嘉敏是醉得夠嗆，鄭林不知怎的也有些上頭，明明酒並不烈，身子卻是軟的。橫豎鄭笑薇也不是外人，索性和衣而眠。不知道睡了多久，漸漸暑氣消褪，暮雲四合，暮色裡的星光，一時有，一時又無。
他忽然聞到了香氣：“念兒——”
他想要出聲，奈何手軟腳軟，動彈不得，自然也出不了聲，甚至睜不開眼睛，柔軟的紗擦過他的面頰，是念兒……他想。
她回來了。
他該與她說什麼呢，他該痛哭流涕說他錯了，他不該以爲權與勢能夠庇護她，還是隻拉住她的手，說你別走？別走，留在這個世界上，留在這個骯髒的世界上，無論她是在李家還是鄭家，或者桐花巷裡，無論她在哪裡……都好，只要她在，他在這個世界上就不會是孤零零的一個人。
然而他有時又疑心，他怎麼能說是孤零零一個人呢，他什麼時候，都不是孤零零一個人了，如今。他有父親，有兄長，有數不盡的婢僕，有卑躬屈膝環繞在他身邊的……叔父，伯父，堂兄，堂姐……也許還有堂侄。他又不是當初那個，無職無權，一個人流落京都，被人瞧不起的浪蕩子。
他如今是鄭郎君，鄭侍中，就是聖人，也須給他三分顏色，而況其他。所以你看，權勢還是有好處的，至少如今，再沒有人敢在他面前提半句念兒……他們根本不配提這個名字，便是想起，都是罪過。
鄭家是一個大家族。
對於一個家族來說，一榮俱榮，一損俱損。
所以錦被底下蓋着什麼，無非是大夥兒心知肚明，心照不宣，口中不言……罷了。
爲什麼沒有火呢，一把火，把所有的……所有諂笑的嘴臉，所有嫉恨的目光，所有背後不乾不淨的言語，一把火，都燒得乾乾淨淨，就好像桐花巷一樣……如今桐花巷裡，已經沒有了桐花。
於是到了雨季，就不會再厚厚落上一層，粉紅黛綠的殘英。只剩了乾乾淨淨的青石路，乾淨得有些乏味。
呼吸拂到他臉上來，滑膩的，溫軟。
聽說鬼魂沒有溫度，也沒有影子，沒有重量，光會從她的眼睛裡穿過去，像穿過琉璃。琉璃一樣清澈。
“阿薇……”鄭林呢喃道。他心裡是清明的，念兒不會回來，他還沒有給她報仇，她怎麼會回來。不不不，即便是他報了仇，也還是不要回來吧，哪裡容得下她呢，是李家，鄭家，還是桐花巷？
那人便吃吃地笑了，吐氣如蘭：“三哥如今得意了……”
鄭林嘴角噙着笑，眼睛也還沒有睜開，雖是人間春色，但是他只是笑道：“阿薇是下月出閣麼，想要什麼，儘管和三哥開口。”
鄭笑薇怔了一下，肢體有些僵，然而值得慶幸的，他沒有睜開眼睛。她又笑吟吟說道：“這話可是三哥自個兒說的。”
“是我說的，”鄭林喃喃地道，“是我說的……”如果他說的每句話都能夠實現，那他眼下該在哪裡呢，拔舌地獄，還是孽鏡臺前？
鄭笑薇睜大了眼睛，她不知道發生了什麼事，但是她忽然意識到，眼前的鄭林，和她從前三哥，有些什麼，已經不一樣了。
是因爲權勢麼？她有些恍惚地想。恍惚的也許是暮色。然後她嘆了口氣，低低地說：“如果我說，我要從前的三哥呢？”
鄭林撫她的發，心裡也是哀慼的，所有人都道他如今得意，他們捧着他，縱着他，仰仗他，也恨着他，也只有這個傻孩子，還念着從前的他。
然而這世上沒有什麼是回得去的，如果不曾遇見，如果不曾來過這裡，如果，如果。
“三哥定然讓你……風風光光的……出閣。”他說。
後來，鄭笑薇後來再想起這個傍晚的時候，幾乎要笑出眼淚來，真的，她三哥的嘴就是會哄人，什麼時候都這樣。
這時候他已經知道他的結局了吧。
他把所有人都拉進了地獄裡，然而他還說，他會讓她風風光光地，風風光光的……她想他那時候也許是真心實意的，就好像她那時候是真心實意的，然而這個世界，什麼時候與你講過真心實意呢？
霞光是早就褪盡了，就好像歲月遲早洗盡鉛華，鄭林就着她的手喝了半盞烏梅湯，猛地坐起，說道：“我該回去了。”
鄭笑薇摸了摸自己的面孔，不是不挫敗的。
鄭林也有些沮喪。明明他該高興纔對，三娘子並沒有把控他，利用他的想法，不過就是鄉下來的小娘子異想天開——偏偏他還上了當，這樣一想，沮喪也不是沒有緣由。
阿薇這樣的美人兒教人提防，那個看上去老老實實，低眉順眼的小娘子，卻輕易算計到人心。
人心裡的猜忌，人心裡的陰暗，人心裡的恐懼——就像是水藻時時刻刻在古井裡滋生。
這個想法卻引來徐遇安一陣大笑：“侍中多慮了。”
“哦？”鄭林蔫蔫地飲着茶，這玩意兒雖然不如酪漿好喝，醒酒卻別有功效，也提精神。
徐遇安是去年年底來的他府上，他從元明炬手裡搶過來的——這傢伙看着氣度清華，其實一肚子歪損主意，倒是很對他的胃口。
至於元明炬——他多送他幾個美人，他也就消氣了。
這時候只聽徐遇安說道：“侍中是有所不知，這世間的人都貪色，三娘子是這樣，二娘子難道能好到哪裡去，什麼心計……侍中多慮了。用這心計，是別人想都想不來，也就侍中有這等福氣。”
鄭林哼了一聲：“你個老光棍，當然想不來。”
徐遇安笑而不語。
鄭林又說道：“要說貪色，宋王又哪裡比不得李家郎了——宋王也是沉得住氣，三娘子九月及笄，婚期就在十一月了。”
徐遇安道：“宋王是個聰明人，知道三娘子這樁婚事成不了，又何必着急上火，落了行跡，要我看，南平王世子婚事上賣了這個好，南平王也不能不領……到時候李家一出事，就是水到渠成。”
鄭林張了張嘴，半晌方纔吐一口氣：“合着我……得，事成之後，非得讓南平王和宋王一人給我封一媒人紅包不可。”
徐遇安笑了一下，這時候夜色已濃，燈色卻淺，鄭林並沒有太留意，所以也沒有看到他笑容裡的勉強。
實則他並不明白蕭南爲什麼非蘭陵公主不娶，雖然娶了蘭陵公主確然能帶來莫大的好處，無論是從彭城長公主手裡，還是南平王身上，然而——蘇娘子怎麼辦。
他出身寒門，仗着才能得以出仕，沉沉浮浮也有十餘年，他知道高門子弟的傲氣，他們看不起他，那不要緊，遲早有他們仰他鼻息的時候。他很清楚官場上的道道，也一度爬上過相當的位置，然而一場服喪……三年守孝，直接把他打回原形。
對於高門子弟來說，守孝是一個作秀的好機會，然而對於他這樣的寒門來說，那就是從天堂直摔下地獄。
然而——
他能怪誰呢？
難不成怪他老孃死得不是時候？那真是個笑話。
再從頭來過，再像蝸牛一樣一步一步往上爬……他已經沒有了這個心力，所以纔想到投機取巧，先是崔家，崔家郎不過當他是個玩意兒，然後試着轉換門庭，他心裡圖謀蘭陵公主，其實想的還是這位鄭侍中。
卻不想遇見宋王——有時候你看見這個人，你會知道他是值得跟隨的，雖然那並不是觸手可及的青雲之路。
然而兜兜轉轉，仍然是到了鄭侍中身邊，竟然得到了他的全部信任。只能說，命運自有其神奇之處。
然而比遇見宋王更神奇的，比得到鄭侍中信任更神奇的，也許是看見蘇娘子的那一眼吧。
從前他並不信什麼五姓女，娶高門女子，不過是圖她門庭，而女子本身——不足掛齒。但是見了蘇娘子，方知世間有人。
他原是想着，宋王與蘇娘子大喜之日，他當一醉方休——然而去年底，宋王死而復生，蘇娘子竟緇衣素顏，古寺青燈念起佛來——這如何使得？
“這如何使得？”宋王府家廟中，王氏也這樣說，“阿雪，這不是長久之計。”