蜀中號稱“天府之國”，土地肥沃，人口亦繁，容江東得蜀，雙方實力配比又有變動。因朝中上下共識，不能讓蕭南佔了這個便宜去。
周城回府披甲整裝，見他娘子面有憂色，便笑話道：“三娘擔心我打不過南邊那位？”
嘉敏搖頭：“不是這個，我在想，聖人手頭並非除了郎君就無人可用……”謝冉這幾年在京中多，但是昭詡在位的時候，出征次數也是不少，戰績可觀，昭詢如果是信不過周城，就不該再用他入蜀。
打敗仗也就罷了，萬一打了勝仗，更無人能制；或者索性就不回來，他手裡既有關中，又有蜀中，局面比當初慕容泰還好，三足鼎立之勢不成也成了。
周城漫不經心道：“他扣了你和冬生在京裡，還能怕我不回來？”更準確地說，他上有老下有小一大家子都在洛陽。
嘉敏道：“那郎君這次出征，我和冬生定然會被看得很緊。”冬生五歲之後，周城給他取了單名一個凜字——這回是無論如何不肯讓他娘子胡來了——送去宗學裡讀書。這孩子初去學堂膽怯，非要帶着他的熊兄弟不可。如今滿京裡都知道，大將軍長子周凜的書童是隻熊。熊在，周凜就在。
周城想了想，說道：“聖人當不至於對你下手。”
他們就兄妹四人，昭詡已經走了，嘉言還在京中。三娘雖然不熱衷於權術，也曾執政年餘，京中受她恩惠者不少——雖然人心並不是靠得住的東西，但是足夠強大的時候，天子還是會忌憚一二。沒有哪個天子願意在青史上留下手足相殘的惡名。昭詢至多也就能想到逼三娘離開他。倒是冬生——
嘉敏道：“不如你把冬生帶走……”
周城失笑：“哪裡能帶得走，我敢帶冬生，闔閭門都出不了——更何況，”他沒忍住親了親她的眉目，“我和冬生都不能沒有你。”
他心裡也知道這次蜀中動亂消息來得蹊蹺。但是聖旨已經下了，他不妨後退一步，看看昭詢的底牌。因又說道：“有二叔和十一郎在京裡……”這是明面上。暗地裡耳目不必另外交代，嘉敏心裡也有數，宜陽王算一條，周琛算一條，該是夠了。
這年冬生年滿八歲，漸漸知事，知道父親又要出征，又興奮又驕傲，舞着自己的佩劍說：“阿爺放心去吧，家裡有我呢。”
周城大笑，摸着他的頭說：“就都看你的了。”
周城領兵出征，嘉言帶了兒女住進蘭陵長公主府。旁人也就罷了，可把冬生樂壞了。
天統五年八月中旬。
周宜盯住被五花大綁摔在面前的尉燦，那個原本該流放去三千里外的罪人。他在洛陽。他一直就藏在洛陽吃香的喝辣的，哪裡都沒有去。因久不見天日，膚色竟比幾年前白皙許多，人也胖了。
皇帝給他的禮物。
他知道皇帝想要什麼。天統帝不比興和帝，見識過人間冷暖、離亂，知道做事的人不容易，性情中自帶一點仁厚——或者你可以說是義氣。天統帝沒有這個機會。他年少，在母親和兄長的庇護下，沒吃過什麼苦頭。
這其間的差別是逐步顯現出來。
原本他佔有名分大義，元家百年天下就是他的底氣，偏他沉不住氣。他明知道他和周城同族、同袍，年少故交，仍在大庭廣衆之下把尉燦給他扔了過來。不殺他對不住四郎，殺了他他和周城就完了。
他這是看好他在中州派系中的影響力。他想逼得以他爲首的中州派系與周城爲首的雲朔派系決裂，然後分而治之。
他沒有太多決斷的時間了。一旦周城回師，自然會力保尉燦……不，只要消息出了皇城，傳到蘭陵耳中，她也會想法子。周宜死死盯住尉燦，不知道他爲什麼不自己去死，卻在這個節骨眼上爲人所獲。
“司空想好了嗎？”昭詢笑吟吟問。
周宜略欠身，說道：“我還有幾句話，想要問他……”
昭詢大度地道：“但問。”自有左右上去去掉尉燦口中障布，障布一去，尉燦就叫了出來：“司空殺了我吧！”
周宜是恨不得一腳踹死這個混賬，也虧得他年歲上來，修爲到家，竟還能平心靜氣地道：“你雖然姓尉，卻也是我周氏外孫；你爲人所蠱惑，害了四郎，雖然看在大將軍的份上我沒能與你追究，但是依國法，也該流放三千里，我問你，你爲什麼沒有走？”
尉燦垂頭道：“家中父母已老，有子尚幼，實在不忍令他們傷心；如今阿伽已經長成，我再沒什麼遺憾，願意給四舅公償命。”
“那好，”周宜解劍扔在地上，“你償命吧。”
昭詡笑道：“尉刺史騰不出手來，還是司空助他一臂之力吧……”
“不必！”尉燦猛地暴喝一聲，竟搖搖晃晃站起，瞠目以視天子，狠狠啐了一口，罵道，“不料虎父犬子，先帝竟有如此兄弟！”
昭詢左右哪裡見過這等兇悖之徒，一時爲他氣勢所懾，直到昭詢氣急敗壞嚷嚷道：“攔住他、攔住他！”才如夢初醒，卻都團團圍在天子身邊，唯恐天子有個閃失，尉燦大叫一聲：“司空勿負大將軍！”
一頭撞在廊柱上，腦漿迸出，血流如注。
已經是救不得了。
周宜也想不到尉燦能有這等烈性，久久作不得聲，心裡反覆只想道：這纔像我周家子孫。
昭詢聽見心在腔子裡砰砰砰直跳。南平王膝下四子，唯有他是當真生在溫柔富貴鄉中，既從未上過戰場，又哪裡見過這般慘狀。卻咬牙想道：事已至此，開弓沒有回頭箭——因陰沉沉說道：“司空——”
周宜苦笑道：“豆奴不敢有負大將軍，臣亦不忍。”
昭詢怒道：“司空如何能與他比，他死了，他爹孃兒女自有大將軍負責，司空身後，恐怕大將軍恨不得掘墓鞭屍，昭告天下！”
周宜道：“誠然是如此——”
他少時的雄心，在這十餘年裡，一步一步變成現實。權勢，富貴，門第，他匡扶天子，有功於天下，他曾經是瞧不起周城，也曾經不信任他，四郎死後，他怨恨過他，但是他知道，他比眼前的天子可信。
如果他保不住他身後榮辱，那麼天子也不能。
“……如今是陛下有所圖，恕臣不能做反覆之人。我無愧於先帝，亦無愧於大將軍。大丈夫在世，寧欺人，勿欺心。”
天統五年八月十七日，司空周宜行刺天子，未遂，被羽林衛拿下，自盡當場。
消息傳回司空府，崔七娘腦子裡“嗡”了一聲昏死過去。左右侍婢忙掐她人中。崔七娘悠悠醒轉過來，抓住手邊人道：“快、快去把大郎、二郎、三郎和阿靜找過來……”周宜死了，不管他怎麼死的，她竭力不讓自己多想，她必須保住她的孩子……把孩子送到長公主府上去……就算蘭陵攔不住也還有晉陽。
她這時候不得不慶幸，雖然蘭陵初到中州她打過別的主意，但是之後幾年，在中州也好，相州也好，她都算是盡心盡力地輔佐過她。
“門……”侍婢顫聲道，“已經被羽林衛封了。”她年歲還輕，哪裡見過這等陣仗，如今能站得住都已經是不容易。
崔七娘心裡一沉，緩聲道：“那也先帶他們過來。”行刺天子是謀逆，女眷通常罰爲苦役，大郎年滿十四是保不住了，剩下二郎、三郎該是流放，阿靜須得帶在身邊……幸而五叔周容不在京中，日後也有個去處。
其餘……就只能等大將軍回來了。
她不知道蘭陵和晉陽能不能得到消息，得到消息能不能趕回來相救。她不相信周宜會行刺天子，尤其還是在門下省行刺。那並不是說周宜對天子沒有不滿，但是那太蠢了——周宜雖然有武力，卻遠遠不及四郎。
他不會做這麼蠢的事，他被冤枉了，不過是天子找個由頭殺他……七娘淚流滿面，緊緊抱住了小女兒。
嘉敏和嘉言幾乎是齊聲脫口道：“那不可能！”——周宜這樣的聰明人，怎麼會做行刺這樣的莽夫之舉。
“不敢有瞞兩位長公主，”任九垂手道，“陛下其實受了傷，且傷得不輕。許御醫才從宮裡出來——”
他回首看了一眼，許之才上前稟道：“是。”他嘴抿得緊緊的，一個多餘的字也沒有。
“我去司空府看看。”嘉敏道。她不信。
“如今京中甚亂，還請兩位長公主稍安勿躁。”任九又道，“陛下命我等長駐公主府護衛公主安全。”
“大膽！”嘉言氣得臉都紅了。
“不敢，”任九道，“臣不過奉命行事……還請兩位長公主莫要爲難臣等。”
那是天統五年八月十九日，周城離京第二十天。他之前打下長安，留了三成人馬駐守，如今跟他入蜀的不過兩萬人。他有心想看昭詢的底牌，行軍也是極緩，忽然得到消息，一支人馬已經到了司州城下。
周城不由奇道：“卻是哪家的人？”
段韶道：“如今朝中陛下能調動的，羽林衛守衛宮城，謝侍中所部也就在京畿，剩下的就只有鎮守雲州的澹臺將軍所部了。”
周城道：“澹臺將軍守邊，如何輕易能動——”一面說一面拆信，面色不由陰沉起來，良久，方纔嘆道：“竟然是這樣……”