日出之時，晨鐘迴盪在無定河上。
新年的第一道輝光，從東側的山頭上灑向了綏德城中。
不過熙寧四年元旦的綏德城，沒有鞭炮，沒有喧鬧，只有整裝待發的兩萬將士，只有沖霄而起的浩蕩戰意。
綏德城中的校場，容納不了太多的軍隊。即將出戰的兩萬大軍，都聚集在北門外的空場上。臨時搭建起來的點將臺上，種諤正主持者出戰前的儀式。每一位將領都肅穆以待，他們都明白，這一戰事關國運，將會是宋夏兩國攻守易勢的標誌。一旦奪佔並守住了羅兀城，西夏的滅亡就指日可待。
種建中仰望着自己高臺上的叔父，種諤正手持御賜長劍，將祭旗的黑牛牛耳割下。
如果今次功成，當初狄青、郭逵所擔任過的位置，他的五叔也將有資格坐上去。種家將的名聲將會在京城中閃耀，而當年祖父的遺憾，也將就此彌補。
種建中現在是種諤帳下的機宜文字。他這個官職只是臨時性的，不是各路帥府中的正式職位。在他的身邊，種樸、折可適這幾個年輕的武官，也都擔任了軍中機宜一職——實際領軍他們還不夠資格，但這些年輕的將門子弟的素質，卻是軍中難得的人才。故而被任命爲機宜，以便參贊軍務。
“可是今次只帶了三日糧草。還有隨行的民夫……”折可適回頭看了一眼，在城中，還有上萬民夫即將跟着他們一起出發。三萬張嘴，如果要靠人力來轉運，他低聲對身邊的種建中道，“太尉下令他們多帶築城用的工具，而口糧，也只帶了三天的分量。”
“不必多慮，豈不聞取用於國，因糧於敵……橫山有糧！肯定有糧！”
種建中對自家門下的諜報深具信心，幾十年來，種家能立足於西軍諸多將門之中，叔伯輩戰功不斷，除了本身的才華之外，也多虧了當年祖父種世衡斷斷續續鎮守清澗城近十年，在蕃人中所留下來的人脈和關係。
知己知彼，百戰不殆。這句老話，從來都是顛撲不破的道理。
種諤將注入了牛血的烈酒一飲而盡，拔劍上指。旌旗招展，萬勝的呼喝伴隨着沉重的鼓聲一齊響起。
熙寧四年的正月初一。
就在天下億萬兆民慶賀新年的時候，種諤率領步騎兩萬，兵出綏德，沿着凝固的無定川，向北急進。
……
正月二日。
羅兀城的守將都羅讓正爲了新年的到來，而縱酒狂歡。
西夏名義上向大宋稱臣，作爲稱臣的標誌，其國中所用曆法便是需遵從大宋國中通行的歷法。每年秋後，新年曆由欽天監計算審定，呈與天子，繼而頒行天下，而大宋的屬國也就在這時候得賜新曆。
對天文學水平不高的党項人來說，讓他們自行推算曆法，實在有些吃力，用大宋的反倒方便。要不然，以他們敢於自定年號，隔三岔五就來打饑荒的膽子，也不會給宋國君臣留什麼臉面。
都羅讓雖是党項豪族都羅家的子弟，但他御下一向甚寬，自個兒喝酒沒趣，便把守在堡中的兩百多人，一起都拉來了喝酒唱歌，城中的空地上，點着一堆堆火，火上都架着一口剝製好的羊，轉着圈烤着。熬出來的羊油滴在火上，嗞嗞作響，而一股焦香傳遍小城之中。
不是沒人提醒都羅讓最近的綏德城那裡有異動，需要嚴加防守。但都羅讓他想党項人要過年，漢人人也照樣要過年。辛苦了一年了，哪邊都要輕鬆一下，哪有大過年的出兵打仗。
橫山對大夏的價值，還有無定川的重要性，鎮守在此處的都羅讓當然不會不知道。不過山對面的銀州城就有大軍屯守，他的叔父，都樞密都羅馬尾就在銀州城中。若有軍情，旦夕可至，都羅讓哪有什麼好擔心的。
他從除夕開始，帶着堡中守軍，醒了就喝，喝倒就睡，到現在已經三天了，酒庫中的存貨，竟然還有三分之一剩下。
守着這座孤零零的城堡沒別的好處，就是從來往的回易商隊中，私下抽取的過路錢多。其中也多有用酒、絹之類的商品，來充抵過路費的。用來存放兵器的倉庫，現在都被酒水、絲絹給佔了去。都羅讓拍着圓滾滾的肚子，他在羅兀不過守了三四個月，腰帶已經就鬆了半尺多。
“真是個好地方啊！”他由衷地嘆着。
一聲淒厲的號角聲，倏然響起，把都羅讓的感嘆全然掩蓋。
“出了什麼事？！”
羅兀守將昏昏沉沉地被人強扶上了城頭，就看着城下的河谷中，在宋軍的紅色戰旗引領下，數百名騎兵已經將圍住了羅兀城的城門，而南方遠處的谷地更是被灰黃色的煙塵所掩蓋，不知有多少兵馬正向羅兀城趕來。
都羅讓目瞪口呆，被酒精淹沒的腦中全是空白：“這……這……這怎麼可能？！”
來襲的宋軍用行動回答了都羅讓這個愚蠢的問題。百多名騎兵衝至城下，直接下馬，開始用着箭雨掃射城頭。箭雨令人驚歎的精準，把城頭上的守軍壓制得擡不起頭來。而剩下的騎兵就在他們的掩護下，竟然從馬背上卸下了一截截事先打造好的構件，轉眼就架起了十來具雲梯。
這數百名騎兵，都是鄜延路軍中挑選出來的精銳，人人弓馬嫺熟，驍勇敢戰，號爲選鋒。不僅是鄜延路，其餘諸路也都至少有一個指揮的選鋒精銳，作爲主帥最爲倚重、用來改變戰局的隊伍。種諤一開始就把他們放出來，便是爲了能一舉奪城。當雲梯組好，選鋒們就吶喊着，擡着這些雲梯，直衝城下而來。
“城主！”守衛羅兀城的党項士兵們叫着都羅讓，盼着他能有個主張。
而都羅讓只剩下一個念頭，“快放烽火！快放烽火！”
他不斷重複着這句話。宋軍來的突然，守城的工具全都沒有準備，對於守住城池，都羅讓已經不抱希望。唯一的期盼，就是他的叔父，能爲他報仇。
當第一名宋軍選鋒攀上了羅兀城頭，戰事的結局已經宣告註定。
等不來城主都羅讓的命令，絕望的守軍自行發起了的抵抗，但在不斷涌上城頭的宋軍選鋒的刀光劍影中，他們節節敗退，根本無力抗衡。當城門被奪佔、打開，守在城外的宋軍便一擁而入，開始鎮壓城中剩下的抵抗。
不過半個時辰的時間，被視爲橫山中樞的羅兀城，輕而易舉地就被種諤領軍攻下。
在西夏人眼中，羅兀城只是銀州防線的一部分，雖然重要，但因爲銀州就在山外，急行軍半日即至，無需在羅兀駐屯大軍。當初樑乙埋築羅兀城，也是打着以此處爲前沿防線的念頭。
不過在宋人看來，橫山南側的羅兀，遠比北側的銀州更爲緊要。控制了羅兀，就能與黨項人平分橫山，而以党項人對橫山蕃部的壓榨，一旦宋夏雙方都在橫山中擁有了核心據點，橫山蕃部徹底倒向大宋，將是必然。
着眼點不同，對羅兀城的處置也完全不同。西夏國相所命人修築城寨，只有兩百步周長。而種諤奪下羅兀後，接下來爲了抵禦西夏人的反撲，將要擴建羅兀城卻闊達千步。而且羅兀城不能成爲孤城，附屬於羅兀，以其爲核心的防禦體系也要同時修起。在預定的計劃中，就有兩座城寨要同時修造，以保護從綏德到羅兀的交通線。
“這只是開始而已。”種建中隨軍踏入城中時，這樣想着。
他被分配下來的工作是計算羅兀城中的存糧。正如事先偵查所得到的消息，西夏人的羅兀城，最多也不過兩百步的周長，但其中糧草竟然堆積成山。
需要仰頭才能看到全貌的一座座糧囤，足足讓今次出動的兩萬步騎加上上萬民夫吃上兩個多月。種建中不由得暗歎橫山諸部當真是膽小如鼠。被西夏人欺負到這等境地，竟然還沒有半點反抗。不過這對於大宋來說，卻是一件好事。党項人在此橫徵暴斂，而大宋以寬和相待，不出半年，此處蕃部將徹底歸心。
當然，前提條件是得先把駐守在銀州的西夏援軍擊潰。
就在剛剛進逼到羅兀城下的時候，種諤就已經派出部將呂真，率其本部千人爲斥候，前往北方山口處偵查敵軍的動向。
等到午後時分，斥候趕來回報。銀州方向，西賊已經出兵趕來救援。旗號是西賊駐守銀州的都樞密都羅馬尾，並有參政、鈐轄旗號十數面。
“其先鋒已至山中的立賞坪，半個時辰後，即將抵達馬戶川！”斥候在帳中急聲稟報。
立賞坪就在羅兀城和銀州之間的山口下，如果再算進哨探趕來回報所消耗的時間，西賊的援軍現在已經翻過山了。
“來得好快！”種建中聞言心驚，與身邊的折可適交換了一個驚訝的眼神，當真是來得太快了！