小宮人提着燈，嘉敏在晃盪的燈影裡走出去的時候，並不知道這是大亂前她最後一次見到昭詡。就如同昭詡沒有想到昭詢登基會耗去半個月的時間。大多數時候半個月只是一彈指，卻足夠發生太多的事。
清秋閣外，明月揉了揉眼睛，她好像看到嘉敏了：“三——”衝口只叫了一個字。
“明月，怎麼了？”陽平公主問。
“沒什麼。”該是眼花了，她想。隔得遠，燈光簇簇，看花了也是有的。那分明是個宮人的背影。
要是三姐姐在宮裡就好了，她想。其實她和嘉敏見面的次數並不算太多，但是她對南平王府上下幾位都深具好感。當初她和哥哥進宮賀壽，就是搭了南平王府的車，也因此才被太后看到，纔有哥哥的前程。
這幾日宮裡惶惶，讓她想起前年太后生辰時候。
不對，是大前年，正光四年。那次皇帝哥哥和太后置氣，鬧出好大風波……是先帝了，她下意識提醒自己。
皇帝死得突然，皇帝死得蹊蹺這種話外頭或許有，宮裡是沒人敢提的。
所有的疑惑與驚恐都老老實實藏在舌頭底下，嚥進喉嚨裡，最後湮沒於腹中。不能出口，卻默默然破土發芽，瘋狂滋長——各種止不住的念頭在空氣裡，在水裡，無處不在，就是不響。不敢響。
夜深人靜的時候才偷偷出來晾一晾：皇帝死得不明不白，太后爲什麼不追究？太后不但不追究，相反像是很害怕。昭陽殿裡有些捕風捉影的事，讓人確信太后是在害怕——她爲什麼……害怕？
她害怕……什麼。沒有人敢說。甚至沒有人敢想。一想到有那種可能，整個人都在戰慄。陽平和永泰兩位公主心思單純，想得也少，明月不一樣，明月卻是在宗廟裡長大。即便是如此，她也不敢相信。
她沒有見過母親，母親生下她就自盡了。她覺得如果有的話，大約是像南平王妃對六姐姐那樣，也有責備的時候，但即便是責備，也透出親暱。她因此親近嘉敏——因爲她和她一樣，沒有母親。
南平王妃是嘉言的母親。
哥哥說母親生得極美，她相信那是真的。但是對一個孩子來說，美貌並不是一個母親必備的特徵。母親應該是溫柔的，至少溫和。最重要的是，她總在哪裡，永遠不會消失——無論孩子多麼淘氣。
太后殺了皇帝。
讓人驚恐的也許是，並不是每個母親，都會好好做一個母親。就好比，她的母親並不覺得她和哥哥值得她留戀。當然也許並沒有那麼糟糕，她只是知道自己必須死，而她的孩子，自有宗室會照料。
也許是。明月默默地想。陽平和永泰這兩日都沉浸在悲痛中。先帝對她們說不上特別好，他的世界太大，她們的世界太小。總歸還是兄妹。父親過世時候她們還太小不記事。如今哥哥又過世了。
當然她們並沒有太多擔憂。後宮的當家人太后對她們一向不錯。
擔憂的就只有明月。明月知道宮裡出了變故，因爲南平王世子忽然消失了，而她的哥哥重新執掌了羽林衛。
變天了。
那也許是一個飛黃騰達的契機，但也許——
明月打了個寒戰。她覺得眼下的生活已經很好，她害怕改變。她有時候會夢見自己回到宗廟裡，頭髮一直長一直長。然後她猛地回頭，看見一地零落的白骨——她不知道那是母親，還是她和哥哥。
頭髮在枯骨上生長，就彷彿枯木上雜草叢生。
哥哥變得很忙——不知道之前南平王世子是不是也這麼忙。哥哥奪了他的官位，三姐姐會不會因此怪她。她不知道。這些亂七八糟的念頭跟着她一路，到先帝靈前——她是來陪陽平公主守靈。
比手臂還粗的白蠟一根一根豎着，像冬天裡的樹林。到處都是黑和白。先帝的臉凝固在紙上……並不太像。
畫師其實不敢細看龍顏。
“阿月！”陽平公主忽然出聲，明月別轉頭：“怎麼了？”
“阿月你怕嗎？”陽平公主問。
“怕？”明月不解，“怕什麼？”她怕也就罷了，她們兩個是肅宗的女兒，先帝大行之後，升級爲長公主——有什麼可怕的。
“你聽說了嗎，”陽平低低地說。她實在按捺不住了。
她今年不過十歲，正是滿心好奇的時候。這半個月都被母妃管得死死的，年也沒過好，書也不讓去念。她不知道發生了什麼。那些無孔不入的東西，竊竊如草叢裡的蟲鳴，“他們說皇帝哥哥回來了……”
“什……什麼？”
“就是、就是……那個——”陽平也知道那個詞不能出口，只能拼命地暗示。
明月像是醒悟過來，“唔”了一聲，卻問：“很可怕麼？”
這個反應讓陽平遲疑了一下。當然是可怕的，但是阿月爲什麼這麼問。
“……先帝生前最疼公主，便是、便是回來，也不過是因爲牽掛公主，回來看上一眼而已。”明月說。“最疼公主”云云當然不過幾句便宜話。但是陽平像是信了。眉目裡的興奮又被悲痛取代。
她說：“是啊，哥哥生前疼我。”
她擡頭看了一下懸在牆上的畫像，又趕緊低頭：“阿月！”
“嗯？”
“你說，他是不是什麼都知道。”
“誰？”
“皇帝哥哥……”
明月：……
“我……”陽平道，“我怕皇帝哥哥罵我……”
明月又好笑又好氣：“平白無故的，先帝罵你作甚——”
“有件事……阿月我和你說，你不要告訴別人。”
明月：……
“從前皇帝哥哥還沒有成親的時候，我常去皇帝哥哥那裡玩，有次皇帝哥哥不在……小順子也不在。”陽平想了想，像是誰都不在，除了那個挺好看的姐姐，“我從皇帝哥哥案上拿了個東西……”
明月：……
怪不得她怕，敢情怕先帝找她算賬……這樣天真，不知道人比鬼可怕麼。明月幾乎要抿嘴一笑，想到這是在守靈，又生生忍住了：“不過是個玩意兒，你們是兄妹，先帝怎麼會在乎一件東西。”
“我是後來才聽說的……”陽平道，“皇帝哥哥發了好大的火，杖斃了好些人……”宮人繪聲繪色地傳，說全是血，地衝了幾次都沒衝乾淨。她在假山後頭聽着，不敢出去。後來漸漸也不再去乾安殿了。
明月道：“宮人是宮人，你是公主，是先帝的親妹子，怎麼能和他們比。”
自古做公主的，除非謀反，哪個會和公主過不去。
“東西在西陵苑假山洞裡，”陽平嘟囔道，“哥哥要還惦記着，就去那裡找，別、別……別來找我……”
這神態，倒讓明月疑惑起來，到底什麼東西，能讓陽平惦記成這個樣子。她是公主，打小兒什麼好東西沒見過。一塊玉？一串珍珠？或者別的更貴重的東西？她想不出來。當然那也不什麼要緊的事。
明月安撫了陽平一會兒，夜漸漸又深了。
冬夜漫長。
元明炬這些天很忙。他已經很久沒有這麼忙過了。
自從朔州回來以後，朝廷以雷霆手段滅了李家滿門。但是也沒有給他安排新職位。他就和大多數勳貴一般，淪到輪選的境地。當然那還不是最慘的，最慘的是某次與李家姻親狹路相逢，被迎面啐了一口。
他後來也慢慢回過味來，是被人當了刀使。
誰叫他勢單力薄，背後無人呢——有人敢這樣陷害昭詡麼，沒有！但凡有人動這個心思，南平王也好，南平王妃也好，能第一時間撕了他。
好在他心態尚可。畢竟從前嘗過落魄的滋味，如今雖然丟了官職，總好過從前。倒也不太怨恨。
逍遙過了一陣子，天上忽然落下這麼塊大餡餅來。
沒有得到過的人會格外珍惜，得到過之後，再失而復得的，那珍惜又多上十倍。元明炬不是不知道自己不過暫領。宮裡出了事兒，而自己再太后眼裡，多少還算個靠得住的人——雖然犯過錯。
但畢竟……明月還在太后手裡攥着呢。他可起不了什麼心思。何況無論誰上位，總之輪不到他。
雖然他也是高祖子孫。
當然總有人會試圖逼他表態，比如說——這晚他回府，深夜來訪的這個人。