對於柳晏的擅自行動，上官蝶本來準備好了責備的話語。但聽說張萎再次死而復活，而且還能身負神力，又替柳晏感到慶幸。不過這事給了她最好的藉口，她再次拿出聖旨，說道：“從現在起，你一刻都不能脫離禁衛軍的保護！否則，我有權免了你的官職！”
柳晏笑道：“若果真如此，我倒是自由了。”
上官蝶冷笑道：“想得美！即便免職，你也得留下來繼續效力。”
柳晏無奈地苦笑了一下，盯着那個從未打開的聖旨，眼中閃過一絲疑色，問道：“能不能把聖旨給我看看？”
上官蝶冷笑道：“怎麼，你懷疑我假傳聖旨？”
柳晏道：“不敢！只是這份聖旨是針對我的，總得讓我看看吧！”
“哈哈……”上官蝶笑道：“你也太高看自己了！這裡面雖然有關於你的內容，卻並不是重點。至於還有其他什麼旨意，該讓你知道的時候自然會讓你知道。”
柳晏搖了搖頭，道：“陛下既然不信任我，爲何還讓我當這個護花使？乾脆你行使權力，把我撤了，你自己來幹。至於我，就給你當個跟班，你讓我往東，我絕不往西。如此，豈不既穩妥又省心？”
上官蝶道：“你當我不想啊？但這一切都是陛下的安排，我只能遵旨行事。再說，讓你做護花使，你就應該盡職盡責，而不是節外生枝！”
“我倒是想盡職盡責，怎奈有人掣肘！”柳晏的臉色變得難看起來。
“你把話說清楚，我究竟如何掣肘了？”上官蝶並不相讓，“倒是某些人想一出是一出，盡做些不着調的事。”
柳晏冷笑道：“我急着趕路，那是想盡快完成陛下交給我的使命。你倒好，一路享受着地方官的阿諛奉承，卻不肯多行一里路。坐車嫌顛簸，騎馬又怕風吹日曬，你還真以爲自己是什麼金枝玉葉？”
上官蝶聽見這話，臉憋得通紅，卻仍針鋒相對，“你說得好聽，陛下的使命，哼！你不過是爲了去南海仙宮找阿措罷了。”
柳晏道：“我就是這麼想的！我跟陛下也是這麼說的！只有通過她才能跟那些神仙搭上話，這有什麼錯嗎？”
上官蝶一時說不出話來，竟急得眼淚在眼眶裡打轉。
藍煙剛忙勸道：“柳大人，郡主也沒有別的意思，只是擔心你的安全！”
李珩也趕忙說道：“正是，您要出了什麼意外，陛下也不會放過我們。”
藍煙又勸上官蝶：“郡主，柳大人一向是雷厲風行的，跟我們這些宮裡出來的人不一樣。但柳大人畢竟是主官，我們還是要適應一下。”
上官蝶抹了抹眼淚，委屈地說道：“說來說去，還是我的不是了？”
正說着，一個侍衛進門稟報：“啓稟郡主，本地縣令求見。”
上官蝶趕忙轉過身去，伸手一指柳晏，“找他，他纔是主官！”
柳晏道：“別找我，我就是個傀儡。”
藍煙忙道：“兩位大人都累了，我出去看看。”
說着，她遞給李珩一個眼神。李珩會意，忙道：“我跟你一塊去！”
“等等！”柳晏出聲攔住他們，道：“還是我去吧！你們跟他說不清楚。”
藍煙示意李珩跟着去，自己則留下來陪着上官蝶。
上官蝶的轉身看着柳晏，眼神中仍充滿了委屈和憤懣。
藍煙沉默片刻，小心翼翼地說道：“郡主，我們去看看楚青吧，聽說她傷的不輕！”
上官蝶點了點頭，剛纔柳晏只是說張萎死而復活的事，具體情形如何還得問問楚青。
兩人來到浴室中，見楚青和老闆娘仍在水裡泡着，房間裡充斥着草藥的氣味。
楚青見上官蝶進來，顯得有些侷促不安。
“別動！”上官蝶伸手試了試木桶裡的水溫，想起柳晏交代過的事，於是轉身對藍煙說道：“讓人再弄些熱水來！”
“多謝殿下！”楚青忙道。
上官蝶看了看老闆娘，回頭對楚青說道：“跟我說說昨天晚上的情況！”
……
柳晏在李珩的陪同下，在客棧的大堂裡接見了當地縣令。
柳晏出京之後不久，這位縣令便從州府接到了通報，說是護花使大人南巡芳州，有可能從此地經過，讓沿途官員準備好接待工作。縣令也是第一次聽說“護花使”的名頭，並不知道其品級如何。但他聽說一位郡主竟然是護花使的副手，便有了參照。郡主乃是一品，那麼接待的規格也就能定下來了。
能接待這種規格的上官是一種機遇，若能獲得他們的歡心，自己的仕途也就有了進展。可是他萬萬沒想到，這位護花使大人一到居然牽扯到如此重大的案子。
縣令已經讓人清點過了，客棧裡一共有二十多具屍體。一夜之間死了這麼多人，嚇得他出了一身的冷汗。這種特大案件若是處理不好，他的仕途也可能就此終結了。
“這位就是護花使柳大人！”那個負責傳話的侍衛跟縣令介紹道。
“山南縣令李越拜見柳大人！”縣令戰戰兢兢地見禮。
“不必多禮！”柳晏客氣了一句，隨便找了個地方坐下，然後示意縣令就坐。
縣令忙道：“謝大人賜座！”
柳晏做過大理寺少卿，知道按規定要跟這個縣令說明情況。事實上，跟縣令同來的還有一個書吏，正是爲了記錄案情。於是，柳晏開門見山地說道：“有什麼問題就問吧，本官是不會讓你爲難的！”
縣令道：“那下官就冒犯了！”
“等等！”藍煙突然跑了過來，身後跟着手捧聖旨的侍女。
柳晏眉頭一皺，這又是要鬧哪樣？
“聖旨道！”藍煙唱道。
縣令趕忙跑過去跪下接旨。
衆目睽睽之下，柳晏也只得跟着過去。
這一次，藍煙展開了聖旨，讀道：“陛下旨意，護花使代朕巡牧，有臨機專斷之權，各地大小官員只需鼎力相助，不可過問機密事宜。”
柳晏不禁一愣，這道聖旨聽起來真是讓人舒服。
“微臣遵旨！”縣令鬆了一口氣，根據這道聖旨，他不用過問這個案子了。
柳晏也表示接旨。但藍煙卻收起聖旨離開了。
縣令起身後，趕忙殷勤地攙扶柳晏，笑道：“下官已經讓人準備好了一應接待事宜，請大人和郡主殿下移步城中……”
“不必了！”沒等他說完，柳晏救拒絕了。
縣令仍不死心，忙道：“弊縣雖然沒什麼名氣，但有幾樣特產別具風味，請大人和郡主嚐嚐。當然了，如果大人沒時間的話，下官就讓人把城裡的廚子叫來……”
柳晏猶豫了片刻，反正要等到明天一早才能走，於是點點頭，道：“你先叫人把客棧裡的屍體都處理了吧！”
“下官這就去辦！”縣令大喜。
柳晏走到櫃檯邊，找出一本登記簿翻看了幾下，扔給縣令，吩咐道：“這些人都是江湖人士，你看看有沒有通緝犯。如果有，你可以上報，就說是你抓到的。”
縣令大喜，但嘴上仍說道：“這……虛報功績，下官不敢！”
柳晏道：“放心吧，沒有人會追究這件事的。”
縣令忙道：“您看這樣可好，下官就說是協助護花使大人剿滅了這羣以武犯禁的暴徒。”
柳晏哭笑不得，回頭瞪了他一眼，壓低聲音道：“你是真傻還是跟我裝糊塗？”
縣令立刻明白了，不是柳晏讓功，而是要他當擋箭牌。死的都是江湖人，也許會有人替他們報仇。想到這兒，縣令立刻嚇得渾身一哆嗦。
柳晏無奈地拍了拍這個糊塗縣令，耐心跟他解釋道：“你剛纔沒聽見聖旨怎麼說的嗎？本官所行之事涉及機密事宜。任何機密之事都需要一個冠冕堂皇的表象來遮掩。你的任務就是替我打掩護。如此，你不僅幫了我的忙，還可以憑空獲得政績。這種兩全其美的事你要不想幹，那就算了。”
縣令思慮片刻，這才真正明白過來，趕忙躬身謝恩：“謝大人栽培！”
“這就對了！”柳晏換上了一副笑臉，“快去叫人把客棧打掃乾淨，把你說的廚子也叫來。郡主他們風塵僕僕的趕了幾百里路，疲憊的很。”
“是！”縣令趕忙退了出去。
……
日暮時分，西邊的天空紅的像鮮血。
客棧裡的血跡已經擦拭乾淨，卻仍散發着血腥味。好在老闆娘有專門的薰香，可以遮掩住這頑固的氣味。上官蝶總算安穩地睡了一覺。
老闆娘的身體已經恢復了七七八八，穿戴好之後，便來到柳晏的房外。守在門口的侍衛立即攔住了她，不客氣地說道：“大人正在休息，閒雜人等不可靠近。”
屋子裡傳出柳晏的聲音：“不可無禮，請進！”
老闆娘這才被放進去。
柳晏盤腿坐在臥榻上，看不出是在練功還是休息。
“往後有什麼打算？”柳晏道：“這個客棧不能再開下去了，那些冤死鬼的親朋好友會來找你麻煩的。”
老闆娘茫然地搖了搖頭，“不知道，我開這家客棧就是爲了打聽那個負心人……”
“我跟你說過，他已經不是要等的那個人了！”柳晏勸道。
老闆娘道：“我不懂你的意思，不過這不重要了，我只當他已經死了。”
柳晏沉默片刻，道：“要是沒有別的事，不如過來給我幫忙！”
老闆娘苦笑起來，“你應該聽說過我的出身！我這輩子是不會替官府和朝廷做事的。”
柳晏確實聽說過，葉七娘，也曾是官宦人家的小姐，在權利鬥爭中落敗，家破人亡。她被一個忠誠的護衛救走，活了下來。而那個護衛便是那個被人稱爲“一刀斷魂”的殺手。至於她和這個殺手之間發生了什麼事，柳晏並不知道，也不想過問。