周城沒等他反駁，繼續說道：“叔祖是否疑慮邊地苦寒，怕他們乍見了中原富足，難免起歪心，而侄孫要他們效死，不敢過分管束？”
周翼不置可否：畢竟周家大戶，又與周城本家，便有不長眼的，等閒也不會禍害到他。
“不敢有瞞叔祖，進中州之前，我就與他們有過約定。我周城並非勳貴出身，也沒有過人的威望，就與他們一般，都是六鎮軍戶，弓馬上討些吃食，比不得葛天王橫行七州的氣概。想葛天王百萬之衆，只因了號令不齊，到頭來樹倒猢猻散，而況是我。如果要跟我走，就須得聽我號令，不得欺壓百姓，不得犯我軍令，但有犯，生死由我！”
周翼聽到這裡，方纔稍稍動容：這特麼是約法三章啊。漢高祖進關中，與百姓約法三章，而後有天下。想不到這小子還有這番計較。
六鎮叛軍被南平王打敗之後，被歸束於一處，爲奴爲婢，日子過得可不舒坦，不然也不會三番兩次叛亂了。這小子開口就誇葛榮英雄氣概，繼而警告，不聽號令，重蹈覆轍就在眼前。之後方纔提出要求。
怪不得南平王世子與蘭陵公主對他另眼相看。
這樣想，面上神色略略緩和。
周城又道：“叔祖再想想，如今這世道，我燕朝與吳朝隔江而治，雖然眼下尚無戰事，但是前兒洛陽一破，吳國老兒立刻勞師遠征。就不說常年覬覦中原的柔然了。沒有能征善戰的將士，戰事一起，叔祖難道以爲，中州能獨善其身？”
周翼默然。
“便是胡兒，元家也已經入主中原百年，中原仍是中原人的中原，胡兒不過要了中原人一點糧食、一點布帛，付出的代價是征戰四方，六鎮也好，長江也罷，都是他們在鎮守，中原人又有什麼捨不得呢？打仗可是拼命的事。”
“小子可知人心不足？”周翼問。
“知。”周城毫不遲疑。軍令原本就是針對中低級將領。對於高級將領，遊戲規則有不一樣。財帛土地重要，權勢更重要。有了權勢，要什麼沒有。他問：“叔祖可曾聽說過，胡太后在世，曾於朝堂親自策試官吏，能者上任，不能者免？”
周翼尋思半晌，方纔從腦子裡挖出這塊遙遠的記憶。那還是先帝初初登基時候發生過的事，並沒有貫徹下來。不用想也可知背後阻力之大。大約就是從那以後，胡太后漸漸怠政。
要說起，胡太后也不失爲一個聰明人。不過聰明人常見的缺陷，往往不能堅持，不能長久。
靡不有初，鮮克有終。人如此，政事亦如此。
“阿城你也打算——”
“叔祖說先前對於護宅有功的護院，可以賞財帛，不可以委之以重任，侄孫不以爲然。”
“你接着說。”
不知不覺，周翼說話的口氣已經有所轉變。他自個兒沒留意到，周城已經發現了。不由笑道：“財帛酬功，而忠心可用，如果還有做賬房、管家的本事，爲什麼不呢？如果人才匹配得上我家的女兒，爲什麼不呢？”
周翼從鼻子裡哼了一聲：這小子，娘子還沒娶上呢，就想到女兒了。真有了女兒，看他舍不捨得——看蘭陵公主不拿大耳刮子扇他。也就是南平王已經沒了，他纔敢這樣大放厥詞。
不然——
吐槽歸吐槽，周城的態度已經亮了出來。周翼大致明白，敢情這小子還真沒打算以官位酬謝這些胡兒。雖然態度就只是態度，未必能做得盡善盡美，心裡還是無比慰貼：“世子也如此想麼？”
其實在周翼看來，南平王世子還真未必比得上元明修。元明修是高祖一脈。是從高祖開始，元家方纔遷都洛陽，拋棄了胡語、胡姓、胡裝胡制，與中原血肉相融。南平王這親族關係可就遠了。
而且南平王世子以善戰着稱，倒沒聽說有其餘才能。
周城心道世子怎麼想我怎麼知道。不過世子是個聽得進話的人——這方面像是比三娘還強些。也就是血統上不及元明修罷了。你個漢人，和個胡兒計較什麼血統。因說道：“世子雖然生在平城，卻見識過洛陽繁華。”
周翼“嗯”了一聲，他也是見過昭詡的。卻闔目想了一會兒。
他不說話，周城也就不再多嘴。前後想了一回方纔的說辭，應該沒有大的紕漏。書房裡靜得只有呼吸，窗外蟲鳴陣陣。已經入秋了。不知道三娘在外頭有沒有等得急了，他想。其實還有一樁事，他瞞了三娘不少時日，打算着今兒得了周家首肯再說與她聽，也免得她着急上火。
日頭漸漸移到了正中。
忽聽周翼問：“我替你提親，該向誰提？”
周城大喜，應道：“向三……公主提便是。”
“不妥。”周翼道。雖然蘭陵公主再嫁之身，論理可以自己做主，但是這樣便繞不開宋王。他心裡很懷疑蘭陵公主沒能從宋王手裡討到休書，更不可能有人給他們判和離。只有如蘭陵公主那也徹底否認有過這門婚事，方纔說得上名正言順。以他看來，是等南平王世子抵達最好。
“世子……”他問，“是不贊同麼？”不贊同是正常的。復仇是復仇，這妹婿可不是人人合適。
“倒不是世子不贊同。”周城也知道周翼這舊話重提，是爲了解決問題，而不是爲難他。索性低聲謅道：“我們來中州路上……遭遇了行刺。我領軍先行一步的時候，世子尚昏迷不醒……”
周翼：……
“公主知道麼？”
“公主知道。”
難怪蘭陵公主臉面也不要了，急於訂親，把周城綁上她復仇的戰車。這小子瞧着聰明，只怕其實是被賣了還在給人數錢——也罷，沒準人還數得心甘情願呢。又不是自個兒親生的，犯不上操這個心。
又聽周城道：“侄孫對中州人物所知不足，恐怕還須得求叔祖指點迷津。”
“好說。”周翼一口應下。先前在堂中提到“貴人”云云說到底不過是託詞。蘭陵公主身份高不假，中州也不是無人。只是一般人想不到而已。他既然敢拿這句做說辭，自然備有後手。
他原不贊成與洛陽爲敵。就算沒有胡兒之憂，這件事也是收益大，風險大。以周家如今形勢，只要穩打穩紮，多過幾代，定然能躋身朝堂。奈何兒子不聽勸。二郎也就罷了，四郎的實力，他心裡其實是有數的——四郎比二郎還不聽話。兩兄弟入了局，他周家就一半入了局。
然後是李家和崔家……攔都攔不住。
中州死了刺史，上頭的反應已經給了出來，果然是極其不利於崔家。當今聖上也是託大，胡太后當初敢動李家，一是色令智昏，二來也是仗着執政日久，根基穩固，不然哪裡這麼容易。
這位保住洛陽才幾天吶。
周翼這時候想起來，多少有些懊悔當時沒見蘭陵公主，不知道她當時會拿出來說服他的說辭又是怎樣。
不過既然許了婚嫁，周城的態度就是她的態度，倒無須多慮了。
至於南平王世子……周翼也不知道是不是該同情一下這一家子，好不容易死裡逃生，又遇上行刺。南平王世子是南平王名正言順的繼承人，無論周城還是如今的中州豪強，都知道這個人的分量，無論如何，不會讓他嚥下這口氣，在進洛陽之前。但是如果當真僥倖進了洛陽——
長君與幼主之間，恐怕又費思量。
周翼嘆了口氣，低聲與周城交代了幾句。周城又是驚又是服。周家兄弟都不愛聽老頭子訓話，他卻是知道的，這老頭慣會的扮豬吃老虎，兩兄弟再淘，其實還不是被老頭壓得死死的。
也就是去了洛陽之後才如風箏斷線。
周城一個人從書房出來，廳堂中目光齊刷刷掃過來，連嘉敏都在看他。周城微微一笑，說道：“叔祖留我們用飯。”
這話卻是與嘉敏說的。
衆目睽睽，嘉敏登時面紅耳赤。幸而帷幕厚，並不那麼容易看出來。
周宜招了歌舞來，美酒佳餚流水一般送上席間。