又過了幾日，雖然小有紛爭，大體也算是風平浪靜。
嘉言稱母親有恙須侍疾，避開了貴女們的交遊。胡嘉子逮住機會，尖刻地責備嘉敏怎麼不去。嘉敏只能當做沒聽見。如果南平王妃得的是別的病也就罷了，她衣不解帶服侍幾日，還能得個好名聲，但是如今王妃是有孕在身，她這時候跑去親近，要有個萬一，渾身是嘴都說不清。
親生和非親生，區別就在這裡。親生的孩子，話多，那是能說會道，話少，沉默是金。聰明，自然千好萬好，愚鈍，那是憨厚老實，沒壞心眼。生得千嬌百媚自不待說，萬一長壞了，還有個現成的詞，叫敝帚自珍。嘉敏不記得從哪裡看到過的詩，詩中說，唯願生兒愚且魯，無災無難到公卿。
——當時看得嘉敏笑出聲來：這世上多少聰明人，費盡心機，絞盡腦汁，要到公卿位上，也千難萬難，稍有不慎，就是滅頂之災。不知道既沒有含金匙出生，既魯且愚的孩子，憑什麼無災無難到公卿啊？詩者大有視天下聰明人如無物的氣魄。
親生的孩子，就算做錯點什麼，做母親的，也沒有不能原諒的，就如同她在父親面前一樣。但是在王妃那裡，她總得小心一點——再怎麼小心也不爲過，哪怕她與王妃沒有直接利害衝突，王妃也未必就會害她。
重活一次的收穫就是這些，知道人活得謹慎些，警醒些，總沒有壞處。
自那日撞到清河王之後，嘉敏也覺得明月小小年紀一個人在宮裡，未免可憐，又去探望過幾次。經過近半月的調養，明月的氣色好看了許多，眉目也漸漸顯山露水。她這時候年歲尚小，日後應該也是個美人——只是這時候，嘉敏還沒有想過，元明月會美到那種驚心動魄的地步。
明月很親近嘉敏，嘉敏也不知道緣故，明明平日裡賀蘭初袖對她照顧得更多一點。嘉敏沒有無故親近人的習慣，就像她在太后面前爲陸靜華解圍說話，之後也就不鹹不淡來往着，並不比其餘貴女更親近。
她賣她一個好，至於她會不會報答，嘉敏不去想。挾恩求報，很少會有好結果，中山狼多着呢，時間還長，日久見人心。
親近一個人，需要時機來了解，需要時間來沉澱，而有賀蘭初袖這個前車之鑑，嘉敏實在再不敢輕信。
但是明月終究年紀小。你能夠拒絕一個同齡人，但是多半時候，你無法拒絕一個孩子。
明月顯然也很知道這一點。
嘉敏詢問明月起居，功課，明月給嘉敏看她的習作，字寫得並不太好，但是每天都有進步，嘉敏不由對這個小姑娘刮目相看：也許是吃過苦的人，心志比尋常孩子堅毅得多。嘉敏很慚愧地想起自個兒晃盪過去的歲月。
忽聽明月說：“……清河叔父，其實不是來探望明月的。”
“什麼？”
明月飛快擡頭看一眼嘉敏，又低頭去，笑容裡有狡黠的光：“清河叔父是個大忙人，怎麼會有空來看明月。”
嘉敏微微皺起眉頭。明月的聲音裡聽不出怨懟。她像是在說一件極爲有趣的事。嘉敏甚至隱約覺得，這個小姑娘，是在考察她——怎麼會有這麼詭異的想法，明月纔多大？但是心裡分明又有個聲音在提醒她：皇家的孩子，原本就懂事早。何況明月這種，一出生就在宗正寺裡，瞧人白眼長大的。
這樣一個孩子的話，哪怕是沒根沒據的直覺，嘉敏也不敢掉以輕心。
細想清河王元懌這個人，嘉敏其實是聽過的，只是年代久遠，當時沒反應過來。清河王元懌也是權重一時的人物。難得名聲也好。明月說他是大忙人，這話不錯。替幼主掌管朝政，協理上下，怎麼不忙？這樣一個人，如果肯庇護明月兄妹，他們早不是這麼個處境了。就算如今元明炬被委任了直閣將軍，元明月被養在宮裡，對他那樣一個人物，也算不得什麼，犯不上來討好。所以明月說得沒有錯，清河王元懌那天，應該不是來探望她的。那麼，他是來做什麼的？
嘉敏記得當時情形，元懌被她撞到，像是有瞬間的慌亂，只是那時候嘉敏自個兒更慌亂，也就沒有注意了。他一個人出現在那裡，沒有小廝跟隨，也沒有宮女引路——他怎麼會一個人出現在宮裡？
論理，攝政王進宮，不算什麼稀奇事，但是那個時辰，獨自一人……嘉敏心裡猛地一跳。不由自主回頭往太后居住的昭陽殿裡看了一眼。如她果真是個十三歲的小姑娘，自然不會想到這一層，但是她不是。
胡太后如今，也尚未到而立之年。北朝習氣，太后養面首，雖然不便在明面上說，私底下，也算不得什麼大事。遠有秦始皇的母親、趙姬養嫪毒，後有漢高祖的呂后、漢惠帝的母親養審食其。近到本朝，嘉敏隱約記得早年文成帝的皇后馮氏做了太后之後，很養過幾個面首，還都是一時之俊傑。
——後來嘉敏念這些事給周城聽的時候，周城這樣點評：事母當孝。
嘉敏當時瞠目結舌，幾乎要脫口問：那事父呢？母親養面首，如何對父親交代？隨即想起，周城是打小被父親丟給姐姐姐夫撫養的，成親的聘禮，是周夫人自個兒送來的，周城對他那個浪蕩子父親能有多少感情，可想而知。嘉敏在心裡腹誹：要是日後周城早逝，他的兒子要事母至孝，不知道他九泉之下，忍得忍不得。
周城大約是看出她心中所想，嘿嘿一笑，得意至極——以羋氏對他的死心塌地，他根本不擔心此事。
清河王當然是個美男子，可是嘉敏想起那天撞上他的樣子，那眉目之間，並無一絲一毫愉悅之色，也沒有春風得意，以他的身份，要找個藉口搪塞她其實不難，不知怎的，卻偏偏提起探望明月……明月說這個，是有心還是無意？而明月又嘻嘻笑起來，說：“清河叔父的琴彈得極好，三姐姐會不會？”
嘉敏心裡有些亂，勉強應說：“……姐姐不會，姐姐等着明月學好了，彈給姐姐聽。”
從清秋閣出來，嘉敏心中有很多疑慮，也不知道該與誰說——像是與誰說都不合適。竹苓雖然機靈，還是困在內宅，和賀蘭初袖說話，又須得打起十二分精神，而且賀蘭初袖出一個主意，哪怕十成十看起來是爲她，只怕實際上九成九是爲了自己。嘉言……嘉言對於家族之間的關係，倒是比她知道得多，但是嘉言的性子……嘉敏思忖良久，忽聽得有人拊掌笑道：“三妹妹也在這裡？”
嘉敏聽出是皇帝的聲音，微微屈膝行禮，被叫了平身起來，才品出那個“也”字來得蹊蹺，擡頭一瞧，皇帝身邊那個穿淺青色長裳，眉目如畫的少年，不是蕭南卻是哪個。嘉敏只看了一眼，就垂頭去。
有皇帝在，她總不可能拔腳就走。
他在也不奇怪。彭城長公主爲了讓他親近皇帝，一早就謀劃了讓他做皇帝的伴讀，不過後來，太子少師發現他學識淵博，索性就讓他教皇帝禮儀——整個大燕，也沒有人能像他那樣，把禮之一字實踐得那麼賞心悅目。
皇帝笑吟吟問：“三妹妹這是打哪裡來？”
嘉敏道：“我方纔去清秋閣看了明月。”
“哦，”皇帝笑了：“明月這下，倒是成了香餑餑，你看了我看，我看了他看。”他沒有明指，嘉敏卻下意識想道：他說的是清河王。
一個清脆的聲音忽然插進來：“那都是陛下仁德。”
說話的是皇帝身後的小寺人，堪堪到皇帝肩膀的高度，比嘉敏要矮上幾分。身段玲瓏。寺人的衣裳粗笨，在她穿來，卻是纖腰一握。雪白的麪皮，眉目描畫得極是精緻，看見嘉敏瞧她，也不閃避，嫣然一笑，兩個梨渦，俏皮又好看，並沒有惡意。
她知道她的身份，嘉敏下意識想。要不是有蕭南在側，她第一眼看到的，應該是這個精緻的小美人。
但是不經主子允許，哪個下人敢隨便開口。嘉敏的目光轉向皇帝，皇帝面色微紅，輕咳一聲，說道：“朕說錯了，是三妹妹善心，惦記明月，隔三差五去探望——前兒清河王叔父，不也是三妹妹帶過去的嗎？”
這是逃避！嘉敏悻悻地想。可是清河王去過清秋閣的事，皇帝怎麼會知道？是皇帝在宮中的耳目，事無鉅細到了這個地步，還是皇帝盯上了清河王？又或者是、又或者是……嘉敏心中閃過明月兩個字，不敢細想。