大宋洪武三十年九月廿一。乙丑。
凜冬將至，而西山腳下的一處院落中，卻有夏日炎炎。
巨大的鋼鐵機械正安置在院落中，緊貼着中心的水井。黝黑的機器，從外觀上看不出有多少特別。但唐輝看着這臺凝聚了他多年血汗的造物，現在的心情，卻是比成親的那一天掀開新婦蓋頭時還要緊張。自半年多前又一臺原型機的鍋爐爆炸之後，經過半年的改進，他終於迎來了收穫的季節。
巨大的鍋爐中的火焰熊熊燃燒，在煮沸鍋爐中的存水之餘，也將熱量散佈到院子的每一處角落。兩名膚色黝黑的天竺奴工赤lu着上半身，汗水在他們身上匯成了河流，但兩人仍在奮力揮舞着鐵鏟，將一剷剷的煤塊送進爐膛中。
熾熱的蒸汽從鍋爐中噴出，通過銅質管道送入蒸汽機中，推動着這臺鋼鐵怪獸發出隆隆的吼聲。蒸汽機的順利運轉，一面飛輪被曲柄連桿帶動，飛速的旋轉着。
唐輝、趙師弘、吳陸、沈勝等人，站在院落一角，在他們的身前還有一堵臨時搭起的護牆，用來抵擋鍋爐可能的爆炸。唐輝本想表示自己絕對的信心。站在蒸汽機旁，但硬是給趙師弘拉了回來，一名能獨立開發蒸汽機的工程師可比什麼蒸汽機金貴得多，趙師弘半點風險都不會讓他去冒。
蒸汽機轟隆隆的從院中井內抽取着清涼澄澈的地下水。飛輪和曲柄連桿往復循環，晶亮的水流從管口噴涌而出，濺滿了整個院子，最後沿着地勢，順着流入了院牆邊的排水溝。
水流潺潺如泉，終於見到了投資成果的趙師弘對唐輝笑道：“這可比用水桶打水要方便多了，再造得精巧些，就可以拿出去賣了。”
唐輝搖搖頭，他是個嚴謹的性格，心中的喜意並沒有表露出來，“這只是初步成功……還沒有在船上做過實驗。”
“就算是初步成功，我也已經很滿意了。”趙師弘真的很滿意。現階段，只要能跟工程院的產品打個平手，已經讓他高興得不能自已。他的投資並不算多，真正起到幫助作用的還是現在的這處宅邸。唐輝的確是個天才，以一人對一隊，照樣，“工程院閻卓大工四個月前好不容易拿出來的蒸汽機，也不過是在灤州煤礦中用來抽水。我已經看過了，真的是隻能用來抽水，根本用不到船上。”
沈勝驚訝道：“大王，你到底什麼時候去的灤州？”
唐輝關注的是另一個問題，“究竟那臺機器究竟是什麼結構？”
“從結構上看，與這一臺差了許多。但我對機械一竅不通。也看不出哪裡的問題。”趙師弘想了想，問道，“要不要我去想辦法將圖紙弄來。”
唐輝考慮了一陣，搖了搖頭，“算了，不過是個抽水機。我的發明可是能上船的，沒必要讓大王你冒風險。”
現在工程院發明的只能用來給礦井抽水的蒸汽機，唐輝從來就沒放在眼裡。他的目標從一開始，就是船舶和軌道車輛的動力上。而洪武天子用實封伯爵之位來懸賞的蒸汽機，也是註明是用來作爲驅動船舶行進的動力。所以機械大工閻卓雖然在半年前，拿出來一臺實用化很高的試製品，但到現在爲止卻沒能弄上船去。
“那什麼時候能上船進行實驗？”趙師弘問道。
“只要船隻能配合的上，這兩天就能上船做實驗了。”唐輝說道：“不過，一旦蒸汽機上船那就再瞞不了人了。而且還得先將那艘使用蒸汽動力的明輪船打造出來才行，不然也是沒有任何用處。只是個擺設罷了。”
趙師弘卻笑道：“不管怎麼說，我會進宮向皇爺爺提起此事。去向工程院報備，讓他們派人來驗收……一個大夫應該是跑不了的。
在研究開發蒸汽機的過程中，只要有一點進步，都是可以拿到一定的賞賜。憑着蒸汽機上機械傳動用的曲柄連桿和飛輪，就已經不比閻卓發明鍋爐的功勞差多少。
趙師弘站起身，對唐輝和沈勝道。“你兩人就等着好消息罷！”
……
半個月後。寒霜已經降臨。
清晨，閻卓按時起牀，走進了院中。他擡頭看了看豎在院子中的金屬桿，那其實是個氣壓計，杆頂密封的玻璃盞內指示氣壓的木造小人，比起前兩日的陰雨天，要高上了幾個刻度，
“今天的天氣看起來不錯，應該不會下雨。”閻卓自言自語着。
低氣壓主陰雨，高氣壓主晴日。對於大氣壓力的波動可以預示氣象的變化，大宋的科學家們很早以前就有了認識。雖然在家中放一個注滿水銀的氣壓計效果更好，但立在外面，如同是個廣告，當年閻卓還沒成名的時候，便在故鄉的家中豎起了一具，給他拉來了不少贊助。
閻卓的兩名學生疾步走進院子，“老師，比賽時間快到了！”
“你們等等！”閻卓丟下一句，便回屋去更衣。對着鏡子親手佩戴好機械大工的金質徽章，他大踏步的走出房間，對着自己的學生們，“走罷！”
作爲當時僅有的三名機械大工程師之一，閻卓對自己的發明有着足夠的信心。能獲得實封伯爵懸賞的只有一人，他絕不會輸給一個名不見經傳的毛頭小子。因爲就在一個月前，他剛剛改進了蒸汽機的結構，使得其能夠上船使用。對於他今天的對手，閻卓瞭解得並不多，只知道他得到了岐王趙師弘的資助。要不是有岐王在他背後，也根本不會有今天的這個鬧劇。
位於京城東南角的工程院。屬於機械學會的高大廠房內外，已經雲集了多達兩百餘人的觀衆。雖然是秘密測試，但對於消息靈通之人，這根本算不上一個秘密。陸游、寧易很早就到了，他們對蒸汽機很感興趣，同時，對今天勝負的結果更感興趣。誰讓其中一方的資助人是岐王趙師弘。兩人換了便服，潛藏在廠房外的人羣中。
“不知要怎麼測試？”兩人一邊看着廠房中，兩方安裝調試機器，一邊交頭接耳。
“應該就是按着天子懸賞上的那幾條。穩定、適用、易修理，同時還可以大批製造。當然，成本越低越好。”
有了穩定性，機器就不會三天兩頭損壞。實用性，爲了能讓戰艦不受風力影響，實用性的蒸汽機至少能拖動千料左右的船隻，或是帶動有軌馬車。而易修理，也是爲了防止蒸汽機在遠洋損壞時，能及時順利的修理。因爲需要用到蒸汽機的地方很多，也便必須擁有大批量製造的可能性。
“但這幾條可不是這麼容易就能定下分數的。”
正說着，陸游、寧易的肩膀突然間被重重的拍了一下，身子一震。猛然回頭，卻見是秦王趙伯銘，頓時吃了一驚。“大王，你不是大清早就入宮去了嗎？”
“我是剛剛出宮來。”趙伯銘對着兩人輕聲道，“我也是方纔在父皇那裡聽說了此事，才特意趕過來的。還開始比了嗎？”
“正在組裝呢，還要一陣子。”陸游也是輕聲問着趙伯銘：“大王，你覺得哪個能贏？”
趙伯銘對着兩臺蒸汽機左右看了半天，最後才道：“更有才華的那一方。”
“說跟沒說一樣。”寧易嘟囔了一句。三人都是熟不拘禮，閒談時也沒那麼多忌諱。
“我倒是覺得閻大工能贏。”陸游說道，“也許唐輝的蒸汽機某一個項測試能勝過，但整體性應該是閻大工更強。”
“這樣的公開對決根本不應該做。若是今天哪一方敗了，那他名聲就完了！”
“並不是說在對決中失敗了就沒用了。唐輝能憑自己個人的力量，就造出實用型不差的蒸汽機，水平不比閻大工稍差。父皇也不會因爲一次失敗，就放棄這麼一個人才。”
陸游點了點頭，算是表示同意。又指了指廠房內的前臺，“大王，不坐到裡面去嗎？”
“用不着，在這裡看看就夠了！”
就在趙伯銘三人低聲說話的時候，唐輝已經結束了一切的組裝和調試，走到了趙師弘和沈勝的那一邊。
“有把握沒有？！”趙師弘低聲問着。
“把握？”唐輝冷笑了一聲，“不，我贏定了！……我造的蒸汽機比工程院的要更加省煤。如果是放在煤礦裡抽水，那無關緊要，但若是用在長途運輸中，煤炭用得越省，那就代表船隻走得越遠……”
………
趙伯銘和寧易、陸游從工程院裡出來，三人都無意繼續參觀後續的實驗。雖然勝負依然沒有決出，真正要評判兩種型號蒸汽機的優缺點，分出高下來，至少還要測試幾個月的時間。但在前面的幾個實驗中，已經表明了唐輝的發明的確更勝一籌。這名以一己之力，就壓倒了由一個大工帶領的研究團隊的年輕機械師，在今天的測試上便已經一舉成名。
秦王的馬車此時正停在工程院外，三人上了車後，寧易隨即敲了敲馬車車廂壁，對車伕道：“回府！”
清脆的幾聲鞭響之後，馬車掉頭離開。
寂靜籠罩這車廂，三人沉默的坐在馬車中。對於橫空而出的趙師弘，讓寧易和陸游都有些覺得不妙。雖然唐輝的成功，除了資金以外，與趙師弘的關係並不大。但能從提拔出唐輝這樣的人次啊，代表着他用人的眼力。而蒸汽機這樣的一個關係到大宋未來的發明，有一半的權利是控制在資助人趙師弘手中。可以爲他引來許多新興工商勢力的支持。而趙師弘本人，在去年秋後，便學着趙伯銘當年的所爲，改名換姓，加入了軍學。近一年來。他的表現也是足夠出色，論成績，在年級中還是數一數二。
寧易看了看半闔着眼皮的趙師弘，突然打破了沉靜：“大王！”
“不用擔心！”趙伯銘知道寧易想說什麼，笑着比出手勢，讓他不必再說。他笑得很輕鬆，並非是強顏歡笑，而是發自內心的笑意。
趙伯銘已經走出了去年江南變亂的陰影。他爲了迎合軍方的渴求，成功的推動了遠征西域的戰爭。他的努力雖然直接引發了江南金融風暴，但並沒有得罪任何一個有能力干擾儲位制定的權貴。而他的父皇在給了他一個教訓後，又及時出手保住了他。最後，將朱熹等一衆謠言惑衆之輩流放海外，使得民間怨有所歸，六大王的民間口碑也並沒有怎麼下降。
去年的江南金融風暴影響到的僅僅是江南本地。如楮幣局、三大銀行，還有東洋、西洋商業協會，這些控制者大宋財計命脈的巨無霸，都是毫髮無損，甚至在其中賺夠了利潤。三大銀行、兩洋商業協會的股東，是以天子爲首，雲集了天下的頂級豪商和各大藩國。比起江南的富戶，站在這些銀行、商業協會背影中的大人物們，纔是真正掌控大宋命運的中堅力量。
至少現在趙伯銘在這一番變亂中，已經通過親身經歷明白了，在他父皇還在的時候，決不能隨意向軍中插手——這一點他雖然一直都有所自省，但還是比不上親身經歷帶來的教訓——父子間雖有血脈相連，但天家豈有私情，一旦與皇位有上瓜葛，再多的親情也是一團狗屎。
趙伯銘終於知道，一名真正合格的太子，應該像他的那位已經過世了的大哥那樣，處處以父皇爲先，遠避軍方，偶爾表現一下仁心，那就足夠了。太子並不是天子，作爲皇位儲備和保險，在皇帝尚在的時候，要懂得藏身於陰影之間。太過放縱自己的權欲，便會引來天子的雷霆之怒，而天下所有人的命運卻取決於九五尊，太子也不可能例外。
‘幸好父皇只是想給我一個教訓罷了，並不是嫌棄。’
馬車迅快的在道路上疾駛，不過坐在廂壁厚近兩寸的車廂中，卻是一片寂靜，甚至聽不到什麼聲音。寂靜中。趙伯銘突然開口，對自己的左膀右臂道：“你們怎麼不問今早父皇喚我入宮究竟爲了何事？！”
陸游和寧易擡起頭，看了看趙伯銘的表情，便問道：“是不是有什麼好事？”
“父皇想下詔徵集天下英才，編纂一部《皇宋百科全書》！”
“《皇宋百科全書》？！”寧易皺了皺眉頭，問道，“是如《太平御覽》，《冊府元龜》那樣的大典？”
趙伯銘點了點頭：“對！就是集合天下所有學科的大通典。”
典籍不是單一的書冊。而，對於尊崇以教化、傳承爲上的儒家，從而穩定皇權的歷朝歷代來說，任何一次大規模編輯綜合經典，都是一項保證天子權柄、象徵朝廷文治的巨大工程。
爲了彰顯朝廷的文治之功，更爲了讓自己坐上皇位更加名正言順，趙光義和他的兒子趙恆，都下令編纂炫耀文治的大典集。而另一個世界的後世，明成祖編纂《永樂大典》，也是因爲這個緣故。至於滿清乾隆時的《四庫全書》，更重要的用意還是放在毀禁對統治不利的書籍上。
在大宋初年，趙光義和趙恆的統治期間，一共有四大典籍部書被編纂。有百科全書類的《太平御覽》、史學類的《冊府元龜》、文學類的《文苑英華》，以及小說傳奇類的《太平廣記》。
不過洪武朝已經三十年了，雖然因爲教育普及的緣故，國中文風濃郁，好學成風。但一部權威性的大典章，卻始終沒有編纂。有許多士子曾經上書，請求天子下詔。如今趙瑜便趁着六十大壽，準備召集天下各行各業的英才，編寫一部《皇宋百科全書》。
“按照父皇的意思，這部《皇宋百科全書》不屬於傳統的經史子集目錄系統。而是融合收集大量科技類的圖書。而且並不是編纂出來就算完的，日後還要十五年一修訂，一甲子一重修。在皇宋百科全書中，無論文史經典，還是各類科學、創造，同時還有人物。用類似於字典、辭海那樣的條目註釋，一起編輯起來。”
“這可是項浩大的工程，絕不是三五年就能完成的。而且無論誰來主持，都做不到糅合所有人的意見，達到提綱挈領的效果。才能是一回事，身份地位其實更……”陸游話音突然頓住，盯着趙伯銘，而在他之前，寧易早已將目光釘在趙伯銘臉上。兩人一齊難以置信的問道，“難道？……”
“沒錯。”趙伯銘脣角上翹，“父皇打算讓我掛名領銜，作爲主編來主持編纂。”
寧易、陸游對視一眼，幾乎是喜不自禁。這個任命政治意味很濃。甚至可以與當年懿文太子代替皇帝登壇祭天相提並論。編纂百科全書的工作肯定很是繁重，但可以讓趙伯銘趁機避開日後的風波。而在編纂百科全書的過程中，避免不了的要與各行各業的頂尖人物共事，當然也會結下深厚的人脈關係。這可以讓趙伯銘瞭解到大宋現有的各色人才，爲他日後登基用人打好足夠的鋪墊。
雖不能說太子之位已經確定，但趙伯銘的確是想着他夢寐已久的位置，前進了一大步！