嘉敏忍不住搖頭，如果這一世，甘草還這樣不用心……她就不能留她了。
甘草見嘉敏這樣打量她，又不說話，多少有些害怕，嘀嘀咕咕地問：“姑、姑娘？”
“嗯？”
嘉敏應聲，甘草多少鬆了口氣：“姑娘叫我想，我就去想，不過……多半是想不出來的。”
嘉敏陰陰笑一聲：“想不出來，就代我在這佛堂裡抄上三個月佛經。”
“姑娘！”
“喊一聲再加一個月。”嘉敏笑嘻嘻地說：“我給你三次猜錯的機會，多過三次就不用再想了，老老實實抄經吧。還有，最遲到明兒下午，大家就都能知道是誰攔着母親了，所以，務必在這個時間之前，給我一個答案。”
甘草：……
甘草是真什麼都不敢說了，想着三個月清湯寡水，愁得小臉發白，一步一回挨下去，給嘉敏疊牀鋪被。
周嬤嬤這會兒已經回了九華堂，自然將佛堂中情形一五一十學給王妃聽。王妃比她鎮定，聽完始末，淡淡地說：“周嬤嬤辛苦了，下去歇着吧。”
王妃越是這樣喜怒不形於色的時候，周嬤嬤心裡就越捉摸不透，哭喪着臉道：“奴婢辦事不力，請王妃責罰。”
“罰你做什麼。”王妃輕描淡寫地說，“你有什麼辦事不力的，我叫你送東西，你送了，她不收，那是她的事兒。”
“可是……”周嬤嬤遲疑了片刻。她不是胡家的家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力，察言觀色，事事想在王妃前頭，爲王妃打算。王妃是他們全家榮華富貴所繫，她兒女前程所繫，王妃所憂，是她所憂，王妃一時想不到的，她要爲她設想周全——哪怕是想多了呢，也好過不想。
周嬤嬤咬牙，雙膝跪下：“老奴有話要說，王妃莫嫌老奴多嘴。”
王妃也不看她，一個字就回復了：“說！”
周嬤嬤將嘉敏不參加太后壽宴對嘉言的名聲妨礙說給王妃聽：“……六娘如今說小是小，說不小也不小了，再過得兩年，就要準備議親，這名聲，是至關重要，王妃切不可……掉以輕心。”
王妃卻是搖頭：“如果她心氣兒不平，就算收了我給她備的壽禮，你以爲，阿言弄壞壽禮的事兒，就不會傳出去了？”
這個“她”自然指的嘉敏。
周嬤嬤道：“可是……”
“可是什麼，”王妃冷笑一聲：“莫非嬤嬤以爲，以後，她還能有多少出去的機會？”
饒是周嬤嬤見多識廣，聞言也不由面色發白，忙道：“王妃不可……就算王妃這會兒能攔住她，日後王爺回來了……”
“王爺回來了又能怎麼樣，”王妃說：“就算我肯帶她出去，你想想看，連太后的壽宴都能使性子推拒的人，哪個家裡敢輕易招惹？沒人邀請，我還能覥着臉帶她蹭上門去？王爺又能怪我什麼呢？”
周嬤嬤聽王妃這樣說，雖然心裡還是覺得不妥，卻也知道不能再勸，只得捧着王妃道：“還是王妃見識明白。”
王妃笑一笑，吩咐芳荇扶起周嬤嬤：“嬤嬤來回跑得辛苦，我上年得的那塊玉，水色兒倒好，去拿了給嬤嬤。”
周嬤嬤千恩萬謝跟着芳荇去了。王妃面上這才收斂了笑容，陰沉沉看着雕樑畫柱，良久，嘆了口氣。
她何嘗不知道這樣對付嘉敏，遲早會夫妻離心，但是她有自己的孩子，不能不爲自己的孩子打算。嘉敏那晚的表現，實在讓她心有餘悸，如果只是如前任性也就罷了，繼母總是不好當的，她一早就知道，刁鑽也算不得什麼大毛病，但是這樣城府深沉，又心狠手辣，又對自己始終存有敵意，王妃忍不住輕撫腹部，除了嘉言，她還有腹中這塊肉……元景浩總不能把這個女兒，看得比兒子還重吧。
都說是個兒子呢……王妃略舒展了眉，輕快地想。
次日一早，甘草頂着熬得通紅的兩個眼睛來見嘉敏，眉宇間神色十分雀躍：“姑娘我猜到了！”睡了一夜，嘉敏幾乎要把昨晚對甘草的調教計劃給忘了，還在發愣中，甘草已經興高采烈說道：“是表姑娘對不對？”
“表姑娘會說服王妃讓姑娘進宮參加壽宴對不對？”
“爲什麼……是表姑娘？”雖然是意料之中的答案，嘉敏還是忍不住心裡一沉。
“哪次姑娘使性子，不是表姑娘給收拾的首尾啊。”甘草沉浸在自己猜中答案的興奮中，絲毫沒有察覺嘉敏神色有異：“在平城時候就這樣，姑娘弄壞了東西，姑娘捅了馬蜂窩，姑娘淘氣偷偷出了府，姑娘騙甘鬆姐姐……”
甘草意識到自己說漏了嘴，吐吐舌頭，趕緊掠過去：“後來到洛陽，進了王府，就更加了。姑娘自己算算也知道，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘幫着打圓場，搬救兵，陪姑娘捱罵……”
甘草說的是實話，唯其是實話，才格外驚心動魄，嘉敏聽到“甘鬆”兩個字，心神一凜。
嘉敏其實是個不大闖禍的孩子，在平城的時候。女孩子家，年紀小，又不能成日往外跑，能闖出多大的禍事？就算稍稍出格，以溫姨娘對她的溺愛，也沒受過什麼罰。但是在嘉敏六歲的時候，嘉敏闖過一個極大的禍。
南平王是極少回平城的。在嘉敏的記憶裡，一年最多能見到父親兩次，一次清明，一次過年。清明是爲了掃墓，過年是爲了祭祖。孝文帝把宗廟遷到了洛陽，但是大部分宗室的祖墳，卻還在平城。
這兩次回平城，都會帶着南平王妃和嘉言。
起初嘉敏年紀小，不知道那意味着什麼，後來年歲漸長，就有長舌的下人有意無意念叨，說嘉敏可憐，小小年紀沒了娘，說有後娘就有後爹，南平王之所以來平城這麼少，定然是因爲南平王妃的阻攔，還說南平王會來得越來越少，越來越少，終有一日，會忘掉平城還有嘉敏這個女兒。
哪怕是謊言，說上一千次也成了真理。連成年人都難免不受蠱惑和煽動，何況嘉敏年幼無知。
那些下人總以爲嘉敏年紀小，聽不明白，所以說這些話的時候，也沒有揹着她。但其實她是明白的。明白父親是她在這世上最大的依靠。嘉敏在很長一段時間裡總是做噩夢。她夢見父親不要她了，哥哥不理她了，連溫姨娘、袖表姐都被父親帶去洛陽，全世界，就只剩下她一個人。
事情過去很久，連嘉敏自己也很難記起，是什麼人說了那些話，也記不起，自己從哪裡拿到的藥，又如何知道那些藥的用途。她把藥下在了王妃的茶水裡，卻被兄長昭詡誤食。當時昭詡腹痛如絞，南平王妃嚇得魂飛魄散。
事發後的混亂與腥風血雨。
以嘉敏的年歲，其實並不清楚到底是怎麼查到自己身上來的，不過顯然那對於南平王不是個太困難的事。當時嘉敏躲在牀底下瑟瑟發抖，想着如果哥哥死了，她也不活了。然後她聽到父親的咆哮，整個屋子都彷彿被震動了，她被父親從牀底揪出來，她記得父親發青的臉，擡手的一巴掌。
她幾乎以爲自己會被打死，但是並沒有。巴掌沒有落在她的臉上。過了許久，嘉敏惴惴地睜開眼睛，看到表姐的背影。
賀蘭初袖替她捱了那一巴掌。
她不知道賀蘭初袖是從哪裡鑽出來的，但是就和以往的許多次一樣，她及時趕到了，時機拿捏得分毫不差。她擋在她的面前，抱住南平王的腿哭得上氣不接下氣：“姨……姨父，你饒了阿敏吧，阿敏還小，阿敏不懂事……”
一面哭，一面回頭衝嘉敏喊：“阿敏快跑……”
雖然賀蘭初袖是養在元家，終究是別人家的孩子，又是個女孩子，南平王也下不了手。
當時嘉敏呆呆地看着眼前一切。不知道是從哪裡來的勇氣，她忽地衝上去，推開了賀蘭初袖，自個兒跪在父親面前，大聲說：“你打、你打我好了！最好打死我，我就可以去見阿孃了！”
其實嘉敏並沒有見過母親。她生下來，母親就已經過世，只是在她心裡，母親該是全天下最美麗最溫柔最和氣的人。永遠都不會打她，不會不要她，不會丟下她不管——大概世上大多數年幼失怙的孩子，都這麼想。
嘉敏記得自己當時仰起頭，與盛怒中的父親對峙，記得父親高高舉起的手，怎樣頹然落下來。
勇冠三軍的南平王，在任性的女兒面前，不過是個無能爲力的父親。