“相公回來了？”
周南停下了手中的針線活，問着過來報信的使女。
正苦着臉坐在一旁一起繡花的金娘，立刻支棱起了耳朵。
“金娘，手別停。”周南臉都沒回，就知道了自家女兒什麼狀況。
“相公剛回了，剛換了衣服，正在外間面客。”使女低聲稟報着。
周南點了點頭。
韓岡不好聲色，也很少參加私人宴請，放衙之後，除了家裡，其他地方找不到他的人。
但他每天回到家中時，都少不了繼續處置公務。
宰輔家的門檻一向吸引人。每天想要拜見宰輔的官員和各色人等，都在遞了名剌後，在門房裡坐着。就是明知主人不會接見，也會坐滿一個時辰再走。不僅僅是京城的宰輔家如此，從京師的高官顯宦，到地方上的官員，權勢強一點，皆是一般。
韓岡晉身兩府之後，覺得這麼多人的車馬堵在家門口，讓他回家都不方便，便改了這個規矩。
每日固定十人，派發號牌，先到者先得。剩下的再從前一天遞上來的名帖中挑選十人，會派人按照留下的地址上門去通知。
這樣就免得上京的官員們耽誤時間，也減少了家門前交通堵塞的情況。若是親信和其他重要的官員，自有其他渠道進入府中，這就不必多說。
“大概還有一個時辰的樣子，你去跟嚴姐姐說一下吧。”
在政事堂中，下面的官員謁見，大多數三五句話就打發了，回到家中，說話的時間就能延長一點，但終究也不會太長。而且韓岡不喜歡晚上花費太多時間在會客上，總是在飯點前會見客人——對外則是聲稱不想耽誤客人吃飯。一般來說，高官家的門房不會提供飲食，晚上謁見主家的客人，如果準備不足，很多都是飢腸轆轆。
使女出去了，周南回頭就看見女兒嘟着嘴，低頭繡着繃子上的繡品，只是手勁稍大了點，準頭也差了些，一根繡花針上下翻飛了幾次，竹篾編的繃子竟一下子斷了。
周南嘆了口氣：“都這麼大了，還當自己是小孩子嗎？哪家的姐兒到了你這年紀，不在家裡苦練女紅的？”
“爹爹說了，過得去就行。”
女兒小聲地嘟囔，也沒逃過周南的耳朵。
一對纖長的柳眉先是高高挑起，然後便又無奈落下。摟着女兒的肩膀，周南輕聲道：“金娘，你爹是男人，女兒家的事他不懂。你爹與王家大郎他爹，恩若骨肉。大郎他娘也是個和氣的人，你嫁過去，不必擔心受多少刁難。可如今天家的女兒出嫁後都要受氣，宰相家的女兒又何能例外？王家又是大族，日後出嫁少不了被人挑剔的。德言容功這四項，金娘你若是做不好，孃家丟臉沒什麼，你爹也不在乎，但你在夫家，還怎麼過得好去？”
小時候就活潑愛鬧，長大了更是變得倔強，擰起來周南都壓不住。韓岡不在乎女兒鬧些小脾氣，還笑說是這倔脾氣從周南身上傳下來的。周南每每氣得沒辦法。不過現在她也知道怎麼對付女兒了，耐下性子來講道理反而管用。
……
韓岡回到後院的時候，只有周南迎了上來，“官人回來了！”
“你姐姐她們呢？”
“正在後院置辦乞巧的什物，已經讓人去通傳了。”周南手腳麻利幫着韓岡脫下了見客的外袍，遞上一塊冰鎮過的溼帕子讓他擦臉，“官人今兒怎麼這麼遲？”
韓岡回家後會客的時間一般都是固定的，今天卻比往日多花了半個多時辰。
用冰手巾擦過臉後，頓時一身的清爽。聽見周南問起，韓岡從身後的使女手中拿過一卷紙，遞給周南，神秘地笑道：“你看看這幅畫。”
周南疑惑地打開來，卻是一人的繪像，但這幅畫，與常見的畫有着截然不同的觀感。
周南驚訝地張大了眼睛。
白色的紙面上，用黑色的炭筆畫上一名女子的半身像。
這個時代的繪畫風格，正處在一個劇烈的動盪期。原本僅僅是爲了隨時繪製地圖纔出現於世的炭筆，如今則成爲天下畫家都少不了的工具，打草稿少不了，出外速寫風景、人物也都比毛筆更合適。
由於炭筆的使用越來越多，純粹的炭筆畫也多了起來，韓岡將之命名爲素描。素描的畫面，由於有濃淡明暗之分，加上視覺上的透視效果，往往比舊時的工筆白描更顯逼真，但如此栩栩如生的繪像她還是第一次看見。
“真的好像！”周南驚訝地說道。
其實還差點，韓岡心道，但以這個時代的眼光來看，絕對是超乎想象了。
“是李公麟所作。”韓岡道。
“李伯時？”
“嗯，國子博士李伯時。”韓岡笑着說道。李公麟的這個表字起得好，還沒做博士的時候就有人喊他博士了，現在做了博士，就更加名副其實。
周南驚訝地再看了一下畫面，搖頭不信：“要說是他人之作，奴家倒是信了。但這分明不是李伯時的手筆，差得太遠了。”
“是嗎？”韓岡皺眉看了一陣，亦搖頭道，“這是李公麟親手拿過來的，他當不會奪人之名。”
工於作畫的李公麟，其名氣在京中遠比他國子博士、中書編排官的官位要強，本身又是進士，所以在京城士林中很是受到尊重。不過李公麟不喜與高官顯宦結交，周圍的朋友都是一般的騷人墨客。
“可是……”周南仍是一副難以置信的表情。
韓岡家裡有一副李公麟的畫作，是一名馬童牽着一匹意氣風發的賽馬的繪像。韓岡意外得到，給喜好繪畫的周南收藏了起來。
帶着金牌和大紅緞帶的冠軍馬，那神采飛揚的模樣，還有身上一塊塊浮凸的肌肉，彷彿躍然紙上，而前面的牽馬人，探前的左手彷彿要摒開熱情的衆人，右手則緊緊攥着繮繩，將馬童在奪冠後，對冠軍馬的重視展現得淋漓盡致。
但那副騏驥奪冠圖，遠不如眼前的這一幅繪像精緻。僅僅兩尺見方的繪圖上，人臉佔了大半，人物的表情栩栩如生，甚至臉上的一溝一壑，都能分辨得出來。
這用筆的作風，完全不是一個人了。
“李公麟在京師這些年，也沒聽說他來拜訪過官人，怎麼今天上門來了？”
作爲韓岡的下屬，幾年來，李公麟可從來沒有登門造訪過一次，突然造訪，周南覺得總不會是心血來潮。
“爲了駙馬都尉王詵啊。”韓岡道：“他與王駙馬是好友，如今齊魯大長公主重病，若有個萬一，太后豈能饒得了他事主無狀之罪？”
齊魯大長公主是英宗與高太皇太后之女，也是先帝僅存的妹妹。因爲太皇太后的事，向太后對這位小姑子只會更好，甚至熱情過了度。日常封贈遠超應有的水準——只看封號便可知一二——唯一的兒子前一日更是剛封了團練使，說是爲了給大長公主沖喜。
而駙馬王詵與大長公主的關係，是有名的惡劣，若是大長公主不治，王詵自然不會有好果子吃。
韓岡將畫攤平在桌上，“這幅畫就是他拿來討好爲夫的。”
“有什麼特別之處？”
周南素知自家的丈夫對琴棋書畫無一所好，詩詞歌賦同樣是毫無興趣，李公麟如果只是拿着一幅好畫來，不至於耽擱韓岡這麼長的時間。
“你可知道這幅畫是怎麼畫出來的？”
周南仔細地看着這幅畫，發現連光線從哪裡照上人臉，都能從畫中看出來，其精細可知一二。她一向工於畫技，但對此卻是一無所知。
搖搖頭，她期待地看着韓岡。
“是通過暗室畫出來的。將人像通過幾組安裝好的鏡子和透鏡投影到暗室之中，直接描畫投影，不僅僅人物逼真，連光影效果也更爲切合現實。”
因爲韓岡很早之前，便將投影、透視等僅瞭解皮毛的繪畫名詞，公然的登上了《自然》。儘管說出來的東西十分粗淺，但這就是戳破了一層窗戶紙，讓一干天賦傑出的繪畫大家找到了進步的方向。
周南騰地一下就跳了起來，急急地問着：“官人可知那暗室是怎麼造的？”
“當然，不過爲夫不會說。”韓岡吊着胃口，“看下下一期的《自然》吧。我還希望李公麟，能畫一些帶色彩的畫，試製各色顏料，什麼都嘗試一下。”
西方的油畫家，很多爲了尋找更好的顏料或是溶劑，都精研過化學和礦物學。如果僅僅對紙墨筆硯研究透徹，那對科學發展的貢獻就太少了。李公麟若是能多研究一下顏料，絕對是一件好事。
“官人……”周南抱着韓岡的手臂，嬌聲叫着，一下子好像回到了過去，滿身成熟韻味都換成了少女時代的嬌憨。
“自己對照着文章試驗纔有趣，現在說破了可就沒意思了。”韓岡眯起眼睛，享受着手腕中那動人的觸感，卻絲毫不爲所動。
“可是《自然》裡面，多少文章奴家都看不懂。”
“太后都能看懂，南娘你怎麼會看不懂？”
向太后與許多閨秀一樣，文化素養並不高，識字而已，遠比不上週南這種能與士大夫唱和的花魁——相對而言，王旖就是一個異數了。
周南一下甩開了韓岡的手臂，冷了下來，“是啊，太后能看懂，我們看不懂。”
韓岡輕擁着愛妾，“鬧什麼脾氣，太后看懂的也就是那幾篇簡單的養生文章。”
《自然》一刊，已經成了天下最受歡迎的讀物，朝野內外，不知多少人都在訂閱這一期刊，裡面的內容也被許多人奉爲圭臬。
據韓岡所知，宮中也是大客戶，太后更是一期不落，不過她主要也就看一看醫藥和養生方面的文章。而她看過之後，卻都會遵循文章來行事，將宮中的多年俗例丟到一旁。
譬如蜂王漿，出自幾年前的一片說蜜蜂內部社會的觀察論文。蜂的分工說了，蜂巢中的產物也說了。
工蜂、蜂王之類的蟲豸之事，知道了也就是個樂子，也就文人在文章中又多了一個能比喻、借喻的東西。在民間，則是養蜂的手法有了進步——有了後世通行的蜂箱，取蜜的手段也不再是直接割走蜂巢。而在宮中，則是日常的補藥都因此而變。
蜂王漿和蜂膠成了貢品，也有臣子得此爲賞賜。
韓岡就受賜過幾次蜂王漿，還有過蜂膠。韓岡的父母，也常年服用蜂王漿、蜂膠和蜂蜜——隴右那廣闊的油菜田，讓韓家每年都有大量的蜂蜜出產——據信中說，身體好像越發的康健了。
攬着愛妾的嬌軀，韓岡再次低頭看着桌上的人像素描，不由自許而笑，這個時代，已經不可能再回到過去了。