“豆奴，你怎麼來了？”周城看見這個人高馬大的少年，一臉牙疼。
這小子，上次求了他護送羋二孃回平城，之後就怎麼都不肯回家了，非要賴跟在他身邊——他這乾的是砍頭的買賣好嗎！
最後也是奈何不了他，給阿姐去信，說大郎在他這裡。阿姐護犢子，交代了滿滿一頁紙，連帶着兩大包吃的用的，豆奴喜歡吃什麼，豆奴晚上睡覺習慣不好……周城是一口血，全嚥了回去。
尉大郎憨憨咧嘴笑道：“我巡營……”
周城：……
周城拍了一下他的腦殼：“回去！”
尉大郎“嗯”了一聲，迅速回了一下頭，營帳陰影裡少女的身形僵硬，她方纔差點跌倒，虧得他扶住她。他撓了撓頭，再咧了一下嘴，快走幾步，跟上週城：“阿舅，我們在這裡還要呆多久？”
周城道：“呆不了多久了。”
如果果真如李十一郎所說，宋王擅兵的話，這裡百萬大軍，少不了要化整爲零，到時候……其實他也有一點猶豫，如果官軍強勁，自然不宜直面其鋒。當然即便要投降，也不能降蕭南。
蕭南就是座泥菩薩，只要在燕朝一日，遲早自身難保。
周城吸了吸鼻子，天氣是真的開始涼了，如果澹臺如願能做大的話……總之不過是，兵來將擋，水來土掩。
嘉敏這一病，竟纏綿半月有餘。
起先是來勢洶洶，連續的高熱不退，王太醫幾乎是長駐南平王府。從王妃到昭詡，都鬧了個人仰馬翻，嘉言從祖家做客回來，也是一臉懵逼——她出門這兩日裡，家裡到底發生了什麼？
原本謝云然是要一直在畫屏閣看守着，後來被昭詡勸了回去，畢竟她身子重，又不是大夫，府裡又不缺人手——就是畫屏閣，也是不缺的。
鄭笑薇只上門了一次，再要過來，鄭夫人禁了她的足。倒不是對南平王府不滿，而是不許她和鄭林再有瓜葛。鄭夫人可不傻，鄭林是將沉的船了，別人作死她不管，她的女兒，她不能讓她跟着沉了。
鄭笑薇出不了門，鄭林也沒有別的法子，夫人路線他可不敢走，他這個夫人，並不是個可信的——反正不敢放她出門。昭詡倒是常見，不過昭詡很能擺臉色給他看，低聲下氣賠了不少笑臉，方纔稍稍有所緩和。
到底也不敢提公主。只能走太后的路子，借了太后的名義，各種珍貴藥材，流水一樣進了南平王府。
到嘉敏漸漸好起來的時候——她原不過是心病，連驚帶懼的——天氣已經徹底涼了下去，外頭躡手躡腳走過去的風，開始有了秋風肆虐的氣勢，樹葉子嘩啦啦落了一地，水碧如天。
闔府上下誰也不敢在她面前提竹苓，就好像這個世界上，從來沒有過這樣一個人一樣。
倒是她自個兒和嘉言提過一次，她說：“我算是知道當初白薇出事時候，你的心情了。”
嘉言怔了一下：“白薇？哦。”
那個白薇。
她後來補了一個婢子，仍沿用先前的名字，只是人不一樣。過去了這麼久，當時的又急又氣，如今想來，只覺得遙遠得幾近陌生：“後來母親找到了兇手——是我忘了和阿姐說……”
“誰？”
“是白……白薇家隔壁的柳四家的。”嘉言說。
柳四娘原與白薇家裡有些過節，那次白薇爲了王妃受傷，衆人都以爲白薇要發達了，白薇的母親更是這樣認爲，再與柳四家的吵起來，大約是放了狠話，柳四家的回了家，越想越氣，也越想越怕，真要白薇家得了意，恐怕她在府裡的一雙兒女都要受磋磨……漸漸就生了邪火。
“原是該與阿姐說的……”嘉言也有些羞愧。只是那時候她們姐妹進了宮，未幾，嘉敏又被挾持去了中州，府中事多，再後來……就忘了。
“阿姐，”嘉言怯生生道，“如今你屋裡的婢子卻是少了……”
她是暗示嘉敏該再補一個，王妃已經備好了人選，等着嘉敏拍板。但是嘉敏搖頭道：“罷了，人多了頭疼。”
從前一廂情願地以爲自己學了些手段，便能得到身邊人的效忠——像賀蘭初袖一樣，她能得那麼多人爲她奔走，爲她效力，爲什麼她就不能。如今知道，她是真不能。她的心不夠狠。
你對一個人好，對一個人再好，許以前程，都不如拿住他的把柄，威脅，恐嚇，來得有用。
人性就是這樣的，感激遠遠不如恐懼的力量。她也沒有辦法把身邊人當成工具來使用。
她反而有些明白她前世的放任了，也許那時候她心裡也隱隱有這個念頭。人心是多麼難以掌控，人心的**難以預測，也難以滿足，除非是落到了後來那個地步，否則，何必去費這個勁呢。
她身居高位，就沒有人敢背叛她，即便背叛，也不至於傷筋動骨。反而是如果她動了感情，動了心思，死一個竹苓，都讓她元氣大傷。
她懶懶地看幾頁書，畫幾筆畫，在窗邊上看點風景，日頭遙遙就落下去了，橫豎王妃不敢來管她：王妃還在頭疼怎麼和她爹交代她這裡連番的意外呢——要命，又不是她支三娘送李十一郎出的門。
謝云然還是常來的，避而不談李家，那也是意想之中。嘉敏看得出謝云然的歉意，興許是因爲她當初推薦了元明炬出兵？那也怪不得她，何況元明炬也未必是誣告。總之有人下套，總會有人上當。
有日謝云然與她閒聊，隨口說道：“三娘發熱的時候，我聽見三娘不斷地重複喊哥哥……”
嘉敏吃了一驚，這時候隔得有些久了，夢裡的事，夢醒之後，總記不起來。不過如果喊的是哥哥的話，大概是……又想起當初昭詡的慘死？爲什麼想起？她也不知道是因爲陳許還是竹苓。
陳許讓她知道凡事都有意外；竹苓讓她知道，沒有人是可控的。
“你說……”謝云然從來都有過目不忘，過耳不忘的記性，這時候與嘉敏說起，滿心疑惑，“你叫你哥哥不要進宮……”——昭詡時任羽林衛統領，肩負皇城安危，怎麼可能不進宮？
嘉敏心虛地道：“……我想是，如果有什麼變故——”
謝云然：……
但是昭詡是羽林衛統領啊，宮裡有變故，不都指着他麼？等等！三娘說的變故……宮裡眼下可能的變故，不就是太后與皇帝麼——三娘怎麼不說，夢裡的事，夢裡的話，當不得真呢？
“不要……單身進宮。”嘉敏說。
謝云然：……
昭詡進宮，自然要帶兵，不然，憑什麼壓服宮裡的變故……三娘說的這句話好生蹊蹺，謝云然想。
不知道爲什麼，一時竟是放不下。
到十月初，鄭三託了人來，說想要與嘉敏面談……
嘉敏原不想見他，但是細細想來，他也沒有做錯什麼，她不能阻止太后毒殺李夫人，也不能阻止日後李十一郎回京報仇，那她憑什麼阻止鄭三滅李家的門——李家的命是命，鄭家的命就不是命了麼。
見面是在瑤光寺——自此始，至此終。
鄭林實實在在是抱着賠罪的心思前來，看到嘉敏還是吃了一驚，脫口道：“三娘子何以清減至此——都是我的罪過！”
嘉敏反而搖頭，她自己知道，並不是誰的過錯，只是人在不斷地看清楚，自己的無能爲力。
鄭林十分難過：“我並沒有想到陳許這個畜生，竟然敢冒犯公主！早知道……放過李御史也罷。”
李家作的惡，原本該李家每個人來承受。李十一郎身爲宗子，他是決然不肯放過的，他享受了李家的富貴，自然要承擔李家的罪惡。但是他最後還是放過了李九娘，也讓這位李御史……逃了出去。
然而他放他一馬，如他日後有命回京，可不會放過他。
嘉敏也只能苦笑，說道：“鄭侍中與李家的恩怨，原不是我可以插手的。”
“三、三娘子……”
“但是鄭侍中，”嘉敏打斷他，“你想過……如何收場嗎？”李家已經不可收拾，雲朔代三州的叛亂，又如何收拾？
鄭林低頭道：“如果三娘子問的是我，三娘子心裡應該是知道的。”
嘉敏：……
“如果三娘子問的是朝局，有待聖人親政；如果三娘子問的是六鎮之亂，”鄭林慢吞吞地道，“令尊——”
嘉敏：……
“沒有別的人選嗎？”嘉敏再次打斷他。
鄭林面上略略有些詫異：“我知道三娘子不慕權勢，但是三娘子，太后與陛下反目在即，以王妃與太后的關係，令尊如果不是手握重兵，就必須面對一朝失勢，從來……牆倒衆人推……”
名利場就是這樣，你想全身而退？不，沒有這樣的好事。要不就手握大權，至死方休，要不就自斷一臂，換家宅平安。南平王在朝中就沒有過仗勢欺人，落井下石，爭權奪利麼，當然有。
既然做過，就須得承受後果。
“我知道失去太后，令尊少不得直面陛下的猜忌，所以還準備了一個人……”這是他抽身前最後一角棋，想必能給完成對三娘子的承諾。
鄭三能想到這一着，也算是有心了，這人並不是不知道感恩，只是……嘉敏猶豫了片刻：“宋王他……沒有獲勝的希望麼？”
“有。我之所以讓宋王北上，也是希望他能收拾得了這個殘局……”蕭南是客居，便一時手握重兵，還朝之後也須得拱手相讓。那麼朝中諸將，仍以南平王爲首，這樣得來的兵權，皇帝猜忌也有限。
是再理想不過。
“……但是聖人派了元明熙監軍。”
元明熙是廣平王的長孫，元明修的兄長，鄭林也猶豫了一下，“宋王身處嫌疑之地，太后也沒有理由反對。聖人的意思，我猜是要元明熙轄制宋王，但是軍中不比朝中，恐怕會鬧出亂子。”
嘉敏：……
連鄭林這樣並不精通軍事、政務的人都知道軍中不比朝中，皇帝竟然不知道麼？出此下策，動搖的是燕朝根基。還是說，皇帝已經被太后氣昏了頭，爲了對抗母親，到了不惜一切的地步？