洪武二年八月廿八。丁亥。【西元1127年10月7日
八月底的遼北。已滿是秋意。
在會寧東南一百五十餘里的一片荒原上，一隊龍騎兵正跟隨着一面海藍色的旗幟，向前行進。半年之間，他們從遼寧路的瀋陽出發，一路向北，穿越吉林行省，現在已是殺到了遼北行省中心。如今陳伍已經率兵攻到離完顏部老巢會寧只有兩百里的會寧，而散出來的小隊更是遍佈了荒野。
李乾騎在馬上，與走在身邊的寧易搭着話：“上個月月初時在黃龍府殺了完顏宗幹，又殺了一隊來請降的。吳乞買是不死心，盡是派人來送死！”
寧易在馬上搖搖晃晃的，看起來有些睏倦，：“活捉金國皇帝是什麼功勞，逼降又是什麼功勞？何況吳乞買又不是老老實實的投降，僅僅表示稱臣歸順。軍中還有多少將軍等着分封呢，他一個蠻夷，打算上個表章，就成了大宋藩國。美得他的！”
李乾笑道：“若是能活捉吳乞買，說不定大將軍真的能立刻封王了。”
旁邊的一個騎兵湊過來插話道：“大將軍要快一點了，聽說西面的趙威遠，已經帶着虎翼軍殺到了草原上。若是他來個封狼居胥。那大將軍肯定要被壓下一頭去了。”
寧易一聲冷笑：“趙威遠也就欺負弱小時拿手點。說是在南洋滅國百餘，但有其中哪家兵力過萬的。現在又是欺負草原上的部落兵少。要是真正與強敵拼起來，他哪是大將軍的對手，虎翼軍在古北口打得那叫一個臭！”
“好了，好了，少說兩句罷！”李乾搖頭說道。
一行還在荒野上前進，他們的任務僅僅是追蹤完顏部的逃兵，完顏部不會在會寧等死，已經有許多將領逃了出來。李乾他這一隊就是去追查一個女真千人隊的蹤跡。到了午後時分，他們在一片周圍有着緩坡和樹林的停了下來。不過他們所處的位置周圍屍骨處處可見，明顯的這是一片古戰場。
“這裡是護步答岡！”李乾從馬上跳下來，踩了踩地面，拾起一柄鏽跡斑斑的長刀。長刀粗糙，但極厚重，鏽蝕後仍有十餘斤重，“這是女真人的戰刀。當年能用上鐵刀的至少也是謀克一級……這裡就是當年完顏阿骨打用兩萬鐵騎，大破七十萬遼軍的地方！”
寧易從馬背上站起來，踩在馬鞍上，戰馬搖搖晃晃，他卻站得穩穩當當，四周看了幾眼，兩腿向外一分，又輕輕巧巧的坐了下來，“看了一下，屍骨不算多啊！”
“難道女真人有清理？”
“是被野獸拖走吃掉了罷？”
旁邊的幾個人七嘴八舌的猜測着。
“都不是！”李乾搖了搖頭，跳下馬。探手將一叢雜草撥開，將掩在下面的一具白骨露了出來。“你看，骨頭都是完好的，一點也沒散。被女真人剝去衣甲後，就丟在這裡。哪是被野獸扯碎的樣子！”
“不愧是想做史官的，看人骨也有一手，難不成要該做摸金校尉？！”
“發丘中郎將也不錯。有金星了。”
“李十四！”一人叫着李乾，“你不是要做史官的嗎？給我們說說護步答岡這一仗罷！”
“也沒什麼好說的。這裡雖是契丹敗亡的。不過護步答岡一戰其實並沒有殺得多慘烈，甚至沒有怎麼打。耶律延禧來此後每幾日，就從後方傳來反叛的消息。放棄作戰，而回師南下，卻給完顏阿骨打領軍從後追擊，最後慘敗。所以這裡的屍首反而不多！”
“這最蠢的選擇。”一人搖着頭，“要是能咬牙打完這一仗，挾勝勢回師國中，什麼叛亂都能平定了。”
“最蠢的應該是耶律延禧帶着七十萬人來出戰！”李乾說道，“書上也說過，在一個戰略方向上動用的兵馬數量，決不能超過二十萬，否則任憑什麼樣的道路都供給不上這麼多糧草軍資。而在同一片戰場上，出動的兵力應該在五萬上下，這樣才能方便指揮。打仗可不是堆人命來玩的。兵力越多，控制力就越差。官渡、赤壁、淝水哪一仗不是兵多一方敗了。”
“不僅是兵多的問題，還有契丹人那時已經給女真打怕了！”寧易搖頭說着，“所以說現在就算女真人再多，也沒什麼好怕的。他們已經給我們打得魂飛膽喪了。”
“那大蟲呢？！”李乾的聲音突然變得有些怪異，眼睛也越過衆人，看向他們身後。
“怕個鳥，俺一槍就……”寧易說到一半，覺得不對，回頭一看，只見一隻白額吊睛的猛虎趴在就在三十步外。一雙閃着綠光的眼睛直勾勾與寧易對視着。
“快給槍上膛！”一隊人手忙腳亂，但那頭大蟲卻一下轉過身去三竄兩竄，帶起一陣腥風，轉眼就消失在草木深處。看着老虎跑遠，一衆人還心有餘悸。
“夜哨時要小心了。住在這裡，也是讓人睡不穩啊！”李乾對寧易說着。
“建了村寨，幾十家人聚在一起就沒關係了！”寧易掘起一塊黑土，拳頭用力一攥，油潤的黑土便從指縫中漏了出來，“你看，多肥的地啊！真是好地方！”
李乾說道：“遼北的黑土絕不似南方的黃土、紅土那般乾澀，的確是上好的土地。不過往混同江下游走，那裡全是沼澤。一片連着一片，表面上看上去是草原，下面就是空的，陷下去就沒命的，拉都來不上來。太危險了。”
“但這裡是個打獵的好地方。”另一人說道，“狍子，熊。虎，狼。什麼野獸都有。聽說前幾天，第二都還看見了一隻白狼！”
“白狼？！”
“是啊！白狼！聽說胡十門早年曾送了一條小白狼給秦國公主，結了善緣，不然也不肯能封做懷化將軍。”
“那隻白狼俺見過！”寧易說道，“去年俺還在士官學校裡的時候見過的。那時校址正從基隆遷到南京，秦國公主也隨着我們的船一起北上。正好在甲板上見過幾次。”
“有沒有見到公主？長得什麼樣？”在旁邊聽着的一羣閒人興致大起，一起將臉湊了過來。
“沒有！”寧易有些遺憾的搖了搖頭，“就看見狼了。拖着尾巴，的的確確是一頭白狼。有小牛犢子那麼大，養得油光水亮的。”
李乾搖頭嘆道：“養什麼不好，養狼作甚，又不是狗，這等野地裡的畜牲根本養不熟！”
“閹了就聽話了！馬也好、狗也好，都是這樣。我們騎的不都是閹馬嗎？”寧易笑着，用手比了比下刀的手勢。
“嚼什麼蛆，天家的事也是你們能亂扯的嗎？”都頭李進不知什麼時候走了過來，大吼一聲，“都給我起來！該走了！”
………
小小的隊伍從護步答岡出發，渡過剌離水，繼續向東北前進，漸漸接近了一片山脈，在女真人這裡被稱爲馬紀嶺。李乾他們的目標也就是到馬紀嶺下繞一圈。看看有麼有完顏部的蹤跡，就回去通報。
日頭漸漸偏西，暮色漸濃。正要到了紮營的時候，卻見前方突然出現了一隊騎兵。那隊騎兵他們都是剃光了腦袋，就在後腦勺留出一條或兩條小辮，是女真人的裝束。這與契丹人和奚族、鐵勒、室韋等蠻族差別很大。雖然塞外異族都是髡髮的做法，但向女真人這樣近乎剃光的髮型，也是少有，也最容易辨認。
不待李進發令，龍騎兵們齊齊將長槍從背上提到手中。前排盡數下馬，將注意力集中到前方。而後兩排則左右散開。把主官們圍在正中。小隊巡邏在外，又是深入敵境，危險隨處都有。就算龍騎兵們再看不起女真人的戰鬥力，也不敢拿自己的性命開玩笑。
嚮導身處隊列中間，安穩地坐着馬背上。他拿着李進遞過來的望遠鏡，看了看來人的裝束，回頭便對李進搖頭笑道：“沒關係，是五國女真的人！”也許在外人看來，各部女真都是一般大半，但實則還是有一些區別存在。而李乾現在跟在嚮導的馬邊，爲都頭李進翻譯着，這個都也只有他能聽懂出自渤海族的嚮導的濃重口音。
“五國部的？！”在旁邊聽着的李乾奇怪的問道，“他們怎麼跑到這裡來了？！完顏部勢力衰落也沒幾日啊！”
早年在遼北的生女真部族中，五國部的名聲並不遜於完顏部。他們佔據的地盤甚至比完顏部還要廣大，自會寧以下，混同江下游南岸數千裡的地盤都是五國部的勢力範圍。其下的分支部落也不少，但他們的組織比完顏部要鬆散得多，所以無力接近黃龍府、寧江州這些遼北的富庶地帶，而是被壓制在沼澤遍地的混同江下游。
當完顏部起兵破遼後，又有不少屬於五國部的部族，改投去完顏部。到最後整個五國部，甚至成了完顏家的附庸，在完顏部的宗室將領麾下討口飯吃。但現在，完顏部在大宋的連番打擊下，幾乎就要飛灰湮滅。原本投靠的部族一支支的離開，五國部也重新獨立，恢復了原有的勢力範圍，同時還擴張了不少。
李進搖着頭：“想不到五國的勢力現在已經拓展到馬紀嶺，比起完顏部還沒有崛起時還要大了許多。我們一番辛苦卻讓他們佔便宜。”他不忿的啐了一口唾沫，一擺手，“李乾，你過去問問！”
這隊五國女真總共也只有十幾人，見着李乾帶着嚮導過來，都老老實實的收刀歸鞘。周圍的龍騎兵也放鬆了皆備，但除了領頭的兩人被搜身後放過來讓李乾詢問，其餘隨從還是都被堵在外面。嚮導上前與兩名女真頭領一番對話，一下便喜上眉梢。回過頭對李乾道：“他們的確是五國部的人，被族中派出來通報官軍的。這兩日，完顏部有一名大將帶着殘兵逃到他們那裡，正駐紮在一處隱蔽的山坳中。”
“大將是誰？！”李乾聞言，立刻追問道。
“是完顏宗望！”
李乾聽了，也是一驚。忙回來向李進稟報。
“真是頭痛。”李進聽後卻緊皺着眉，用力搓着腦門：“我們的運氣有這麼好……你信不信？”
“這時候沒人敢與完顏家再有瓜葛。不過……”李乾回頭看了一眼：“他們隨身的兵器好像太好了一點。十幾人竟然都裝備了馬刀！”
李進的視線也在女真人身上打轉：“人和馬也是太壯了。若是五國部的人都是這個水準，怎麼會被完顏部壓得打！”
“但那可是完顏宗望啊！”李乾強調道。萬一真的撞上完顏宗望，那可是潑天的功勞。
“所以要試一試！不然我早就下令殺光眼前這十幾人了。”李乾搖了搖頭，又問道，“李乾，你有什麼好辦法？”
李乾轉了轉眼睛，點起頭來：“都頭你先讓兄弟們做好準備，我再去試試！”李乾說完，向前走了幾步，突然將嗓門提高，“功勞就這麼多，只夠自己人分的。都頭，管他五國還是完顏，一起殺光了事！先殺眼前的這十幾個，打個頭彩！蚊子雖小，一樣是肉！”
李乾的話音剛落，卻見十幾名女真人紛紛抽出腰中長刀，神色緊張的看了過來。
“狐狸尾巴露出來了罷！原來聽的懂官話啊！”李進笑起，臉色隨即一板，猙獰起來：“殺！”
來誘敵女真兵都是精銳，但人數畢竟太少。且他們被拆穿後心中又是驚疑不定，李乾等人沒費吹灰之力，就將他們全數刺殺。但就在此時，這隊女真人過來的方向，北面遠處的緩坡林中，一片驚鳥飛起，在樹冠之上的空中吱吱喳喳的尖叫着。而地面之上，六七百名騎兵正從衝了出來。他們從山坡上衝來，如洪水破堤，直瀉而下。相隔三裡多的距離，正中飛速的縮短中。
前方突然閃出的敵軍，數倍於己方的聲勢，龍騎兵們的臉色有些發白，他們坐騎也是不安的晃着耳朵。
“直娘賊的，六百個斬首功啊！”看着疾速接近中的敵人，李進卻像是驚喜萬分，大笑着回頭對着自己百名部下，“弟兄們……這下發達了！”
聽着都頭這般說着，百多人一起大笑，士氣頓時大振。笑聲中，李進又冷下臉來，指揮刀一指來敵：“想要功勞，先得殺光他們！”他一揮手，兩名親兵便騎着馬向來路奔去。營中主力駐紮在四十里外，他們若是去求援兵是肯定來不及了，但他們的任務只是通報而已。
“下馬！就地結陣！”李進接着命令着。
衆軍聽命下馬，坐騎用長釘釘住繮繩，拴在身後。轉眼間，百人百騎就組成了小小的方陣，將李進等軍官護在陣中。方陣四面都能接敵，不懼女真騎兵包抄側擊。但一個都所組成的方陣顯得有些過於脆弱。這也是因爲李進他們處在平原之上，周圍都是低矮的草木，沒有有利地勢可以藉助的緣故。身處在軍陣中，環顧左右，李乾有些憂心沖沖。
“今天颳得是什麼風？”李進突然沒頭沒腦的問道。
“西北風……”李乾有些茫然，今日勁風甚烈，從側前方吹來，颳得臉上涼颼颼的。
“正好！是殺人放火的好日子！”李進冷笑了一聲，回過頭來又大聲叫起：“……點火！點火！”
李進一邊叫着，一邊掏出懷裡酒壺，向着陣後一撒，濃烈的酒香便在空氣中彌散開來。酒壺裡裝的都是被稱爲燒刀子的烈酒，入喉便是一條火線直燒入胃中，點燃起來也是一汪幽藍色的火焰。龍騎兵中其實許多都是南方人，本是喝不慣這樣的烈酒，但他們到了北方久了，口味也逐漸變了過來。在塞外滴水成冰的冬夜，也只有被熱得滾燙的燒刀子才能起到怯寒的作用。所以在北方的軍團中，烈酒是不下於糧草、彈藥的重要軍資，人人都有分配。
跟隨着李進的動作，站在後排的龍騎兵們也一起向身後潑灑出隨身攜帶的烈酒。晃亮了火摺子，幾十人一起縱火。高濃度的酒精輕易被點燃，火頭從灑滿酒精的樹木上躥起，而風助火勢，火焰一下就擴散開去。幾個呼吸間，軍陣的後方連着部分側面都一起陷入漫漫火海。
在李進的指揮下，全軍又向前走了三五十步，又向左、右、後三面點了數排草木，隨着風勢繼續向後燒出一塊防火帶來。這是防止風向突然改變，火勢反燒回來的保險之舉。
“這下好了！”看着身後一片火海，李進雙手一拍，笑容變得十分的輕鬆。此處草木深重，一下也燒不完，就算看起來燒成了一片黑地，地面下其實還有餘火存在。馬匹畏火，是不敢從這裡走的。
熊熊烈火半包圍的護住了軍陣後方和側面。雖然看起來這像是自斷後路的愚蠢行爲，但在李進看來，這卻是防止女真騎兵分兵包抄的最佳策略。只要是正面作戰，就算是女真騎兵數倍於己，自成軍來未嘗一敗的龍騎兵也是沒有半分畏懼。
“古有背水一戰，今天我們卻要背火一戰。”李進一聲吼，“給我殺！”
“殺！”
百名龍騎齊齊呼吼，將槍口對準了剛剛衝到一里之內的六百女真鐵騎。
戰鬥隨即打響！
……
三日後，駐紮在寧江州的陳伍收到了一份捷報。
“越來越麻煩了，死也不肯痛痛快快的死！”陳伍搖了搖頭，將捷報丟回桌上。以一百敗六百，斬首一百七十，這樣的功勞在如今已經算不上多出色了。但女真人在這一場小規模的戰鬥中，所使用的計策讓陳伍覺得很麻煩。他知道，他的麾下總會有貪功的蠢貨上當的。“通傳軍中，日後管他是哪一部的，見着就殺了好了。大宋有諸侯做屏藩已經足夠，用不着異族來投效……”
“都殺光！”大宋的驃騎大將軍這樣下令道。