美術館的落成儀式在藝術周內舉行。
作爲開館紀念的美術比賽也召開了，儀式現場將同時進行比賽結果的公佈。另外，比賽的最終評審委員的名字，是不列顛帝國第三皇女尤菲米婭*L*不列顛。這樣一來，作品的藝術性就與大獎完全無關，所以同時身爲11區副總督的尤菲米婭的名字纔會出現在這裡——也就是說，11區總督府和美術館的開館兩者間存在關聯。這不過是一種對外宣傳的手段，意思就是，文化振興只是一場政治秀而已。
“記者招待會預定在二十點召開，地點在正面大廳。請尤菲米婭殿下出席之後，公佈獲獎作品並宣佈開館。”
“……相機前會擺花嗎？”
“是的。正式的頒獎儀式預定在後天，今天只是公佈一下而已。”
“明白了。對了，記者招待會前的那個‘發表賀詞’是——”
“啊啊，那就像字面上的意思，發表祝賀聲明啊。大廳不是有一個巨大的顯示屏嗎？雖然那只是臨時安裝的東西，但還是配備了衛星通信系統，能夠實施直播世界各國的名人對本美術館發來的賀詞。”
在準備室的桌上擺放着日程表和會場地圖，播報負責人和尤菲米婭就儀式進行着最後的商談。
而她的身邊，還站着11區統治軍*幕僚長安德烈*達爾頓。
當然，這種事情原本並非達爾頓的工作內容。現在11區總督柯內莉亞*L*不列顛離開了東京租界，正因爲她的離開，使得達爾頓的輔佐對象，變爲了眼前這個身穿禮服惹人憐愛的少女。他受柯內莉亞命令，爲防不測事件發生，他必須儘可能地保護好尤菲米婭以及爲她諫言。如果尤菲米婭擁有自己的騎士和親衛隊的話，他也就不必做這工作了，但現在說這個也沒用。
不過，達爾頓對這一任務本身並不反感，豈止是不反感，反而相當喜歡。雖然這樣說相當不敬，但他總覺得，有種父親守護着可愛小女兒的感覺。
達爾頓與柯內莉亞、尤菲米婭皇女姐妹的交情很深。過去，達爾頓曾經擔任過姐妹倆母親所在離宮的警衛騎士任務。從那時起，他就對二人非常瞭解。不輸給男孩性格勇敢的柯內皇女和開朗善良的尤菲皇女，他經常能看見她們在宮殿的庭院內愉快嬉戲的場景。因爲二人的父親是皇帝的緣故，她們和父親不能像普通父女那樣接觸。或許是因爲這個原因，她們就與身邊和父親年齡相近的達爾頓親近起來。他教柯內莉亞劍術，帶尤菲米婭玩騎馬遊戲，他們曾度過這樣的日子。歲月荏苒，二人都已長大成人，一人成了11區總督，而另一人成了副總督。但在達爾頓的腦海裡，依然難以忘記那姐妹倆在離宮庭院內玩耍的身影。
——時間過得真快啊。
站在尤菲米婭身邊的達爾頓瞄了一眼皇女的側臉，忽然想到了這句話。那個小小的尤菲皇女，現在已經成長爲11區的副總督，而且工作非常出色。她已經不再是那個充滿稚氣的小女孩了。
而達爾頓對於尤菲米婭臉上露出的一絲陰霾感到擔憂。她並不是心情不好，但爲什麼在和負責人商談的過程中，尤菲米婭卻沒有一點朝氣，語調也很低落。
——是怎麼回事呢？
開館慶典上會公佈美術比賽的結果。而獲獎作品的評選者，是尤菲米婭。但至於哪一幅畫將成爲獲獎作品，其決定權卻並不在尤菲米婭手中。已經內定了是某個大貴族家的公子的作品。這幅畫在尤菲米亞還沒看到應徵作品時就已經註定了會獲獎。也就是說，現在只是走個形式而已。順帶一提，那位大貴族在美術館設立之際，曾捐助了許多資金。
其實這種事情根本司空見慣，原本這次比賽就不是以藝術價值來評斷作品的優劣，所以也沒什麼可追究的。但在尤菲米婭看來，她無法認同的部分還是佔了大多數。雖然對於這種政治表演她也有充分的理解，但這次，這些人做的也太理所當然了，因爲他們打的旗號正是她尤菲米婭本身。從這點上來說，就算達爾頓看來也覺得有點無法容忍。雖然明白整個事件經過，但這樣是否對於皇女殿下有些太失禮了。
商談結束後，負責人離開了準備室。這時，達爾頓用平靜的語氣對尤菲米婭諫言道。
“您沒必要聽他們的，尤菲米婭副總督。能夠對您下命令的只有總督一人，至少在這個區裡是這樣的。”
坐在沙發上的尤菲米婭扭頭看了看站在一邊的達爾頓。但她很快就低下了頭，無力地笑道。
“你說得對。但是，我不能因爲我的任性而爲這個美術館帶來麻煩。而且，我對自己的判斷力沒什麼自信，這也是事實。”
“……”
“不要緊，謝謝你，將軍。讓你擔心了，真抱歉。”
“沒關係。”
簡短回答完後，達爾頓的心裡小聲嘆了口氣。
對自己沒有自信——啊。
這應該是尤菲米婭的真心話吧。事實上，在11區中，達爾頓知道有不少人在背後對尤菲米婭指指點點。
——花瓶副總督。
這評價並沒有說錯。事實上，在11區的統治中，大部分實務性決定都是身爲總督的柯內莉亞做出的。憑尤菲米婭手中的權限，她根本不能做出什麼決定。但讓達爾頓來說的話，這決不是尤菲米婭的錯，僅僅因爲身爲最終決定者的柯內莉亞施行的就是這種體制。
說實話，達爾頓等人並不認爲這位少女是個“無能”的統治者。雖然她在經驗上絕對不足，但資質卻非常優秀。舉個最爲明顯的例子，就拿上次的成田事件來說。那時，面臨柯內利亞孤立無援的狀況，尤菲米婭做出了最妥善的選擇，而且是在沒有任何人諫言的情況下，靠自己思考出來的。要不是她那樣做，軍隊和平民都會受到更大的傷害。那種選擇不是所有人都能做出的。如果自己回到與尤菲米婭相同的年紀，在面臨同樣的狀況時，自己又是否會做出同樣的選擇呢。
（不用太過焦慮，但是……）
達爾頓這樣想。畢竟尤菲現在只有十幾歲。經驗不足的話從現在開始積累就可以了。但達爾頓也明白，這種想法只有像自己這樣上了一定年紀的人才會有，年輕人基本都不會想得那麼遠。而且，尤菲米婭現在已經是副總督了，她想要快點成長爲與這個地位相稱的人，這種想法也不是不能理解。
“對了……”
陷入沉默的尤菲米婭再次開口。
“皇姐——總督給了我騎士的候選者名單，就在總督出發去石川前。”
“您意下如何。”
達爾頓適當地回答道。關於此事，他沒有插嘴的餘地。
聞言，尤菲米婭有些意外的將目光轉向了達爾頓，隨後露出一個極其平常的笑容。
“果然如此。真的和總督說的一樣。”
“您指什麼？”
“關於我的騎士，最先想到這件事的是將軍你吧。”
達爾頓挑了挑眉，卻沒有回答。
尤菲米婭笑得更厲害了。
“總督說，基爾福特雖然是個聰明的男人，但卻不是那種懂得照顧人的細心人。而那個人在她選騎士的時候也是挑剔得不得了。”
“那麼……”
“順帶一提，我同意總督的意見，安德烈。”
安德烈——這是尤菲米婭很小很小的時候，用來稱呼達爾頓的名字。
達爾頓終於微笑了起來。
“如果可以的話，關於此事還是就說到這裡吧，尤菲米婭皇女殿下。”
“明白。”
尤菲米婭微微點頭。
其實，這件事也是尤菲米婭所煩惱的事情之一。
騎士。
事實上，尤菲米婭還沒能調整好思緒，而周圍的情況卻又偏偏和自己過不去，發展到了這步田地。連候選者名單也是，才提出沒幾天就擬訂好了。
當然，尤菲米婭並不打算責備已經開始催促自己的柯內莉亞和達爾頓。他們從以前開始就事事爲尤菲米婭操心，關於這個，尤菲米婭很是理解，只是她希望，如果能稍稍推遲一下的話就好了。
選擇騎士——這對尤菲米婭而言決不是能夠隨意決定的。皇族的專屬騎士，必須宣誓對皇族效忠一生。一生，也就是說，尤菲米婭只要選擇了一個人當作騎士，就等於決定了這個人的人生。
自己有這種資格嗎？
如果是姐姐柯內莉亞的話，她會說，有，因爲我們是皇族。但尤菲米婭覺得，由姐姐在身邊其實已經足夠了。
被守護，同時，也守護對方。被給予，同時也給予對方。
柯內莉亞親身實踐，並且盡到了這樣的責任。她有這個資格，她完全有資格被守護，被給予。
但是，自己呢？
自己真的盡到了責任嗎？
自己真的擁有這種資格嗎？
直到儀式開始，尤菲米婭的心情依舊沒能放晴。
坐在記者們面前，蜂擁而至的記者也就此事提出了問題。
“聽說您最近會任命騎士？”
“呃——啊，是的。騎士……對我來說，那個……”
沒能避開問題，尤菲米婭不知該怎麼回答。或許是看不下去了，美術館負責人從背後插話道。
“各位，今天的提問僅限於與美術館相關的內容。”
於是，記者便收回了問題。尤菲米婭微微嘆了口氣。
終於，到了公佈美術比賽獲獎作品的時間了。
作爲司儀的美術館負責人單手高高舉起話筒宣佈道。
“接下來，有請尤菲米婭皇女殿下選出獲獎作品。得到這朵花的作品就能獲得大獎！”
“……”
美術館寬敞的大廳，被設計成能夠直接看到二樓的構造。
走上樓梯，牆壁上掛滿了應徵作品。每一幅都相當優秀。尤菲米婭等待能讓自己把花插上去的作品出現，雖然得獎作品已經內定，尤菲米婭無法按自己的意志來選擇。
尤菲米婭步履沉重地走上樓梯，站在那幅被內定的作品前。
題材是尤菲米婭的父親。站在演講臺上進行高亢演說的神聖不列顛帝國皇帝，沙魯魯*J*不列顛的肖像畫。
“……”
說實話，這幅畫看不出有什麼不好，但同樣也沒什麼突出之處。尤菲米婭並不具有那麼高超的審美能力，但就算有，她同樣不喜歡這幅畫。技術上沒什麼值得評判的，只是一幅一廂情願的作品而已。對於這幅畫尤菲米婭感覺不到共鳴。事實上，讓心裡感覺溫暖的畫作旁邊還有好多。從這層意義上說來，看這幅畫的人根本“感覺不到”任何東西。既然它無法給人感動，那名爲大獎的榮譽也就不應該給它。自己是否該選擇這幅畫呢。這樣做是否正確呢。
“……”
“……尤菲米婭殿下？”
尤菲米婭默默地站在原地一動不動，這時從斜後方傳來了美術館負責人的小聲催促。他的身邊還站着作爲輔佐一直沒有離開尤菲米婭身邊的達爾頓。
“……”
自己果然還是——
就在這時。
慶典會場忽然人聲鼎沸。尤菲米婭不知發生了什麼事，不禁回頭望去。
從會場門口，走進一名面色凝重，身穿與華麗的佈景毫不相稱的粗布軍服的男人。只是，他並非向着尤菲米婭走來。
而是走向達爾頓。
男人走近後對達爾頓小聲耳語了幾句，只見達爾頓的表情愈發陰沉了。
“長府出事了？”