院子不大，東南角種了四株兩米兩高的茶樹，晨露在墨綠色的葉子上晶瑩閃耀。一整樹的茶花密密地藏在樹葉間，有的花白如雪，有的紅若硃砂，還有的豔若春桃。還有一株略顯矮小，正好種在另外三株茶樹中間，盛開如碗般大小，紅白相間猶如水墨暈染，又似錦鯉搖擺，十分漂亮。
清若一進院子就看見這色茶花，心頭一喜，忙跑過去。她來過鄭家幾回，多數都是在大廳裡陪着大人喝茶聊天，最多就是在前頭院子跟清如玩耍。發策的院子她只進過兩回，上一次還是前來安慰他失戀的，根本沒注意這院子長成啥樣。
想至此，清若回頭看了他一眼，心想衛墨如今已經是當孃的人了。郎君體貼，大家和善，姑子遠嫁，沒有妯娌，更慶幸的是她第一胎便給齊家生了長孫。這婚後生活真應了發策當初送的那幾樣樹枝：合歡、蓮子、石榴，往後只要多子多孫，這古代女子的一生也就功德圓滿了。可是當初畢竟是哭得要生要死的一段感情，衛墨沒再提起，卻不代表發策也已經放下。
她沒敢說，怕觸景傷情，只想着這茶花看完了，怎麼尋個藉口回前院去。
“小若可知道阿墨姐姐生子了。”沒想到發策會主動提起，清若被嚇了一跳，他輕笑道：“香姨的眼光果然是對的，聽說那齊家相公對阿墨姐姐極好，過門後從不對她大聲說話，更不捨得她下廚打掃。她大家也當是極好，只是身體不便，平日跟他們不一起住。”
清若低頭抿了抿脣，不知他說的有幾分真心，“策哥哥還放不下嗎？”
“我若說放下了，你可會覺得我薄情？”發策笑着轉過頭，揹着光，看不清彎彎的笑眸裡藏了什麼情愫。
“不會，男子漢就敢拿得起，放得下。”清若可不覺得沉醉在失戀中才算癡情。“如今衛墨姐姐能找到如意郎君，策哥哥再尋個情投意合的嫂嫂，這不是兩全其美，又何苦兩個不合適的人在一起煎熬。要換是我，早早就把他忘掉，然後還要過得比跟他在一起還好，才顯得分手是正確的決定。”
發策眨了眨眼，看向清若，想了想，搖頭失笑，“我就說你這丫頭跟旁的人不同，沒想到比我還薄情。”
“這哪是薄情了！”清若嗲怒，然後一本正經道，“揪着過去不放，就看不到未來，人又不能活在過去，何必呢。”
“是是是，這伶牙利嘴，難怪在桃花會上沒人敢小看你。”正說着，剛剛在院子裡打掃的丫鬟端了兩碗糖水，聞着有淡淡的桂花清香。“這是雪梨湯，加了百合、桂花、枸杞、冰糖，一入秋我阿姆天天都熬着喝，說是能潤肺止咳，你試試，要是不喜歡我讓人換個銀耳蓮子湯給你。”
“不用了，我覺得很好喝。”雪梨本身已經很清甜，加了少許冰糖，入口微微冰涼的感覺。“策哥哥怎麼也知道桃花會的事。”
這桃花會本只是方安人等一些當地有錢人閒極無聊的聚會，雖說參加的少女們並不侷限於一鎮之內，好一些是隔壁鎮甚至是綿縣的人，可到底只是一個小地方的聚會，怎麼感覺弄得人盡皆知。
“外的人都知道，難道我這做哥哥的還不許知道嗎？”發策見清若一副不解的樣子，解釋道：“你定然是覺得木雲如此小，一場聚會怎麼會鬧到到處都沸沸揚揚對吧。”見清若點頭如搗蒜，他又說：“想你也知道往年那得了桃花簪的姑娘最後多數都嫁了富貴人家吧。既然有人搭線讓她們嫁出去，那必然外頭必然也會有人接應，有人想娶有人願嫁，這線不斷，自然年年都有人惦記。”
清若聽得有些惶恐，發策安慰道：“那也不必驚慌，只不過是方家在多數地方有店鋪，常與外頭的貴人們來往，偶爾搭的線，又嫁得幾個如意可心的姑娘，便有人願意資助這個所謂的桃花會。說長不長，也辦了好些年了，這不斷嫁出去的小姐們有些過得好的回頭總是要尋家鄉的姑娘進到夫家，以後也算能互相幫襯，一來二往，木雲倒是不大，可桃花會的名聲卻不小。你當時還小，大舅舅又是舉人，打聽的人多但是也得掂量着自己的，低了不敢高了不願，也沒那麼多事可以煩的。”
聽了發策的解釋清若才稍稍放寬了心，嚴格說來她那時小，後來又不再去參加桃花會，即便表現再好後續發展外面的人根本不知道，也只能靠打聽。但因爲楊茂禮的舉人身份，自然不會聘清若姐妹當妾，可是這要做正頭太太的，出身一般的人都不大感興趣，怕孃家勢大反倒壓着他們，那些大富大貴的又嫌棄到底只是小門小戶的姑娘，再怎麼優秀也配不上做正室的份。
可是想着方員外在外頭的關係網這麼大，難怪楊茂昌總是巴着他們，一副有恃無恐的樣子。幸虧他們家還算捏了一點保底的產業，否則要是撕破臉皮鬧起來，他們絕對佔不了多少好的。是得讓父親好好想一下以後的發展路子，總不能就這麼放着幾座山在光種甘蔗產糖，怎麼也得形成個產業鏈什麼的，保證不會把雞蛋都丟在同一個籃子裡。
發策自然不清楚清若在思考關於發家致富的問題，只當她還在擔心桃花會的事，揉揉她的小臉，安慰道：“你放心吧，即使你阿爹阿姆同意，有你策哥哥在，只要你不樂意的，誰還敢強搶不成？”
清若沒注意聽，忽然被他湊過來的臉嚇了一跳，看着映入眼簾的年輕男子的臉龐，以及他身上那特屬於成年男子的味道。清若不由得紅了臉頰，難爲情地轉開頭，她好久沒有跟年輕的充滿生機的並且英俊的雄性靠得這麼近，當然楊茂禮除外。上一回應該是在五年前的相親會上，不過下一秒她就把對方給一拳擊飛，然後，就沒有然後了。
但是，如今對方是發策，她自然不會這麼衝動出手，但本能還是讓她捏緊拳頭隨時準備做出自衛的舉動來。
“聽說你會畫畫，不如畫一幅送我吧。”發策似乎感覺到她的僵硬不自然，笑笑走開。
“又畫？”清若還沒來得及鬆口氣，又忍不住哀聲道，但想想，畫畫總比沒話好。
發策似乎早有準備，取了各色顏料和筆墨紙硯鋪設在院子的石桌上。清如看了看那顏料，確是上等的質量，不禁稱讚：“好漂亮的顏色！”
“你倒好眼力，這是芙蓉堂新出的顏料，你若畫得好，這些便送你罷。”發策笑道。
清若遲疑了一下，這套顏料分明是新買來的，一次都未用過。雖說發策也識字，但從未聽說過他會畫畫，一個不會畫畫的人卻買了這些昂貴的顏料，想想都覺得怪異。可她卻愛極了這套顏料的顏色，一咬牙，心想畫就畫，當做白賺一套顏料也好。
發策早將顏色一一給她磨好，看她一臉嚴肅地蹙眉思考，靜靜地站在旁邊，不敢出聲打擾。
片刻後，清若舒眉展顏，笑靨如花，落筆於紙上，三兩點變成一朵嬌豔的桃花。比起當年在桃花會上第一次畫畫，如今畫畫可算是信手拈來，點畫之間，水墨暈染，落筆流暢，彷彿美景佳作都裝在腦子裡。儘管在名家看來筆法還顯稚嫩，但對於她這個年紀來說，卻是不可多得的天分才能了。
只是清若不能久畫的脾性還是沒有變，超過一個時辰她就不樂意了。而且一幅畫只能一次性落筆，若是停住了，再拿起筆她就怎麼也畫不出最初的感覺，最後只能棄之。
這壞習慣被楊茂禮數落了好多次，但不得不說，只要是行雲流水般一氣呵成的畫作，總是能巧妙地畫出其中韻味來。
“好了！”清若收筆，在落款處寫下自己的名字後，上下端詳了一番，甚感滿意。
發策上前觀之，映入眼簾的是滿樹芳華，桃紅李白，春意盎然，而不遠處卻是一方矮矮的院牆。透過那低矮的院門可見牆外一棵乾枯彎曲的老樹，若非牆頭上還伸展出來的枝椏上有幾點丹朱，還以爲那只是一棵枯木。
“你這畫是何立意？”發策指着那兩樹燦爛的花樹問道。
“梅。”清若笑答。
“梅？”發策端詳了許久，怎麼都不覺得那兩樹繁華像是梅花。“別人把你的畫誇得出神入化，我看倒一般，這分明是桃樹，哪裡是梅花了。”
“誰說我畫梅花了？”清若白了他一眼，“牆外那株纔是梅花。”
“那我就更不懂了，既然你的主題是梅，爲何又看不到梅花，梅花可不是沒有花。”發策失笑道。
清若一副朽木難雕的表情，搖着頭嘆氣道：“誰說我畫梅就得滿眼梅花，那多俗。這幅梅，立意取自一句詩，‘任他桃李爭歡賞，不爲繁華易素心。’”
別人的富貴也好，容華也好，錦衣玉食也好，她一概不稀罕。她甚至不敢妄想嫁一個掏心掏肺的有情人，只盼那人能知情，知趣，知冷暖，她便願意付出一生去追隨。所以想來，在富貴人家即使是有情有義，也難免擺脫不了利益紛爭，一生不過數十載，何必爲了身外之物而勞心勞力。大概像她這種沒上進心的穿越女必然會衆多人所鄙夷，焉知一生風平浪靜的生活往往比大風大浪更難得到。
只是，清若也不會想到，有些人有些事由不得她自己決定。