“嘭！”
巨大的戰車撞開了厚重的城門，像期待已久的強暴終於得手，圍城的帝國軍爆發出一陣興奮的歡呼。黑山族的聖地黑風城，在堅守半個月之後，終於被強悍的帝國軍攻破了！
塞姆人本來以遊牧爲生，很少有定居的城市，不過作爲崇拜神靈的民族，總有一個大家共同朝奉的聖地。這裡原是塞姆人最主要的宗教祭祀場所，經塞姆人中最大一個部落黑山族多年的發展經營，最後才成爲一座真正的城市。城市依山而建，由於背靠大黑山，處在兩山相夾的風口，長年抵擋着從大漠吹來的烈風，因此被稱作黑風城。
在遠離戰場的高坡上，帝國軍統帥麥克雷遙望着鐵灰色軍服的帝國軍開始像潮水般涌進城去，他一直繃緊的臉上終於露出了一絲如釋重負的輕鬆。自從進入科洛爾荒漠以來，帝國軍歷盡艱辛，臥黃沙、冒酷暑、抗乾旱，同時不斷抵禦着塞姆遊騎的騷擾，衝破重重險阻，在損失近五分之一的帝國勇士之後，才終於攻下這座黑山族、同時也是所有塞姆人心目中的聖城，而傳說中的塞姆族神器“黑圖騰”，就在城中的月神廟內。
“帕拉思，沒有給你這帝國第一武士一個衝鋒陷陣的機會，實在是非常遺憾。”麥克雷說這話的時候，臉上並無一絲遺憾。一身甲冑，坐跨高頭戰馬侍立在元帥戰車旁的帕拉思伯爵不以爲意地聳聳肩說：“我對實力懸殊的戰鬥不感興趣。”
麥克雷爆出一聲長笑，“那你恐怕碰不到感興趣的戰鬥了，帝國軍在整個亞特蘭迪斯大陸，甚至整個天底下，都是處於絕對優勢的地位。”
麥克雷有資格說這話，雖然塞姆人在總兵力上遠超過西征的帝國軍，但無論裝備還是訓練水平，都無法和強大的帝國軍相比。再加各部落之間矛盾重重，無法齊心協力抵禦帝國軍的入侵，因此麥克雷只以三萬右軍和五萬左軍，就擋住了塞姆族另外兩大部落，北面的河洛部和南面的狂風部對黑山族可能的支援，得以集中優勢兵力，一舉擊潰塞姆部落中最強大的黑山族，並一舉攻破黑風城。整個科洛爾荒漠上，再沒有可以與帝國軍抗衡的軍事力量了！
“走吧！咱們終於可以以征服者的雄姿入城了，希望能順利找到‘黑圖騰’，完成這次神聖使命。”麥克雷言語中有些意猶未盡，似乎有點遺憾這一切來得太過順利。隨着他的手勢，元帥戰車開始向依然在戰鬥的黑風城緩緩駛去，元帥衛隊和衆多將領幕僚護佑在戰車周圍，也開始向黑風城開拔。
城中大規模的戰鬥已經停息，只剩下零星的衝突和婦孺兒童的呼號哭叫，黑風城此刻就像所有淪陷的城市一樣，征服者在享用他們的盛宴，失敗者在爲失敗付出血與淚的代價。
帕拉思緊隨着麥克雷控馬踏上一片狼藉的城市街道，狹窄的街道和沿途七零八落的屍骸使戰車無法通行，麥克雷只得換乘一匹戰馬，這多少影響了他巡視全城的興致，只令衛隊直奔城中心的月神廟。
沿途黑山族婦孺的掙扎哭號和帝國士兵的歡呼觸動了帕拉思的神經，這場景看起來是那樣熟悉，就像是自己幼年經歷過的一樣。只是這一次自己成了征服者，哭號的是另一個可憐的民族。這場景讓帕拉思心中隱隱有些不安，不過爲了心中那神聖的目標，他不得不強壓下這種不安。
由於事先有麥克雷元帥的命令，城中心的月神廟並沒有遭到戰火的侵擾和征服者的搶劫，帝國軍只把這塞姆人心目中的神聖之地包圍起來，等待着他們的元帥親自來完成這最後的征服。
神廟是供奉神靈的地方，裡面沒有塞姆族戰士，只有祭司、巫祝和女巫，所以麥克雷勿須元帥衛隊事先清場就翻身下馬，率先踏入了這個塞姆人心目中的聖地。
帕拉思隨着麥克雷進入巨大的神廟後，立刻對眼前的情形感到意外，廟內沒有想象中的混亂和慌張，反而沉浸在一種祥和靜謐的氣氛中。十幾個巫祝和女巫在祭司的帶領下，靜靜地跪在巨大的月神像前，默默地爲族人的命運和前途作最後的祈禱。
“圖圖魯大祭司，”麥克雷來到最前面那個頭戴面具，身披綵衣的老者面前，一把掀掉他那猙獰的面具，用塞姆族語言對他說，“與其祈求你的月神護佑，你不如來求我，你和你族人的命運現在掌握在我手裡。我要他們生他們就生，要他們死他們就死！”
面色黝黑、一臉滄桑的老祭司雙目緊閉，對麥克雷的話充耳不聞，依舊默默唸頌着那含混不清的禱文。麥克雷見狀冷冷一笑，回首向身後那巨大的月神像一指，立刻有兩個隨身武士跳上神案，抓住那巨大的神像就要往下推倒。神像前跪立的人們不由發出一陣哀嚎，盡皆拜服在地，麥克雷見狀一擡手，阻止了兩個武士隨後的動作。
“我只想要‘黑圖騰’！”麥克雷冷冷盯着老祭司，語氣如就他的目光一樣森冷，“告訴我它在哪裡？我拿到它立刻就走。不然，整個黑風城都將成爲一座荒城，你和你敬奉的月亮神，也將和這座城市一起徹底消失！”
老祭司嘴角微微抽動了兩下，依舊一言不發。麥克雷見狀，手終於揮了下來。兩個武士隨着他的手勢立刻把神像推下神案，神像轟然倒地，在驚天動地的碎裂聲中，石質的神像已摔成數段。十幾個巫祝和女巫立刻拜倒在地，失聲痛哭。一個女巫突然向麥克雷揚起了手，一股黑煙憑空從她手中飄出，嫋嫋飛向麥克雷。
“黑巫術！”幾個武士失聲驚呼，本能地想後退，卻又省起肩負的責任，一時不知該進還是該退。卻見那黑煙飄到麥克雷身前一尺遠處，卻像碰到一堵無形的牆壁，被擋在了麥克雷身前。他身旁一個武士驚惶之下不小心吸入了一點黑煙，白皙的臉龐剎那間就變成一片烏黑，他驚恐地發出一聲慘呼，跌跌撞撞退出幾步遠，一下子軟倒在地，也不知是因爲這黑巫術還是因爲恐懼。被黑煙包圍的麥克雷卻若無其事地一聲冷笑，向那女巫一指，兩個武士立刻搶步上前，一刀砍下了女巫的首級。
“想要對我施黑巫術？”麥克雷嘿嘿冷笑道，“卻不知我得到過史丹瑪大法師的祝福，渾身上下都有帝國三大魔法師以靈力凝成的護身結界，尋常巫法邪術怎傷得了帝國元帥？”
大殿中的元帥衛士在麥克雷示意下，紛紛端起弩弓瞄準一干巫祝女巫，一個巫祝大概是手扶帽子的動作引起了武士們的誤會，弩箭紛紛向他發射，立刻把他釘成刺蝟一般，沒來得及呼號出聲就一頭栽倒在地。其餘巫祝女巫一看，盡皆伏倒在地，不敢再稍有異動。
“元帥大人！”一個帝國軍將領突然闖了進來，高聲向麥克雷稟報，“我們抓到了黑山族酋長，請元帥發落。”
“帶進來！”麥克雷一聲令下，立刻有帝國軍兵卒把一個頭上插滿羽毛的魁梧老者帶進神殿，老者年逾古稀，黝黑的臉上刻滿歲月的滄桑，卻依然不失剛毅堅韌之色，像老而彌堅的古樹枯藤。
“巴音酋長，你要照我當初吩咐，獻出‘黑圖騰’和一萬名塞姆族青壯，黑山族怎會落到今天這地步？”麥克雷好整以暇地打量着黑人老者，眼裡閃出貓戲老鼠的神情。老酋長輕蔑地撇撇嘴，昂然道：“黑山族只有戰死的勇士，沒有投降的懦夫！”
“好！我要看看你族中究竟還有多少勇士！”說着麥克雷對一個將領揮揮手，“傳令下去，屠城！”
麥克雷的聲音不大，卻讓粗通大西語的巴音酋長渾身一顫，一下子便軟倒在地。圖圖魯大祭司也是渾身劇震，臉上肌肉不由自主地抽搐起來。他們的表情讓其他巫祝女巫立刻猜到了帝國元帥的意思，哭號聲立刻響徹神殿，一個年老的女巫爬到摔碎的月神像面前，不住跪拜哭號：“神啊！救救您忠實的子民吧！您怎能眼睜睜看着信奉邪惡神靈的異族，搗毀您尊貴的神像，屠戮您無辜的子民？發你威懾天地的神力，把這些邪惡者送入地獄吧！”
女巫絮絮叨叨的咒罵引起了麥克雷的不快，隨着他手指所指，武士們手中的弩箭立刻飛向那女巫，頓時把她射倒在地，但她依然毫不停息地詛咒着，那怨毒的咒罵隨着她口中的污血不斷噴灑出來，迴響在空蕩蕩的神殿中。一個武士在麥克雷示意下，走上前一刀砍下了那女巫的頭顱，但她那怨毒的詛咒卻依然在大殿中長久地迴響。這情形頗爲詭異，幾個帝國武士大驚失色，不住驚惶地四處張望，麥克雷卻不以爲意地淡淡道：“別緊張，是‘回聲術’，塞姆女巫的雕蟲小技而已，這女巫連死後都不讓我耳根清靜。”
大殿中的回聲在響過足有頓飯功夫才漸漸低沉消失，麥克雷直到神殿中靜了下來後，方環視着黑山族祭司、巫祝、女巫和酋長，冷冷道：“我再問最後一次！告訴我‘黑圖騰’在哪裡？不然我殺盡黑風城所有塞姆人，無論老幼！”
老祭司嘴角有血絲滲出，但依然咬牙一言不發。老酋長渾身顫抖，緊緊地閉上眼，但淚水依然滾滾而出。麥克雷見他們沒有屈服的意思，正要對將領揮手下令，一個巫祝突然直起身來：“我知道，我知道‘黑圖騰’在哪裡！”
“那好，從現在起，你就是黑山族新的大祭司！”麥克雷轉向那巫祝，那是一個模樣憨厚的年輕巫祝，大概獻身神靈成爲神僕還不是太久，臉上還沒有其他巫祝那種專用油彩。只見他哆嗦着嘴脣喃喃道：“我不做什麼大祭司，我只求元帥放過黑風城老幼婦孺！”
“沒問題！”
得到帝國元帥的許諾，那巫祝不顧大祭司和酋長的厲聲阻攔，終於低聲說：“‘黑圖騰’已經由艾瑪爾女巫和族中第一勇士巴彥帶出了黑風城！”
“胡說！黑風城被帝國大軍圍得水泄不通，他們怎麼能逃得出去？”
“他們翻越大黑山，進入了科羅拉大沙漠！”
科羅拉荒漠！麥克雷面色微變，科洛爾荒漠還勉強可以找到水源，大黑山後面的科羅拉荒漠，則是根本沒有水也沒有任何生命的死亡之地，是生命的禁區。如果“黑圖騰”真被那兩個塞姆人帶到科羅拉大沙漠的話，要想找回就非常麻煩了。
“元帥，我已告訴你‘黑圖騰’的下落，請你記得您的承諾！”說完那巫祝轉向大祭司和部落酋長，“我背叛了黑山族，背叛了月神，希望我的血可以洗刷我的罪孽！”說完一頭撞在一旁的石柱上，頓時撞得頭顱迸裂，腦漿四濺！
這叛徒的舉動震動了帝國武士，出生入死的帝國軍人心底對視死如歸者都有一種本能的尊重，哪怕他是一個劣等民族。大殿中一時靜下來，幾乎能聽到彼此的心跳。終於，麥克雷輕輕咳嗽一聲，打破了殿中的肅穆寧靜。看看再問不出什麼有價值的東西，他轉身就走，離開前對一個將領微一暗示，那將領立刻心領神會，向武士們比了個格殺勿論的手勢。神殿中頓時響起無數弓弦的顫動聲、箭羽破空聲、箭鏃入肉聲，以及神僕們一兩聲短促的驚叫。
“元帥下一步有何打算？”帕拉思追上麥克雷的步伐，強壓下對死者的同情，儘量平靜地問。
“把所有的青壯都徵爲奴隸，交給後軍送回帝國。對拒不屈服的一律格殺勿論！大軍在黑風城修整三日，同時派出精悍騎隊翻越大黑山，進入科羅拉荒漠追擊那兩個塞姆人！”麥克雷話音剛落，就見一個傳令兵縱馬飛馳而來，在他面前翻身下馬，把一個小竹筒舉到他面前，高聲稟報道：“元帥大人！剛接到帝國的飛羽傳書！”
麥克雷接過小竹筒，倒出裡面的小紙條，匆匆展開一看，臉色驀地就變了。帕拉思見狀不由小聲問：“帝國有何要事？要發這緊急的飛羽傳書？”
“你自己看吧！”麥克雷神色怔忡地把紙條遞給帕拉思，遙望東方喃喃道，“我最擔心的事終於發生了。”
帕拉思接過紙條，上面只有寥寥數語：理查德大帝三年七月二十八日，東軒國十萬精騎越過塞浦路斯山脈，悄然入侵大西帝國，西征軍速回馳援！
“咱們就這麼回去？”帕拉思把紙條還給麥克雷，心有不甘地問。麥克雷想了想，把紙條撕成碎片，看着它在風中慢慢飄散，這才淡淡道：“不管它！這是征服塞姆人的大好時機，我不想就此錯過。帝國還有唐尼元帥和他那十萬精銳的鐵甲軍，完全能應付東軒人的入侵！”說到這他停了停，又低聲叮囑，“這事暫不能讓旁人知曉，不然會動搖軍心。”
麥克雷說完翻身上馬，在元帥衛隊的蜂擁下緩緩離開了月神廟，路上又心神不定地對帕拉思喃喃道：“按理十萬東軒精騎尚不足爲懼，唐尼的十萬鐵甲軍完全能應付，不過如果帶兵的是東軒國烈王藺嘯宇，那勝負就有點難說了。”
帕拉思不以爲意地聳聳肩，擡頭望望大西帝國所在的東方天宇。對帝國軍的勝敗他沒怎麼放在心上，只想着如何儘快找到“黑圖騰”，這纔是他來科洛爾荒漠的主要目的。
天色如血，狂風獵獵，似乎預示着真正的大戰纔剛剛開始。
“嗚――――嗚――――”渾厚的號角在廣袤的亞特蘭迪斯平原上悠然迴盪，這裡一馬平川，最適合鐵甲軍衝鋒陷陣。圍剿東軒入侵者的唐尼元帥，很高興能在這一望無際的大平原上完成對敵人的圍困。
趁大西帝國西征塞姆諸部落、國內空虛之際，十萬東軒輕騎越過塞浦路斯山，悄然進入了大西帝國境內。對天塹的過度信賴，使塞浦路斯防線上的帝國軍根本沒有做好任何臨戰準備，就被東軒輕騎輕易突破防線，深入到大西帝國腹地。東軒人的革甲輕騎比大西帝國的重裝鐵甲騎兵速度要快得多，他們肆無忌憚地縱橫在廣袤的亞特蘭迪斯平原，每每於緊要關頭巧妙地躲過帝國軍的圍追堵截。帝國軍雖有絕對優勢的兵力，但要駐防全國各重要城市和要塞，防止國內東軒人和塞姆人可能的叛亂，因此真正能參與圍剿東軒輕騎的機動兵力並不多。唐尼元帥在數度追擊無果之後，終於想出這條“張網捕魚”的計策，用一座易攻難守的小城德塞和一城的糧食爲餌，把東軒十萬精銳騎兵，引入了帝國軍早已準備好的口袋。
東軒人貿然入侵大西帝國，深入敵國腹地，不可能攜帶太多糧草補給。因此對糧草的極度渴望使他們只得去冒險。德塞城原是東軒國領土，是座盛產烈酒的名城，城中酒坊無數，除此之外幾乎家家也都釀有烈酒。因爲要釀酒，它自然也是一座糧倉，周圍數百里之內的各種餘糧大多要集中到這兒來釀酒，這無疑對缺乏糧草的東軒大軍有莫大的吸引力。因此他們毫不猶豫吞下了這個誘餌，在奪取了德塞城取得糧草後，東軒大軍也陷入了帝國軍的包圍。
“布萊恩元帥和馬克利將軍有消息沒有？”唐尼習慣性地輕撫着頜下濃密的髯須，已經很久沒有親自披甲上陣了，這身鋼鐵甲冑對他那發胖的身軀來說已經顯得有些狹小。身後的將領聽他問起，立刻小聲稟報：“剛纔最新的消息說，布萊恩元帥的步兵軍團離德塞還有一百二十里。馬克利將軍的混合兵團離德塞還有一百五十里。”
“他們應該加快速度，簡直比烏龜還慢！”唐尼不滿地嘟囔了一句。十萬鐵甲軍，加上布萊恩的十四萬步兵軍團和馬克利的十二萬混合兵團，分三路向德塞城合圍，而另一面則是亞特蘭迪斯大陸上又一個天塹塞昂河！三十六萬對十萬，再加天塹之助，如果再讓東軒入侵者逃脫，那將是帝國戰史上的奇恥大辱！想到這，唐尼回首對隨從斷然下令：“不等他們了，加快前進速度，天黑前趕到德塞城下！”
十萬威震亞特蘭迪斯大陸的帝國鐵甲軍，如一條鐵灰色的鋼鐵長河，帶着隆隆的馬蹄聲，以不可阻擋之勢，向前方的德塞城奔涌而去。
德塞城內，簡陋的官署暫時被徵作東軒西征軍的中軍大營。在這臨時的大營中，烈王藺嘯宇正對着標示有敵軍前進線路的地圖出神，身後十多名將領幕僚均鴉雀無聲，人人的臉色比暴風雨來臨前的天空還要陰鬱。東軒國十萬西征軍，已經處在最危險的邊沿。
“三路敵軍離這兒還有多遠？”烈王藺嘯宇面色如常，讓人難以從表情看出他心中所想。只有經常旁觀他與師父蒼冥法師對弈的天相法師，從烈王那習慣性撫摸右手綠玉斑指的動作，隱約猜到烈王已經使出了“勝負手”，現在正忐忑不安地等待着對手的應對。
一個將領再次查看了偵騎送來的最新情報後，低聲回答道：“布萊恩的十四萬步兵離咱們還有一百二十里，馬克利的混合部隊離咱們還有一百五十里，唐尼的十萬鐵甲軍開始加快了前進速度，離咱們已不到一百里。”
好大喜功的唐尼終於按捺不住了！烈王心中一寬，撫摸綠玉斑指的動作突然停止，然後轉向天相法師：“明日凌晨確有大霧？”
“沒錯！”天相法師忙道，“昨夜月色晦暗，星辰無光，預示着明日凌晨足有半日濃霧。”
烈王環視衆將一眼，終於從帥位上緩緩站起來，淡定自若地對衆將道：“傳令下去，大軍棄城而出，迎擊唐尼的鐵甲軍！”
衆將面面相覷，就算要棄城突圍，也該向戰鬥力相對較弱的步兵軍團方向啊！怎麼能以十萬革甲輕騎，硬碰大西帝國最精銳的鐵甲騎兵？只有少數事先得到烈王密令的將領欣然領命而去，他們顯然對烈王的決定充滿了信心。
待衆將紛紛領命而去後，烈王揹負雙手，獨自來到官署的後院，在一間有親兵把守的隱秘廂房中，一個面容蒼老的翼人正緊緊縮在牆角，見到烈王進來，他立刻用敵視的目光惡狠狠地盯着烈王，眼裡滿是怨毒。
烈王對他眼中的敵意渾不在意，還好整以暇地淡笑道：“霍都爾，本王得感謝你爲我西征大軍所作的一切，沒有你這雙空中的眼睛，本王還真沒法在危急關頭每每躲過大西人的圍剿，這次本王還得要藉助你這能力！”
翼人幽藍的眼眸怨毒地盯着烈王，緊咬牙關一言不發。烈王見狀又道：“只要能你助本王贏得這次西征，本王不僅讓天相法師除去種在你身體內的‘屍蟲’，還會給你你要的一切，甚至還可以在東軒國給你一處永久的封地。不然，就算你不在乎‘屍蟲’噬腦之苦，本王只需把你出賣阿萊特王子的事跟你的族人說明，那會有什麼樣的結果，你肯定比本王清楚。”
烈王最後這句話讓那個翼人一下子軟了下來，眼裡代之以一種莫名的畏懼和悔恨。默然半晌，他才吶吶道：“烈王殿下只要記得這承諾，霍都爾願爲殿下效勞。”
“其實很簡單！”烈王微微一笑，“你只需替本王盯着帝國軍步兵軍團和混合兵團的行蹤就成，這對你來說不過是舉手之勞。”