用過早膳,楊茂禮一家就跟孔家告辭前往楊竹眉家裡,但在此之前孔老爺子已經先他們一步離了家,說是工程趕得緊,必須在年底完成。清若對這個古代工作狂的敬業精神表示由衷的敬佩,可是楊媽媽卻吐槽他只是閒不住。
“你阿公從年輕時就在外打拼,一旦有了閒錢就給家裡買田買地,要不然你以爲孔家這麼大一座宅子是怎麼來的,都是你阿公一分一毫給掙下來的。”楊媽媽說的時候臉上特別自豪,“你阿公早年當過幾年教頭,後來傷了腳,退了下來跟了個土木工匠學了手藝,之後就沒在閒着,整天都往外跑。但你阿公的手藝倒是頂頂的好,不間斷總有人上門來請呢。”
清若瞭然,難怪孔老爺子年過五十,但身材依舊壯如青年,看來跟年輕時當過教頭有關。
“原來阿公這麼厲害。”清如擡頭望着楊媽媽,稱讚道。
“那是,他不但厲害,還特別節儉,有什麼好的都給家裡,自己卻比工人還吃得窮酸。而且咱們孔家從來都不隨意打罵孩子。”孔老爺子的節儉可以從他那包銀花生看得出來,不過最後一句話顯然是故意的。清若悄悄睨了身旁的父親,只見他默默轉了頭,一副沒聽見的模樣。想來這事情昨夜應該是坦白了,難怪一整個早上楊媽媽都各種話中帶刺地找兩個女兒聊天。
她朝清如努了努嘴巴,清如搖搖頭表示不願跟他說話。就這麼一路走來,在清如的配合下楊媽媽不斷話中有話地踩中某人的軟肋,儘管清若保持中立,但楊茂禮已經被那話中的利刃刺得遍體鱗傷。
“你們可算來了,我還以爲又得過晌才能來呢。”早知道他們的到訪,楊竹眉早早就在大廳裡等候,等不及家丁來報,好幾回自個兒都走去門口候着。好不容易盼到了他們到來,看着兩個愈發高挑秀麗的侄女,又是稱讚又是感慨。
“哪能呢,大姐這麼漂亮的宅子,我怎麼也得蹭上一頓飯再回去。”楊媽媽笑着上前挽住楊竹眉的手,姑嫂二人親密得閨中姐妹似的。
“這可是必須的,你要是不留在這裡吃個飯,我可都要翻臉了。”說是翻臉,楊竹眉卻笑得眉飛色舞,附在楊媽媽耳邊細說了幾句,只見楊媽媽眼睛一亮,“真的?”楊竹眉挑了挑眉,一副那是當然的表情,看着清若姐妹膩在一起說悄悄話,一旁的楊茂禮好幾回插嘴都沒人理他,笑道:“你們三個姓楊的,我就不招呼了,自己熟自己去。”
楊茂禮看着堂姐跟妻子兩個老姐妹一見面就蹭在一起聊天,完全無視他的存在,不由得嘆了口氣:“小若,你方纔不是說要逛逛花園嗎,我帶你去吧。”楊茂禮輕咳了一聲。
“我走得累了,不想動。”清若無視父親的暗示,將頭轉向一邊。
“你一定想去的,剛剛老是纏着我。”楊茂禮又咳了一聲。
“現在不想了。”依舊不理會。
“不要嘴硬了,你一定想的,你大姑姑家的茶花可漂亮了,上回你還央我給你買一盆呢。”楊茂禮給清若打了好幾個暗示,清若心裡惱着他之前的話,正想回拒,卻聽楊媽媽開口了,“你們父女想看茶花就快出去,別在這裡嚷嚷。”
清若想開口辯解,卻看見父親喜出望外的表情,無奈地跟着他出來,沒好氣地說道:“說吧,什麼事?”
楊茂禮原想責備清若的態度,但想了想,軟了口氣道:“去勸勸你阿姆,她一整個早上不肯理我。雪娘昨天下午你大姨丈就讓人送了回去,也給饒南縣令帶了信。”
“阿爹跟我說這個作甚,我是小孩子,管不了你們大人的事。”清若哼了一聲,用原話堵了回去,心裡卻在偷笑,孔家女兒果真是馭夫有術,看來出嫁前得好好跟楊媽媽學學。
“哼,早知如此何必當初!”清如更是不給面子,聽得楊茂禮心裡暗歎這絕對是上輩子欠的情債。
“你這丫頭,誰教你這麼跟阿爹說話的。”清若說得的話在清如口裡不一定有一樣的效果,楊茂禮反手輕敲了她的腦殼,氣呼呼地說。
“阿爹你偏心,阿姐說得我便說不得,我去告訴阿姆,你就等着抱被子睡吧。”清如吃痛捂着頭,跺了跺腳,轉身就要回屋,楊茂禮一番認栽,生怕女兒真的去告狀,回家不免要孤家寡人獨睡空牀。
父女三人正討價還價地商量着熱火朝天,剛好發策跟衛娘子從外面進來,忙上前行禮。
“大舅舅,你們怎麼不在屋子坐着。”發策打量了清若清如,見她們跟上回見面相比又拔高了不少,身材模樣也越趨向少女姿態。又給楊茂禮介紹了衛娘子,“對了,這位是慈慰堂的衛娘子,我阿姆特意請來給大妗調理身體的。香姨,這是我大舅舅。”
“衛娘子屋裡請,我大姐和內子都在屋裡等着呢,我正準備帶兩個丫頭出去逛逛,不打擾你們。”楊茂禮知曉衛娘子這番前來的目的,不好去打擾她們女人間的談話。
衛娘子自然知曉楊竹眉常常提起的舉人堂弟,略略欠了欠身,便熟門熟路地往大廳去。
“小如是想吃什麼零嘴,城裡我熟,不如我帶你們去吧。”發策自告奮勇地做嚮導。
“不用麻煩策哥哥了,我阿爹帶我去就好了。阿姐說她想看茶花,策哥哥陪她去吧。”清如並不知發策跟衛墨之間有過一段插曲,存了心想幫清若牽紅線,不由楊茂禮分說,拉着他便往外走。“阿爹,你說過帶我買好吃的,咱們趕緊去吧,晚了就要午飯了。”
楊茂禮一臉茫然地被小女兒拖走,清若看着暗暗叫苦,她對發策根本沒那個心思,奈何清如一直覺得發策是可以發展的對象,重點是即便他們在一起也不會出現清如和柏青那種輩分差異的問題。還有一點是清若沒想到而清如早有打算的,因爲發策姓楊,承的是外祖,倘若他們能在一起往後生的孩子都是姓楊,隨便一個記在楊茂禮這邊來,也不怕斷了香火。
清若自然沒有清如這土著蘿莉對香火繼承問題想得這麼深遠,單純從科學上來理解,近親結婚是很危險的,更別說清若知曉了他與衛墨的那一段情事,心裡多少有些疙瘩。
“走吧,茶花在我院子裡,上回你來去得匆忙都沒見着,我帶你去看看吧。”比起和清若第一次見面,發策幾乎是大人模樣了,說話做事比當時穩妥多了,即便是年紀相仿的李隸也稍遜他一番,跟別說那唯唯諾諾的毛毛了。清若忽然覺得自己不自覺拿發策與孔家的幾位表兄弟作比較,想想都覺得好笑。“在想什麼,笑得這麼開心?”
“沒什麼,只覺得策哥哥愈發有大人模樣了。”清若的步子較發策小上一倍,他腿長步子大,一步夠清若邁兩步,幾步下來,清若便要小跑才能跟上。發策見此,體貼地緩了速度,讓她不至於小跑跌倒。
“莫不是我在你心中都是孩子模樣?”發策笑起來如沐春風,彎彎的眼睛看着十分溫柔。
“也不是,以前你年紀小,充其量就是個小大人,現在纔是真正的大人。”清若笑道,轉過頭瞥見他正仔細端詳自己,心裡不由得咯噔一下,有種異樣的感覺爬上臉,尷尬地轉開目光。
“小若可知你在我心裡是什麼模樣?”發策對她的反應覺得好笑,故意問道。
“呃,什麼模樣?”清若只覺得頭皮有些發麻,感覺發策的視線,只好左右四顧裝作沒注意到。
“你們離得早,印象中一直都是文弱乖巧的小姑娘。可自打你們回來後,若說是失了記憶忘了事,但不如說是換個人魂兒似的。說話做事都比小如謹慎,也乖巧得很,若不是你與小如長得一個模樣,我真以爲是半路被人換了。”發策細細地回憶道。
“那、那現在呢?”清若聽得有些手心冒汗,這都幾年過去了,當時她算是初來乍到自然處處小心謹慎,家裡都當她是失憶,就連清如也只是當做有過路神仙在庇佑着她。可從未有人說過換魂的說法,清若忍不住睨了他一眼,卻見發策似笑非笑的模樣,心裡更慌。
“現在啊,欸,怎麼說呢。”發策壞笑地看着清若屏息凝聽,一手壓在她頭上,這才發現她已經長到他胸口這般身高了,然後笑道:“現在纔像是這個年紀的孩子,會生氣會撒嬌會討好人。”
清若聽完立刻鬆了口氣,還以爲發策要說什麼驚人的結論,看他笑得不懷好意,才知道被耍了。
“我收回剛剛的話,策哥哥根本就是沒長大,哪有大人欺負小孩的。”清若瞪圓了眼睛,氣鼓鼓的臉龐櫻脣雪脂,小巧的下頜柔和雋秀,晶瑩雪亮的杏目襯着巴掌大的小臉顯得更加炯炯有神。
發策看着她微微漲紅的臉蛋,嚥了咽口水,深深嘆了一口氣。