古人言：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。
清若不知道古人的冬至該怎麼過，只道這個時候各大商場超市都洋溢着外國人的氣氛，這麼大一箇中國節日卻被一個外來的聖誕節給沖淡了味道。還好她在沒有聖誕節沒有雪的古代南方，早早起身，被楊媽媽包裹了好幾層衣服後纔出的房門，只聽到她一邊唸叨：“好好一個冬至忽然冷成這樣，我前幾天的被子都白曬了。”
因爲冬至是個大節日，所以必須開祠堂，好讓外遷的遊子回來祭祖的。尋常的節日祭祀，只有上得了牌位的纔在祠堂裡得百世子孫的香火供奉，上不了牌位的只能自己領回家放上香案祭品，三柱輕煙聊以慰藉。但冬至這一天，凡族譜上有名的先人，無論嫡庶長幼，都能擺上牌位供族人蔘拜，這也是衆人都願意回鄉祭祖的一個原因。
清如急急想趕去祠堂湊熱鬧，因爲聽說今日祭祖用了整整四頭整豬，還有各種海鮮家禽，等祭祀完由理事會出面每人分一點回家。
“給我等一下，把甜丸吃完再出去。”楊媽媽忙扯住往外跑的清如，塞了一碗甜丸給她。
“阿姆，能不吃嗎？”清如被清若嘲笑快趕上王柔，嚇得任何甜食都不敢吃。
“不行，不吃會長不大的。”楊媽媽添了一碗給清若，清若接過碗，紅白相間如彈珠大小的糯米丸子看着十分可口，舀了一口，甜度適中，糯而不膩。
“可是阿姆，我去年吃了兩碗，你說吃一顆長一歲，夠長到我十八歲了。”清如的話險些讓清若被甜丸給嗆到，細數碗底無多的甜丸，心想這一碗吃完不就要趕上她實際年齡了。
“死孩子，盡瞎說，趕緊吃完把碗洗了再送回去，你康六嫂今日沒空。”在楊媽媽的催促下，清如只好吃了甜丸再出門。
清若本來也想跟着去，可楊媽媽看得緊，不肯讓她去湊熱鬧，原因是今日人太多又把自己給弄丟了。清若覺得楊媽媽是小題大做，她又不是林妹妹，哪有那麼嬌弱的身體。
“你跟小如不一樣，再有個什麼閃失怎麼辦，別說了，跟我去花廳看看有什麼需要幫忙的。”楊媽媽利落地換好衣服，打開跟孔安寧一模一樣的百寶妝奩，挑了一個玉簪子點綴了頭髮，照着鏡子遲疑了一下，又換了一支掐金絲的南珠釵。渾圓碩大的南珠作爲花心，旁邊是金絲掐成的鏤空花瓣，綴在發間精緻大方。楊媽媽自個滿意地打量了好一會兒，又挑了幾朵嫩黃色花瓣紫色水晶花蕊的小珠釵給清若別上。“今天可是大日子，出去可別失禮了。”
清若默默嘆氣，明明是要去花廳跟一羣中老年婦女一起幹活，卻還得打扮得花枝招展的，真不知道楊媽媽心裡在想些什麼。她沒問出口，但從經過她們身邊的人的小聲議論中也知道，人多就是來拼存在感的時候。
果然，到了花廳，各種工序都展開來了，幾個在屋外切菜拌餡，屋內的青中老婦女則三五成羣圍在一起，雙手沾了米粉，從大盤子中央的一大塊麪糰上揪一個劑子，揉團、做胚、填餡、定型。只見雙手靈活麻利的幾個動作，一個個小巧漂亮的成品就完成了。清若看得新奇，她從來沒有見過這種食物，看着跟做包子似的，卻像月餅一樣被定型成各種形狀各種圖案的餅。
沒等她湊過去一探究竟，大部分都起身圍過來給楊媽媽見禮。除了一些實在沒有好衣服可以挑的人外，多數幫忙的婦女們都是精心打扮過的，互相招呼的同時也在偷偷打量對方的身家。
“大*奶奶，你們來了，喲，若姐兒身體康健啦，真是越長越靈氣，乖巧懂事，大*奶奶可真有福氣。本來啊，我都說了，你現在是貴人身份，忙得很，不必跟我們瞎活這些瑣碎事。”一個跟楊媽媽相仿年紀的婦女笑着上前，揉着她的臉蛋各種稱讚，眼睛卻直勾勾地盯着楊媽媽頭頂那顆南珠。
“哪的話，什麼貴不貴人，再貴也不過是楊家的媳婦，一樣都要吃飯幹活，都是大家擡愛才有我們今天。都是一家人，哪有分什麼貴賤。”楊媽媽笑盈盈的一句話把衆人都說得樂滋滋的，好歹人家都把身份給拉平了，誰能不買個面子。
“就是就是，大家都是一家人，別計較太多，茂禮媳婦也是個手腳麻利的，咱們趕緊弄完前頭要開始了。”說話的是清若認識的蘭英姑婆，年紀雖然大了些，但聲音洪亮。楊媽媽洗了手，就跟過去幫忙，跟衆人聊得起勁，便開始嫌清若在旁礙手礙腳：“找小如去，別在這裡搗亂。”
清若癟了癟嘴，就知道楊媽媽抵擋不住衆人擁捧的誘惑，問了方向便退出了花廳。拐了幾個彎，過了兩道門，再望望四周，似乎不幸又迷路了。清若哭喪着臉，心裡惱着當初設計這宅子的人，絕對是故意的，令人稍不注意就會迷失，而更杯具的是迷路的地方都是許久不住人的地。高高的圍牆壘起，四周靜得有些駭人，只有風冷冷地掠過地面。
她拉緊領口，打了個冷戰，有種欲哭無淚的衝動，忽然聽到附近有人聲，猶如溺水之人找到救命稻草，興奮地跑過去。
一羣年紀大小不一的小蘿蔔頭圍着發貴在嬉戲玩鬧，總算看到認識的人，清若興奮地走過去，“阿貴......”
她一開口，衆人皆回頭，沒等她把話說完，發貴冷哼一聲，抖一抖臉上的肉，“不要叫我名字，你這個賠錢貨！”聽發貴出言不善，身邊的小蘿蔔頭也跟着嗤笑起來。
清若立即頓了腳步，眉頭緊鎖，站在五米開外看着那羣小男孩，心裡估摸都是族裡的孩子，斂了表情，怒喝一聲，“沒大沒小，誰叫你說這樣的話！”
發貴被她頗有底氣的怒吼嚇了一跳，見她孤身一人隨即又反應過來，“哼哼，你這個落水鬼賠錢貨，要不是你們回來，我纔不會被阿公罵，還被阿公禁足。都是你的錯！你這個、這個帶衰鬼。”發貴罵得過癮，頗有惡霸欺良女的架勢，衝身邊的小蘿蔔頭一聲喊，“給我上去教訓她，別扯她臉就好。”
“族叔，還是不要吧。”一個跟發貴年紀相仿的男孩打量了清若，心覺她身份不一般，怯了怯膽。
“怕什麼，她又不認識你們，我可是長孫，她不過是個要嫁出去的賠錢貨。”發貴衝着清若輕蔑地笑了笑，“只要不打臉，誰知道她受傷，這裡可是鬧鬼的地方，誰都不會來，你們放心吧。”
清若聽着心裡不順，原以爲發貴不過是個被寵壞的小少爺，不曾想他竟然還有這麼狠毒的心裡。一羣小蘿蔔頭聽了發貴的話，又見清若有些怯場，爲了討好他，不少都跟着壞笑圍過來。儘管都是孩子，但七八個小男孩不懷好意地圍過來還是讓她緊張得不知所措，只得擺出防備的姿勢，心裡暗禱有人能路過。
那啥，誰來個英雄救美？！
不知誰先出的手，揪了清若的手臂一把，她吃痛地叫了一聲，又有人見機出手。從沒想過會被一羣小蘿蔔頭這麼欺負，清若心一橫，低頭衝着那些腳，使勁一踹，立即有人慘叫着捂腳退後。其他人都被嚇了一跳，沒想到看似柔柔弱弱的小姑娘，竟然爆發力這麼好。
“你們幹嘛，吃我那麼多東西沒用的啊。”發貴也被嚇住，可心裡堵得慌，又吼了一聲。
老虎不發威，你當我甜甜私家貓！清若沉下臉，掃了衆人一下，知道自己剛剛趁其不備才嚇得住他們，如果這麼一羣人圍過來，一人掐她一把估計回去得全身淤青。奈何這具身體實在嬌弱了點，縱使她學過幾年廣播體操，出手也只是花拳繡腿。心裡盤算一番，就算她不要形象地加入混戰，那前提也得是她能全身而退才行。
心念電閃之間，清若一把擒住最靠近她的小蘿蔔頭，狠心咬牙往身後一扳，伸腳踢向他的膝蓋，果然他一痛便跪了下去。這下子所有人都徹底驚呆了，只見清若死死地壓着單腳跪在地上的人，臉上一種蕭肅決然，頗有女俠風範。平時打鬧得不少，卻沒見過這麼利落的身手，衆人一鬨而散，連發貴都有些腳軟想逃。
“發貴，你給我留下。”清若鬆開手，跪在地上的小男孩連滾帶爬地跑開。剛剛完全是技術討巧，如果不是對方太過瘦小又不懂掙扎，早就被掙脫開了。總的來說，第一次作戰，成功！
“你、你想幹什麼！你、你到底是人是鬼？”發貴見清若走過來，嚇得有些臉色發青。
清若愣了一下，忽然挑眉壞笑，“你猜。”
見清若這麼一笑，發貴頓時就嚇得整個人癱坐在地，“你、你、你不要吃我，我阿姆說了我是有菩薩保佑的，你變成鬼也不是我害的，哇！”發貴忽然哇地一聲，連哭帶嚎把清若嚇到了。