見殷時甦醒，在場兩個人也都鬆了口氣，楊茂禮忙將狼狽失態的清若扶起來，囑咐她回去想換以一套衣服，又請老船伕幫忙把殷時擡到艙裡，順便煮點驅寒的湯水。
等清若換了一套乾淨的衣服出來，殷時正躺在板牀上酣睡，身上穿的是楊茂禮的衣服。殷時比楊茂禮還要清瘦一些，衣服罩在身上有些寬鬆。見他均勻恬靜的睡容，清若心情大好，第一次發現能幫助別人竟是一件如此大快人心的事。
楊茂禮回頭，見清若換了一條淺碧色的長裙，上襯淡粉色比甲，領口繡了一枝春桃，映得她白皙的皮膚更顯嬌嫩柔媚。模樣還帶着童稚，身段卻顯出窈窕纖細的少女模樣，她站在一旁靜靜地看着殷時，臉含春色，眸透柔光。楊茂禮想起女兒方纔的一番戲謔，又回頭看看清朗俊雅的殷時，抿了抿脣，招手把清若叫出了船艙。
“阿爹，什麼事？”清若看着楊茂禮雙手負於身後，在她面前來回走了數遍，好幾次轉過頭欲言又止，最後深嘆一口氣又繼續踱步。“阿爹，你別走了，我都頭暈了。”
楊茂禮清咳了一聲，斟酌再三，“你老實告訴我，是不是有心上人了？小如的事我早知道了，你要是情竇初開我也能理解，特別是才子佳人，也難免，你阿姆當初也是這樣。”楊茂禮越解釋越混亂，被清若盯着有些不自在，遂又故作嚴肅道：“總之，你老實交代，若人品樣貌過得去，家境咱也不是挑剔勉強的人家。”
清若防備地雙手交叉擋在身前，一臉鄙視地打量了父親，“阿爹，我今年才十歲，你和我說這事，會不會快了點？”什麼叫做清如情竇初開也能理解？莫不是雙胞胎姐妹，一個早戀另一個躺着也中槍，還有阿姆當初也一樣，難道楊茂禮和楊媽媽之間還另有隱情不成？
“這事本該由你阿姆說的，不過既然我碰見了，我也還是說一句，你如今還小，若他有心能等多五年，待你及笄後我也不阻攔。”口氣說到末，有些沒了氣勢，化成一聲嘆息。
“他？”清若皺了皺眉，瞥見父親的眼光盯着屋內的殷時，頓時恍然大悟。“阿爹，你想多了，殷時不是我心上人，他是小姨的朋友，我見過幾次，方纔見他落水一時失態了。”想到方纔自己暗示性地表示自己喜歡年紀大，會讀書，性格溫柔的人，又看看楊茂禮那一副養大的閨女要被人搶走的酸溜溜口氣，撲哧一笑，撒嬌地扯住父親的手，“阿爹，你捨得我這麼早嫁人嘛？”
聽到女兒的否認，楊茂禮鬆了一口氣，隨即又凝了眉，“你既然不喜歡他，那方纔這是做什麼，如此有悖道德之事傳出去你的清譽何在！”楊茂禮又狠狠地掃了殷時一眼，只見他輾轉夢囈了一聲。
“那個，是、是慈慰堂的衛墨姐姐教我的急救辦法，對付溺水之人可起死回生的功效。”清若吐了吐舌頭，這船上四面無人，船伕又不認識他們，誰還能傳出流言來，但還是認了虧，“阿爹，咱們也算過來人了，好在上天有厚生之德才全了咱們一家團圓，如今別說殷時是小姨的朋友，就是陌生人咱們也得伸手搭救。阿公常說救人一命勝造七級浮屠，我也是一時情急。”
“再情急也不如你的清譽重要，下次這種事，不對，沒有下次了，往後不許你再跟陌生男子這麼親暱接觸。古人言……”楊茂禮準備給女兒好好上一節古代女子操行禮儀課，不料，屋內殷時昏然轉醒，嚶嚶細語，清若忙尋了藉口逃過了過去。
楊茂禮也跟着進艙，老船伕早已端了薑湯送上來，清若想扶殷時起身喝湯，被楊茂禮擋住並瞪了她一眼。清若訕訕地笑了笑，自覺給楊茂禮讓道，心中感嘆難怪楊媽媽常拿她們說事，要她以後也遇到愛女情深的丈夫估計也會吃醋的。
“殷公子，可覺得好些了？”一碗薑湯下肚，殷時蒼白的臉色也漸漸恢復了紅潤。
“丫頭？”目光瞄到熟悉的人影，殷時試探一聲。“怎麼是你？”
清若接收到父親威脅的目光，只得禮貌迴應，“殷公子，方纔你落水了，是我阿爹救了你。”
殷時恢復了氣力纔打量四周，見艙內光線昏暗，眼前的中年男子眉目與清若有五分相似，立刻頓悟，掙扎地抱拳感謝，“多謝恩人出手相救，殷某感激不盡。”
“不用多禮，那你剛轉醒，身體虛弱，還是躺着休息好。”楊茂禮見殷時的眼光多數停留清若身上，心中隱有不悅，伸手在後背打了暗示讓清若到外頭去。“你怎麼忽然落水，方纔那船上是誰，怎麼不是施手相救，反而棄你而逃呢。”
一提到落水，殷時的臉色變得陰沉兇狠起來，原本狹長深邃的眼睛頓時變得凌厲起來。他攢緊拳頭，緊咬牙關，眉頭利如刀鋒，沉默半晌，才頹然鬆開拳頭，低聲道：“都怪我識人不慧，引狼入室。”
殷時深深做了個嘆息，想着因科場失利，歸家喪母，父子反目等諸多打擊苦悶在心，正愁無處發泄，原想即日乘船南下找衛濛好好大吐苦水。不料半路卻遇到了同樣科考失利的舊日同窗，兩人頓時萌生了同是天涯淪落人的感慨，殷時闊手包了兩名歌姬一起遊江抒懷。藉着無限春光，與美人歡歌，與詩酒同樂，正當滿腔熱血感懷歲月如白駒過隙的時候，同窗趁着酒意卻換上了另一副嘴臉，大肆辱罵殷時的自大張狂。
對方本是自信滿滿趕赴春闈，誰知卻被殷時大鬧科場連累，原是大好的二甲進士出身最後卻被駁回，原因是和殷時同批次同生源恐有私下互通的嫌疑。他回家數日，整天都處在混沌絕望中，好不容易出了門遇到了怨家債主，便起了怨恨，假意好心接近邀他一起出遊，決定半路下手除掉殷時，以泄心頭之恨。
聽着舊識字字泣血的指責，殷時酒意也醒了大半，心中有悔有怒卻不敢多言。無料對方罵得起興，公然從辱罵他爲人囂張怪癖，紈絝子弟外，連帶父母祖輩也都問候了個遍。母親淒涼慘死已經是殷時心中暗痛，被對方如此扯出來羞辱，立刻勃然大怒，跟對方廝打起來，一個失足跌落下水，衆人見此非但沒有施手相救，還畏罪潛逃，害他險些喪命。
似乎逮到了人可以傾訴，殷時開始大吐苦水，着重說了出門遇到同窗好心相邀卻反被丟下水的事，說到憤處，好幾次都激動地提拳捶被。清若蹲在艙外，雙頭托腮偷聽着殷時吞吐憤慨的苦水，心想像他這般從來都春風得意高高在上的大少爺，一旦碰了釘子，即便是有三分委屈也會被當作七分痛苦。更何況對方大好的前程都因他恣意鬧事而受牽連，就是仙人也會氣得跳起來踢他兩腳，只是，落井下石見死不救的人的確不足爲友。
“殷公子，你還年輕，以後的路還長，一次失敗並不能代表什麼，如你這般年歲我還在爲秋闈犯愁呢。”楊茂禮跟着安慰了幾句，見殷時情緒已然穩定，不再煩躁不安，試探了問了聲：“殷公子貴庚，家中可有妻室？”
牆角偷聽完畢，準備撤離的清若忽然聽到楊茂禮轉了話題問起殷時的身家背景，嚇得腿一軟，跌坐下去。“哎喲！”聽到父親一聲不悅地輕咳，連忙此地無銀三百兩地補充，“沒事沒事，我什麼都沒聽見，你們繼續，這水真漂亮，哈哈哈哈。”
殷時愣了一下，見楊茂禮表情有些嚴肅，心裡一驚，連話都有些結巴，“我、我正十八，未、未有婚配。”艙外一聲噗呲，然後聽到隱隱捂着嘴巴悶笑，楊茂禮又故意咳了幾下，殷時更是緊張起來，連身子都不由得坐直了，“請、請問有事嗎？”
“噗哈哈哈哈。”清若徹底沒形象地爆笑了，她見過殷時張揚自大的樣子，也見過他怒目生憎的樣子，還有委屈討好的樣子，可是這樣的人連着兩次在她面前因緊張而連連結巴，實在跟印象中企圖用糖葫蘆誘拐她的怪蜀黍形象大相徑庭。
三番兩次因女兒的搗亂失了面子，饒是楊茂禮也覺得臉面有些掛不住，殷時看他面色不善，而清若在外頭卻笑得樂不開支，心想莫非自己說錯了什麼話，顯得有些侷促不安。
“請殷公子多包涵，小女自幼被我寵壞，嬌縱放肆，請勿見怪。”楊茂禮客氣道。
殷時這才定了定心，“恩人謙虛了，我見過小若幾次，她都恭順有禮，謙和淳良。”睨見楊茂禮的眉頭又凝起來，不禁頓了頓，覺得自己似乎有些交淺言深，沒再接下去。
楊茂禮心頭也有些不順，眼前的男子開口“丫頭”，閉口“小若”，他與清若相識才多久，竟然能熟稔到如此親密的稱呼。想他自來以課務纏身而無暇旁顧，自來都當女兒仍是嗷嗷待哺的小童稚子，殊不知再過三五年及笄後便將爲他人婦，一時失落之意侵襲於心，滿溢於表。殷時也被沉重的氣氛感染到，低頭不語。
只有那甲板上的人，難得適應了搖擺的頻率，興奮得四處張望，將一大一小兩個陰鬱的男人拋棄在腦後。