“在想什麼，擔心別又跌倒了。”發策見清若一直心不在焉，好心提醒。
清若擡了頭，看着發策秀氣的側臉，心頭微動，“策哥哥，其實你不必每次來都帶東西給我，我知道的。”
“你知道什麼？”發策轉過頭，見她快速轉開臉，口氣似有無奈，“你知道什麼跟我說說，我倒是好奇你這小個子裡裝了什麼心思，總一副心事重重的樣子。”
發策的習慣是揉她的腦袋，動作很輕，不至於弄亂她的髮型，對她笑的時候就像主人對寵物一般的寵溺。她張嘴想說，我現在還小，不如等我到了年紀，你未娶我未嫁咱們再湊一對吧。可是這麼說一定會被人當做怪物，而且也挺自私的，畢竟發策比她年長五歲，等她十八歲還沒人想嫁，估計發策的孩子都能打醬油了。可她又不願意就這麼輕易答應，萬一她半路遇到喜歡的人怎麼辦？
清若被自己的想法嚇到，原以爲自己期盼的就是父母之命媒妁之言的包辦婚姻，可實際上她還是期盼能遇上一個情投意合的人。只是在這麼一個封建社會裡，她這麼狹小的生活範圍，那個人會不小心路過嗎？
“不想說便算了，其實我也知道你想說什麼，大妗應該也把事情也跟你敞白了吧。”看到清若表情一呆，像是小貓似的歪着腦袋，他笑道：“你自來就比小如成熟，她都知道的事，沒理由你不清楚。”
“那策哥哥……是怎麼知道的？”清若有些訕然。
“就從你每次見面都躲着我，刻意避着我。”發策說着習慣性想要去揉她的腦袋，手懸在半空，頓住了，然後收回，繼續說：“這件事也是我阿姆想了又想才決定的，其實不管對你家還是我家，都算是比較好的結果。其實你也不必有壓力，你還小，我不會這麼早就想帶個童養媳回家的。”
既然事情都戳破了，清若也不好再打太極，只好吐了吐舌頭，道：“我也不是刻意避着你，你沒看見清曼堂姐瞪我的眼神，活像要把我吞掉似的。”清曼對發策的意圖很強，幾乎在他身邊五米內任何雌性生物她都想要剔除。
“我說過她是她，你是你，就算我肯，我阿姆也不會同意的。”發策淡淡地說。
“爲什麼？”清若好奇。
“大概八字不合。”楊竹眉是一個說話做事都利落爽快，風風火火的人，最見不得的就是清曼這種明明就是大小姐脾性卻還要軟腔柔調裝得矜持優雅的人。並且楊竹眉自來都和楊茂禮交好，而楊茂昌跟楊茂禮算是對頭，楊竹眉斷然沒有舍戰友而就敵人的事。
“可是堂姐似乎很喜歡你。”喜歡到明知楊竹眉不喜歡她還總是纏着發策。
“就是因爲這個，我才避着她。”發策幽幽嘆了口氣。
果然還是真明白的，難怪方纔的太極打得那麼好，左右都把事情給推給楊竹眉，打定她不會去找楊竹眉問話。清若腹誹，嘴上卻道：“即是如此策哥哥也不應拿我來說道，我家與二叔一家本來關係就不算鐵好，這麼做還以爲我是故意在她面前使壞。策哥哥要是不喜歡，就別讓她有念想唄。”
“你以爲我不想啊，清曼這性子是隨了二舅舅的，幾乎不聽人勸，認了理便是死理。也不想事情鬧大，到底只是小孩子家家的事，這婚姻之事還要父母做主，我便沒搭理她。”發策說得極其無奈，想來是拒絕過的。
隨了楊茂昌麼……中二、固執和玻璃心嗎？
“策哥哥，男子幾歲未婚要被官家配婚？”清若問得很突然，把發策愣了一愣。
“這個倒沒硬性規定，大多十七八歲都開始訂親了，鮮少會留得晚的，就算是從軍也都是二十歲便回家。”發策不知道清若爲何問起這個，卻見她鬆了一口氣，嬉笑道，“我在想我及笄時，策哥哥會不會被官家給配婚了。”
發策見她笑得一臉燦爛，也跟着放鬆心情，“這個你放心，就是有官人來問，自然可以說已經訂了親，要尋就起來也是有理有據的。怎麼，怕我到時娶不到你嗎？”
清若笑容一僵，嘴角抽了好幾下，心中罵道，果然人不可貌相，居然在未成年小姑娘面前耍流氓！
不過，她還是象徵性地表示一下未婚少女應該有的羞澀，奈何臉紅不起來，只能低着頭，軟聲道：“不帶這麼欺負人的，我可沒說要嫁你。”話一出口，立刻後悔，怎麼聽着想是在欲拒還迎的感覺，猛地擡起頭，果然看到發策眼她中的驚喜，她連忙補了一句：“我的意思是說，在我及笄之前咱能不談這事嗎？”
果然，矜持和小嬌羞不適合她。
既然婉轉不了，清若決定撕開表皮，啊，不對，是乖巧的表相，正經嚴肅地對發策說：“其實，這事我阿姆早先跟我提了，但是我阿嬤如今身子不輕便，處處都要人在旁照顧，根本就無心去想那麼多事。我也知道大姑姑的好意，怕我阿姆被人欺負，可是策哥哥，我不知道你對我這麼一個乳臭未乾的小丫頭有什麼看法，我卻是一直都當你是親哥哥一般，既然是親哥哥我便不敢動了那心思。”
發策蹙了眉，準備開口，清若伸手攔住了，“離我及笄還有三年，我曾對柏青說過，若待我們及笄時，他對小如還有心，我便全力幫她。可是小如卻早已沒了那份心，我想這便是年少輕狂。我未有過年少輕狂，也不知策哥哥什麼時候會對別人心神縈繞，與其往後見一面就要小心翼翼地避一次，不如咱們約好了。待我及笄時，你未娶我未嫁，咱們再坐下來好好談談人生大事吧。”
一口氣說完，清若已經做好被當成怪物的準備了，可發策久久不語，不可思議的表情定格在他臉上。清若有些心虛，果然現代人的想法不能隨便表達，一不小心就會鑄成錯，可憐她僞裝了那麼久的小清新就這麼破滅了。
“策哥哥……對不住，我嚇到了你。”清若認命了，就算矜持不適合她，她也得學着委婉。
“欸！”發策長長吁了一口氣，將手放在正低頭對手指的清若頭上，輕輕地揉了一下，“我阿姆沒看錯人，真是個乖巧善良的好姑娘。”
哈？清若周身一顫，幾乎要懷疑自己出現幻聽，她沒聽錯吧？發策沒有怪她想法怪誕，出言不遜，反而誇她乖巧善良，哪個字眼聽得出她有以上優點了。
發策對她吃驚時的呆呆模樣感到好笑，“我阿姆早對我說，你是個善良孝順的姑娘，凡事都體貼照顧父母，定然不會有閒心想這些事。她也早有打算等你及笄後再說，只是因你在桃花會上這麼搶眼，生怕被別人搶了去，才提早跟大妗說了這事。好了，你也別憂心那麼多，我說過了，有我在，若你不樂意，誰都不能逼你。”
聽了發策的話，清若忽然有些感動，這樣的好男人爲什麼衛娘子就沒看中呢！她都恨不得立馬以身相許了。
“策哥哥，你果然是我心目中最最最最最最最喜歡的哥哥，沒有之一了。”因爲孔家那邊兩個是表弟，且與她不熟。
顯然清若的誇獎很受用，發策聽了笑得一臉燦爛，“那你以後也不用再小心翼翼避着我，凡事等以後再說，我還是你的策哥哥。”
“當然！”這麼溫柔善良體貼好脾氣的哥哥上哪去找啊！清若像只小倉鼠似的，點頭如搗蒜地答應，解決了心中的煩惱，清若不吝嗇用各種美好的詞語讚美發策，把他誇得合不攏嘴又無可奈何。
卸下了心防，清若也跟樂意跟發策談笑，一路上兄妹二人打打鬧鬧很快便到了四香齋。除了楊竹眉特意點的糖蓮藕外，還特意給清如買了一個超豪華大禮包，各種糖果都足量版的。清若便不由得想起了第一次來四香齋時，柏青那狠心又憋屈的表情。跟發策說了一遍後，兩人都笑得不亦樂乎。
回來的路上，發策也難得心情大好，便提議帶她去幼時常玩的地方，並講了童年的一些趣事。
“哈哈哈，原來策哥哥小時候也這麼頑皮啊！那後來呢，點着了沒有？”清若聽到發策說，在他正處在無敵小霸王的年紀，逢年過節或者別人家辦喜事時比如要放鞭炮，而總會出現一些啞炮。於是他便跟柏青兩人合夥收集了那些啞炮，然後拆了裡面的火藥，重新包好，剪了棉線當導火線，然後封在竹筒裡。趁人不注意丟進池塘裡，有時能炸出好多魚，不過他們沒來得及揀幾條魚回家，就會聽到魚塘人家指天罵地跑出來。
“那時，鞭炮剛剛放完，柏青就怕走晚了被別人搶了去，便緊着上前，誰着那啞炮裡還有些沒燃透，忽然爆了一聲，把他當場就嚇得尿褲子了。”發策見清若捂着肚子笑得毫無形象可言，“你可不許回去告訴柏青，我在背後說他壞話，因爲這事，他跟我鬧了好久。”
清若已經笑得眼淚都飈出來了，捂着肚子點點頭。
站在河堤上看着微風習習，江面盪漾，一眼望盡，好似所有的心情都能雖陽光斑駁落到粼粼波光裡。轉過頭望着不遠處高低不一的房子，正想尋着哪處是自家，卻見一身影快速攀爬跳躍，好似能飛檐走壁一般，她好奇問了句：“策哥哥，有沒有一種功夫可以飛檐走壁的？”
“好似沒有，不過有些人跳得極高極遠，跑起來也比尋常人快。怎麼了？”發策問道。
“那個，好似人影吧，朝咱們這邊飛來了。”清若指着不遠處的黑影。
話音剛落，發策忽然眼前一晃，只見那人奔過來，一把將清若抱起，扛在肩上，一邊疾跑着一邊吹着口哨。不知從何處冒出一匹馬，朝他跑過來，他身手利落，把清若都上馬，自己也翻身上去。
待發策回神，馬早已奔出三十米有多。
“小若！”