素娘是徹底搞不懂自家姑娘了。
之前姑娘以祈福爲名，要來瑤光寺，她懂，畢竟後媽手裡，日子不好過，就算有親爹親哥哥，也管不到後宅。更何況有個總和姑娘過不去的賀蘭表姑娘在。其實素娘在王府時日尚短，嘉敏這些日子又機警不給機會，素娘也就沒覺得賀蘭初袖哪裡和她過不去，只是想，既然嘉敏這麼和溫姨娘說，想必是有道理的。另外素娘也覺得，賀蘭初袖在王府，吃穿用度，與兩位姑娘一般無二，偏自王妃以下，除了六姑娘，人人都說她好，說姑娘不好，這裡頭，多少有些蹊蹺。
素娘可不覺得自家姑娘有什麼不好。
之後姑娘要買小尼子，打聽後宅裡是非，她也懂，哪家的千金，吃了她家姑娘這麼大的虧，不徹查個水落石出——平白無故，好端端的深宮裡，能冒出個窮兇極惡的女土匪來，都說後宮裡佳麗三千，偏只抓了她家姑娘一個，要說背後沒人指使，沒有恩怨糾葛，她也是不信的。
但是如今姑娘非逼得這個鄭公子要什麼好處，她就真真不懂了。姑娘纔多大呀，過年滿的十四，還是個小丫頭呢。
她都不懂，曲蓮、半夏就更不懂了：莫不是姑娘受了宋王和賀蘭表姑娘訂親的打擊，想要給自己挑個絕色的夫君，把賀蘭表姑孃的得意壓下去？那姑娘可走眼了。這位鄭公子，雖然生得好，但是和宋王相比，總還是缺了點什麼，也許是太過輕浮了罷。就不提做派，身份上也差太遠了啊。
安平安福幾個想的又不一樣，都道是：三娘子莫非是在幫世子收羽翼？以前王妃膝下只有六姑娘也就罷了，如今新生了兒子，做孃的，哪裡有不爲兒女打算的。有後媽就有後爹，偏王妃還是太后的妹子，太后又一向偏疼，日後未必不橫插一腳。三娘子爲兄長考慮，也算得上苦心孤詣了。
嘉敏要知道他們這麼多奇奇怪怪的猜想，怕是會大吃一驚。不過即便吃驚，也只能聽之由之——她要怎麼解釋，她這番裝神弄鬼，恐嚇勒索，其實都只是爲了抹掉桃林中偷聽到的秘事？
你偷聽到了別人的秘密，不被發現也就罷了，一旦被發現，你就是全身上下長滿了嘴，每張嘴都賭咒發誓：“我這輩子絕不往外說。”都是沒有用的，何況這句話，多半都沒有機會說出口。所謂疑心生暗鬼。所以嘉敏不得不如此，明碼標價，明碼交易，你給我好處，我不泄露你的陰私。
她也好奇，鄭林能給出個什麼理由來說服她，如果連個像樣的理由都找不到，那是她和素娘看走眼了。
安福帶了鄭林下去，安順就回來了，說已經把徐遇安送到家。嘉敏瞧着安順像是有心事，便問：“徐先生有什麼不妥麼？”
“那倒沒有，”安順回答說：“只是小人瞧着，徐先生像是受了傷。”
“受了傷！”曲蓮叫了起來：“誰打傷了他，崔公子麼？”
半夏瞪她一眼：“姑娘問話，要你多嘴！”
曲蓮不樂意了：“我就問問嘛……姑娘還沒說我呢。”
嘉敏沒留意倆丫頭拌嘴，她記起下山時候看到徐遇安，雖然謙恭有禮，卻一直停在原處不肯動身，怕就是這個緣故。這個崔十一郎可真是……要是有辦法攪合了謝云然和他的親事就好了。又想，這個徐遇安，倒是她連累他了。
“姑娘？”安順見嘉敏遲遲不發話，又叫了一聲。
“沒事了，你下去吧。”嘉敏道。
安順行過禮要退下，又被嘉敏叫住：“明兒你帶禮物去探望徐先生，如果傷得重，就給他送藥過去。”
安順應聲退下。
次日安順探望過徐遇安回來，帶來徐遇安手信一封，滿紙致謝，並無其他。嘉敏反倒慚愧起來。也許是她想差了。人家正人君子，幫崔十一郎作假，也許有不得已，她卻老是忍不住以小人之心度之。
——也許是她上輩子遇到的小人太多了。
鄭林沒有求見，也許是理由還沒有想好，他都沉得住氣，嘉敏自然更加不急。素娘那邊得來的消息，這次永寧寺請了不少高僧。又紛紛都傳，說永寧寺塔美輪美奐，還說塔上能看到神蹟。
有神蹟有什麼稀奇，嘉言都知道，只要太后想看神蹟，要什麼沒有。每年底下獻上來林林總總的祥瑞，勻一點給永寧寺就足夠了。
陸家最近很忙，應該的，婚期定在五月初，時間很緊。各種物事都要準備起來。這期間，陸靜華上南平王府拜訪了幾次，嘉敏不記得陸靜華和嘉言有這麼要好，如果不是嘉言，那就只能是……賀蘭初袖果然還是打上了陸靜華的主意。嘉敏笑了一笑，覺得在這件事上，自己大可以搭臺子看戲。
爲了給永寧寺塔的落成準備禮物，嘉敏費了些功夫。匆匆又過一日。到第三天下午，太陽就要下去了，鄭林還是沒有來。她已經給過他機會了，嘉敏想，如果鄭林無法說服她，那不是她的損失。
雖然多少有點可惜。
忽然瑤光寺住持着人來請，說得了南邊的好茶，要請嘉敏去品。嘉敏琢磨着她又不懂茶，能品出個什麼花樣來。多半是有人想要見她，不方便直接來，就通過住持。住持抹不開情面，又捨不得拿自己的面子墊底，就隨便找了這麼個藉口，要推辭要答應，都由得嘉敏自己做主。
嘉敏猜，那人可能是鄭笑薇。
鄭林還坐得住，鄭笑薇就坐不住了。嘉敏可不想見她——那多尷尬哪。這事兒，讓鄭林自己和她說就好。
於是命曲蓮回話，先謝過住持盛情，然後推說忙，改日再來。
曲蓮很快就回來了，不是一個人。但是與她一同回來的，卻不是鄭笑薇，而是一位李夫人。
嘉敏不記得自己見過這位夫人。大約是前世也沒有見過。但是當她從夕陽裡走進來的時候，披着一身霞光，嘉敏竟然覺得自己心跳都慢了半拍——所以她完全沒有辦法責怪曲蓮貿然帶陌生人來訪。
——捫心自問，她也無法拒絕這樣一個美人。
她穿了一身白衣。
白色不是人人都能穿的，太亮眼。如果人不夠美，就會被衣服壓下去。當然美人穿什麼顏色都好，不過這位李夫人，嘉敏一時也想不出，還有什麼比白色更適合她的顏色——她像是生來就如一朵白蓮，纖塵不染。
傳說漢武帝也有位李夫人，一顧傾人城，再顧傾人國。
這樣美貌的一個女子，怎麼她全無印象，嘉敏有些詫異地想，前世今生，美人一個一個排過來，愣是想不起有個李夫人。
“寡居之人，冒昧打擾。”李夫人盈盈下拜。
難怪她穿一身白，是戴孝麼，嘉敏心想，不敢受她大禮，忙雙手扶起：“這位夫人，找我可有什麼事？”
“一直都有聽說，瑤光寺裡壁畫精美。我有心想要賞玩，只恨一人獨賞無味。碰巧了聽說三娘子暫住在此，所以冒昧求住持……想請三娘子同遊。”李夫人說，她的聲音不疾不徐，悅耳至極。
嘉敏想不到是這檔子事，微微愕然。她不是謝云然，精通佛典，出口成章。雖然在這寺裡也住了有些時候，但是她又不很信佛，也就沒仔細遊看過。萬一李夫人要她解說，那可如何是好。
沒人願意在美人面前丟臉。
思來想去，只得推拒道：“夫人厚愛，但是嘉敏才疏學淺，恐怕……”
李夫人卻笑說：“我素日無事，倒是很喜歡看佛家故事，要是三娘子不嫌棄粗陋，我願意給三娘子說說。”
這！嘉敏越發疑惑起來。
留了心打量這位李夫人——之前她揹着光走來，漫天紅霞如錦而白衣勝雪，照得她頭昏眼花，哪裡靜得下來細看。如今定神，方纔發覺這位李夫人，約是三十出頭，與素娘一般年紀，眉目是如煙如柳的素淡，又金雕玉砌的精緻，兼得少女天真與婦人嫵媚之美，實在是難得的尤物。
她自稱李夫人……莫非是趙郡李氏？
李夫人話說得客氣，嘉敏揣測她是有所求而來，也不再推辭，就此應了。
瑤光寺的壁畫頗爲有名，正殿側殿都有。這時候天色將晚，比丘尼都在禪堂誦經。木魚聲聲，伴着呢喃的誦經聲。霞光在暮色裡。一層一層，鱗次櫛比，照在壁畫上。那顏色仍然是鮮豔的。
嘉敏命曲蓮帶了燈火，遠遠跟着，不必太近。
壁畫中佛陀穿了金色袈裟，右肩袒露，眉目慈和。雙手疊作蓮花印。腦後焰光灼灼。傳說佛有三十二相，萬般皆好。
他說人間八種至苦。生，老，病，死，五陰盛，怨憎會，求不得，愛別離。塵世中掙扎，他不動聲色的靜默。信他的人每日誦唸他的名字，希望能被引渡到極樂之土，那裡只有歡喜，沒有痛苦。
他們說他憐憫世人，他們說他的慈悲充盈天地，普照衆生，然而嘉敏總疑心，那只是一種俯視。
總歸是不能解脫的，如果還貪戀生之歡愉。
如果連生之歡愉都不再貪戀，那何必有生？沒有生，何來有信？嘉敏不信這個。
往右行，七八步。有個年輕的尊者，含笑而立。細看時，只覺眉目清秀至極。李夫人的腳步在他面前停下，往上看，微微含笑道：“這是阿難尊者。文殊菩薩說他面如滿月，眼似淨蓮花。”
這般美貌，嘉敏心裡大不敬地想，何必成佛。
“阿難是佛陀的堂弟。”李夫人的聲音就在耳邊，不輕不重，不遠不近。嘉敏已經覺察出這位夫人的好處，不在容貌，而在舉止。她的言行也許不如蕭南優雅，卻總在最讓人最舒適的距離，遠一分則疏，再近一分如狎。嘉敏簡直疑心她就是宋玉的《登徒子好色賦》中走出來的東鄰之子。
——宋玉說，東家之子，增一則太長，減一分太短。着粉太白，施朱太赤。
“……有次舉行**會之後，佛陀帶領弟子接受波斯匿王的供養。阿難去遲一步，沒有跟上，只能單獨在舍衛城中乞食。”