他根本沒有選擇。
他心裡知道是遭了洛陽算計。柔然公主和五娘之間，他只能選一個；或者說，皇位與陸氏部曲之間，他必須做出取捨——沒了皇位，他還要陸氏部曲做什麼？嫌自己死得不夠快嗎？然而要舍掉陸氏部曲，他以後拿什麼與慕容泰斗？柔然會全力支持他嗎？
不會的。
他這時候未嘗沒有過片刻後悔，當初在洛陽，不能隱忍一時。明明之前任九拿話誆他，他還坐得住，後來陸揚進京，元明修委以重任，他怎麼就坐不住了呢？若非如此，他如今該還在洛陽，以昭詡與他的情分，也該是天子左膀右臂，豈不好過如今左右爲難？
五娘算得上是糟糠之妻。他娶她的時候雖然得了王爵，卻是新敗。之後賦閒兩年，是她陪他苦捱；他能得到元明修的信任，也是因他兄長之故；就不說她爲他育有一子一女。七出三不去，前貧賤後富貴，不能去。
他的江山，理所應當與她共享。
然而——
他不知道該怎樣與她開口。
陸五娘進門的時候，天色已經昏黃，塵埃在金色的光柱裡飛揚。她看着胡牀上的男子。當初官媒上門提親，她在屏風後偷偷看他，影影綽綽能看到頎長的身形。怎麼還有人敢上門提親呢，她那時候想，還不是那些想吃天鵝肉的癩蛤蟆。
她阿姐鬧出那麼大的事，闔族都給她背黑鍋，莫說是她的親事，就是族裡姐妹也有被退親的。因多有怨言，說原以爲家裡飛出了金鳳凰，誰想是隻黑老鴰——只礙着她拳頭厲害，並不敢當面說。
後來……是有過一些如漆似膠的好日子，只是他不得志。人是需要得志的——那並不分男女。她永遠記得她阿姐進宮前夕，在鏡子前看自己的樣子，她臉上的光，就連清晨的晦暗都被照亮了。
然後一去不回。
轉眼到她及笄，卻沒有好人家來提親。那時候族中長輩、姐妹，甚至家中下人看她的眼神，都讓她很不得時時刻刻挺直了背脊，而最終他上門——雖未見得十分得意，也足以讓她揚眉吐氣。人就是這樣，總需要點什麼支撐自己的驕傲。
所以任九上門時候她攔住了他——她害怕；後來元明修召見，她就沒有再加以阻攔。那時候元明修登基年餘，她像她的兄長一樣，像洛陽城裡大部分權貴一樣，認爲這個皇位，他該是坐穩了。
然而並沒有。
有時候你沒有辦法判斷以後會發生什麼，無論是元明修的西奔，還是他的死，還是她兄長的猝亡，以及他的登基。幾乎每一件，都在她意料之外。她既無法預料，也無從判斷，她被命運推着走了一步，又一步。
那個讓她阿姐奮不顧身如飛蛾撲火的位置輪到她頭上的時候，她心裡只有害怕，然而害怕有什麼用，命運推她到這裡，不容她後悔，亦不容她拒絕。她在門檻上站了許久，終於向他走過去。
元明炬驚地擡頭來，目色裡茫然：“五娘！”
“郎君沒有話要與我說嗎？”
元明炬凝視她，他該說什麼，說國事爲重，他不得不請她避位讓賢？說即便如此，他仍然需要她的支持？還是說等形勢好轉，他會廢掉柔然公主，仍以她爲尊——如同當初漢光武帝對陰麗華？
道理他都懂，只是不知道怎麼說出口，她的眼睛這樣明亮。讓他想起多年前的那個午後，她躲在屏風後頭，以爲他不知道。他怎麼會不知道。雖然他向她提親，多少是出於“年紀不小了該成家了”，以及明月的建議；雖然他初見她的時候失望過，她沒有他想的那麼美，她膚色微黑，眉目雖然清秀，卻並不似時下流行的美人那樣嫋娜，大約是將門出身的緣故，她看起來實在……太矯健了。
但是後來他們很好。他想人與人之間的緣分便是如此，不是人人都像他的父母、或者南平王世子兄妹那樣能折騰、耐折騰。他們遇見了，彼此都覺得好，日子便能甜甜蜜蜜地過下去，無論他賦閒在家，還是後來守司州。
唯一的冷戰發生在陸揚死後，她指責他見死不救，她說：“總有一天你會後悔，他能殺了我哥哥，就能殺了你！”
他那時候想，可是陸揚的身上，揹負了弒君之罪啊。
那時候怎麼想得到今日——但或者是他該想到，而沒有想到。他執陸五孃的手，再喊了一聲：“五娘！”
陸五娘輕撫他的面容。他生得俊秀。她見他第一面是有些自慚形穢。她想他也許會覺得她不夠好看，但是他沒有。他性情裡的溫吞她是知道的，她甚至怨過。然而想到他從前吃過的苦，也就恨不起來。
“郎君不說，那我說？”她說道。
元明炬不作聲。
“郎君是要迎娶柔然的公主嗎？”她問。
元明炬低聲道：“柔然可汗是這個意思——洛陽那位，讓他家三郎娶了他的孫女。”勢不如人，他和昭詡一樣清楚。
“我只問郎君，郎君想娶嗎？”
“我不想！”但是他不想有什麼用。難道元昭詢就樂意放着洛陽大把高門仕女不娶，娶個蠻夷女子？他不信。
“那爲什麼……不拒絕呢？”陸五娘問。
元明炬詫異地看着她，尋常女子問這個話也就罷了，她是將門出身，她最知道能打不能打。去年那場大仗，雖然三國各有損失，但是戰爭發生在他的地盤上，他的損失纔是最大的。他如今哪裡打得起傾國之戰？
“郎君想都沒想過，是不是？”陸五娘微嘆了口氣。
“我——”
“郎君要娶新婦，那是要我下堂呢還是——”
“不！”元明炬急切地道，“我只是、只是打算降了五孃的位份。”
“貴妃，還是貴嬪，或者美人？”陸五娘冷靜得讓元明炬覺得可怕，連他握在手裡的手都彷彿涼了起來。他沒有見過這麼冰冷的五娘，他怔了一會兒，方纔垂頭道：“自然是——”
“貴妃”兩個字沒有出口，陸五娘已經打斷了他，“如果我不肯呢？”
“五娘！”
“郎君娶我的時候，說過不納妾。”陸五娘道。
“是，那是——”那是因爲他父親與母親的悲劇，他不想重蹈覆轍，他想後宅安寧，清清淨淨的，就他與他的娘子——無論是誰。何況他又不缺子嗣。
“可我沒有想到，有一日，郎君會希望我做郎君的妾室。”陸五娘慢慢地說。
元明炬看到她眼睛裡的失望，他更緊地抓住她：“我、我們必須忍一忍，忍過這一時——五娘，你想想阿寧和阿摩……”
“我就是想過了，纔過來與郎君說，我不肯。”陸五娘淡淡地說，“我知道郎君的難處，不可能爲我們母子打這一仗；然而郎君今日不肯爲我爭取的，來日也不會爲阿寧爭取。柔然可汗爲什麼把女兒嫁給郎君，總不會是因爲公主愛慕郎君，他們要的也不會只是皇后的位置，郎君應該比我清楚。”
他們要的當然是儲君的位置。
一旦柔然公主生下子嗣，她的阿寧就死定了。沒有父兄撐腰的小女兒又能有什麼作爲。
元明炬呆呆地看着她：“五娘你要做什麼？”
“阿寧與阿摩，我已經送出宮去了，我來見郎君，以全我們夫妻之義。”素昧平生的兩個人能結爲夫妻，多少是有緣分的。哪怕最後沒了感情，從前總耳鬢廝磨、朝夕相處過。人是該講點義氣的，至少陸五娘這麼認爲。
“你要走？”
陸五娘退後兩步，拜伏下去：“願郎君與新婦琴瑟和鳴，花好月圓。”
“不——五娘你聽我說！”
“我聽着。”陸五娘看着他。
元明炬張了張嘴，發現自己其實無話可說。陸家自有族人，陸家有自己的部曲。她能夠帶走他的孩兒，就算是在亂世裡，沒了富貴，總還能自保。她說得對，他今日保不住她，來日便保不住阿寧、阿摩。
他跌坐在地上，深深地埋首下去。
他想起有一年夏天，他去找母親，一擡頭，看見她的鞋子。蚊蠅嗡嗡嗡地繞着她，纔出世的明月睡得香甜。
陸五娘這晚上做了一個夢，夢見一個面目模糊的女子，她住在她的宮殿裡，與元明炬說笑，親熱非常。
“難道是柔然公主？”她心裡想，恍惚便覺得公主已經嫁了過來。
但是很快她就知道不是了：她看到了元明炬迎娶新婦，新婦年紀甚小，面上甚至還有殘留的稚氣，不知怎的看到了那名女子，發怒道：“陛下還留着她，是想着有朝一日廢了我，再立她嗎？”她說的柔然話，並非華語。
“原來那是我嗎？”陸五娘詫異地想，人在夢裡看不清楚自己的臉也是常有。但是那名女子身形纖細，舉止嫺靜，卻並不太像自己。
然後她就看見那名女子坐在佛前，有人給她梳髮，她的發極多，又極盛，梳下來就光亮如鏡子。“真好看。”陸五娘心裡想。她這時候知道那不是她自己了，雖然她也不知道她是誰，爲什麼與她的夫君這樣親熱。但是下一個瞬間，她幾乎驚叫出聲——竟有人持了剪子來，開始絞她的發。
那女子像是聽到了動靜，往陸五孃的方向看了一眼。陸五娘看得清楚，她生了十分清澈的一雙眼睛：“有人？”
“沒有人，殿下。”服侍她的婢子回答說。
髮絲紛紛揚揚地落下來，像春天裡的細雨，或者初冬的雪，落了一層，又一層，留下青青的頭皮，女子換了僧衣。
原來是這樣……陸五娘想。如果她不走，她就會被柔然公主逼得出家。
場景忽然又變了，大約是在晚上，有微的月光，陸五娘重又看到她的夫君，他擁住那個女子，在她耳畔低語道：“待頭髮留長了……”她沒有聽到下半句，她猜下半句是“我接你回宮”。他會再接她回宮嗎？陸五娘也很想知道，她知道她的夫君是個長情的人。
次年春——陸五娘看到梢頭的綠芽，看到柔然興兵的檄文，看到曹寵——那是元明炬的親信，匆匆地過來，他過來頒聖旨，陸五娘聽不清楚聖旨裡說了什麼，只看見那個女子的眼淚，看到左右都失聲痛哭。最後她回屋，用了三尺白綾。
這時候柔然公主已經有了身孕。
原來是這樣，陸五娘呆呆地想，如果她不走，這就是她的結局。就像她之前想的那樣，他保不住她，多半也保不住他們的孩子。
天光漸漸亮了起來，陸五娘從夢中驚醒，她並不知道自己夢見了什麼，只知道這是新的一天。阿寧與阿摩進來與她問好，阿寧問：“母后要帶我們去哪裡？”
“去……一個很遠的地方。”陸五娘說，“不在宮裡，就不要再喊母后了，喊我阿孃。”
“是，阿孃。”阿寧又問，“那父親呢？”
這孩子很聰明，她讓他別喊她母后，他便也不再叫“父皇”，陸五娘欣慰地想，她撫他的頭頂：“你父親隨後便來。”
興和四年初，西燕國主元明炬迎娶柔然公主。