陸揚盯着眼前方寸之地，賀蘭初袖的一角衣袖，粗糙的布料，針腳參差，沒有染色的慘白。
陸家是織好了天羅地網，專等着他的傻妹妹一頭栽進去啊。可笑……族中上下歡欣鼓舞，只當了拔了頭籌；可笑蘭陵公主這樣的身份，不過是張筏子；而眼前這個冰雪聰明的小娘子，更是和他的四娘一樣命苦……
一個皇后的位置……
他從來沒稀罕過什麼皇后的位置……他從來都知道那個位置意味着什麼，但是他從來都不知道它值得他妹妹的命。
陸揚黯淡的臉色裡，賀蘭初袖像是猛地驚醒過來，抓住陸揚的袖子，臉色慘白：“陸、陸大哥！”她沒有把話說完，然而眉目間的驚惶，聲音裡的顫意，每一個細節，都分明在問：“你、你猜到了？”
陸揚點了點頭——那並不難猜，不是麼。
賀蘭初袖眸光裡憂色許許，她看了陸揚一眼，又一眼，忽咬脣道：“是我不好，我不該這麼多話，陸大哥……你、你莫要怪我表妹好麼，三娘她年紀小，不知道輕重，被人一鬨就當了真……”
只要陸揚信了嘉敏爲自己的親事誣陷陸靜華，這仇就算是結死了——既是她起了殺心，她自然留她不得；她能支使周城，難道她賀蘭初袖就使不動人？陸揚可不是周城那個破落戶可比。
然而意料之外，陸揚竟是點了點頭：“我知道，不怪她。”
他見過蘭陵公主，雖然隔着屏風，但是他看得出，她並非心機深沉之人，相反，這個小娘子難得的坦蕩。他相信她可能爲人所欺，不信她存心陷害——如果她心術不正，最低限度，會很樂意看到五娘屈膝。
也會很樂意收了他兩千部曲之後出爾反爾。要知道，斬草不除根，後患無窮。
賀蘭初袖想不通其中關節，陸揚表示不會爲難嘉敏，她還須得捏着鼻子與他道謝，又道：“陸大哥萬事小心。”
她倒不勸她不要報仇，只說“萬事小心”，陸揚心裡一動，她倒是知道他的心。
兩個人都不說話，空氣就微妙起來，良久，還是陸揚開口問：“賀蘭娘子如今可有什麼打算？”
這個問題，賀蘭初袖自然是想過的，雖然嘉敏竟然會動殺心讓她意外，但是她瞭解嘉敏，既然已經動了殺心，就會動手到底，她沒死，她不會放過她——所以，無論如何，她眼下都不能回南平王府。
南平王府是回不去，宋王府是不打算去——她不能這樣狼狽地去見蕭南。
於是剩下的……當所有可能的選擇都被排除，那麼剩下的，再痛苦，也是唯一的路了：回影梅庵。
周城沒有來檢視，定然以爲她已經死了——她纔不信他會手下留情放她一馬，三娘自然是信他的，短時間內不會再派人來，到日後知道她沒死，她對周城該起怎樣的疑心？想到這節，賀蘭初袖幾乎要大笑出聲。
當然她並沒有，她只是苦笑：“我無處可去……若是便宜，陸大哥送我回影梅庵吧，我原住那兒，距離這裡應該不遠。”
無須解釋，陸揚自然知道影梅庵是個什麼地方，那想必就是她這身粗布衣裳的由來了。他的目光掃過她的手，纖細潔白，指尖卻是平的，有薄薄的粗繭，那可不是寫個字兒，繡個花兒就能磨出來的。
陸揚沉吟片刻，說道：“恕我直言，賀蘭娘子眼下的傷勢，如不得人照顧，就是個死字。”
賀蘭初袖面上微微變色，她方纔計畫，卻忘了自己身上的傷，這時候想起，背上傷口火燒火燎地痛起來，不由皺了眉，可是如果不回影梅庵，她還有哪裡可去？總不能……這個破廟也不是個安身之處。
要是跟了這位陸郎君回府，這日後，就渾身是嘴也說不清了。
陸揚道：“如若賀蘭娘子不嫌棄，我家五娘倒是在這附近莊子上散心……”
賀蘭初袖自然聽得懂“五娘在這附近”以及“散心”云云，都不過是託辭，實際上是在告訴她，他可以請陸五娘帶婢子過來照顧她，這樣一來，無論對蕭南還是京中悠悠衆口，都很交代得過去了。
這位陸郎君，倒是個實誠人。賀蘭初袖這回是真的感激，低聲道：“陸大哥有心，賀蘭……感激不盡。”
停一停，忽又問道：“陸大哥，今兒中秋，真不回府麼？”
陸揚心口一梗，他是找藉口說要回邊關處理軍務離開的家，然而月圓人圓，哪裡有不思念親人的。
只聽賀蘭初袖又道：“我阿爺過世早，我自幼與母親相依爲命，寄人籬下，不想有今日，連寄人籬下都不可得，如果沒有陸大哥相救，如今已經是地下一鬼。陸大哥是四孃的哥哥，也就如我的哥哥一般，這中秋佳節，如果陸大哥不嫌棄，就當賀蘭是四娘，陪哥哥賞今夕佳月吧。”
少女聲音輕柔，就如月下溪流，潺潺過去，便千年冰萬年雪，也在這流水中融化。陸揚偏頭看了一眼，不由自主應道：“好。”
這時候陸揚還不知道，有朝一日，他將爲這個字付出多大的代價。
不管賀蘭初袖的這個中秋過得有多悽清，嘉敏總算過得不壞，難得熱鬧一場，雖然有彭城長公主的意外來訪，也不過小小插曲，沒放在心上。
等中秋過完，南平王和昭詡就都忙了起來，昭詡忙着和元明炬整頓羽林衛，南平王則忙秋狩。
所謂春獵秋狩，聽着像是娛樂，其實完全不是這麼回事兒。不過是皇帝找名目練兵，練的是京軍。承平年代，京軍往往不比邊軍，邊軍那是百戰精兵，實打實的戰鬥力，京軍最重要的不是戰鬥力，而是忠誠。
對天子的忠誠。
天子枕邊的軍隊，如有不測，天子何以安臥？只要足夠的忠誠，便戰鬥力稍弱，以洛陽城池之堅固，也是無礙的。然而歷來這樣的城池，都是從內部攻破的，所以京軍的忠誠度，就格外重要了。
所以每年春秋，按例都有洛陽守軍換防，天子親自指揮，名爲狩獵，實則排演鍛鍊攻守配合，調動的兵馬往往有數萬，甚至十萬之多，恩威皆出自於上——當今天子年幼，到今年，才頭一回秋狩。
正因爲頭一回，所以格外鄭重其事。
這原本是咸陽王的差事，卻因爲李家兄妹的意外，咸陽王被捋了官職，閉門思過，事情就落到了南平王頭上。
這等重任，正是朝廷的信任，雖然未免繁瑣，南平王當然不會抱怨，直忙了個腳不點地，嘉敏想要找父親問問賀蘭初袖的去向，都沒有找到機會，眼瞧着這一天一天過去，距離賀蘭初袖與蕭南的親事可越來越近了。
嘉敏也使素娘吩咐下去打聽過，也無頭緒，虧得她素來以爲父親粗疏，到這份上，也是服氣。
父親找不到，哥哥也沒影兒，倒是去九華堂問安被南平王妃逮住，問明年三月及笄禮的事——想是彭城長公主的來訪讓她記起了這茬，如今雖然還早，也該備起來，免得回頭父親問責。
南平王妃是氣不打一處來，她一面要操持昭詡的婚事，那可容不得半點懈怠，一面尋思賀蘭初袖出閣，總不能真個什麼都不辦，還得顧着昭詢這個魔星，一扭頭，就看見明年就要及笄的小公主，一臉事不關己。
——合着就她是操心勞碌命！
到底人心隔肚皮，對於嘉敏，南平王妃從來不口出斥言，只拿嘉言做筏子，一口一句：“明知道你阿姐對洛陽人生地不熟，也不幫着擬個觀禮名單，到時候手忙腳亂起來，是你有臉還是你阿孃我有臉！”
嘉言嘟囔道：“這才中秋，到明年春還有小半年呢……”
“還敢頂嘴！”南平王妃一聲厲喝，倆姐妹連連認錯，嘉敏說的是：“是三孃的錯，三娘憊懶……”
嘉言說的是：“阿言知錯了……阿言這就和阿姐擬名單去……”
連滾帶爬出了九華堂。
南平王瞧着兩個背影都不見了，方纔從搖牀上抱起昭詢，脣邊一抹似笑非笑：“瞧你這兩個阿姐，就沒一個叫人省心的——”
嘉敏和嘉言這兩個不省心的，出了九華堂就忘了這事兒了，真的，還有小半年呢，又不是小門小戶，及笄各種服飾、插戴都得操心——都要她操心，她畫屏閣裡這麼多人，都吃乾飯的麼。
嘉敏都不操心，嘉言就更不操心了，及笄禮請的是小娘子，又不是忙着天下事的郎君，也不是操持一家老小的當家婦人，多數時候都空的，到年節上門說一聲，不比在家裡擬名單下帖子強啊。
嘉敏眼下真愁的也就賀蘭初袖和蕭南的婚事，嘉言卻是無事忙，她手裡五百部曲操練了幾個月，自以爲已經有了成效，結果父親固然看不上，找哥哥，是一百個沒空，如今只剩了這個閒得發慌的阿姐。
就和嘉敏說：“不知道阿姐的部曲訓練得如何了，要不要我們去獵場比比？”
周城走的時候，嘉敏把安平差去了莊子上，這五百部曲，她還沒見過，忠誠度她是不疑的，但要說到其他，她心裡也沒底，原要推辭不去，然而扛不住嘉言歪纏，索性她在府裡也是閒，被溫姨娘逮到還爲難。
略一思索，卻道：“如今陛下秋狩，西山裡全是人，咱們又沒有腰牌，怎麼進去？”
嘉言“嘿”了一聲：“阿姐你是真傻，幾塊腰牌還能難住咱們？找賀叔要多少有多少！”
嘉敏：……