邁着碎步漸漸行走在皇城夾道間，妙雪一邊攙着蘇亦嵐一邊撐着杏色油紙傘，微微仰頭透着傘沿瞥見前方十步之遙便是鳳儀宮，不由得想起了之前自己曾經在這裡被倪太后下令嚴刑拷打，彷彿就在昨天，驀地全身的血脈好似有些顫抖，雙腳有些不聽使喚竟緩緩變慢了速度。
蘇亦嵐察覺到她的呼吸有些急促，神色也有些慌張，索性停下步子，見她額頭密密麻麻涔着細細的汗，從寬大的衣袖中掏出繡着飛花穿蝶的絲巾，緩緩拭乾汗珠。妙雪沉默着，一雙烏黑的眸子只是盯着蘇亦嵐看，卻什麼也不說，旋即掠一眼木匾上亮堂堂的三個大字，臉上的表情頓時有些不自然。
蘇亦嵐望着妙雪清麗的臉龐，輕撫着她有些緊繃的肩際，展顏笑道，“放心，今日我既然敢來這，就做好了萬全的準備。況且今日咱們只是來看一場戲，不用如此緊張，我保證你一定會毫髮無損地回紫寧閣。”
妙雪柳眉微蹙，急忙地抓住蘇亦嵐的手溫聲道，“咱們誰都不能有事，我相信你！”話畢攙着蘇亦嵐細步走着，方走了幾步便聽着後頭一個若黃鶯啼叫般的聲音喚幾聲“姐姐”，蘇亦嵐扭過身子瞧見來者，心中一怔，旋即臉露梨渦笑道，“我當是誰呢，原來是妹妹，大暑天的不讓盼兒在煙霞宮陪你放紙鳶，怎麼卻來了鳳儀宮？”
夏凝雪疾步跑上前，徑直挽着蘇亦嵐的手，許是方纔一頓小跑，竟有些喘不過氣來，良久才撫平思緒道，“遠遠的就瞧見姐姐的身影，妹妹太着急了，便顧不得盼兒口中說的什麼規矩，一股腦兒撩起衣襟朝姐姐跑來了。”
跟上來的盼兒矮身作揖道，“見過蘇妃娘娘，方纔我陪主子在煙霞宮裡習字，可是才一會兒主子便覺着煩悶，嘴裡嚷嚷着要去紫寧閣尋娘娘說會子話。可剛到了紫寧閣便聽着守門的宮女說娘娘要來向太后請安，主子聽畢二話不說便也趕來了。這不方纔在西直門拐角處看着蘇妃娘娘，我家主子按捺不住欣喜，也不顧及奴婢說的什麼規矩，便這樣唐突地出現在娘娘眼前。”
蘇亦嵐頷首點頭，視線卻一直停留在盼兒身上，眉清目秀，瞧她的年歲不過十三四歲，身上卻有股處事不驚的從容之態，只怕有些處在宮中多年的宮人也不及，不由得對她另眼相看。可惜了只是一個奴婢，不過一個奴婢這樣會說話，她的主子未必遜色於她。
夏凝雪身着一襲鈿花彩蝶長裙，綰着飛月髻,秀髮間插着一枚金步搖，細碎的流蘇在青絲間顫顫垂下，笑盈盈道，“姐姐要來看太后，妹妹閒來無事陪你一起，只盼姐姐不嫌棄。”
蘇亦嵐微長而翹的睫毛紋絲未動，清眸直視夏凝雪，臉上露着銀蓮般的笑容，輕輕牽起她的手清聲道，“妹妹有這番心思，姐姐我求之不得，怎會推脫呢？”話畢二人攜手跨過鳳儀宮大門的門檻，妙雪心裡頭微微一顫，總覺着眼前和諧的一幕有些異常，卻怎麼也說不出，瞥見站在宮門外的守衛們肅然的眼神，下意識收起油紙傘一同走進
殿內。
陽光明媚的午後，鳳儀宮前院中的木槿花也窸窣隨風漾起，似要打發走睏意。殿中極是靜謐，擺在中央的銅爐內焚着內務府新進貢的瑞腦香，幽香撲鼻而來，讓人覺着舒適清醒。已經候了一刻鐘時間，但見太后的近身侍女來回走動幾次，都只是傳信說太后還在午睡中。
夏凝雪坐在楠木椅上竟有些坐不住，烏黑的眸子忍不住好奇打量着大殿內側，二丈長的仙鶴齊飛繡屏擺放在大殿與寢殿交界處，自進屋就看着每隔一米便擺着珊瑚盆景，霎是好看。雖嗅着能使人清醒的瑞腦香，卻還是忍不住睏意頓生，不由得用手揉着有些瞌睡的眼睛，歪着頭看着蘇亦嵐失落道，“姐姐，太后還在午睡中，而我們在這宮中時常能見着她老人家，不若我們先行回去吧，下次再來。”
蘇亦嵐還未發話，便聽着一聲道來。“喲，本宮還以爲是誰呢？原來竟是蘇妃在這裡，”蕭妍秋穿着一身紅色散花如意紋拖地長裙，雲髻峨峨，戴着牡丹花開掛珠釵，嬌媚如月，迤邐走來，幽雅地坐在楠木椅上，狀似無意伸出纖纖玉手撥弄着斜插在如墨黑髮間的髮飾，冷眼瞅着蘇亦嵐，嘴角微微一勾冷聲道，“昨夜皇上夜宿春風閣後，今早在替本宮用眉筆畫眉時偏要賞賜本宮這隻鏤空雕花水晶釵，可春風閣得的賞賜已經夠多了，本宮幾番推辭卻還是拗不過皇上。”
屋外像是起了風，穿過雕花木門吹了進來，吹得水晶簾泠泠作響。蘇亦嵐側身看一眼放在屋內一隅的銅漏，心裡卻莫名地揚起一股難言的滋味。強壓着心中不悅，蘇亦嵐臉上極力擠出笑靨，那笑卻是冷冷的苦澀的笑。方纔他百忙之中抽出空，來到紫寧閣裡送自己玉簪，她竟有些心中恍惚，有那麼一會兒內心爲他所感動。如今看着自己眼前攝人魂魄的妖冶眼眸，蘇亦嵐心中一冷，原來他只是心中覺着有些愧疚罷了。然她絕不能被蕭妍秋的氣勢所迫，低眉淺笑，旋即擡眸道，“姐姐果真是受皇上疼愛，妹妹怎敢比及。瞧那晶瑩剔透的水晶釵，真是讓人看後羨煞。”
蕭妍秋嘴角勾起一抹得意之笑，“妹妹若喜歡，本宮送與你如何？”試探的一問，讓蘇亦嵐心中憤懣難以抑住，伸手輕輕撫着斜插在髮髻間的白玉嵌珠翠花簪，神色閒適道，“那水晶釵真是愈發添顯了姐姐的嬌態，臣妾可沒有那個福分。只是皇上方纔來了紫寧閣時，將這白玉嵌珠翠花簪親手插在臣妾髮髻間，所以姐姐的好意，妹妹心領了。”
蕭妍秋眉頭一擰，掩不住怒火橫生，一雙似翹非翹丹鳳眼，竟泛着冰冷的寒氣，直勾勾盯着蘇亦嵐，恨不得上前扇她幾掌。掠一眼坐在一旁靜靜看着不發一言的夏凝雪冷聲道，“怎麼，一個小小的淑媛見了本宮竟忘了行禮嗎？”
夏凝雪心中一滯，可雙腿卻好似縛了千金重的石頭，怎麼也不能起身。迎着蕭妍秋凜冽的眼眸，竟越發身子發軟，只是嘴角不住地微顫。氣氛霎時變得冷凝，忽聽得清婉一聲從門口飄來道，“今兒個真是個大喜日子，
竟能見着這麼多姐妹，淑嬪真是開心極了。”
淑嬪臉上一直掛着笑，進來之後先朝蕭妍秋行禮，旋即又朝蘇亦嵐行禮，見大家仍舊沒有開口的意思，自顧接着說，“最近宮裡有些冷清，臣妾倒想着去拜見貴妃娘娘還有蘇妃娘娘，只是近來身子一直不適，故而沒能看望各位，真是有些對不住。”瞥一眼仍然一臉茫然的夏凝雪道，“這位就是夏淑媛吧，今日終於一見，改日定要尋個時候好好與妹妹說會話。”
蘇亦嵐握起杯盞抿一口茶水，擡頭間正撞着淑嬪那好似罩着一層煙霧的眸子，不由得低下頭接着品茗。淑嬪入宮已經六年了，卻一直只是嬪位，因着依附皇后才能一直安然無恙地身在宮中。可也正因爲得到了皇后的庇護，她在皇上面前的身份也極是尷尬，因着皇上對袁竹汐沒有絲毫情感，自然對淑嬪也不會心存半點憐惜。但不可否認，她是極聰明的女子，知道皇后終有一日靠不住，便一直稱病臥在牀榻，不去幹擾後宮中的一些瑣事。反正皇上對她不溫不火，她不會對皇后的後位造成威脅，便可以安然地處在宮中，像空氣一般的活着。
皇后如今大勢已去，淑嬪也極少出席宮中各種事宜，自己竟不由得差點忘了宮中還有她這樣一個人。蕭妍秋望一眼淑嬪，眼底閃過一絲譏誚的淺笑，“妹妹這是作甚，本宮瞧你進來站了好一會兒，還不趕緊坐下。”話畢纖長的手指狀似無意朝身旁近處的楠木椅掃去，隨即拿起青花瓷杯輕輕吹着氣。
淑嬪柔聲淺笑，心中一凝，自己身世卑微，皇上更是對自己視而不見，要想後半輩子安然處在宮中，自己還得尋個好的靠山。皇后已經靠不住了，蕭妍秋行事跋扈終會有落寞的一日，自己該好好斟酌一番。只是眼下蕭妍秋已經向自己示意，可蘇亦嵐更是萬萬不能得罪，淑嬪思定之後溫聲道，“姐姐好意，臣妾心領了。只是這些日子時常臥病在牀，身子骨竟有些鬆軟不適，臣妾站着反倒覺着舒服些。”
蕭妍秋似笑非笑瞄一眼站在中央的淑嬪，微微抿一抿嘴角冷聲道，“罷了，只是妹妹別後悔便是。”
忽聽得窸窸窣窣的聲音，水晶簾被竹香掣開。倪太后在竹香的攙扶下雍容華貴地走來，鳳眸快速掃視一圈之後落在夏凝雪身上，一瞬不瞬道，“你是誰？”
夏凝雪聽着這有些醇厚的聲音，不由得跪在地上俯身磕頭道，“臣妾乃是鄆州府尹之女夏凝雪，此次秀女大選之中被封爲淑媛。”倪太后停下步子，伸出有些涼的手擡起她的下巴道，“還有點姿色，既入了宮，以後可要好好侍奉皇上。”
蕭妍秋聽畢臉色有些變了，咬牙切齒地瞪着緩緩起身滿臉笑意的夏凝雪。旋即看一眼坐在自己正對面的蘇亦嵐，不由得感嘆在這宮中何時才能安下心來，三年之後又三年，好容易掃除了一些礙眼的傢伙，如今又冒出了些與自己爭寵的女子。蘇亦嵐還未除掉，如今她身旁有多了個小狐媚子，真是春風吹不盡，忍不住攥緊手中的絲巾。
（本章完）