“三老爺。”
“三叔。”
楊竹眉和肅三看着蕭索蒼老的消瘦背影，互望了一眼，楊竹眉走上前，扶着他，“三叔，咱們回屋吧，外頭雨大，小心着涼。”楊老爺子回頭，淡淡地點了頭，慢慢走回來。“老二老三家的女人自來不和，你別因她們動氣，要是看不過去趕她們出去過就好。”
“你也同意分家？”楊老爺子頓了腳步，望向楊竹眉的目光有些幾分譏諷，她有些心虛。“肅三，你呢？”
肅三擡頭，見他們都看向自己，鄭重其事地點點頭，“三老爺，二奶奶和三奶奶不和已經不是一天兩天的事了，如今三太太身體又不好，若她們還是這樣的話，真不如，就這樣。”
“三叔，你不是早就想到今天的情況嗎？”楊竹眉爲他彈去發上幾滴細小的水珠，“有些事是不能勉強的，子孫自有子孫福，若是無緣，硬綁在一起也沒用。”楊竹眉跟在楊老爺子身邊比任何一個堂弟堂妹都要久，所以很清楚這個叔叔的個性，看似要強其實很怕孤單。
楊老爺子甚是無奈，自從知道父兄遇難那時起，他從一個遊手好閒的闊少爺忽然變成一家之主。上有長嫂，下有幼子，理事會不服他年少，知海堂欺他無知，一路跌跌撞撞到好不容易站成一個人見都得恭恭敬敬喚一聲“三老爺”的一家之主。是那場大水，他收穫了尊重卻失去了整個家庭的和睦。長子溫順，次子叛逆，幼子頑劣，再加上妻子的私心不公，他縱使心知肚明奈何分身乏術。
從來事業和家庭都是很難調和，特別是妻子從來都不是個能相夫教子的賢妻良母。兩人是青梅竹馬的少爺小姐，但他沒有退路，只能選擇撐起整個家的重擔，而從大小姐到少奶奶，楊老太太被衆人簇擁慣了，她當不起一個賢內助的身份。導致後來但凡家裡有事變成楊竹眉要回來幫忙住持，做主娶了長媳孔氏是他最安慰的事，可終究是挽不回整個殘局。
“肅三，你去知海堂，跟管事知會一聲。”楊老爺子支開了肅三，看着楊竹眉，微微感慨，“你確定要讓策兒娶若丫頭？”
“三叔不捨得嗎？”楊竹眉笑眯眯地問。
“茂禮都捨得，我有什麼好不捨得的。”楊老爺子對她的無賴覺得好笑，“你眼光倒是犀利，這裡裡外外那麼多個孫子，還就若丫頭看着有出息點。不過也好，這樣茂禮也能安心些。”
“三叔，哪有你這麼嫌棄自己的孫子的，我倒覺得個個都聰明伶俐的，怎麼都是自己的侄子侄女。”楊竹眉哂笑。
楊老爺子嘲諷一笑，“你要覺得都好，怎麼不找曼丫頭，她還是跟在你三嬸身邊長大的，跟策兒年紀也近些。到底若丫頭還太小，我想留在身邊多幾年。”果然看見楊竹眉斂了笑臉，變得有些惶恐。
“三叔，你饒了我吧，你知道我是消受不起清曼那性子的，我娶個媳婦回去是來享福，不是來折磨自己。”楊竹眉話一出，覺得有些過分，忙打岔，“老實說，若丫頭和如丫頭到底是肖了茂禮，從小也沒多照拂到她們，可這份心卻是養在身邊也沒有的。”
楊老爺子默然，論起來，他最疼的除了王柔便是發貴，可是自打發現他們的親近和討好都帶着目的，他便冷了心。連自己的子孫都算計到他頭上來，他就是贏了天下的尊重也輸了家人的擁護。可到底是親血肉，所以清若清如怯怯的示好，他只是冷冷淡淡地看着。
而路遙知馬力，日久見人心，特別相對於互相推卸鬥嘴的方氏呂氏，清若默默無聞毫無怨言地跟前跟後伺候着，讓他頓時心生疑惑。
“這就是親情，割不斷的血脈。”楊竹眉真是看中清若這一點。都說外甥肖舅，發策跟楊茂禮一樣都是溫順恭謙但拍不了板的人，楊老爺子當初是打聽到了孔家三女的人品個性才放手讓楊茂禮去追求，而楊竹眉又何嘗不是效仿叔叔，爲的也是想讓發策將來在楊家能有多一些底氣和魄力。
當然，兩個當事人根本不知道長輩們爲他們鋪設的道路是這般漫長且有意義。
楊老爺子打發楊竹眉去通知理事會，自己拄着柺杖，慢慢地走到妻子的臥室。
許多年了，自他發現跟妻子少年夫妻的緣分快被現實磨乾淨，爲了避免日日見面日日吵，兩人從此分房而睡。一分便是幾十年，感情越來越淡，思想也越走越遠，看着她睜着眼睛躺在牀上，眼神彷徨和難過。楊老爺子忽然笑起來，吃力地將妻子扶起來，給她挽了散亂的劉海，像是多年前少年夫妻的甜蜜。
“我都好些年沒進這屋子，如今看起來還挺懷念的。”楊老爺子笑得很天真，好像提的並不是兒子分家的事。“你都聽見了吧，後悔嗎？”
楊老太太眨了眨眼睛，眼淚忽然跌落，張着嘴，說不出什麼話。
楊老爺子伸手給她揩去眼淚，“我早說過你不能這樣的，你不信。看着吧，如果以後是你先走，那還好點，如果是我先走，還有苦日子夠你捱的！”他說着都有些哽咽，轉過頭，看見清若正站在門口，愣了一下，伸手招手叫她進來。
“阿公，對不住，我不是故意偷聽的。”清若看着兩個老人一樣通紅的眼睛，只覺得心裡很是難過。
“你不回家，跑這裡來幹嘛。”楊老爺子把她喚到跟前來。
清若將溼透的雨傘倚在門外，掃了身上的雨水，走進來給二老行了禮，“剛剛想起二嬸三嬸都回去了，怕大姑姑一個人照顧不來，就過來看看。”她對這個奶奶沒什麼感情，單純就是覺得她很可憐。方氏不喜歡她還能理解，連一向偏袒的呂氏都總是藉口推卸責任，楊茂輝更是三天兩頭不在家，對於家裡的事也不怎麼過問。
早在路口看到楊竹眉出來的時候，纔想到楊老太太屋裡根本沒人，只好加快了腳步，踩着一滴雨水跑來。不料卻在門口聽到楊老爺子似自言自語的話，一句句痛入骨髓。
不管哪對父母，盼的都是家庭和睦子孫滿堂，可是老母病重，兒子卻在鬧分家，就是健健康康的人也會氣出病來。相比起來，孔家的和諧團結纔像是一個家該有的樣子。但是冰凍三尺非一日之寒，事情鬧得如此無法挽回的地步，也絕不是一天兩天的矛盾。楊茂昌說的算是實話，如今方氏和呂氏鬧成這樣，再見面也必定會鬥得更嚴重，即使表面不說，心裡也會存着疙瘩。
如此看來，還不如大路朝天各走半邊，再鬧下來去，難過的只有楊老爺子。
“阿公，你別難過了，不管分不分家，我們還是會留在這裡陪阿公阿嬤的，就是當老姑娘也會照顧阿公阿嬤一輩子的。”清若見老人家不說話，以爲他還在難過，便說了句煽情話。
楊老爺子被清若的話怔了一下，看她一臉認真，不似王柔那般撒嬌，也不是清曼那般諂媚，臉上露出淡淡的笑容。
“若丫頭，你今年幾歲了。”楊老爺子問。
“十二了。”清若老實回答。
“還有三五年。”楊老爺子說得她一頭霧水，“你阿姆回去可說了什麼？”
清若立刻警惕了起來，不知楊老爺子所問何意。方纔一路回去，她是向楊媽媽打聽了事，問她爲什麼剛剛一直不出聲，連帶楊茂禮也都任着他們在鬧分家。按理說楊茂禮是少有的愚孝，萬事以父母爲重，明知道楊老爺子不喜分家這一套，否則也不會放着兩個八字不合的媳婦在身邊吵吵鬧鬧。
楊媽媽還沒開口，楊茂禮便已長嘆一聲，“阿公的身體重要，還是阿公的想法重要？”
“當然……是身體重要。”清若頓了一下。
“你阿公身體自來不舒坦，如今阿嬤行動也不利落，要是可以，咱也買十個八個丫頭在身邊伺候着。可是要是一直有人在旁邊給他鬧氣堵心，再多人在身邊也是多個嘴巴，還不如落個清閒。”楊茂禮一開始也是不知道這個道理，總想着父親說什麼就是什麼，虧了楊媽媽和楊竹眉給他做了不少思想工作，才意識到有時候不能一味地遷就。
“那也不用分家啊，大不了讓他們別來，這麼一樣買幾個丫鬟放身邊就好。”有能力的媳婦子難找，手腳麻利的丫鬟還是有的。
“他們一早都打定主意要分家，否則也不會鬧得這麼大，你覺得要是不遂了他們的願，能有清閒日子嗎？”楊媽媽搶了嘴，“你阿公八成是早知道這事，否則也不會這麼老神在在。”
清若本想問分家有什麼好，十塊錢分三份，一人三塊錢，還得留一塊給所謂長孫。別人都巴不得集中投資，他們卻在搞分散資金，可跟她又有什麼事呢，說到底她也只是個女兒，終究是要外嫁的女兒。
“阿姆沒說什麼，只是看風起天涼又下雨，讓我過來時叮囑阿公多穿一件。”清若顧左右而言他。
楊老爺子沒有戳破她的謊言，只是陪她們坐了好一會兒，肅三媳婦進來，看見祖孫三人靜靜坐在屋子，忙告罪一聲。楊老爺子擺手，看了妻子一眼，然後背手走出屋子。
“若姐兒，我方纔在外頭看見策哥兒，好似在等你呢。”肅三媳婦對雙胞胎都比較偏袒，每次看見她們在屋裡，都會幫她們頂一會兒。倒不是因爲楊茂禮，而是覺得這兩個丫頭纔是最真心在行孝。