中都危機四伏，處處透着兇險，讓人時時感到緊張，尤其像我這樣的外鄉人。不說我是偵緝營緝拿的要犯，就連逗留中都的西夏侍衛和近衛軍也是我的敵人，以野利莫仁的忠誠，李仁孝的諭令即使在這千里之外，也決不會失效。
明白其中利害，我立刻向蘇大夫告辭，但出城盤查之嚴超過了我的想象，我不得不在中都滯留下來，一連數天也沒找到混出城的辦法。卻聽得坊間哄傳完顏雍已經被完顏亮任命爲遼陽留守，不日即將離開中都去往上京赴任。嘯雲太子的意外逃脫，終使完顏亮不得不把趙王完顏雍派往遼陽，以防備契丹人的叛亂。
完顏雍終於達到了他的目的離開中都，而我卻被滯留在城中，比這更不幸的是，因爲要救治綺丹韻，我早已身無分文。躑躅在熙熙攘攘的中都街頭，揉着飢腸咕嚕的肚子，我在心中嘆息：沒想到我這個在現實世界謀財如探囊取物般的犯罪藝術家，在古老落後野蠻的都市街頭，竟會被一頓飯錢給難住，真不知我那些犯罪天賦都到哪兒去了？
“重金聘工匠，南方去發財！”街角一張不起眼的告示吸引了我的目光，豐厚的報酬還在其次，關鍵是“南方”吸引了我的目光，有人管吃管住，還送我去目的地，何樂而不爲？
我照着告示上的地址找到一處偏僻的小巷，一個尖嘴猴腮的猥瑣漢子接待了我，不等我說明來意他便樂呵呵地拍着胸脯說：“你可找對了人，我這就領你去見僱主，保你好吃好喝還有大錢掙。”
很慶幸他沒問我會幹些什麼就領我出了城，出城的時候見他與守門兵卒頗爲熟悉，甚至都沒查我的通關文書，我心中難免有些幾分疑慮，要知道中都畢竟是大金國的都城，如今又是非常時期，最近盤查越來越嚴，沒有通關文書就想出去，這可不是一般的能耐！但我轉而一想，僱主是招募去南方的工匠，若連這等能耐也沒有，豈不笑話？
跟着他一路來到郊外一處戒備森嚴的營帳，只見三五人一隊的兵卒在營中往來巡邏，我忙問：“這僱主什麼來頭，居然有大金國的兵將爲他效勞？”
那漢子詭秘一笑，悄聲說：“這僱主來頭可不小，你見面後就知道了。”
我滿是疑惑地隨他來到一帳篷，一名金兵百夫長接待了我們，那猥瑣漢子從他手中接過一塊碎銀後，拍拍我的肩頭笑道：“以後你就跟着蒙大人，他會告訴你該幹些什麼。”
見他心滿意足地掂着銀子就走，我突然間明白過來，我居然像個傻瓜一樣被人給拐賣了！就像那些被拐賣的傻女人和笨小孩一樣，我白癡這個名字還真他媽沒白叫！
“叫什麼名字？”那個姓蒙的百夫長信口問道，我偷眼打量四周，急切地尋思着脫身之計，嘴裡漫應道：“白癡。”
啪！突然的一鞭抽在我身上，那百夫長勃然大怒：“你他媽活得不耐煩了，敢消遣本官？”
“我真叫白癡。”見四周兵卒不下三十人，而營門外就更多了，我不得不打消立刻逃跑的念頭，老老實實地分辯道。那百夫長聞言一怔，跟着咧嘴大笑道：“你們漢人的名字還真他媽賤，知道到這兒幹什麼嗎？”
“不知道。”我老老實實地答道。
“你現在是大金國遠征軍徵召的民夫，”那百夫長挺胸凸肚，在我面前擺出了將軍的威風，“除了聽從長官命令老老實實幹活外，不許問任何問題，也不要想逃走，不然殺無赦！另外再給家人寫封信，就說是自願隨軍去南方服勞役，爲皇上盡忠。”
我現在總算明白了自己的處境，完顏亮即將遠征，大量的民夫是遠征軍不可或缺的後勤保障，正常的徭役根本無法滿足遠征軍的需要。但中都畢竟是京城，如果在城中公開強拉民夫的話，不僅會激起民憤，也會引來朝中言官們的反對和恐慌，像這樣騙人出城，再讓人寫封平安信回去，可以把恐慌壓到最小限度。我沒有親人，自然也就不用寫信，所以第二天一早我就被分派到一個運糧隊，在金兵的鞭子驅使下押運糧草望南方進發。還好，雖然被騙做了民夫，畢竟目的地沒錯。兵馬未動，糧草先行，看來完顏亮的遠征已經悄然開始了，只是沒想到我自己竟也成了遠征軍中的一員。
初冬來臨，寒風盈野，一路陰雨綿綿，在這樣的時節趕路可不是件愉快的事，不說運糧的民夫怨聲載道，就連押運糧草的金兵也滿腹牢騷，金、宋兩國二十多年的和平，已經使人們體會到和平生活的幸福，真正向往戰爭的，除了完顏亮這樣好大喜功、妄想做千古一帝的狂人，也就只有少數沒真正見識過戰爭殘酷的年輕人，才希望通過戰爭改變自己那卑微的地位和身份。
在越過淮河逼近長江這一路上，前鋒根本沒遇到宋軍有效抵抗，南征頗爲順利，不過就是這樣，仍從金兵私下的議論中聽到有金兵逃亡譁變的消息，冒險逃亡的民夫就更多了。我的目的地在長江以南，所以暫時沒想過要逃走。
跟隨着金兵的前鋒走走停停，半個多月後，運糧大軍終於在離長江三十里的揚州停下來，把糧草置於如此前線，大概完顏亮也是算準了以南宋的兵力，已經沒有力量突過長江。
運送了糧草後，我所在的那一隊民夫又被連夜帶到長江上游的和州城外，這裡臨江與對岸的採石磯遙遙相望，江面稍窄，水深浪緩。是渡江的好地方，看來完顏亮是把這兒作爲橫跨長江天塹的主攻方向。金兵除了四處收集渡船外，也在和州碼頭設下數里長的船舶工場，令民夫日夜加緊趕造戰船，全是那種高大平穩的樓船。金兵不習水性，平常的渡船在江中顛簸得厲害，金兵在那種船上會失去大半戰鬥力，也只有平穩些的大船才能稍稍減輕其暈船的苦楚。而我現在正是建造樓船的民夫中的一員，聯想起在“死亡之海”的遭遇，我突然發覺苦力這身份跟我還真像是有緣。
“白大哥，你說！我們能遊過長江麼？”在江邊勞作的時候，一個壯如牛牯的憨厚小子望着浩淼的江面悄悄問我。他外號叫蠻牛，也是在京城被騙來的民夫，由於和我有同樣的遭遇，又比我小上幾歲，所以一路上把我當大哥，我也沒少爲他跟金兵說好話打掩護，總算使性格倔犟的他少吃了不少苦頭。
“游過去？你真以爲自己是大水牛啊？”一旁乾瘦如柴的蔣老刁突然插了一句，他原是黃河上討生活的黑道人物，這次也被金兵強抓了來，從山東開始就跟我們在一隊，平時說話尖酸刻薄，同伴都不甚喜歡他，所以得了個“老刁”的綽號，他自詡的那個“水上飄”的綽號反而沒人記得。由於想到要過長江還得借重他的水上功夫，所以我對他頗爲客氣，他對我無意間露過的一手功夫也大爲心折，對我也頗爲敬服。
民夫們這種私下商量逃走的辦法已經不算什麼新鮮事，由於都是漢人，大家對南宋朝廷始終有一種發乎自然的淳樸感情，即便在女真人的統治下生活了幾十年，祖祖輩輩血脈相傳的民族烙印仍根植於每一個漢人的心底，平日裡那種亡國奴的恥辱被平靜的生活沖淡，但在受到不公正對待的時侯，這種感情立刻便像火山爆發，民夫們內心深處沒一個人真想爲完顏亮出力賣命。除了想逃回家鄉，有這種乾脆投奔南宋想法的人也不在少數。
我目測了一下到江對岸的距離，突然覺得這個距離對自己來說也並非就不可能，而夜裡要摸出兵營對我來說也不算難事，但蠻牛他們呢？想到這我搖搖頭，立刻打消了這個念頭。完顏亮爲了防止民夫的大量逃逸，立了個“一人逃走，全隊斬首”的鐵規，自從與這一隊十多名民夫同吃同住，同甘苦共勞役一路南來，我便沒想過要丟下他們，而他們也把我當成了逃跑的主心骨。
“咱們至少得有一艘船，”我望着江面若有所思，“還得在合適的時候出現在合適的地方，也許我們用得着現在建造的這一艘。”
“絕對行不通！”蔣老刁有一下沒一下地敲打着圓木，以勞作掩飾着自己的聲音，“這是那種高大的蒙衝戰艦，速度慢不說，還得有熟練的漿手舵手才能操控，就憑咱們這些人，就算弄到船也是太監進洞房，乾着急！”
“你有什麼好辦法？”我問道。
蔣老刁指了指江邊，那裡有幾艘小船往來穿梭，是一種只能坐三、四人的小漁船，被金兵徵集來作爲傳令之用。“在江面風平浪靜時，只需有人操槳，我掌櫓，靠這種船我‘水上飄’也能渡過長江。”蔣老刁殷切地望着我，眼光爍爍。我搖搖頭沒有搭腔，要我丟下其他人獨自逃走，我暫時還做不出來，但現在，宋軍撤走時帶走和焚燒了所有江船，要找到艘能渡江的船真比登天還難。蔣老刁見我沒有答應，眼裡不禁露出失望之色，沒有我的幫助，他也沒能耐逃出兵營。
“除非大家一起走，不然我不會答應。”我停下手裡的活，“還有沒有別的辦法？”
蔣老刁低頭尋思半晌，最後眼中露出一絲狠色，咬牙道：“辦法也不是沒有，但這險冒得可就大了。”
“說說看。”
蔣老刁敲敲身下的船板：“這樓船上有無數甲板，先跟兄弟們通口氣，建造時只要做點手腳，留下一塊活動的船板，屆時便是一上好的木筏，再做一簡易的舵和幾副漿藏在廢料中，靠這玩意兒我也能把十多人渡過江去，不過”蔣老刁說到這停下來，連連搖頭。
“不過什麼？”蠻牛也聽到我們的商議，連忙追問。
“太冒險了！”蔣老刁嘆道，“不說冒着被監工發現的風險，就算平安下水，木筏的速度比起那些小船來也慢了許多，一旦被金兵發現駕船來追，大夥兒就是死路一條，這還沒算木筏在江心的波濤和急流中的兇險。”
我追問道：“就沒有別的辦法了？”
“有！”蔣老刁笑着調侃了一句，“大家都變成王八游過去。”
我躊躇片刻，決然道：“好！那就這麼幹！”
“怎麼幹？”蔣老刁疑惑地望着我，比劃着問道，“變成王八游過去？”
“去你媽的！”我忍不住擂了他一拳，笑罵道，“你變王八去！”
見監工的金兵望向這邊，我低下聲音說：“今晚就問問大家，如果願意靠木筏賭賭運氣，咱們就這麼幹。”
蔣老刁眼中閃過一絲狠色：“幹！只要木筏能到江心，我蔣老刁就能游到對岸！”
見他根本沒有把旁人性命放在心上，我驀地一驚，不禁暗問自己，是不是下意識中，我也存了和他一樣的心思？我不知道答案，不過好歹這個辦法需要大家同意，有一個人反對都無法實施。
當晚的睡前會議出乎預料的順利，幾乎沒人猶豫便決定下來，大家把信任都交給了我，包括十三條熱血漢子的性命，望着衆人信任的目光，我心底反而有惴惴不安的感覺。
就像老天在眷顧着我們，計劃比我預料的還要順利，十天後的黎明，我和蔣老刁幹掉幾個看守後，順利地把十多人帶到了江邊，這時江上薄霧縈繞，水波不興，正是渡江的好時候。選擇黎明而沒有選擇深夜，除了考慮到這個時候金兵的守備最鬆懈外，更主要是由於江水太過兇險，蔣老刁也不敢在夜裡靠木筏渡江。
守衛江邊的金兵主要是防着對岸宋軍的偷襲，沒人特別注意岸邊即將建成的新船，我們順利起下那面僞裝成甲板的木筏，悄然下水，這時我才注意到，除了蔣老刁和兩個水邊長大的漢子，大家對水都露出一種本能的恐懼，他們都是旱鴨子！
十二人分坐木筏兩側，操着做爲漿的木板胡亂划着，木筏緩緩駛向對岸的採石磯，此時薄霧漸漸消散，東方也現出一抹魚肚白，拂曉已經來臨。
木筏劃出幾十丈遠，身後就傳來金兵的吆喝怒罵，老天爺不幫忙，江上的薄霧沒能完全掩飾我們的行動。十多艘小船向我們追來，那是金兵中少數操漿的高手，這時我才突然發現，木筏的速度和如飛的小船比起來實在是太慢，我們逃不了。
“白大哥，怎麼辦？”蠻牛在問。
“白老大，快想想辦法！”更多的人在催促。
一支支利箭從身旁“嗖嗖”地飛過，在清冷的江風中，就像帶着死神的冷笑，笑我的愚蠢和無知，我無法回答大家，只有拼命地划水。我們毫無遮掩地暴露在金兵的箭下，不時有人中箭一頭栽入水中，瞬間即被滔滔江水捲走淹沒，身後傳來掌舵的蔣老刁的呼喝：“白老大，跳水逃命吧。”
不等我回答，他已率先“撲通”一聲跳入江中，木筏沒了人掌舵，立刻在江中團團打轉，眼看就要翻側。我無奈望着緊緊伏倒在木筏上幾個面如土色的倖存者，黯然道：“大家跳水逃命吧，是我辜負了大夥兒的信任，我沒臉再見大家。”
又是幾支利箭帶着刺人心魄的銳聲射來，兩個漢子立刻中箭落水，幸好金兵的船隻既小又少，敢在這湍急的江心追擊我們的更在少數，不然以金兵一向精準的箭法，只消一輪箭雨就可以把我們全部釘成刺蝟。
“快跳！”眼見金兵的船隻越迫越近，近到幾乎能看清他們面容相貌的地步，我不由分說把倖存者狠命地推入江中，與其在木筏上被金兵當成活靶子射殺，不如讓他們落水求生。當最後一個蠻牛也跳入江中後，我望了望波濤洶涌、完全不見人影的江面，突然覺得自己就是殺害同伴的兇手。
冰冷的江水浸透了我的身體，也像浸透了我的心，我木然地踏着水向對岸游去，唯一安慰的是我拉住了蠻牛的身體，好歹救下了一人。當我筋疲力盡地拖着蠻牛登上對岸的時候，蔣老刁早倒在數十丈開外的河灘上喘氣，見我上來，他笑道：“我就說過白老大是好樣的，一定能逃得一命，卻沒想到你還能救下蠻牛。”
我望着他無言以對，對他率先棄舵逃命已憤怒不起來，與他比起來，我其實又有多大的分別？
蠻牛也漸漸醒來，這淳樸的少年此時眼裡蘊有與年齡不相稱的深沉，什麼話也沒說，對着咆哮翻滾的江水磕了三個頭，然後起身，順着江岸逆流而上，腳步踉蹌，方向堅定。
我也跟在他身後，照着他的腳印前行，蔣老刁追着我的背影絮絮嘮叨：“白老大，沒想到你水上功夫也如此了得，咱們要是聯手發財，肯定無往不利，我‘水上飄’跟定你了，你這是要去哪裡？”
那曾是我打動蔣老刁冒險渡江的說詞，我原本也打算過江後就直接去臨安，拿到自己要的東西后就走人，金宋間的戰爭於我來說根本就無所謂善惡，我在這個世界也根本就是個外人，雖然對金人和完顏亮沒有一絲好感，卻還沒到刻意和他們作對的地步。但此刻，在親手把幾個同伴推入江中，眼睜睜看着他們被江水吞沒後，我在痛恨着自己的同時，突然覺得該爲他們做點什麼，不然我無法原諒自己。
目視前方那個像綠色大田螺的碧螺山，以及臨江巍然峭立的採石磯，我淡淡道：“我要去前方採石磯，宋軍大營。”
冬風蕭索，四野枯黃，就連碧螺山的綠色也十分的黯淡。採石磯下，宋軍大營完全不像我想象的那樣戒備森嚴，劍拔弩張，甚至都沒有一絲大戰爆發前的緊迫感。我準備好的一套說詞都沒來得及拿出來，只說是江北逃過來的百姓，給宋軍送來金兵的情報。守衛營門的兵卒便把我們三人放了進去。
進得營門後，我更驚詫眼前看到的情形，這就是大軍壓境下的宋軍嗎？兵卒三三兩兩散坐於地，衣甲不整，甚至馬鞍也擱地上當了酒案，除了這些濫飲者，更多的像是在營中散亂遊蕩的遊魂，沒精打采愁容滿面。金兵也不想打仗，但就算再怎麼厭戰，軍紀也決不會鬆弛到如此程度。難怪無論西夏李仁孝還是金國完顏亮，在提到南宋人時，在仰慕其璀璨文化的同時，也流露出對其軍隊虛弱戰鬥力的蔑視。
“軍爺，我想見你們管事的將軍，我們有關於江北金兵的情報。”我攔住一個軍官模樣的年輕人問。他倒也和氣，反問了一句：“金兵有多少人？什麼時候渡江？”
“金兵號稱百萬，大概要不了多久就會渡江。”
他“噢”了一聲，眼中現出一絲憂色和恐懼，立刻又像沒事人一樣轉身就走，我忙拉住他道：“你還沒告訴我哪裡能找到管事的將軍呢。”
“現在沒人管事，”他嘆了口氣，“我們是剛從江北撤回的江淮軍，原來領兵的王將軍剛被免了職回京受審，新任命的李將軍尚未到任，你們等等吧，我會安排伙房準備你們的飯菜，你們能從江北逃回來，也算是不容易。”
等等？我瞪大了雙眼，金兵已經磨刀霍霍日夜準備渡江，宋軍居然還沒有自己的主帥？我不知道自己該笑還是該哭，這樣的軍隊，乾脆就任它被金兵滅了好了！
我氣得摔手就要走，一回頭，正好看到幾匹健馬從營門外疾馳而來，打頭者是個文官打扮的中年人，模樣在三十七八間，眉目軒昂，面白微須，於溫文儒雅中透着股天生的英氣。
“喂，你們領兵的將領呢？爲何不出來見我？”他在這中軍營帳前勒住馬，環視四周問道，“金兵就要過江，爲何你們卻還像是在放假？”
散亂在四周的幾個兵將見是個文官，臉上都露出不以爲然的神情，一個小兵反問道：“將軍們逃的逃撤的撤，我們不放假還能怎麼着？”
“李顯忠將軍呢？他還沒到任？”他又問道。得到肯定的回答後，那文官稍一遲疑，立刻在馬上直起腰大聲喊道，“我是奉建康府葉義問丞相之命前來勞軍的中書舍人虞允文，去把所有將士都叫過來，我要犒勞你們！”
“大人要犒勞我們？”那兵士露出意外的神色，似乎不敢相信自己的耳朵。
“沒錯！我要犒賞所有將士！”虞允文的聲音有一種文人少有鏗鏘之色。幾個兵卒見虞允文說得肯定，立刻如飛而去，我和蠻牛蔣老刁對望一眼，立在中軍營帳外望着不遠處的虞允文，不知他要幹什麼。我還悄悄問一旁一個老兵卒：“這中書舍人是個什麼官？”
那老兵歪頭想了想，玩笑道：“比芝麻大一點，比西瓜小一些。”
不多時，兵卒們從四面八方會集過來，圍在虞允文幾人的周圍，人數居然不少，黑壓壓看不到盡頭。大家眼中除了有些意外和驚喜，更多的是疑問，還有就是那種敗軍固有的茫然和沮喪。
見兵將已來得不少，虞允文慢慢屈膝爬上馬背，最後在馬鞍上完全站了起來，昂首環顧四周將士，直到衆人都靜了下來，他才大聲道：“江淮軍將士們，你們一定會奇怪，本官爲何會來犒賞你們？犒賞你們在江淮與金軍不接一戰就撤回江南？犒賞你們許多人甚至都沒見過一個金兵就敗退回來？不是！這些都不是你們的責任，這是你們主將王權的命令，跟你們完全沒有關係，你們不該背上江淮敗軍的罵名！不僅如此，我還要代表朝廷和江南百姓感謝你們，是你們在撤退時燒燬了所有渡船，使金兵爲長江所阻，爲朝廷調兵遣將贏得了寶貴的時間，你們爲大宋立下了首功！”
衆將士先是面面相覷，繼而竊竊私語，臉上漸漸露出了興奮之色，腰身也不知覺間直了起來，似乎突然才發覺，自己原來真爲國家立下了一大功。
“但是，”虞允文話鋒一轉，“金兵沒有渡船可以建造，長江天塹不可能永遠阻住金兵，金兵一旦渡江，請問諸位將士，以你們現在的模樣，拿什麼來抵擋金兵？”
“大人，”一個聲音怯怯地反問道，“金兵號稱百萬之衆，咱們江淮軍僅有一萬八千餘人，哪有可能擋住金兵？”
虞允文望着那軍校問道：“你是哪兒人？”
對這問題大概感到有些意外，那軍校好一會兒纔回答：“小人是浙江湖州人。”
虞允文遙遙一指南方，大聲道：“金兵若越過長江，三日之內便能打到湖州，不僅如此，長江以南一馬平川，再無天險。若這長江，加上你們這些忠勇的江淮軍將士也擋不住金兵，那麼，即使你的家鄉遠在嶺南，也逃不過被金兵燒殺戮掠的下場，你們的妻子兒女，也逃不過金兵的淫威和爲奴爲婢的命運。”
人羣一時靜了下來，上萬人一下子鴉雀無聲，這種安靜便十分的滲人，就在這寂靜中，只聽一個粗豪的聲音突然響起：“虞大人，我們這些弟兄何嘗不明白這個道理，所以即便知道無法與金人抗衡，也沒人逃離軍營半步，留下來的這些兄弟，早已決心血祭長江，但這又有什麼用？既沒有主帥又無援軍，這一萬多大好男兒的滿腔熱血，也不過憑空拋灑罷了。”
“請問將軍是”
“步軍統領時俊。”
“將軍聽好！”虞允文正色道，“朝廷已組織援軍即刻奔赴前線，大家儘可安心，至於主帥，我雖爲文官，卻也爲朝廷委命到建康前線參謀軍事，如今非常時期，在李顯忠將軍未到任前，本官便暫理江淮軍主帥事務，不知將軍服也不服？”
大概這話太讓人感到意外，場中又是一陣寂靜，片刻後才聽時俊陡然大聲道：“服！我服！虞大人雖爲文官，卻比我這武人還有氣魄。從今往後，我時俊唯大人馬首是瞻！”
虞允文點點頭，昂首四顧：“可有誰不服？”
人叢中立刻響起衆兵將此起彼伏的應答聲，最後匯成異口同聲的兩句誓言：“願奉虞大人爲主帥，與長江天塹共存亡！”
“好！”虞允文一揮手，“校尉以上軍官到中軍帳議事，其餘兵將各歸本位，準備兵刃甲冑，不得再在營中飲酒賭博閒逛，違令者軍法從事！”
衆兵將轟然答應着陸續散去，虞允文這才下馬，大步望中軍帳而來，在帳外突然看到身着百姓服飾的我和蔣老刁蠻牛三人，不由停下腳步。我不等他問起，忙抱拳道：“大人，我們是江北逃回的大宋百姓，知道金兵的一些情況。”
虞允文朗目中閃過一絲喜色，忙擡手示意：“快請！”
跟着虞允文進入大帳的時候，只聽他的一個隨員在他耳邊小聲嘀咕：“大人，朝廷只是命你到江淮軍來勞軍，而不是督戰，如今江淮軍一團糟糕，你何必背這包袱，引禍上身呢？若軍事順利還好，要是萬一”
不等那隨員說完，虞允文驀地停下腳步，白皙的臉頰突然間漲得通紅，瞠目質問道：“如今國家已到生死存亡關頭，在這人人都該爲國效命的時刻，難道還要考慮自己的聲譽得失？”
那隨員在虞允文逼視下紅着臉尷尬地低下了頭。望着一臉軒昂的虞允文，我突然對宋軍生出了一點信心。