李十一郎對於母親的相召絲毫都不意外。從來婦人被拘於後宅之中，日思夜想，不過眼前方寸，目光短淺在情理之中。雖是他的母親，論理該爲尊者諱，然而他心裡也不是沒有腹誹過。
高門世族的女孩子不比貧民小戶，雖不需進學，也讓讀書識字，明理人情世故，但是個人資質不同，成就不同。他母親原是盧家幼女，着實嬌縱了些，盧家也不是沒有考慮過，想着他父親行九，上頭有的是兄長，不必自立門戶，自然也不必母親多麼精明強幹。嬌縱些想是無妨。
卻不料三伯父、四伯父接連早逝，五伯父被貶出京，父親少時雖然浪蕩，也不得不出來頂立門戶，還算討聖人歡心，一路仕途平穩。母親的地位水漲船高，威勢卻立不起來，如今家裡還是三伯母當家——上頭還鎮着祖母。
李十一郎這樣想着，人已經快步進了母親的院子。就瞧見母親一臉愁眉，開口便道：“我的兒，這可如何是好——”
李十一郎耐心聽了，母親所憂，無非蘭陵公主跋扈，給他氣受，又怕她與宋王藕斷絲連，委屈了他，畢竟宋王那個才貌，是人人都忌憚。
對付母親，李十一郎有的是法子，一時只“傷心”道：“原來母親眼裡，兒子竟不如宋王？”
九夫人：……
九夫人心裡想的是“這不是前日你自個兒說的麼”，然而到嘴邊，還是成了安慰：“你是我的兒子，我如何會這樣想，就怕——”
“阿孃還是怕我在蘭陵公主眼中，竟不如宋王？”李十一郎想了片刻，說道，“南平王疼愛蘭陵公主，母親難道沒有耳聞麼，彭城長公主爲宋王求娶，是蘭陵公主不應，如今我求娶，公主卻應了——阿孃仍覺得在公主眼中，我不如宋王麼？”
九夫人訕訕道：“那小娘子的心思，誰知道呢。”保不定就是和宋王鬧了彆扭，拿她兒子花槍呢，現如今城裡那些小娘子，花花腸子可不比她那時候，如今這些小娘子啊……可憐她兒子，拿了個棒槌就當針了。
李十一郎只管搖頭道：“婚姻大事，又不是兒戲。”
這是不是兒戲，也得分人，九夫人心裡想道，忽然靈光一閃，問道：“那宋王他如今……可在京裡？”
李十一郎道：“宋王的行蹤，豈是我可以問的。”往日他閒在京中無事也就罷了，如今戰事在即，自然不一樣。
“有什麼不可問的，”九夫人不服氣，“你不說，回頭進宮我問十二孃去——”
“阿孃！”李十一郎厲聲道，“那不是十二孃，那是貴妃娘娘！”
“那不還姓李麼，問一問怎麼了，這麼兇做什麼。”九夫人嘟囔道。
“大聲是兒子不對，”李十一郎嘆了口氣，懇切說道，“但是還把十二孃當自家姑娘，卻是阿孃不對了。十二孃進了宮，就是天家的人了，如今又當寵，這宮裡多少眼珠子錯也不錯地盯着……”
九夫人最是心軟，聽兒子這麼說，倒也贊同：“也對，十二孃也不容易，阿孃不問就是。阿孃也就是替你擔心——”
“擔心什麼，擔心宋王回來搶親不成？”李十一郎笑了起來，扶着母親的手跪坐下來，“已經換了庚貼，人阿孃也見過，三伯母也見過，老祖宗也見過，阿孃是信不過我呢，還是信不過老祖宗？”
“那倒是，說的也是這麼個理兒……”九夫人喃喃說道，再一次被兒子說服了。
李十一郎從母親屋中退出去的時候，目光不留痕跡地掃了一下屋裡，並沒有外人來過的跡象。蕙兒送他到廊下，李十一郎笛聲問：“又出什麼事了？”
蕙兒嘴脣微動：“今兒上午，老祖宗那裡來了個比丘尼，說了段去年時興的戲文。”
點到爲止。
李十一郎長長出了口氣，這些都是他意料之中的，只是最近這類事也出得太頻繁了一點，頻繁到他不得不是疑心，是有人在背後使壞。
然而宋王的手，當真能插進這後宅之中？李十一郎並不相信，要說彭城長公主還差不多。
但是彭城長公主，實在犯不上對蘭陵公主有這樣的執念，想到這裡，李十一郎喚了一聲：“真奴！”
“郎君。”
“去查查昨兒進府的那個比丘尼。”李十一郎說。
謝家的席面，色香味俱全自不待說，謝云然也不似陸靜華，無須炫耀，自然也不會一道一道佳餚格外介紹。一席人吃得賓主盡歡，其樂融融，就連和靜縣主，連着撞了兩次釘子之後，也學會了三緘其口。
到午後，人一一告辭，嘉敏也沒有多留——謝云然出閣在即，謝家事多着呢。就如今日這辭花宴，說到底謝家還是自覺虧欠了濟北王，特意請了和靜縣主過來，是爲好說好散——和靜是濟北王的堂姐。
濟北王是獨子，也沒個兄弟姐妹，這位已經是他最近的親戚了，也難怪遠翠亭中，字字句句都針對嘉敏和謝云然。
若非和靜對嘉敏實在過分，興許謝云然今兒就一忍到底了。
嘉敏初時氣憤，後來一轉念，也並非不可原諒。人有同仇敵愾之心，不然，她爲什麼不願意昭詡再娶李十二孃呢。被退婚——雖則雙方還沒有到交換庚貼這一步，但是口頭約定也是約定——對濟北王是很大的羞辱。
尤其，他還雙目失明。
身體殘疾之人對於羞辱格外敏感，譬如……周城那個外號猴子的兄弟跛足，曾有人嘲笑過他，後來被滅門。
即便是如此，也還是該有分寸，說到底，便是成了親，也還有和離的，何況兩家沒人。就爲了這點子事，謝家又誠意致歉，犯不上結成死仇。
但是瞧着和靜縣主這氣性，怕是沒完，要謝家能解決也就罷了，要不能，還是須得知會昭詡一聲，警惕些纔好。嘉敏其實並不太記得宜陽王后來有什麼作爲，但是他經營的產業，蠅營狗苟，就不是什麼好對付的主。
崔七娘一整日都貼着她，像是有話要說，一直沒找到時機。臨到席散，嘉敏索性挑明瞭：“七姐姐可是有話要與我說？”
崔七娘笑道：“還是被你看出來了。”
嘉敏：……
“也不是什麼緊要的事，”崔七娘道，“我也是後來纔想起來，我家四叔聽說我來赴宴，拜託我向你問好，問上回那罈子酒可喝完了，味道如何——四叔是小孩子脾性，三娘你莫要見怪。”
她可不知道這個四郎是幾時又遇見了蘭陵公主，有沒有再次得罪她——他們初次相見，可是劍拔弩張。
四叔……嘉敏愣了片刻方纔反應過來，是週四郎，那個被周城逼得再不用弓箭的傢伙。明知道是小孩子脾氣，卻還替他傳這個話，嘉敏心道，崔七娘對週四郎倒是疼愛——起初她還以爲她要問鄭三的事呢。
當時微笑道：“喝完了，味道好得很，還請七姐姐替我謝過姐夫和四郎。”
“還有……”崔七娘支吾了片刻，無可奈何笑道，“二郎聽說他有個侄兒，在令兄帳下做親兵，不知怎的，也沒有告別，突然就走了，不知道是不是出了什麼錯，得罪令兄——三娘可有聽說？”
侄兒……嘉敏再愣了一下，自然是周城，週四郎和她吹噓過，說周城是他侄兒，自然也是週二郎的侄兒。這樣看來，之前問酒大約就是個幌子。周城都不肯自認是周家人，來去怎麼會告別知會。
有趣，週四郎看周城是橫豎看不順眼，週二郎倒又不同。
崔七娘察言觀色，又補充道：“二郎說他那個侄兒是個聰明人，心氣也高……興許太高了點……”
嘉敏咳了一聲，笑道：“這事我知道，他是回了懷朔鎮，想靠弓馬出頭，七姐姐可以回去與姐夫說，不必擔心。”
“是這樣啊。”崔七娘也微笑了。不知道爲什麼，她覺得嘉敏在說到“他”的時候，眼眸裡像是有什麼轉過去，轉瞬即逝，她看得並不十分分明，但是那之後，她再與她說什麼，她都像是有那麼一點點心不在焉。
二郎的這個侄兒，還真是個奇人呢，雖然四郎每每提起他，都一肚子火，口稱“小賊”，但是二郎說，這是個遲早會出頭的人。
遲早……但是戰場上，刀槍無眼。
帳門猛地被掀開，撲進來夜風烈烈，連着一身的血氣，孫騰的臉黑得不能看：“兄弟！”他進門就叫了一聲。
燈火邊上的年輕人擡起頭來，目光如寒星一般凜冽。
“讓你說中了！”孫騰大刀金馬坐在年輕人對面，“沒有，一粒糧都沒有！”氈帽狠狠砸在地上，“一粒糧都沒有，還聽到裡面有人唱曲兒——可笑，那些嬌滴滴的小娘皮，大概也是沒吃飽，隨時要斷氣，真他媽晦氣！”
年輕人的瞳孔劇烈收縮了一下，燈火在瞳仁裡跳起來。
將士軍前半生死，美人帳下猶歌舞。
“怎麼辦？”孫騰道。
年輕人握刀的手收緊：“殺了他。”
“什麼？”孫騰懷疑自個兒幻聽了。
這是他兄弟說出來的話嗎？這幾個月，一直勸大夥兒再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了這麼一句。殺了他……說的容易，那可是刺史！朔州一地的最高長官，且不說那裡裡外外的防護，殺了他，那是造反！
如今他們是官軍，一旦殺了他，他們就是賊！
到時候朝廷一定會派出大軍來剿滅他們。到時候這頭是朝廷，那頭是柔然……難道他們要投奔柔然？
“殺了他。”年輕人平靜地重複，“沒有糧，明天衝上去也是個死，咱們這裡都餓着肚子，柔然人可不是，人家吃飽了喝足了……不能讓兒郎們白白去送死。左右是個死，即便是死，也要讓兒郎們吃頓飽飯。”
“爲吃頓飯而死，想必比被柔然人殺死來得甘心。”年輕人笑了一下，牙齒在火光裡一亮，森森，白得耀眼。
他並不想走這一步。一直以來，他都想憑着手中弓馬殺賊，博取軍功，一步一步上去，從偏將軍，到掃寇將軍，到威烈、寧遠將軍，再到鎮遠，驍騎將軍，到龍驤、驃騎將軍……再到大將軍。
但是到昨天，他就已經知道不可能了。孫騰還抱着最後的希望，要去求一次，他知道必然是無功而返，這條路走不通，已經是絕路了，明天就是他的死期。
他還不想死。
他不想死，所以必須有人死。
三娘會明白的，周城默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走於世，不能再返回洛陽，甚至有朝一日，會被她父兄的手下殺死於疆場……她會明白的。有時候人沒有選擇，有時候人可以走的路，並沒有他想象的那麼多。
三娘聽說過的未來，她告訴過他的那個無比光輝燦爛的未來，也許根本就只是賀蘭氏的一個謊言。他，一個刑徒的後代，邊境軍鎮上浪蕩長大的野孩子，怎麼可能有一日，晉身大將軍？
那樣的人物，想是天上的星宿下凡，要幾千幾百年才能出一個，怎麼會是他？
他還說過……讓她等他，等他配得起她。這時候想起來，像一個過於虛幻的笑話，虛幻得像是從來沒有發生過，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在這天地間飄蕩過，不曾落地，響如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她給他的金簪，就握在手心裡，壓出深的痕。它證明這一切真實發生過。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人撿到這支簪子，不知道會不會幫他交給她。
這支簪子上，有他刻的字，他不知道她的閨名，刻的就只是她的爵號，叫蘭陵。十六說服
李十一郎對於母親的相召絲毫都不意外。從來婦人被拘於後宅之中，日思夜想，不過眼前方寸，目光短淺在情理之中。雖是他的母親，論理該爲尊者諱，然而他心裡也不是沒有腹誹過。
高門世族的女孩子不比貧民小戶，雖不需進學，也讓讀書識字，明理人情世故，但是個人資質不同，成就不同。他母親原是盧家幼女，着實嬌縱了些，盧家也不是沒有考慮過，想着他父親行九，上頭有的是兄長，不必自立門戶，自然也不必母親多麼精明強幹。嬌縱些想是無妨。
卻不料三伯父、四伯父接連早逝，五伯父被貶出京，父親少時雖然浪蕩，也不得不出來頂立門戶，還算討聖人歡心，一路仕途平穩。母親的地位水漲船高，威勢卻立不起來，如今家裡還是三伯母當家——上頭還鎮着祖母。
李十一郎這樣想着，人已經快步進了母親的院子。就瞧見母親一臉愁眉，開口便道：“我的兒，這可如何是好——”
李十一郎耐心聽了，母親所憂，無非蘭陵公主跋扈，給他氣受，又怕她與宋王藕斷絲連，委屈了他，畢竟宋王那個才貌，是人人都忌憚。
對付母親，李十一郎有的是法子，一時只“傷心”道：“原來母親眼裡，兒子竟不如宋王？”
九夫人：……
九夫人心裡想的是“這不是前日你自個兒說的麼”，然而到嘴邊，還是成了安慰：“你是我的兒子，我如何會這樣想，就怕——”
“阿孃還是怕我在蘭陵公主眼中，竟不如宋王？”李十一郎想了片刻，說道，“南平王疼愛蘭陵公主，母親難道沒有耳聞麼，彭城長公主爲宋王求娶，是蘭陵公主不應，如今我求娶，公主卻應了——阿孃仍覺得在公主眼中，我不如宋王麼？”
九夫人訕訕道：“那小娘子的心思，誰知道呢。”保不定就是和宋王鬧了彆扭，拿她兒子花槍呢，現如今城裡那些小娘子，花花腸子可不比她那時候，如今這些小娘子啊……可憐她兒子，拿了個棒槌就當針了。
李十一郎只管搖頭道：“婚姻大事，又不是兒戲。”
這是不是兒戲，也得分人，九夫人心裡想道，忽然靈光一閃，問道：“那宋王他如今……可在京裡？”
李十一郎道：“宋王的行蹤，豈是我可以問的。”往日他閒在京中無事也就罷了，如今戰事在即，自然不一樣。
“有什麼不可問的，”九夫人不服氣，“你不說，回頭進宮我問十二孃去——”
“阿孃！”李十一郎厲聲道，“那不是十二孃，那是貴妃娘娘！”
“那不還姓李麼，問一問怎麼了，這麼兇做什麼。”九夫人嘟囔道。
“大聲是兒子不對，”李十一郎嘆了口氣，懇切說道，“但是還把十二孃當自家姑娘，卻是阿孃不對了。十二孃進了宮，就是天家的人了，如今又當寵，這宮裡多少眼珠子錯也不錯地盯着……”
九夫人最是心軟，聽兒子這麼說，倒也贊同：“也對，十二孃也不容易，阿孃不問就是。阿孃也就是替你擔心——”
“擔心什麼，擔心宋王回來搶親不成？”李十一郎笑了起來，扶着母親的手跪坐下來，“已經換了庚貼，人阿孃也見過，三伯母也見過，老祖宗也見過，阿孃是信不過我呢，還是信不過老祖宗？”
“那倒是，說的也是這麼個理兒……”九夫人喃喃說道，再一次被兒子說服了。
李十一郎從母親屋中退出去的時候，目光不留痕跡地掃了一下屋裡，並沒有外人來過的跡象。蕙兒送他到廊下，李十一郎笛聲問：“又出什麼事了？”
蕙兒嘴脣微動：“今兒上午，老祖宗那裡來了個比丘尼，說了段去年時興的戲文。”
點到爲止。
李十一郎長長出了口氣，這些都是他意料之中的，只是最近這類事也出得太頻繁了一點，頻繁到他不得不是疑心，是有人在背後使壞。
然而宋王的手，當真能插進這後宅之中？李十一郎並不相信，要說彭城長公主還差不多。
但是彭城長公主，實在犯不上對蘭陵公主有這樣的執念，想到這裡，李十一郎喚了一聲：“真奴！”
“郎君。”
“去查查昨兒進府的那個比丘尼。”李十一郎說。
謝家的席面，色香味俱全自不待說，謝云然也不似陸靜華，無須炫耀，自然也不會一道一道佳餚格外介紹。一席人吃得賓主盡歡，其樂融融，就連和靜縣主，連着撞了兩次釘子之後，也學會了三緘其口。
到午後，人一一告辭，嘉敏也沒有多留——謝云然出閣在即，謝家事多着呢。就如今日這辭花宴，說到底謝家還是自覺虧欠了濟北王，特意請了和靜縣主過來，是爲好說好散——和靜是濟北王的堂姐。
濟北王是獨子，也沒個兄弟姐妹，這位已經是他最近的親戚了，也難怪遠翠亭中，字字句句都針對嘉敏和謝云然。
若非和靜對嘉敏實在過分，興許謝云然今兒就一忍到底了。
嘉敏初時氣憤，後來一轉念，也並非不可原諒。人有同仇敵愾之心，不然，她爲什麼不願意昭詡再娶李十二孃呢。被退婚——雖則雙方還沒有到交換庚貼這一步，但是口頭約定也是約定——對濟北王是很大的羞辱。
尤其，他還雙目失明。
身體殘疾之人對於羞辱格外敏感，譬如……周城那個外號猴子的兄弟跛足，曾有人嘲笑過他，後來被滅門。
即便是如此，也還是該有分寸，說到底，便是成了親，也還有和離的，何況兩家沒人。就爲了這點子事，謝家又誠意致歉，犯不上結成死仇。
但是瞧着和靜縣主這氣性，怕是沒完，要謝家能解決也就罷了，要不能，還是須得知會昭詡一聲，警惕些纔好。嘉敏其實並不太記得宜陽王后來有什麼作爲，但是他經營的產業，蠅營狗苟，就不是什麼好對付的主。
崔七娘一整日都貼着她，像是有話要說，一直沒找到時機。臨到席散，嘉敏索性挑明瞭：“七姐姐可是有話要與我說？”
崔七娘笑道：“還是被你看出來了。”
嘉敏：……
“也不是什麼緊要的事，”崔七娘道，“我也是後來纔想起來，我家四叔聽說我來赴宴，拜託我向你問好，問上回那罈子酒可喝完了，味道如何——四叔是小孩子脾性，三娘你莫要見怪。”
她可不知道這個四郎是幾時又遇見了蘭陵公主，有沒有再次得罪她——他們初次相見，可是劍拔弩張。
四叔……嘉敏愣了片刻方纔反應過來，是週四郎，那個被周城逼得再不用弓箭的傢伙。明知道是小孩子脾氣，卻還替他傳這個話，嘉敏心道，崔七娘對週四郎倒是疼愛——起初她還以爲她要問鄭三的事呢。
當時微笑道：“喝完了，味道好得很，還請七姐姐替我謝過姐夫和四郎。”
“還有……”崔七娘支吾了片刻，無可奈何笑道，“二郎聽說他有個侄兒，在令兄帳下做親兵，不知怎的，也沒有告別，突然就走了，不知道是不是出了什麼錯，得罪令兄——三娘可有聽說？”
侄兒……嘉敏再愣了一下，自然是周城，週四郎和她吹噓過，說周城是他侄兒，自然也是週二郎的侄兒。這樣看來，之前問酒大約就是個幌子。周城都不肯自認是周家人，來去怎麼會告別知會。
有趣，週四郎看周城是橫豎看不順眼，週二郎倒又不同。
崔七娘察言觀色，又補充道：“二郎說他那個侄兒是個聰明人，心氣也高……興許太高了點……”
嘉敏咳了一聲，笑道：“這事我知道，他是回了懷朔鎮，想靠弓馬出頭，七姐姐可以回去與姐夫說，不必擔心。”
“是這樣啊。”崔七娘也微笑了。不知道爲什麼，她覺得嘉敏在說到“他”的時候，眼眸裡像是有什麼轉過去，轉瞬即逝，她看得並不十分分明，但是那之後，她再與她說什麼，她都像是有那麼一點點心不在焉。
二郎的這個侄兒，還真是個奇人呢，雖然四郎每每提起他，都一肚子火，口稱“小賊”，但是二郎說，這是個遲早會出頭的人。
遲早……但是戰場上，刀槍無眼。
帳門猛地被掀開，撲進來夜風烈烈，連着一身的血氣，孫騰的臉黑得不能看：“兄弟！”他進門就叫了一聲。
燈火邊上的年輕人擡起頭來，目光如寒星一般凜冽。
“讓你說中了！”孫騰大刀金馬坐在年輕人對面，“沒有，一粒糧都沒有！”氈帽狠狠砸在地上，“一粒糧都沒有，還聽到裡面有人唱曲兒——可笑，那些嬌滴滴的小娘皮，大概也是沒吃飽，隨時要斷氣，真他媽晦氣！”
年輕人的瞳孔劇烈收縮了一下，燈火在瞳仁裡跳起來。
將士軍前半生死，美人帳下猶歌舞。
“怎麼辦？”孫騰道。
年輕人握刀的手收緊：“殺了他。”
“什麼？”孫騰懷疑自個兒幻聽了。
這是他兄弟說出來的話嗎？這幾個月，一直勸大夥兒再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了這麼一句。殺了他……說的容易，那可是刺史！朔州一地的最高長官，且不說那裡裡外外的防護，殺了他，那是造反！
如今他們是官軍，一旦殺了他，他們就是賊！
到時候朝廷一定會派出大軍來剿滅他們。到時候這頭是朝廷，那頭是柔然……難道他們要投奔柔然？
“殺了他。”年輕人平靜地重複，“沒有糧，明天衝上去也是個死，咱們這裡都餓着肚子，柔然人可不是，人家吃飽了喝足了……不能讓兒郎們白白去送死。左右是個死，即便是死，也要讓兒郎們吃頓飽飯。”
“爲吃頓飯而死，想必比被柔然人殺死來得甘心。”年輕人笑了一下，牙齒在火光裡一亮，森森，白得耀眼。
他並不想走這一步。一直以來，他都想憑着手中弓馬殺賊，博取軍功，一步一步上去，從偏將軍，到掃寇將軍，到威烈、寧遠將軍，再到鎮遠，驍騎將軍，到龍驤、驃騎將軍……再到大將軍。
但是到昨天，他就已經知道不可能了。孫騰還抱着最後的希望，要去求一次，他知道必然是無功而返，這條路走不通，已經是絕路了，明天就是他的死期。
他還不想死。
他不想死，所以必須有人死。
三娘會明白的，周城默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走於世，不能再返回洛陽，甚至有朝一日，會被她父兄的手下殺死於疆場……她會明白的。有時候人沒有選擇，有時候人可以走的路，並沒有他想象的那麼多。
三娘聽說過的未來，她告訴過他的那個無比光輝燦爛的未來，也許根本就只是賀蘭氏的一個謊言。他，一個刑徒的後代，邊境軍鎮上浪蕩長大的野孩子，怎麼可能有一日，晉身大將軍？
那樣的人物，想是天上的星宿下凡，要幾千幾百年才能出一個，怎麼會是他？
他還說過……讓她等他，等他配得起她。這時候想起來，像一個過於虛幻的笑話，虛幻得像是從來沒有發生過，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在這天地間飄蕩過，不曾落地，響如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她給他的金簪，就握在手心裡，壓出深的痕。它證明這一切真實發生過。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人撿到這支簪子，不知道會不會幫他交給她。
這支簪子上，有他刻的字，他不知道她的閨名，刻的就只是她的爵號，叫蘭陵。說服
李十一郎對於母親的相召絲毫都不意外。從來婦人被拘於後宅之中，日思夜想，不過眼前方寸，目光短淺在情理之中。雖是他的母親，論理該爲尊者諱，然而他心裡也不是沒有腹誹過。
高門世族的女孩子不比貧民小戶，雖不需進學，也讓讀書識字，明理人情世故，但是個人資質不同，成就不同。他母親原是盧家幼女，着實嬌縱了些，盧家也不是沒有考慮過，想着他父親行九，上頭有的是兄長，不必自立門戶，自然也不必母親多麼精明強幹。嬌縱些想是無妨。
卻不料三伯父、四伯父接連早逝，五伯父被貶出京，父親少時雖然浪蕩，也不得不出來頂立門戶，還算討聖人歡心，一路仕途平穩。母親的地位水漲船高，威勢卻立不起來，如今家裡還是三伯母當家——上頭還鎮着祖母。
李十一郎這樣想着，人已經快步進了母親的院子。就瞧見母親一臉愁眉，開口便道：“我的兒，這可如何是好——”
李十一郎耐心聽了，母親所憂，無非蘭陵公主跋扈，給他氣受，又怕她與宋王藕斷絲連，委屈了他，畢竟宋王那個才貌，是人人都忌憚。
對付母親，李十一郎有的是法子，一時只“傷心”道：“原來母親眼裡，兒子竟不如宋王？”
九夫人：……
九夫人心裡想的是“這不是前日你自個兒說的麼”，然而到嘴邊，還是成了安慰：“你是我的兒子，我如何會這樣想，就怕——”
“阿孃還是怕我在蘭陵公主眼中，竟不如宋王？”李十一郎想了片刻，說道，“南平王疼愛蘭陵公主，母親難道沒有耳聞麼，彭城長公主爲宋王求娶，是蘭陵公主不應，如今我求娶，公主卻應了——阿孃仍覺得在公主眼中，我不如宋王麼？”
九夫人訕訕道：“那小娘子的心思，誰知道呢。”保不定就是和宋王鬧了彆扭，拿她兒子花槍呢，現如今城裡那些小娘子，花花腸子可不比她那時候，如今這些小娘子啊……可憐她兒子，拿了個棒槌就當針了。
李十一郎只管搖頭道：“婚姻大事，又不是兒戲。”
這是不是兒戲，也得分人，九夫人心裡想道，忽然靈光一閃，問道：“那宋王他如今……可在京裡？”
李十一郎道：“宋王的行蹤，豈是我可以問的。”往日他閒在京中無事也就罷了，如今戰事在即，自然不一樣。
“有什麼不可問的，”九夫人不服氣，“你不說，回頭進宮我問十二孃去——”
“阿孃！”李十一郎厲聲道，“那不是十二孃，那是貴妃娘娘！”
“那不還姓李麼，問一問怎麼了，這麼兇做什麼。”九夫人嘟囔道。
“大聲是兒子不對，”李十一郎嘆了口氣，懇切說道，“但是還把十二孃當自家姑娘，卻是阿孃不對了。十二孃進了宮，就是天家的人了，如今又當寵，這宮裡多少眼珠子錯也不錯地盯着……”
九夫人最是心軟，聽兒子這麼說，倒也贊同：“也對，十二孃也不容易，阿孃不問就是。阿孃也就是替你擔心——”
“擔心什麼，擔心宋王回來搶親不成？”李十一郎笑了起來，扶着母親的手跪坐下來，“已經換了庚貼，人阿孃也見過，三伯母也見過，老祖宗也見過，阿孃是信不過我呢，還是信不過老祖宗？”
“那倒是，說的也是這麼個理兒……”九夫人喃喃說道，再一次被兒子說服了。
李十一郎從母親屋中退出去的時候，目光不留痕跡地掃了一下屋裡，並沒有外人來過的跡象。蕙兒送他到廊下，李十一郎笛聲問：“又出什麼事了？”
蕙兒嘴脣微動：“今兒上午，老祖宗那裡來了個比丘尼，說了段去年時興的戲文。”
點到爲止。
李十一郎長長出了口氣，這些都是他意料之中的，只是最近這類事也出得太頻繁了一點，頻繁到他不得不是疑心，是有人在背後使壞。
然而宋王的手，當真能插進這後宅之中？李十一郎並不相信，要說彭城長公主還差不多。
但是彭城長公主，實在犯不上對蘭陵公主有這樣的執念，想到這裡，李十一郎喚了一聲：“真奴！”
“郎君。”
“去查查昨兒進府的那個比丘尼。”李十一郎說。
謝家的席面，色香味俱全自不待說，謝云然也不似陸靜華，無須炫耀，自然也不會一道一道佳餚格外介紹。一席人吃得賓主盡歡，其樂融融，就連和靜縣主，連着撞了兩次釘子之後，也學會了三緘其口。
到午後，人一一告辭，嘉敏也沒有多留——謝云然出閣在即，謝家事多着呢。就如今日這辭花宴，說到底謝家還是自覺虧欠了濟北王，特意請了和靜縣主過來，是爲好說好散——和靜是濟北王的堂姐。
濟北王是獨子，也沒個兄弟姐妹，這位已經是他最近的親戚了，也難怪遠翠亭中，字字句句都針對嘉敏和謝云然。
若非和靜對嘉敏實在過分，興許謝云然今兒就一忍到底了。
嘉敏初時氣憤，後來一轉念，也並非不可原諒。人有同仇敵愾之心，不然，她爲什麼不願意昭詡再娶李十二孃呢。被退婚——雖則雙方還沒有到交換庚貼這一步，但是口頭約定也是約定——對濟北王是很大的羞辱。
尤其，他還雙目失明。
身體殘疾之人對於羞辱格外敏感，譬如……周城那個外號猴子的兄弟跛足，曾有人嘲笑過他，後來被滅門。
即便是如此，也還是該有分寸，說到底，便是成了親，也還有和離的，何況兩家沒人。就爲了這點子事，謝家又誠意致歉，犯不上結成死仇。
但是瞧着和靜縣主這氣性，怕是沒完，要謝家能解決也就罷了，要不能，還是須得知會昭詡一聲，警惕些纔好。嘉敏其實並不太記得宜陽王后來有什麼作爲，但是他經營的產業，蠅營狗苟，就不是什麼好對付的主。
崔七娘一整日都貼着她，像是有話要說，一直沒找到時機。臨到席散，嘉敏索性挑明瞭：“七姐姐可是有話要與我說？”
崔七娘笑道：“還是被你看出來了。”
嘉敏：……
“也不是什麼緊要的事，”崔七娘道，“我也是後來纔想起來，我家四叔聽說我來赴宴，拜託我向你問好，問上回那罈子酒可喝完了，味道如何——四叔是小孩子脾性，三娘你莫要見怪。”
她可不知道這個四郎是幾時又遇見了蘭陵公主，有沒有再次得罪她——他們初次相見，可是劍拔弩張。
四叔……嘉敏愣了片刻方纔反應過來，是週四郎，那個被周城逼得再不用弓箭的傢伙。明知道是小孩子脾氣，卻還替他傳這個話，嘉敏心道，崔七娘對週四郎倒是疼愛——起初她還以爲她要問鄭三的事呢。
當時微笑道：“喝完了，味道好得很，還請七姐姐替我謝過姐夫和四郎。”
“還有……”崔七娘支吾了片刻，無可奈何笑道，“二郎聽說他有個侄兒，在令兄帳下做親兵，不知怎的，也沒有告別，突然就走了，不知道是不是出了什麼錯，得罪令兄——三娘可有聽說？”
侄兒……嘉敏再愣了一下，自然是周城，週四郎和她吹噓過，說周城是他侄兒，自然也是週二郎的侄兒。這樣看來，之前問酒大約就是個幌子。周城都不肯自認是周家人，來去怎麼會告別知會。
有趣，週四郎看周城是橫豎看不順眼，週二郎倒又不同。
崔七娘察言觀色，又補充道：“二郎說他那個侄兒是個聰明人，心氣也高……興許太高了點……”
嘉敏咳了一聲，笑道：“這事我知道，他是回了懷朔鎮，想靠弓馬出頭，七姐姐可以回去與姐夫說，不必擔心。”
“是這樣啊。”崔七娘也微笑了。不知道爲什麼，她覺得嘉敏在說到“他”的時候，眼眸裡像是有什麼轉過去，轉瞬即逝，她看得並不十分分明，但是那之後，她再與她說什麼，她都像是有那麼一點點心不在焉。
二郎的這個侄兒，還真是個奇人呢，雖然四郎每每提起他，都一肚子火，口稱“小賊”，但是二郎說，這是個遲早會出頭的人。
遲早……但是戰場上，刀槍無眼。
帳門猛地被掀開，撲進來夜風烈烈，連着一身的血氣，孫騰的臉黑得不能看：“兄弟！”他進門就叫了一聲。
燈火邊上的年輕人擡起頭來，目光如寒星一般凜冽。
“讓你說中了！”孫騰大刀金馬坐在年輕人對面，“沒有，一粒糧都沒有！”氈帽狠狠砸在地上，“一粒糧都沒有，還聽到裡面有人唱曲兒——可笑，那些嬌滴滴的小娘皮，大概也是沒吃飽，隨時要斷氣，真他媽晦氣！”
年輕人的瞳孔劇烈收縮了一下，燈火在瞳仁裡跳起來。
將士軍前半生死，美人帳下猶歌舞。
“怎麼辦？”孫騰道。
年輕人握刀的手收緊：“殺了他。”
“什麼？”孫騰懷疑自個兒幻聽了。
這是他兄弟說出來的話嗎？這幾個月，一直勸大夥兒再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了這麼一句。殺了他……說的容易，那可是刺史！朔州一地的最高長官，且不說那裡裡外外的防護，殺了他，那是造反！
如今他們是官軍，一旦殺了他，他們就是賊！
到時候朝廷一定會派出大軍來剿滅他們。到時候這頭是朝廷，那頭是柔然……難道他們要投奔柔然？
“殺了他。”年輕人平靜地重複，“沒有糧，明天衝上去也是個死，咱們這裡都餓着肚子，柔然人可不是，人家吃飽了喝足了……不能讓兒郎們白白去送死。左右是個死，即便是死，也要讓兒郎們吃頓飽飯。”
“爲吃頓飯而死，想必比被柔然人殺死來得甘心。”年輕人笑了一下，牙齒在火光裡一亮，森森，白得耀眼。
他並不想走這一步。一直以來，他都想憑着手中弓馬殺賊，博取軍功，一步一步上去，從偏將軍，到掃寇將軍，到威烈、寧遠將軍，再到鎮遠，驍騎將軍，到龍驤、驃騎將軍……再到大將軍。
但是到昨天，他就已經知道不可能了。孫騰還抱着最後的希望，要去求一次，他知道必然是無功而返，這條路走不通，已經是絕路了，明天就是他的死期。
他還不想死。
他不想死，所以必須有人死。
三娘會明白的，周城默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走於世，不能再返回洛陽，甚至有朝一日，會被她父兄的手下殺死於疆場……她會明白的。有時候人沒有選擇，有時候人可以走的路，並沒有他想象的那麼多。
三娘聽說過的未來，她告訴過他的那個無比光輝燦爛的未來，也許根本就只是賀蘭氏的一個謊言。他，一個刑徒的後代，邊境軍鎮上浪蕩長大的野孩子，怎麼可能有一日，晉身大將軍？
那樣的人物，想是天上的星宿下凡，要幾千幾百年才能出一個，怎麼會是他？
他還說過……讓她等他，等他配得起她。這時候想起來，像一個過於虛幻的笑話，虛幻得像是從來沒有發生過，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在這天地間飄蕩過，不曾落地，響如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她給他的金簪，就握在手心裡，壓出深的痕。它證明這一切真實發生過。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人撿到這支簪子，不知道會不會幫他交給她。
這支簪子上，有他刻的字，他不知道她的閨名，刻的就只是她的爵號，叫蘭陵。