冬至一過，天氣像是變臉似的，忽然變得極爲寒冷，屋子裡的火盆未曾有一刻熄滅過。桌子的茶水也是重重複復地替換，稍不注意，熱氣騰騰就會變成刺骨冰冷。
夏初的老子娘趁着冬至向清若央了夏初回去，準備年底給她辦喜事，這一拖就是要開春才能回來了。清若心裡想着夏初跟夏末不同，嫁的是莊子上的管事，便允了她，出門後不必再回夏園。臨走前，清若還貼了兩套面頭首飾，看得紅蕾直咋舌。夏初取笑她，若有一日紅蕾出閣，她定會貼上一副首飾給她添妝。紅蕾一本正經地點點頭，鬧得一屋子女人都笑開了，頓時沖淡了離愁氣氛。
但清若也沒空去離愁，身邊一下子走了兩個，事情卻只多不少，忙得她恨不得分多幾個人出來用。想着要麼得提拔兩個上來，要麼得回家讓楊媽媽尋兩個知根知底的丫頭過來。
可是一想着楊媽媽如今正守孝，又有苑芳這個前科，清若心裡顯得有些煩躁。
原本打算等殷奇這事到一段落，殷時便跟殷稷山商量他們搬出去的事。可他們還沒開口呢，殷稷山便藉口他身子不爽朗，不便理事，家中大小事務一應交給他們夫妻。
身子不爽朗？！整天陪着施姨娘滿院子亂逛的人叫做身子不爽朗！
清若氣得想直接在他們面前裝黛玉，讓他看看，到底什麼樣的人才叫做身子不爽朗。
殷時取笑她小家子氣，竟跟一個病人爭，殷稷山確實不便出頭，殷奇先幾日纔給他捅了這麼大簍子，若他現在跑出去勢必會被人追問起來，到時殷奇可能就得被落臭了。
“那與我們何干！爹打算幫他遮醜，我可沒這個義務！”清若氣呼呼地拍了拍桌子。
“誰幫他遮醜了，你以爲這事我們不說，外人就不知道嗎？爹只不過懶得去解釋，隨他們猜測罷了。”清若不懂，但殷時還是能理解殷稷山做這個決定是所付出的勇氣。
到底是自己的兒子，難道真的要把他逼上絕路不成？
“好了，你也彆氣了，如果兩個能管事的都不管事了，這家除了你，還能有誰當起。”殷時瞥見清若一頭霧水，輕笑了一下，“太太要給樂樂說的那門親事吹了，聽說是樂樂鬧上門去的。她如今已經氣倒在牀上，誰都不肯見，怕是顧暇不及了。”
清若聽得瞪大了眼睛，殷樂樂怎麼鬧的，竟然會把秦氏氣得連人都不願見。
“二少奶奶，這是董家村送來的賬目，這是柳芽莊和杏林莊……”
夏末捧着那一疊厚厚的賬本，挨個將名字報上來，聽得清若頭昏眼花。紅蕾提袖掩嘴，眼裡盡是笑意，小心翼翼給清若續上一杯熱茶，陪着在旁聽夏末報賬。
“等一下，我得休息了，否則我的腦袋非爆炸不可。”清若連忙舉手投降。
紅蕾趕忙端上茶杯，清若搖頭拒絕了，推開桌子，站起身，伸了個懶腰，頓時覺得自己快被那些賬目給淹沒了。忽然有些佩服秦氏，這麼些年來，她一個人是怎麼撐起這個家的。
這些賬目從入冬以來便陸陸續續地送來，並且得在臘月二十之前送回去。而此之前，各處莊子都會送來特產賀禮，作爲東家自然也會回贈些禮物。哪些人要送什麼送多少，清若頭一回接觸，整個都亂了。平日雖說也是幾筆賬目在算盤上撥幾下，可算來算去，也不外乎是宅子上下的月薪吃食，至多也是女眷們的衣裳釵環胭脂水粉用的多，總的也不超過這些賬。可這過年可就不同了，光是給各處管事僕役打點和紅包就夠清若頭疼了。
最後她只能求助於殷時，並表示她對自己先前的無知感到悔悟，殷時挑着眉頭看她捶胸頓足地感慨他先前對她的體諒和照顧，要求他再次伸出援手時，殷時笑答：“這事我也不懂，我從不管內宅的事。”
清若聞言立刻變臉，虧她說了那麼多好話，他居然連敷衍一下都不肯，直接推掉。厚着臉皮去萱園，可還沒見着秦氏，就被秋桂三言兩語澆了一頭冷水，氣得她跑回來，推手不幹。殷時無法，只好去央左管家前來幫忙，可是這管事打點的好辦，這莊頭賬目可不好處理，左管家搖頭表示這些都是秦氏自己過目的，他也從未接手過。
“太太一定有事瞞着我們，趁我們不注意時就長出三個腦袋六隻手。”夏末聽到前半句時還頓了一下，頗爲嚴肅地打算洗耳恭聽，可後半句讓她後悔這麼認真思索清若的話。“要不然怎麼能處理這麼多事。”
走到一旁的美人榻，榻上早已鋪了讓金絲百蝠團壽字的絲絨墊，清若身子一沾到軟墊，忽然整個人像是散了骨架似的，癱在榻上。紅蕾和夏末早已見怪不怪，不再像一開始，跑過來大呼小叫。
清若見她們各忙各的，不由得撅了撅嘴，“你們都不關心我了。”
夏末頓了頓手頭的毛筆，瞥了沒形象地癱在榻上的人，“我們這要算不關心，那少奶奶不如自己來臨帖子吧。”說着，便把毛筆擱在一邊，清若見狀，急忙跳起來。“哎呀，我的好夏末，你別這樣，你知道我這人愛開玩笑。你瞧瞧你寫的字多漂亮，比我寫的好看多了。”
夏末拿清若討好的笑臉沒轍，若不是被殷時出賣說她識字，夏末一輩子都不打算讓清若知道她讀過書。這不，但凡需要動筆的時候，清若總是推託她寫字漂亮，把活都推給她。要不是見過清若練字，夏末快被她那舌燦蓮花說得以爲自己寫字真的出神入化了。
“對了，春華軒那邊動靜如何了？”清若將一碗紅棗枸杞茶喝個精光，頓時覺得全身熱乎起來，又重新走回桌几前。
“兩處莊子都打點好了，只差大少爺他們動身就好。”夏末道。“但是，”
清若眉頭微蹙，“還有什麼困難嗎？”
夏末停下手頭的工作，嘆了口氣，“老爺帶施姨娘去了渝水莊，估計也是怕大少爺去哭陣，太太如今誰都不見。我男人去了兩回，都讓大少爺給趕出來，看樣子是這個年是打算賴着不走了。”
“哼，豈有這麼便宜的事。”清若憋着心口一團火，她特意讓衛崢給殷奇用上最好的藥材，務必就是要讓殷奇早些康復起來。“夏末，吩咐下去，春華軒的一應供給全部折半。讓黑龍再請，如果他們還不動身，就繼續折半。”好歹她如今大權在握，就不信逼不走他們，殷稷山不就是怕她不好動手才離開的嘛。
“唷，好大的火氣，弟妹這是在做什麼呢。”
主僕三人皆是一愣，回頭一看，戚氏不知何時悄無聲息地出現在內屋。清若眉頭微皺，紅蕾氣得想要出去罵那些守門的丫頭，居然讓一個外人這麼堂而皇之地進園來也不通報一聲。
“別怪那丫頭，是我不讓報的。”戚氏笑了笑，眼角的皺紋卻掩不住她的憔悴，還沒等清若開口，春桃已經接了話，“這新來的丫頭可真是不懂禮貌，定然不知二少奶奶與我家少奶奶的關係多麼親厚，以前我們來夏園可是從不用通報這般麻煩的，如今竟然推三阻四的。”
“你也知是以前，自然跟現在比不得。”清若冷冷一笑，對紅蕾吩咐道：“帶那個丫頭下去，罰抄三篇佛經，扣兩個月薪俸。下次再犯就直接打十大板，然後攆出去。”
紅蕾領命而去，臨走時，衝春桃冷哼一聲。
春桃的笑容有些僵，還以爲跟清若套近乎，沒想到她對下人竟是這麼狠。不過就是沒通報，竟然要扣兩個月薪俸，這不正好打了她們的臉嗎。
“讓大嫂見笑了，您快請坐。”清若笑得十分甜美，好似之前嫡親妯娌那般，讓戚氏有些不安。
“弟妹，你這樣、恐怕不好，太嚴了些吧。”這哪是在罰下人，分明就是給她們下馬威。
清若一愣，然後一臉嚴肅地自言自語，“是啊，這懲罰怕是輕了點。這還好在她守的只是夏園的門，要是守其他地方，走了水，失了竊，到時損失就夠重了。”忽然又嘆了一口氣，“不過這大年將近，罰太重也不好，多少也得給人留點顏面，相信她會懂的。對吧，大嫂。”
戚氏被清若這麼一問，也只好乾笑着點頭，“是啊，是啊。”心裡卻恨恨地想，這番話擺明就是在指桑罵槐。
“對了，大嫂找我來有什麼事，可是尋不到人手搬家？”清若故作天真地問，一句話直接得讓戚氏差點吐血。
她回頭，狠狠地瞪了清若一眼，心裡還在猶豫着要怎麼跟她開口。清若倒好，在她面前指桑罵槐不說，一開口便是問他們何時搬家，一點餘地都沒有留。
好歹是在這殷家修煉過的，戚氏緩了口氣，笑吟吟地說：“瞧弟妹說的，聽着好像要趕人似的。”
她本來就是在趕人，怎麼還好意思裝不懂，清若斂了笑容，一本正經地說道：“大嫂此言差矣，不是我要趕你們，而是爹讓你們搬出去。咱們明人不說暗話，事情都鬧成這樣了，大哥要是再住在這宅子裡，遲早會跟爹遇上。如今爹心裡始終有個梗，怕是再見到大哥，就不會像這次這麼簡單，所以纔會折中讓你們搬出去。”
戚氏也不再跟她賠笑，冷冷地訓斥，“弟妹，我一直視你如親妹妹一般，沒想到臨着我們有難，你不肯替我們美言幾句，還來落井下石。難道，你就忍心看着芳姨娘跟我們出去吃苦嗎？”
“大嫂今日可真是顛倒黑白，我若真是落井下石，你覺得你們還能分到兩個莊子嗎？”清若板起臉，嘲諷地笑望戚氏眼神閃爍，“大嫂既然說是芳姨娘，那與我何干，她當初是自願委身，福禍自知，誰都攔不了。”
清若一句話把戚氏說得啞口無言，春桃見狀，正想開口，清若怒目望去，把她嚇得不敢吱聲。
“再說了，爹只說分予大哥兩座莊子，可從未說過是哪兩座。我一早便讓人收拾了兩座最好的，生恐不足，私下還添購了不少用品。大嫂倒好，問也不問，一開口便是惡言相向，我知大嫂對姐姐親厚有加，卻不知對妹妹原是這種態度。”清若說得慷慨激昂，聲音也微微發顫，聽得戚氏心裡沒底。
“可、你也知，你大哥自幼富貴慣了，你讓他去莊子裡住，怎麼能住得慣。”戚氏軟了口氣，她也是偷偷瞞了殷奇才跑來的，沒想到竟是這樣的情況。
“住不慣？”清若發出一陣愉悅的笑聲，聽得戚氏發毛，“你們還沒去住過呢，怎知道住不慣。”
一個被趕出去的人還好意思這麼討價還價。
清若早在看到她時，就沒了心情玩笑，“大嫂，這做人都要留三分顏面，說不定還能六點念想。”話都已經說到這個地步，若戚氏再厚着臉皮住下去，她只能採用經濟封鎖了。
“沒想到啊，我當初對你那麼好，你竟狠心如斯！”戚氏知清若心意已決，含淚怨憤。
清若冷冷揚起笑容，打斷了她的話，“輪狠心，我是比不上大嫂的。我那孩子若是天上有知，此刻應該是開心的了。”
戚氏表情一滯，急忙要開口解釋，清若心裡早已明朗，嘲諷地笑了笑，揮手送客。