紅蕾仔細把院子裡的幾根竹竿都擦拭乾淨，然後踮起腳，把籃筐裡剛洗完的衣服一件件抖開，捋直掛到竹竿上。靠外邊的多是一些男式衣褲，越往裡掛上去的衣服顏色越鮮豔嬌嫩，一些輕薄貼身的衣物則放到最角落去，避免進門便一目瞭然。
整理好所有衣服後，將地上的木桶籃筐歸置到牆角，才轉身回屋。不巧，迎面就撞上苑芳提着一個竹篾編制的箱子準備出門，紅蕾快步上前，奪過竹箱，警惕地看着姐姐，“阿姐，你想去幹嘛。”
苑芳不悅地撇了嘴，“還能去幹嘛，給大爺他們送回乾淨的衣服唄。”
“若姑姑說了，往後那邊的事我去做便好，你手活比我好，還是留着幫阿姆吧。”紅蕾整理好衣服就要出門，卻被苑芳擋住了去路。“阿姐，你這是做什麼。”
“我才問你做什麼，莫不是那邊給了你什麼好處，這麼急着過去，還不肯讓我去？”苑芳看着模樣身段遠不如自己的妹妹，口氣有些不滿。
不料，紅蕾卻笑道：“莫不是那邊有什麼好處，阿姐才這麼急着想要過去？”
苑芳氣得伸手跺了跺腳，指着她鼻子道：“好啊你，既然敢與我頂嘴了！”
“阿姐，不是我不讓你過去，你我都知道，若姑姑爲什麼不讓你過去，你又何必跑去碰鼻子灰呢。”紅蕾無奈面對姐姐的指責，“我知道，阿姆是想讓咱們以後能跟着若姑姑過上好日子，可你這樣也太明目張膽了。明知道殷公子是看着若姑姑的面上纔對我們好的，你又何必蹭上去，就算到時咱們能跟着去，那也是當丫鬟的份。既然如此，聽若姑姑安排就好，你何苦非要跑到殷公子面前露臉。”
“那是大*奶奶交代的！”苑芳硬着聲音反駁。
“別當我不知道，大*奶奶只讓你多看顧着若姑姑，可沒說讓你去跟蹤她。”紅蕾看着臉紅如潮的姐姐，無奈道：“阿姐，若姑姑和殷公子能不能走到一塊這個咱們還不知道，就是真在一起了，也不一定非要帶丫鬟不可。他們大戶人傢什麼沒有，還缺兩個丫鬟不成？”
“可是阿姆說過，有陪房的少奶奶纔不會被人看不起，咱們自願去伺候她，這是給她長臉的事！”苑芳怒瞪着妹妹。
“那也得人家樂意讓你去長臉，咱們什麼都不會，就算去了，什麼也做不了，反而給若姑姑添麻煩呢？”紅蕾說到最後也有些無語了，只能嘆息，“總之，現在你就別去惹若姑姑不開心了，如今在大姑奶奶這裡也做得挺好的，沒必要非得跟去做丫鬟。”
紅蕾對苑芳執著地想要攀上殷時這棵大樹的想法覺得很無力，發繼媳婦是提了句，假如清若有幸嫁入殷家，沒個知根知底的人在身邊伺候出主意，往後的日子一定不好過。沒想到說者無意，聽着有心，苑芳便存了心想着只要能湊和殷時清若，她以後就能跟着過去，哪怕是去當丫鬟，日子總是要比現在的閒適。
紅蕾勸了她好幾回，她都不改心意，最後無奈只好不理她，沒想到立刻就闖了禍，清若直接點名讓紅蕾過去幫忙便可，美其名曰苑芳的手藝活比紅蕾的要精巧，幫發繼媳婦多做些繡品，好添家用。
發繼媳婦住的地方跟楊茂禮他們的院子隔了一條巷子，走起來倒也不遠，不消一刻鐘就能到。自從發繼媳婦去霓繡坊領了繡活以後，每日都很勤力地在家幹活，有時候也被約了去霓繡坊跟其他媳婦子一起做活聊天，比起以前的窮日子，如今她感到十分的滿足。柏筠年紀還小，說好再過兩年楊茂禮給薦去學堂，如今便跟着發繼媳婦身邊，模樣乖巧倒也討一起幹活的媳婦子喜歡。
而苑芳三姐妹，除了子規常常待在家裡外，苑芳和紅蕾兩個年紀稍大的便輪流去楊家小院幫忙做飯、打掃衛生、洗刷衣服什麼的。原本姐妹倆是一天到頭都在楊家等候差遣的，後來清若不肯，認爲她們大好的年紀，要麼去玩要麼去幫忙打些零碎的活補貼家用。楊家如今雖說手頭有閒錢，可過不慣人伺候的生活，特別是來伺候他們的不過是兩個九歲左右的小丫頭。
清若想起她們九歲時，都是等着康六媳婦把衣服放菜端到面前，於是心疼苑芳姐妹，便只讓她們每日過來打掃跟幫忙洗衣服，每個月楊茂禮都會給她們姐妹倆一些錢作爲補貼。可如今清若點名了讓紅蕾一人過去，苑芳閒在家裡，整日干活也覺得苦悶，可是想過去又怕惹清若不高興。
待紅蕾跨進楊家小院時，清若正用糖葫蘆在誘惑發昭開口。
“來，昭哥兒，叫聲阿姐。”發昭很有骨氣地搖了搖頭，眼睛直瞪着清若手中的糖葫蘆，伸着小手，咿咿呀呀地嚷着，清若可不理。“你不說我可不給你吃，來，叫一句。”
發昭已經快要週歲了，學東西很快，認東西也不少，就是不肯開口，不管是誰都一樣。楊媽媽說有些孩子早慧，九個多月就會出聲叫人，可發昭別說叫人，連出聲都不肯。除了尿牀餓肚子就張口大哭以外，平時笑也好，發呆也好，從來都安安靜靜的。
楊茂禮一直感慨，清若把發呆的毛病帶給了弟弟妹妹，如今發昭最常做的事便是看一個東西容易入神，跟他說一會話，他還是呆呆的毫無反應。嚇得楊媽媽好幾次以爲孩子生病了，可是他又格外聰明，很多東西跟他說幾遍後，他就會記住這東西的名字。所以清若堅信，發昭絕對不是愚笨，而是大智若愚。
“若姑姑，昭哥兒還不肯說話呢？”紅蕾笑着進屋。發昭轉過頭，看着笑臉盈盈的紅蕾，咧嘴衝她一笑，可把紅蕾給樂壞了。“昭哥兒對我笑了。”
清若不樂意地撇嘴道，“你喊他小表叔，他笑得更燦爛呢。”
“真的？”紅蕾驚訝地瞪大了眼睛，然後看向笑容可掬的發昭，試探道：“小表叔，給我笑個？”
發昭表情愣了一下，果然笑得更歡快了，還不住地拍手。紅蕾興奮極了，一口一個“小表叔”地叫，聽得清若都覺得無奈。“好了好了，別逗他了，這小子就愛聽好話。”清若有些費勁地將發昭抱起來，抱怨道：“還不到一歲呢，就這麼沉了，過了歲我都抱不動了。紅蕾，你等一下，我把昭哥兒抱給我阿公。”
紅蕾點點頭，把竹箱放到大廳桌子上，看了看院子裡一地落葉，主動將院子打掃乾淨。等清若再次出來時，院子裡所有的東西都被紅蕾清掃歸置好。
“你這丫頭，真是閒不住，喏，這個給你。”清若把剛剛逗發昭的糖葫蘆拿給紅蕾，又遞了個紙包，“裡面還有，拿回去給其他人吃，這都是我自己做的，絕對乾淨衛生。”
紅蕾接過糖葫蘆，連聲道謝，“果然跟着若姑姑是最幸福的。”清若微笑不語，紅蕾有些醒悟，“若姑姑，我是說、我不是那個意思，我……”
“沒事，我知道你想說什麼，苑芳的事我早就不怪她了。”那日聽了楊媽媽的話後，清若也覺得有些錯怪苑芳，但想着她與殷時獨處，心裡還是有些疙瘩。同樣都是討好，清若對紅蕾更多是包容，抑或是紅蕾比較勤快，抑或是紅蕾長得想發繼，整個人顯得憨厚朴實。
“真的嗎？太好了，阿姐一直在家擔心若姑姑生她的氣呢！”紅蕾眼睛亮了亮，“那我明日叫她來。”
“這邊也沒什麼活需要做，讓她安心在家幫忙就好了。”清若不置可否，紅蕾的表情頓時黯了黯，“你告訴她別想太多，若她真想來，我也不會趕她，就是讓她幫幫繼嫂子而已。眼瞅着柏筠要快到入學堂的年紀了，再過兩年你們也要及笄了，這點點滴滴都要用錢，沒事多幫忙纔是。”
紅蕾聞言，覺得也有道理，便笑着點點頭。清若見她目光不住往她地上的書本瞟去，笑着讓她一起坐旁邊，開始教她認字。可還沒認夠五個字，喜鵲就一臉驚慌地跑進來。清若一見是孔安寧貼身的丫鬟，心裡陡然一驚，沒等她開口，劈頭就問：“喜鵲姐姐，你怎麼來了，是不是我小姨出事了？”
喜鵲累得上氣不接下氣，只得一個勁地點頭，好一會兒才緩過氣：“四、四少奶奶、要、要生了。”
“怎麼會這麼快？不是得到下個月嗎？”清若一驚，忙走上去。
喜鵲累得一邊扶腰，一邊擺手，“三太太呢？”
“我阿姆出去了，到底怎麼回事，你快說啊！”清若急得一頭汗水。
“四少奶奶剛剛在花園裡逛着，遇到了綠柳，四少奶奶見她沒行禮教訓了她一句，誰知她仗着四少爺準備納她爲妾，跟四少奶奶起了爭執。不小心推了她一把，現在把羊水給弄破了，如今正在屋生，劉嬸說是難產。我這急得沒辦法，纔想來叫三太太過去瞧瞧！”喜鵲說得快要哭出來了。
清若聽得心驚肉跳，急忙跳起來道：“紅蕾，你快去茶油街把我阿姆喊回來，喜鵲姐姐你等我一下，我去同我阿公說一聲，馬上隨你過去。”
想着孔安寧最近不平靜的生活，清若只求她這次能平安度過。