蕭南看畢戰報，與十七郎說道：“汝陽縣公敗了。”
元十七郎探頭看了一眼，不太甘心地解開荷包，數了五枚金餅給他：“手握七八萬嫡系，佔據洛陽正朔，州縣多觀望，這樣都能敗，十九郎真真廢物——也是真真不能與陛下賭，十賭十輸！”
蕭南嘿然，在案上疊起金餅，漫不經心地道：“……是南平王世子出手了。”
元十七一驚：“他還活着？”
“如今看來是，”蕭南笑道，“最好他還活着。”成年君主與手握重兵的權臣之間方纔有角力的可能。
如果南平王世子沒了，無論繼位的是他的遺腹子還是幼弟昭詢，都沒有一戰之力：元明欽背後有胡太后名正言順，南平王妃卻不可能垂簾，無論因爲禮法還是羣臣戒備；長幼有序，也輪不到嘉言；而嘉敏——在昭詡和周城之間，她或有所猶豫，但是昭詢？昭詢對她的羈絆遠不及其兄。
如此一邊倒，自然不是隔岸觀火的南朝願意看到的局面。此北朝新舊交替，原是最好趁虛而入，可惜吳朝亦多事，蕭南也抽不出手來。
“那多可惜，”元十七郎懶懶道，“真死了纔好，讓蘭陵把元燕天下葬送個乾淨。”
“這話從何說起，”蕭南詫異道，“便真葬送，這賬也算不到三娘頭上——敗掉你家江山的，難道不是胡氏母子嗎？”
元十七郎“哈”了一聲：“陛下偏幫她。”
蕭南道：“她是我娘子。”
“娘子？”元十七郎怪叫道，“陛下的娘子在清暉殿裡。”
向來皇后都住椒房殿，但是蕭南一直沒有立後，蘇仲雪也就只能委屈暫住清暉殿。蘇家心裡上火，頻繁催促，蕭南倒是無所謂，就是太史監總也卜不到一個吉日，從冬到春，過夏，查出來蘇氏有喜。
龍胎要緊，事情就此擱置。
提到清暉殿，蕭南臉色就有些不好看，苦惱道：“是否女子有孕之後，性情就會古怪起來？”
元十七郎幸災樂禍：“恃寵而驕啊我的陛下。”
蕭南搖頭：“阿雪不是那等人，十七你又不是不知道。”
元十七郎道：“那陛下還問——”
“那倒是，”蕭南忽然笑了起來，“問別人也就罷了，問十七郎，豈不是問道於盲——算來十七郎年滿二十了。”
元十七年少進宮，曾爲胡太后禁臠，卻又遠不如後來鄭林得寵——大致就是個玩意兒。起初是刻意結交，後來時長日久，弄假成真。元十七那點心病，他是知道的，橫豎他年紀也小，所以並不曾過問他的婚事。
數年過去，元十七郎已經褪去了當初鋒銳孤峭的少年氣，他長高了一些，如今只矮他寸許，輪廓也硬了，身形卻依舊單薄，以至於初見他的南朝士人很難相信他來自北朝——傳聞中北人都生得高大健壯。
元十七郎垂着眼簾沒有作聲。他知道這天早晚會來。他在南朝舉目無親，卻是蕭南心腹，向他示好想拉攏他的人、看他不順眼想掐死他的人……一樣多。結一門好的姻親，不僅他需要，蕭南也需要。
那是避免他陷於四面楚歌、十面埋伏唯一的辦法。
“十七郎有心上人？”蕭南見他不說話，又問。
元十七郎笑了一下。
“在金陵？”如果是在洛陽或者中州，想必十七郎不會這樣心無牽掛地隨他南下。
元十七郎猶豫了一下，說道：“陛下是要幫我說親嗎？”
蕭南從案上抽出來幾卷畫軸：“是有人託我問你——既然十七郎有了心上人，自然再用不到這些。”就要將畫軸丟進火盆裡，十七郎卻攔住他道：“不急，陛下替我看看，陛下覺得好，便替我定了吧。”
蕭南驚道：“十七郎爲何——”
“他另有心上人，”十七郎落落道，“我總不能勉強他。”
蕭南仔細端詳了一下元十七郎的臉，元十七少年時候眉目銳如刀鋒，薄得一用力就能折斷，後來去了中州，經了歷練的緣故，戾氣收斂，氣質亦稍爲緩和，雖然不是頂出挑的美人，也自有他的味道。
不由脫口笑道：“哪家小娘子這麼沒有眼光。”
元十七低頭笑。
蕭南又躊躇道：“我給你挑人容易，就怕你娶了人家，又不能好好待她，那就不是結親，而是結仇了。”
元十七郎笑道：“相敬如賓總是能做到。”世間夫妻，能做到相敬如賓已經不易，相濡以沫需要運氣。
蕭南展卷看了一回，畫卷上少女無不明眸多姿，家世、容貌都不弱。他知道他們除了指望搭上元十七之外，未嘗不想有誰能入了他的眼，畢竟如今宮裡嬪妃編制還空了大把。卻仍覺得不妥。
遂合卷道：“還是找機會請她們進宮，到時候十七郎自個兒看。”
元十七郎面上露出古怪的表情，過了好一會兒方纔說道：“我聽說沈侯的女兒賢惠。”吳興沈氏並非頂尖門第，族中子弟卻頗有才幹，蕭南正當用人之際，有意栽培，他是知道的。
蕭南頭也不擡：“十七郎不必如此。”
他是要用人，也確實需要姻親關係將這些渴望建功立業、出人頭地的年輕人綁上他的戰車，以對抗他叔父留給他的“遺產”，但是他不想十七郎這樣委屈自己。十七郎與其說是他的心腹，不如說是他的手足。
他記得嘉敏與他說他們從前，說她不該強他；然而人生在世，其實沒有那麼多選擇的餘地。他沒有爲南平王的軍權娶嘉敏，到頭來還不是要爲了得到蘇氏支持與蘇仲雪完婚——伸頭一刀，縮頭也是一刀。
然而在可以選擇的時候，他不想——無論是蘇仲雪還是十七郎——他不想他們爲難自己。
元十七郎屈膝道：“我誠心求娶，請陛下玉成。”
蕭南按住他的肩：“十七郎——”
元十七郎像是被灼痛了一般，退了半步，避開他的手，重複道：“我是誠心求娶，請陛下玉成。”
蕭南愕然，不明白他何以如此，然而他堅持，他實在也不能強求，只得撒手，從畫卷中抽出沈氏女子的畫像丟到他面前：“那朕就不多事了，求娶也好，六禮也罷，你自個兒與沈侯商議去罷。”
他是好心，但是元十七郎並不領情。
他想起數年前他們在文淵閣裡，他說“我這樣的人，也許還能求個一雙良好，如殿下，就不要做這種夢了”，然而如今，他明明另有心上人，卻斬釘截鐵與他說“我是誠心求娶，請陛下玉成”。
玉成什麼？玉成他的婚姻，而不是玉成他遂心如意。到頭來，他與他一樣，所想之人，如鏡花水月。
蕭南心裡很是茫然，而月亮已經上來了，滿地清輝。
十七郎渴慕的，到底是誰家女子呢，他想。
周城到第四天中午纔回來，在城外休整過，倒不狼狽。這日李瑾當值，趕着過來迎他。聽說竟然是嘉敏領軍進城，不由駭笑；待後來聽到昭詡人在洛陽，也是意外；嘉敏姐妹對於將領的處置也並無問題。
“……大將軍連日不歸，公主十分擔心，遣了段將軍沿途尋找。”李瑾道。
周城：……
他又不是走失小兒。李瑾這小子也是，說個“接應”會死啊。他心裡這樣想，嘴角卻忍不住微微上翹。
進公主府見到嘉敏，亦覺她欣欣然，就彷彿連月陰霾一朝散去。
“公主大喜！”周城裝模作樣給她見禮。
嘉敏哼了一聲：“哪裡來的軍漢，怎麼敢直闖公主府，來人，給我轟出去！”
周邊的婢子都捂住嘴直笑。
嘉敏自個兒也沒能撐得住，笑了。
周城搖頭道：“看哪，這會兒就給我擺公主架子了，待回了洛陽城，那還了得——我還指着三娘在陛下面前給我說幾句好話呢。”
嘉敏拉了他坐下，又傳喚了些飲水用食，卻奇道：“大將軍如此功勳，還需要我說什麼好話，難不成我阿兄會吝於賞賜？”
周城用“我是不是找了個傻子”的目光看她，嘉敏這才反應過來：“你從前都敢在我父親面前承認，我阿兄哪裡有阿爺可怕。”
周城心道你爹面前也不是我招認的，是被看破的；他當時不殺我，無非是我還有用；他不想在嘉敏面前說他曾經做過什麼，只道：“那是岳父大人厚愛。”
嘉敏聽着他連“岳父”兩個字都說出來了，不由一迭聲喊道：“佳人，去請真娘過來。”
“真娘是什麼人？”周城莫名其妙。
“針線上的婢子，讓她帶了針過來，戳戳將軍這麪皮，可還戳得痛。”
周城悻悻道：“你直接喊方統領過來，拿刀砍試試，針線這種小東西，管什麼用。”
嘉敏：……
嗯，說他胖他立刻就喘了。