“若姑姑，我可是看得一清二楚，那柳煙跪在地上，眼睛都哭腫了。”紅蕾手舞足蹈，繪聲繪色地講述她偷偷打探來的消息。
清若斜睨了她一眼，取笑道：“你可很好眼力，若我沒猜錯，你應該是跟在柳煙身後的吧。”站在背後的人能看到前面的人眼睛成什麼樣，除非前面的人後腦勺長眼睛。
紅蕾不悅，扁了扁嘴，“我聽出來的嘛，你都不知道她哭得多可憐，眼睛不得哭腫纔怪。”
清若沒理她前後邏輯，靜靜陷入沉思，半晌才道：“那香包處理乾淨點，別讓人發現了。若無其他事，就下去吧。”事已至此，那就來個乾淨了斷好了。
紅蕾聞言，眼睛一亮，連忙福身退下。
連着幾日，殷時依舊早出晚歸，每天只趕得來陪清若吃飯，但也沒過問柳煙爲何還在夏園的事。而清若卻每天都笑顏迎人，張羅着殷樂樂的婚事。秦氏像是故意要看清若出糗一般，等清若他們歸來，就撒手不管家裡事、而秦氏手下的那些人也有樣學樣，雖不敢造次，可也沒少惹麻煩。大姑的婚事近在眼前，小叔子又即將迎親，沒個主事人可不行。
殷時心疼妻子折騰太累，準備把左管家的幾個子女全部叫進府來。清若知情後連忙阻止，忽然多了這麼多人，卻無處安插他們。若是強讓他們去頂替別人的位子，又怕不服衆，底下人鬧起來，臉上無光的是他們。是以，清若擇日召集了所有管事，把情況跟他們說了一遍。
“這連着兩樁大喜事要做，本該是大好事，可到底累人，故而有人閒下來做事拖延了，我能理解。可這喜事並不是我一個人的，是大小姐和三少爺的，若是毀了這事，我想太太第一個饒不了你們。”清若隔着珠簾，讓夏末聽一句，再替她說一句，“沒錯，現在緊缺人手，即便是有人跟我使絆子，我也奈何不了。”
聽到這話，底下有人嗤嗤笑起來，讓紅蕾看得心中一腔怒火。
夏末是練過場子的，雖不被衆人嚇到，可也有些壓不住場面，幸得左管家出聲相助。
清若朝老管家點了點頭，表示感激，又對夏末說：“正所謂一朝君王一朝臣，既然太太讓我管家，等這些喜事過後，我就要整頓家風了。或許有些人在位但不稱手，或許有些人能力超羣的，大事見真章，相信經歷這麼兩次喜事後，我也能看清大家的能力。所以若自認有能力的人，不妨好好表現，待事後絕不虧待。”
“對了，左管家年事已高，之前便已說過要告老還鄉，只因尋不着得力之人來接替老人家的位子。”這句話，清若故意放在最後，自己說出。
左管家聞言笑眯眯地捋了捋鬍鬚，殷時早已跟他商量好歸鄉事宜，也承諾會將小兒子提拔上來。還以爲清若不知情，如今看來，她倒是清楚掌握所有對她有利的事情。
清若軟綿綿的聲音對一衆大老爺們，壯實大媽來說並不起到任何震懾作用，可其中的誘惑卻不得不使他們重新考量。
或許要把他們從高位拉下來並不容易，可忽然抽走了最上面的王牌，讓那些穩坐二線的人也忽然有了晉升的機會，他們怎麼能不心動。
總之伺候的殷家出現一派和諧互助的歡樂現況。只是夏園卻像是陷入一個沉重的暴風圈裡。
天不亮，紅蕾便使人去給夏初帶話，夏末早得了信，一整個早上也都沉默是金，不敢開聲多說半句。其他的小丫鬟似乎也察覺到氣氛不多，雖不知發生什麼事，不過昨兒夜裡，聽說有個小丫鬟被帶走了，到早上都不見蹤影。又見夏末臉色沉重，頓時都戰戰兢兢起來。
唯一若無其事的人就是坐在桌子前，敞開肚皮吃東西的當家二少奶奶。
“今早的珍珠小籠包好吃，還有沒有。”清若指着桌子上最後一個小籠包，回頭問夏末。換作平時，她吃了第三個就得停下了，五個就相當於一碗粥的分量，留着個一小塊空間，等下她還要喝牛奶。自從被殷時取笑她總是長不大以後，清若便堅持每天早上一杯牛奶，爲此還特意讓人養了幾頭牛好供她飲用做點心吃。
夏末愣了一下，看着桌子的盤子幾乎都被掃空，猶豫一下道：“二少奶奶，您今日吃得有些多，要不緩一緩？”
清若眉頭微蹙，有點失落，可看到桌子清一色的空盤，只有兩個芸豆糕她嫌甜得膩吃不下。可是她爲什麼覺得還可以再吃多一份小籠包，難道她得了暴食症？
夏末連忙吩咐小丫鬟去煮消食茶，扶着清若起身，覺得她身子都比以前重了不少。
“二少奶奶，柳煙姑娘求見。”小丫鬟指着院中的人說道。
清若挑眼望去，對夏末笑道：“消食茶還沒端來，倒是有個倒胃口的人來了。”對小丫鬟吩咐道：“讓她進來吧。”
自從接收到紅蕾的暗示以後，夏末更加謹慎起來了。不管柳煙與她之前交情多深，到底都是過去的事，如今她是在其位，謀其職。所以柳煙進來時，夏末連眼皮都不曾動一下，看得柳煙暗暗咬牙。
“柳煙姑娘這幾日住得可好？”清若笑吟吟地問候。
柳煙擡頭看着清若，心中感受五味雜陳，自從那夜以後，紅蕾也不再搭理她，所有人像是視她爲空氣一樣。除了三餐有小丫鬟給她送飯，若她想出門，也沒人阻撓，甚至沒人過問。只不過，當她想尋找殷時和清若二人，得到的回答永遠是他們沒空。
好不容易踩着飯點的時間，總算見正主了，奈何對方完全不當她回事。
“多謝二少奶奶關心，一切都很好。”殷時說過一切去留全聽清若的安排，柳煙便竭盡全力想要表現總覺得謙卑和親和。
“那就好。”清若點頭。
忽然門外有管事求見，柳煙見此，連忙躲一旁。管事上前行禮，捧了一卷冊子，上面密密麻麻的寫滿了字。夏末上前，聽他細語了一番，又回頭跟清若彙報。清若一邊翻着冊子，一邊聽着，然後把冊子返還給管事。愣是柳煙站在旁邊也沒聽到他們在議論什麼，更別說插手了。
這個管事後腿剛走，另一個管事前腿就邁進來，這個倒不搞神秘主義，只是來告知原先定下的廚子被另一家搶了去，今日不能前來。
清若橫眉一瞪，“莫不是要我幫你搶回來？”管事立刻肅立，不敢高聲，“殷家又不是少了他一人便辦不成事，傳令下去，今後再不與他家酒樓做生意。”
“二少奶奶，這、這可是大少……”管事還沒說完，被夏末一句話堵了回去，“夏管事當知道現在是誰理家。”
夏管事擡手擦汗，客客氣氣地應是，然後退下。
如此幾番，柳煙還沒開口，已經來回兩樁事，由此可見，清若每日過得多麼充實。
柳煙靜候在旁，沒有清若出聲，沒敢再開口。此時，小丫鬟正好端了消食的山楂酸梅茶上來，柳煙走上前，結果托盤，小心翼翼地端到清若面前，“少奶奶，請喝茶。”
清若一愣，看見她眉眼低垂，一副謙順恭敬的模樣，笑了笑，接過茶，“柳煙姑娘怎麼還在這裡，有事嗎？”
柳煙胸口一賭氣，嚥了咽好久，扯出一抹輕笑，“並無大事，只是看大家都這麼忙，我卻閒在屋裡，心裡虛得慌。不知少奶奶可有什麼事情吩咐，灑掃漿洗的事，我都能做。”
爲了能留下來，柳煙算是豁出去了。
清若抿了一口，覺得酸甜可口，不由得貪了幾口：“柳煙姑娘是客，怎麼好讓你做這種粗鄙的活兒。”話間，眼皮微微上揚，將柳煙的神色收入眼底。
柳煙一急，連忙道：“少奶奶，我是真心想要留在府裡做活的。請少奶奶放心，我絕無二心，如果少奶奶還是不肯，大可把我放到夏園以外的位置做工。”一退再退，柳煙委屈到這種程度已屬不易，可看清若眉頭微蹙，似有動心，她緩下聲調，“二少奶奶，求您無論如何都不要再趕我離開。我十二歲便被我爹賣入殷家，做了兩年小丫鬟，承姨娘偏愛才提我上來，替二少爺磨墨洗筆。姨娘對我的大恩大德，我此生沒齒難忘，雖太太將我配人，可我的心還是向着姨娘，向着夏園。離了夏園，我不知道我還能去哪。”
柳煙的表演十分精彩，就連清若都覺得自己有些狠心。更讓她感嘆的是，柳煙十分聰明，懂得絕口不在她面前提殷時的好，安她的心。
清若示意夏末將她扶起，無限關切地說：“正所謂一日夫妻百日恩，就算先夫離去，你到底已是良人。我問過了，你的賣身契早隨了你一起出府，我又怎麼好留你在府裡幹活。”
柳煙以爲有戲，急忙道：“沒關係的，只要能讓我留下來，我願意再賣一次。”
清若臉上的笑容微僵，這話彷彿被人民公僕從火坑裡救出來的失足婦女自願跳進去自焚，這讓他們聽了非得吐血不可。
但話已至此，她也倦了跟柳煙繞圈，斂了笑容，幽幽地說：“你願意，但你婆家可不大願意。”看柳煙表情一滯，清若朝夏末點頭，夏末領命而去。此時，大堂之上，只留下清若和柳煙二人，清若打量着柳煙侷促不安的樣子，不由得輕笑。“柳煙姑娘出來多日了，許是婆家人掛念，昨日便來哀求我，要接你回去。我見你在這裡過得樂不思蜀，倒也不好弗你心情，不過既然你今日話到如此，我只好與你說清楚。”
清若掂量着起身也高不了柳煙，失去了居高臨下的威嚴，索性坐着。
“我且不理你爲何撒謊說婆家虧待你，據我所知，你先夫去世，你婆家人未曾要你守寡，甚至勸你再嫁，是你自己不願。再者，你無子，又不是生產，婆家人也沒說你一句壞話，皆因你是大宅裡伺候少爺的大丫鬟。你明知你父親在平城，你從不過問，卻瞞了婆家說要去平城尋父，一路跑來蓮城裝可憐。”清若一字一句讓柳煙花容失色。
她輕嘆了一聲，“夏末也好，夫君也好，都是看在昔日舊情上，想幫你一把，哪知你貪心不足。我並非不能容人，但我絕不能容有二心的人。就是我陪嫁丫鬟，存了二心，我也給趕得遠遠地，從此不再過問。”苑芳的情況她又怎麼會不知，但當初是她自己的選擇，如今就怪不得別人。