三月三，上巳節，俗稱情人節，女兒節。原是女兒家最歡快的日子，不但可以自由地跑到河邊去玩，也不計較跟哪家兒郎對上眼，偷偷交換個信物，回頭便可以讓媒家上門說親。
在黎員外府上時，清如曾見過一次青年男女在河邊定情幽會的場面。那時雖小但見身邊的女孩子個個羞紅了臉，捂着眼睛卻還忍不住偷看，也覺得這個鶯飛草長柳綠杏紅碧水藍天的節日，不但有許多好吃的，還會有人到處唱歌跳舞甚是熱鬧。清若不是原裝出品，自然不知道以前發生的事，便把責任推脫到失憶上去，聽着清如的解說，也忍不住期待這傳統的情人節。
可是，就在姐妹倆都準備着第二天一早去河邊湊熱鬧時，一個多月未曾碰面的方氏竟然親自登門，說方員外宴請楊家所有姑娘去參加桃花會。
所謂桃花會，其實是方員外自己在家裡舉辦的聚會，下帖邀請的都是鄰近相識有點家世背景的未婚少女，偶爾幾個家貧有特別嘉名的姑娘也被算在內。看上去是讓少女比試才藝，賞花聊天，其實就是幕後幾個有錢人在給自己家適婚兒郎目視對象。這個桃花會至今只辦了六屆，但每次在會上表現突出的少女最終都尋得富貴如意人家，所以也讓不少人都有意識地認爲只要能被邀請都是隨時能飛上枝頭變鳳凰，貧苦人家的女兒便更是費盡心思去專研拿手才藝。
清若聽了覺得有些可笑，這分明就是古代的C女，K女，真正笑到最後的根本不會是有才藝的人，而是有背景的人。在這麼一個小地方也講究辦這麼聚會，想來在縣城省城，乃至京城，大概同一時間都會各地不同規模的星光大道。
雙胞胎聽了各自都興趣怏怏，可是楊媽媽卻格外有興趣，儘管女兒年紀尚小，但能提早認識些人也是不錯的，便拍案定下。
“阿姆，我們還小，又不急着嫁人，你幹嘛非讓我們去。”清如一大清早就被楊媽媽拉起來，打扮了大半時辰，困得她直打哈欠。
“你懂什麼，方家下帖是請楊家所有的姑娘，往年咱不在家裡就算了，既然回來了，什麼都得去！”楊媽媽回頭見清若趴在鏡子前，把頭上的頭飾一個個拔下來，急忙喊道：“你這混丫頭，我好不容易纔幫你弄好的，你扯下來做什麼，趕緊弄上去。”
清若苦着臉回答，“阿姆，我的頭都快掉下來了，又不是比誰的首飾多，拿少一點又不會怎樣。”見楊媽媽過來準備幫她把珠釵簪子插回去，她嚇得逃開，清如見姐姐引開了楊媽媽，也連忙把頭上的首飾扯掉一些。楊媽媽還沒抓住一個，回頭又看見另一個把好不容易弄好的髮型又給弄亂，跟老鷹捉小雞似的東躲西藏，氣得楊媽媽叉腰大喊：“你們兩個混丫頭，都給我回來，不然今天誰都別想吃一口飯！”
兩人頓時停了腳步，望着楊媽媽身後那一桌子的早餐，又摸摸空癟的肚子，各自哀怨地往回走。
楊媽媽忙上前，一手抓住一個，嘴裡繼續罵道：“這不識相的丫頭，你當我樂意把我的簪子都給你們帶啊，萬一弄丟了，可得心疼死我！這次聚會，去的都是有錢人家的姑娘，你們本就沒什麼拿得出手的才藝，再不打扮好一點，別人比下去都不知道！”
“阿姆，比咱有錢的人多的是，你這麼沒輕沒重往上堆，別人只會取笑咱們沒見識的。”趁着楊媽媽幫清如重新梳頭髮的空檔，清若跑到書桌前，把前日央求楊茂禮給她買的硃砂端了過來，對着鏡子在額間點了五下，組成一朵漂亮的梅花。清如看着心喜，也嚷着要，清若便給她也花了朵梅花。兩張嬌俏可愛的臉蛋，眉間一朵硃砂梅花，殷紅的顏色襯着白皙的皮膚，看着十分機靈乖巧，連楊媽媽都不忍出聲稱讚。
清若見此，順手奪了楊媽媽的赤金髮簪，回憶孔安寧給她梳過的模樣，給清如綰了兩個可愛的青螺髻，取了幾隻嫩黃的水晶珠釵纏在一起，看着有點Q版春麗的模樣，又給自己綰了相同的髮型，不過用的是淡紫色的水晶。兩人牽手而立，一樣的衣裙，一樣的髮飾，一樣的俏顏，若不熟知的人根本分不出誰大誰小。
楊媽媽看了好久，也覺得這般打扮，兩個女兒看起來清爽可愛許多，但依舊覺得太寒酸，在一番討價還價之下，只同意一人各帶一個內鑲有紅豆大小紅寶石的八面鏤空的玲瓏金珠項圈，和一串瑪瑙手鍊，雖然兩樣都不算值錢，但勝在精緻有趣。
低頭看着那金珠項圈，清若頓時有種化身成寵物的感覺，只差在牽多一條繩子在項圈上。好不容易打扮完畢，出門赴宴，楊媽媽還特意喊了一輛小車在門口等着，明明小跑五分鐘就可以到的距離，硬是繞了十多分鐘才緩緩在方家門口停下。
一下車，清若才發現原來跟她們一樣坐車來的人很多，而且還有不少是住在鄰近的姑娘。對方看清若姐妹嬌俏明媚的打扮，又看看自己看看繁冗沉重老氣沉沉的打扮，尷尬地笑了笑跟着母親的步伐進了方家。
清若清如乖巧默契地走在楊媽媽身後，聽着她熟稔地跟碰面的人打招呼，然後互相客套吹捧一番。清若心想，這還是在中下階級呢，要是爬到上面去，該是多麼麻煩的一件事。
方員外不愧是木雲最有錢的人，花園迴廊亭臺樓閣別緻精趣，處處雕樑畫柱，用工無一不考究，有點仿似江南園林卻又硬朗明亮了不少。縱是清若這般不識貨的人也忍不住感嘆，這園子實在漂亮。
桃花會在後花園舉行，主人家還十分應景地栽了十數棵桃花，粉嫩緋紅的顏色看着十分討喜。桃花樹下襬了數張桌子，三五成羣圍在一起，桃花林旁還有一灣池塘，假山怪石搭建成一座石梯，另一頭連接着水榭，水榭上有兩名少女對坐彈琴，潺潺水聲，幽幽琴音，若不說她們是來參加才藝比拼的，其實這一趟觀賞性踏青倒是別開生面。楊媽媽帶着清若姐妹到花廳見過衆貴婦後，各中老青婦女對她們這雙胞胎早有耳聞，見她們雖打扮素簡，但勝在言行舉止都大方得體，特別是兩人的默契使動作保持高度一致性讓衆人大爲稱讚。楊媽媽聽足了好話，便打發她們到花園裡玩。
“喲，這不是如妹妹跟若妹妹嗎？”清曼頗有特色的聲音引起了不少人的注意，她笑意盈盈地走過來，一身白底浮紅梅的對襟長衣，內着正紅的衣裙，頭上金晃晃的是四隻赤金珠釵，看得不少人都低下頭偷偷扯掉一些首飾。清曼眼神四下一掃，對衆人的反應很滿意。
“堂姐。”清若扯着妹妹給清曼盈盈施禮。
“可曾報名了？”清曼見她們點點頭，笑意更深了，“今日來這裡的可都是有頭有面的小姐們，等會比試可別失了禮。”
不知爲何清若總覺得清曼似乎話中有話，昨夜方氏遞來拜帖時，早已交代這個桃花會比試的大致分爲兩個方面，一個是實操性強的廚藝女紅，一個是觀賞性強的琴棋書畫。這次聚會更多是爲了陪楊媽媽來湊熱鬧，無意爭奪，所以都只報了女紅一項。
聽了清曼的話，清如嘴皮嚅了嚅，似有不滿，對方卻不在意，殷切得像是主人家似的給身邊的少女們介紹雙胞胎。木雲不大，也許素未謀面但都耳聞過關於清若落船失憶福星禍水的種種流言，所以停駐在清若身上的目光遠遠超過清如。
“清曼，這是你大伯家的堂妹，長得真標緻。”一個少年突兀地出現在衆少女之間，臉皮薄的少女都紅了臉離開。
“鵬華哥哥，你當着清曼的面誇別人，清曼可是會吃味的。”另一個少女嗤嗤笑出聲，一手挽着少年的臂彎，挑了眉毛打量清曼的頭髮，有些不悅。
“柔依妹妹說着什麼話，鵬華哥哥誇我家妹子我開心都來不及，怎麼會吃味？倒是你，雖鵬華哥哥與你是表兄妹，你這般黏着他也不好吧，到底都是大姑娘了。”清曼把矛頭指向一旁的少女。
“什麼鵬華哥哥，非親非故，叫得這麼親暱纔不好吧！”柔依看着跟清若她們差不多，但實際上卻只比清曼小五個月。
“爲什麼不可以？我與你是姑表姐妹，你跟鵬華哥哥是姨表兄妹，我叫一聲鵬華哥哥也沒什麼不對啊。”清曼十分愜意地看着對方咬牙跺腳。
“哼，我們都姓方，你可是姓楊！”柔依怒瞪了一眼。
清若纔想着清曼真是大忙人，這頭在楊家要和清如過不去，在孃家又要和表妹鬧不開心。這到底方家的事，她們是徹底姓楊的，這個時候應該是想退場纔是。正想着，清若偷偷扯着妹妹的手打算趁清曼跟柔依鬥嘴的時候離開，不料前面有路障。