胡飛直直地看向春瑛，目光起初有些茫然，但漸漸變得堅定：“你是我……一生的珍寶……”
春瑛怔了怔：“什……什麼？！”
“你是我一生的珍寶。”胡飛的心情平靜下來，“我想要讓你一生順逐、平安，永遠沒有煩惱的事，可惜我能做的事還很有限，因此不能時時護你周全，但是……只要是我能做到的，我都願意爲你去做，我不希望……你有一絲傷心，受一點委屈。”
春瑛覺得臉上發熱，心中的傷痛少了幾分，神情也漸漸平靜下來。
胡飛仍舊看着她，話越說越順：“那位李小姐，我是不願意娶的，不管她容貌多美，性情多賢淑，出身多高貴，在我眼裡，都比不上你當年攔着我放火的那一番話。若不是你，哪裡有今天的我？我只知道“患難之交”這四個字，或是“貧賤之交不敢忘”……”他頓了頓，嚥下後面那一句，將心裡話和盤托出，“興許我也是怕了……一時富貴又如何？今日我穿金戴銀，焉知明日我不會一無所有？那些嬌滴滴的千金小姐，能甘心陪我過清貧日子麼？既便是堅守婦道隨我去了，也未必能撐過幾年。可是你不一樣……你聰明，有本事，可以陪在我身邊，助我東山再起。哪怕是我一蹶不振了，你也會把我打醒……我不是那些因爲過多了窮日子便巴望着向上爬的小戶子弟……也不是出身富貴瞧不起尋常人家女兒的公子哥兒，我知道自己需要的是什麼樣的妻子。”
春瑛聽得有些悶悶的：“若我不是這樣的人……或是當初沒攔着你，沒幫你做生意、過日子，你是不是就不那麼想了？你究竟是……真心喜歡我，還是隻因爲感激我當年做過的事？”她必須要問清楚，如果胡飛並不是愛她，而只是爲了報恩的話……
“你這傻丫頭，說什麼呢？！”胡飛忍不住笑了笑，耳根有些發紅，擡手擋住自己的雙眼，“如果沒有當初，又怎會有今日？若你當初沒有幫我，我又如何與你相識、相知？只怕骨頭都化成灰了！我喜歡你，就是因爲過去與你一同經歷的事，讓我知道了你是這樣的人。再說，我雖然感激你，但若不是對你有意，何必非要娶你爲妻？只需要讓你一家子過上富裕安穩的日子，又或是爲你尋個好人家嫁了，便是報恩了。我想娶你，自然是真心喜歡你了。”
春瑛紅着臉低下頭，胡飛放下手，走到她面前，輕聲道：“好春兒，你明白我的心意，是不是？別爲了那些煩心事，就獨自躲在這裡傷心，有什麼煩惱，儘管告訴我，我一定會想盡辦法解決的，絕不叫你爲難！”
春瑛苦笑，擡起頭望他：“你方纔說……我是你一生的珍寶，因此，你想要護着我，不叫我傷心難過？”
“是！”
“可我……不願意做你的珍寶。”
“……什麼？！”胡飛愕然，“春瑛……你……”他有些傷心，移開了視線。
春瑛卻仍舊盯着他：“我不願意做你的珍寶，總是要你護着我。我情願跟你站在一起，無論遇到什麼事，都能共同面對。如果說，你是一棵樹，那我也要當一棵樹，與你並肩而立。我不要當只會攀附大樹的凌霄花，一輩子只能依賴你，一遇到風吹雨打，除了緊緊地纏着你，便什麼都做不了！”
胡飛震動地看着她，她臉一紅，便略低了頭，輕聲道：“我知道……我對這個世界還有很多不瞭解的地方，我也知道自己有時候的想法太天真、太不實際了，甚至還會犯傻。可是……跟以前相比，我已經進步很多了，我學會了許多技能，有知道人際交往的訣竅，還懂得了賠小心……我會更努力的。你……不要把我當成是嬌弱的花朵，處處護着，不叫我受一點風雨侵襲。我不喜歡這樣，我不願意當珍寶，情願自己是一顆十頭，風吹雨打都不怕。我希望我們還像當年一般……無論遇到什麼困難，都能有商有量，共同面對……”
胡飛放軟了目光，眼中隱隱有些閃爍：“是我錯了……我不該把你當成其他女子一樣。你向來聰明，想事兒又周到細緻，還常有奇思妙想，我卻總以爲自己什麼事都能辦成，便把你的聰明給忽略了。”回想起來，當初在狗尾巴衚衕的日子，雖然清苦些，但兩個人在一起，無論遇到什麼困難，都能一起想法子解決。那時候的他，什麼都不懂，是一點一點地在春瑛的幫助下學會了如何靠自己謀生，學會如何跟不同的人打交道，覺會了如何買東西、做飯、收拾房屋、僱車、餵馬，甚至是縫補衣服。那時候的春瑛同樣稚嫩，卻什麼事都懂一點、聽說過一點，然後靠着這一點，兩人跌跌撞撞的，倒也支撐下來了，如果沒有當年她和他一起打下的基礎，他既便得到了下南洋的機會，也不會有今天這樣的成就。可爲什麼當他爭下了一份家業回來後，便把春瑛的本是給忘了？只想着要替她把一切事都安排好……
是了，因爲他覺得自己是男人，天生就該站在前頭擋風雨的，女人只要留在家裡打理好家務就好了。可是，這是春瑛！春瑛是不同的！
他握住春瑛的手，懇切地道：“我錯了，我向你賠不是……我不該把事情瞞着你，你是我認定的妻子，應該知道我所有的事，不管我遇到什麼困難，只要與你我相干，我就應該告訴你。不管結果如何，至少你能知道是因爲什麼緣故。”
春瑛咬咬脣：“我不需要知道你所有的事，只要你別把自己的喜怒哀樂都埋在心底，只把好事兒告訴我，就行了。我……我喜歡你，想要跟你過一輩子，可不是隻爲了享受你帶來的富貴安樂，卻什麼都不爲你做的！”
胡飛臉上神采飛揚，雙手握得更緊些了：“放心，我再不會那樣了。”
春瑛笑笑，掙開他的手，移開視線：“我問你，侯府跟你提了親，你既不願，又打算怎麼應對呢？”
胡飛道：“他們只是跟我提了提，並未正式提親。若是正式提了，我卻回絕，便一點回寰餘地都沒有了。
我倒巴不得呢！可惜他們狡猾得緊！如今只讓大公子跟我略提了提，又讓李敘來勸我，他二人都願意跟我結成姻親的，我這一腔苦水，卻不知道找誰倒去！”
春瑛想了想，道：“我猜他們一定不知從哪裡得到了消息，知道你明年要出任船務總管的事，因此想趕在聖旨下爬前拉隆你。你以前不是說話，那位……胡內監是吧？他勸過你，不要與高門大戶來往過密，免得招了皇帝的忌。那皇帝也是不願意看到侯府跟你結親的吧？拿這個當理由回絕如何？”
胡飛習慣性地要回一句“好法子，就這麼辦”，可馬上就想起了方纔說過的話，忙改口說出實情：“據大公子所說，他們屬意的那位小姐跟侯府差不多出五服了，算不上正經姻親。可是我自已心裡惴度着，他們必是有法子讓這位小姐……”
他話還未說完，就被路媽媽打斷了：“你倆站在這裡說什麼話？都下雪了！難道你們不覺得冷？！”她站在屋檐下，雙手舉着一個包袱擋雪，“還不進屋來？！”
春瑛與胡飛擡頭一看，果然看到有稀稀拉拉的雪片自空中撒下，胡飛肩頭上已經鋪了薄薄一層了，都沒想到兩人說話一時過於專注，竟沒注意到這件事。春瑛忙道：“咱們快回屋去吧，在屋裡說！”胡飛點點頭，拉起春瑛的手便走。路媽媽走在前面，偶然回頭，看到這個情形，先是一怔，繼而又掩口輕笑。
待進了屋，路有貴正在炕上自斟自飲，見他們進來便擡眼問：“方纔在屋後頭嘀咕了半日，都說了些什麼？”目光掃過春瑛與胡飛緊握的手，略停了停，“胡小哥啊，過來陪我喝酒。”
胡飛只好放開春瑛，走了過去，給路有貴倒茶。路有貴擡眼望望他，一仰脖喝了。春瑛便勸他：“爹！少喝點吧！這柴火就夠暖和的了，你又不用出門，酒喝多了沒好處！”
路媽媽一邊揀着包袱裡的料子，一邊道：“可不是麼？總是勸他都不聽！──春兒，方纔三少爺是不是來過？我聽王二家的說，三少爺特地帶了一個人來，就爲了跟你說話。他都說了些啥？可是要把你爹調回去？！”
春瑛一想到三少爺說的話，心便往下沉。胡飛的情意綿綿讓她一時忽視了，三少爺威脅到的，可不僅僅是她自己。
她有些艱難地把三少爺的話都說了出來，誠懇地道：“對不起，爹、娘，我又連累你們了，可我真的不能答應他！”擡眼望了望胡飛，“我只願意嫁給小飛哥爲妻，卻不願意當他的妾，我知道我很任性，可我真的……不願意！”
胡飛淡淡笑道：“我也不願意。你回絕得好，若你真答應了，就不是我認得的春瑛了。”春瑛回了他一個微笑。
路媽媽都快聽呆了，聞言忙叫起來：“唉喲！這都叫什麼事兒呀！好好的女婿，眼看就快要成事兒了，卻忽然變成了……”忽然住了嘴，也沒心情挑揀料子了，把東西一推，便盤腿坐上炕去生悶氣。
一時間，屋中一片寂靜。
路有貴只是皺着眉，盯着那酒杯看，過了一會兒，才慢慢地道：“六房的慧君小姐……我記得六老爺前年沒的？正房只生了這位小姐，倒是有個妾生了個兒子，今年才七歲吧？他家的祖產都是族裡監管着，只是每年給一定數額，說好了要等到他家兒子滿十六歲才把產業交還呢。侯爺和三少爺打得好算盤！這位小姐，不管心裡樂不樂意，都只有應承的份！若真的嫁給了胡小哥，也會處處幫着侯府的。”
胡飛冷笑道：“別人家如何，我不想知道，我是絕不會跟侯府結親的！我若真想成就一番事業，就不能叫人以爲我成了侯府附庸，但憑是誰，我都只認春瑛一個！”
春瑛忍住鼻間酸意，笑道：“我也只認你一個……”胡飛轉眸望過來，兩人相視而笑。
路有貴伸手倒酒，淡淡地道：“只可惜……我們家也是侯府的人，若你真娶了春瑛，那又有什麼區別？反而因爲你娶的是丫頭而不是小姐，會叫人看不起呢！”
春瑛抿抿脣：“只要脫離了侯府就好。我只煩惱，三少爺要我在元宵節後給答覆，可我不管如何，都是不肯的。就怕到時候，我們還沒成功脫籍，就要被三少爺束縛住了。
如今想想，倒真有些後悔，若是當年青姨娘提出要你們過霍家去時，我們答應了，也就沒這些事了，霍家表小姐已出嫁，小少爺又小，青姨娘管家名不正言不順，霍二老爺夫妻倆更是避嫌，只要打點好大管家，咱們脫身就容易多了。”
胡飛笑道：“哪有這個道理？若是上人人都這麼想，哪有這麼多窮人？”
路媽媽更是嗤笑道：“到了那邊，只怕連如今這樣的逍遙日子都未必能有呢！他家人手不足，還不知道會累成什麼樣子！”又拉過女兒的手，猶豫再三，才勸她：“你也別倔強了，三少爺的話雖氣人，但他是主人，咱們卻是沒法違抗的。你答應了也好，將來再想法子扶正也是一樣的……”
春瑛掙開她的手，生氣地道：“娘！你在說什麼呢？！”
路有貴也罵道：“你難道願意叫閨女給人做妾？！”
路媽媽忙辯解：“若是別人，我斷不肯的！但是胡小哥我卻信得過！”她朝胡飛笑笑，“不論春兒嫁你是妻是妾，你都不會讓她受委屈的，是不是？”
春瑛扭頭要出去，路媽媽忙一步上前拉住她：“跑什麼？！你也當爲家裡人想一想！若是三少爺翻了臉，叫爹孃怎麼辦？叫你弟弟怎麼辦？！一樣嫁給胡小哥，不過是名分上差些，那六小姐身份再高，怎比得過你們患難真情？當她是個擺設也就罷了！這種是在大戶人家裡也常見。”
春瑛冷笑道：“休想我會答應！這樣不但是小看了我自己，也小看了他，更害了不相干的人！我管六小姐將來會嫁到什麼人家去呢，總之，小飛哥是我的，我纔不要讓給別人！”
路媽媽忙道：“哎喲，你這丫頭，這樣羞人的話，怎麼敢說出來？！”
春瑛臉一紅，咬着脣撇開頭，卻能感覺胡飛雙眼在盯着自己。
路有貴大喝一聲：“好了！”瞪了妻子一眼：“自家女婿，成了別家的女婿，你心裡不憋屈？！到時候你就不是胡小哥的岳母了！成日家笑話別人把女兒許人做妾，現在自己豈不是打了嘴？！你肯丟這臉，我還不肯呢！”路媽媽訕訕地閉了嘴，盤腿坐回炕上。
春瑛上前對父親道：“方纔我想了一想，小飛哥不肯應親，三少爺就有可能威脅我們，小飛哥反倒是投鼠忌器了，說到底，都是因爲我們家是奴籍！若能趕早兒把這身皮脫了，也就沒這些煩惱了！爹，我記得……如今正是大少奶奶當家是不是？”