下來也是走上了晉升的快速通道。
“景叔兄可是在夜觀天象，”種建中走過去，開玩笑地提聲問着，“不知明日陰晴如何？”
“陰晴難測，不過吉凶或可知……”遊師雄頓了一頓，“在看彗星！”
彗星！種建中心頭一驚，擡眼順着遊師雄的視線方向望過去，立刻在南方七宿的軫宿星區中，發現了一道曳着長尾的星光。
果然是彗星！
“慧主兵災。出天車，犯熒惑，長沙不顯，雙轄無光。”不知天文，不知地理，不可爲將，種建中的聲音沉了下去，“此乃兵喪之兆，難道是南方有變？”