二月的天氣開始晴朗起來，空氣中也多了許多春天的溼潤，金盞和鳶尾都盛開的如火如荼，絲毫不輸給院門口的杜鵑。
“阿姆，阿爹什麼時候纔回來？”清如唉聲嘆氣地坐在門口摘菜，清若走過來，奪了她手中的青菜，好好一根青菜被摘得光禿禿的，一片葉子都不剩。
“得了得了，你別來瞎攪和，把這些拿去餵雞，別讓雞跑出來。”清若利落地摘菜淘米生火，有條不紊地進行。
清如撇嘴道：“阿姐，你怎麼跟個管家婆似的。”
楊茂禮過完元宵就起身上京，說好到了京城就讓人捎個信回來，可如今第一場都開考了，信還沒收到。而早在初八開工那天，方員外的管家帶着家丁親自上門來賠禮道歉，說是除夕當日主僕幾個上街喝酒，回來遇見康六，逞一時酒瘋就失手打傷了康六，回家時只知道闖禍卻記不得傷了誰。又是好話又是送禮，康六媳婦看着各種名貴的滋補藥材眼睛都瞪直了，哪管丈夫傷的是腳還是腦袋。
楊老爺子是不樂意收方家的禮，但礙着康六媳婦又不好意思回拒，只能賠笑了幾句，才把他們送走。回頭看見康六媳婦戀戀不捨地捧着賠禮發呆，便藉口初春店裡生意冷清讓康六回去養身體，順便去看望家中老母親，等過些日子忙碌時再讓他回來。康六哪裡不知道楊老爺子是趕人的意思，看妻子貪小便宜又心直嘴快的樣子，他也只有點頭答應了。
康六媳婦一走，家裡就只剩肅三一家，肅三媳婦也是個會下廚的人，但手藝卻沒有康六媳婦好，只能勉強對付。再加上她平日還幫忙打掃和洗漱楊老爺子和老太太的衣服，便有些忙不過來。老太太便發話了，媳婦娶過門都不曾見一個下廚做過飯，讓妯娌三人輪着給二老做飯，輪不到的自己開竈。
方氏第一個舉手贊同並第一時間把清嘉給推出去，因爲清嘉早在六歲就跟着外婆買菜學做飯。楊媽媽自然也沒意見，反正一人一天很公平，可呂氏卻不開心了，她沒女兒，自己又是個飯來張口衣來伸手的主兒，也沒理由讓楊茂輝去做飯，想請肅三媳婦幫忙，立刻引來方氏的不滿。實在是傻人有傻福，呂氏原想瞞過頭三月再跟公婆稟告，料知妊娠反應太大，連一點腥味都聞不得，還整日想吃橘子。
這下把老太太樂得嘴角都開花了，一個勁地說呂氏有子孫運。不但不肯讓她下廚，還特意讓肅三媳婦上市集看看，若有合適的媳婦子多少錢都要請回家幫忙。看着老太太又是求神拜佛，又是自掏腰包給呂氏添菜買藥，另外兩妯娌只能乾瞪眼。楊媽媽倒還好，事情她早就知道，而且呂氏也多次都暗中給她遞眼色。可方氏卻打翻了一缸的醋，楊媽媽是長媳生孩子所有人呵護着，如今呂氏肚皮爭氣眼瞅着第三胎都是兒子，忽然她無比理解丈夫的心酸。
“小如，你也該學着點了，不然以後怎麼嫁人。”楊媽媽從廚房裡出來，手上都沾滿了麪粉，結果清若洗好的菜轉身又回去。
“阿姆，嫁給不用我做飯的不就好了，難道阿姆捨得我嫁給窮苦人家啊？”清如蹭過去撒嬌，卻被楊媽媽趕開了。
“你想嫁有錢人，那得有錢人樂意娶你，就你這邋遢樣，等阿爹回來了不數落你纔怪。”清若笑着掐了她的腰一把，“就你這富貴相，倒像是少奶奶的命。”
清如忽然炸毛跳了起來，急忙護着自己的腰，“阿姐，你又取笑我了！”
“你也該減肥了，再這麼胖下去，國庫裡的銀子都不夠娶你。”清若笑道，忽然想起去年冬至說好要開始做操，結果一個拖延就忘記，果然穿越女發奮圖強的勵志故事不是隨便一個人都可以做到的。
清如還想再跟姐姐鬥嘴，睨見門外閃過一個人影，急急忙忙趕過去，“阿姆，我出去一下，很快回來。”
“都快吃飯，你上哪去，趕緊回來！”楊媽媽扯着嗓子喊，只聽到清如拉長的尾音遠遠答應一聲，人影卻早已消失不見。
清若嘆了口氣，轉身去幫楊媽媽打下手，儘管她沒瞧見門外的人影是誰，但心裡也猜得到。“阿姆，阿爹什麼時候回來，我想他了。”忽然覺得楊茂禮的父親形象在她心裡早已根深蒂固。
“他最快也得等到放榜了，隨他吧，反正家裡也沒啥大事。如今你阿公把賬房管得死死的，誰都插不進手，他要樂意玩個十天半月也不差這時間。”楊媽媽無所謂地說。
“阿姆，你就不想阿爹嗎？”清若鼓着嘴道。
楊媽媽頓了一下，沒好氣地睨了女兒一眼，“就你們小孩子家家把想不想掛嘴巴，他又不是一走就不回來，以後還有幾十年要早晚看着，有什麼好想的。”話雖這麼說，嘴巴也不住往上揚，清若在旁看得仔細，沒敢揭穿。
忽然想到一點，趁着四下沒人，清若踮起腳尖小聲問，“阿姆，你可知咱家手頭還有多少田地多少錢？”
楊媽媽皺眉回答：“你問這些做什麼？家裡的賬都是肅三直接彙報給老爺子，倒沒人去過問。”
清若心想，難怪老爺子每天都捧着本子悠哉悠哉坐在家裡逗貓喝茶，原來不動產都捏在自己手裡。思量一番，又低聲對楊媽媽說：“阿姆，阿爹這次春闈不管結果如何，阿公都是不肯再讓他出去的吧，可咱們總不能都指望着知海堂，萬一知海堂做不成了，咱們連條退路都沒有。阿公手裡的始終是這個家的，平攤下來也沒多少，咱們得自己想辦法賺外快，就是賺錢。”每每看到楊茂禮都鄭重其事地拒絕了員外老爺們都饋贈，清若看得都心疼，傻呀，人家不過就是想讓你去寫幾個字而已，又不會少塊肉。
楊老爺子是在心裡打定楊茂禮是考不上的，家裡又只剩這幾丁人脈，自然想着能儘快開枝散葉，別讓楊家嫡支的香火就這麼在他手裡給斷了。
“你是說……”楊媽媽吃了一驚。
門外忽然有人大喊：“別打了別打了，快來人啊，曼姐兒和如姐兒打起來了！”
清若想也沒想，立即丟下手中的東西，奔了出去，心想着，怎麼在這個節骨眼上，清如居然跑來闖禍了。
“我要撕爛你這張臭嘴！”
“臭丫頭，你居然扯我頭髮！”
看着兩個原是如花似玉嬌滴滴的小姑娘如今絲毫不顧形象地互相拉扯，不但衣衫凌亂面露兇光，互望的眼睛裡都是下了狠心想把對方制服。柏青有些咋舌，別說自詡優雅大家閨秀的清曼，就是向來都樂天開朗的清如也不曾有過如此狼狽的一面，一時間被她們的煞氣給嚇到愣在原地，直到聽過路人在吶喊，他纔回過神，企圖拉開兩姐妹。
“你們都放手，大人要來了！”柏青喊了一句，一手拉住清曼的手臂，一手橫在她們中間，不料兩人都是狠心的主，低頭一起咬了一口，疼得柏青尖叫出聲。“你們鬆口啊！”
“柏青，你給我站一邊去，我今天不教訓一下這個滿口誣陷的女人，我就不姓楊。”清如早就看清曼不順眼，既然開打自然沒有不戰而退的理。
“柏青，放開你的髒手，你不配碰我！哼，我還以爲大伯當了舉人，如妹妹能跟着有教養一些，看來不過是個跟下人曖昧打諢的主。”清曼的頭髮已經散開，臉上也掛了彩。
“柏青不是下人！他也是楊家的子孫。你以爲你多有教養，整天走路都鼻孔朝天，說話裝腔作勢，你有本事你別姓楊啊，玷污了我們的姓！”清曼咬牙切齒地瞪着清如，五指彎曲成爪猛地撓向清如，清如頭一偏，險些正中門面，但臉頰處也有兩橫刮傷，她吃痛地喊了一聲：“楊清曼，你是失心瘋啊，居然抓破我的臉，我跟你拼了！”
雖然比清曼矮了半個頭，但勝在身子圓潤，力氣也不小，她懊惱沒留指甲，屈掌成拳，正對清曼的側臉搭在顴骨上，兩人都痛得跳開各自捂着傷痛。柏青見此，急忙趕過去，緊張地護着清如，“怎麼了，哪裡痛了？”
“手痛，臉痛，肚子也痛！”清如委屈地快哭出來，清曼力氣雖不小，可她伸手不是掐就是捏，招招都入肉的疼，卻又讓人看不見。
“賤人，你毀我的臉！”清曼捂着臉，只知道疼，也不知道傷成什麼樣，一想到可能會毀容，眼淚吧嗒地往下掉。
無視圍觀的人越來越多，兩個女孩子捂着傷處各自哭，又狠狠地衝對方開罵。
“我就知道，你整天都跟柏青這奴才鬼鬼祟祟，小小年紀也不知道羞恥，我都替你害臊，你這賤人，一定沒好下場的！”清曼哭紅了眼睛，字字句句都是咬牙切齒。
“你再敢罵柏青一句，信不信我打死你！”清如被罵得火大，立即跳起來，作勢要開打，沒等清曼回嘴，忽然橫空甩了兩個巴掌，她和清曼各得一個，力道不小，兩個小姑娘都被打懵了，只顧捂着臉看着來人。